Дженнифер Арментроут - Возвращение

Я распахнула дверь и тут же поникла. Номер был пуст. Эрин ушла.

Время шло, нам предстояло провести тринадцать часов в пути, а я стоял возле серебристого «Порше-Кайена», который позаимствовал чуть ранее, и глазел на задницу Джози.

В свою защиту могу сказать, что я парень, а потому, когда приходится выбирать: смотреть на дерево или на женскую попку, я выбираю попку. Тем более что попка была весьма ничего. Пухленькая. Несложно было мысленно стащить с нее джинсы, которые обтягивали эту задницу и округлые бедра. Розовый свитер Джози чуть задрался и обнажил полоску кожи прямо над ремнем. И почему я раньше не уделял должного внимания этой соблазнительной области.

Рука сама собой потянулась вперед, намереваясь одернуть свитер, но в последний момент я успел остановиться. И тут же ощутил покалывание в пальцах, словно моя кожа возмутилась, что не может коснуться ее.

Какого хрена?

Стараясь отвлечься, я снова осмотрел парковку отеля. Ни одной жаждущей мщения Тени поблизости. Жаль. Я снова поглядел на Джози и на ее прекрасную задницу, которая совершила еще одно плавное движение.

Я вздохнул. Может, даже застонал, потому что Джози замерла. И что теперь: радоваться этому или огорчаться.

– Может, сядешь уже? – предложил я.

– Еще секундочку.

– Что ты там ищешь? Смысл жизни?

– Ха-ха, – приглушенно ответила Джози. – Вещи собирала Эрин, поэтому я не знаю, где что лежит. Ага! – триумфально воскликнула она. – Нашла!

– Что именно? Она случайно запихнула в сумку пару коровьих сердец?

Джози вылезла из багажника, сжимая в руке тонкий черный прямоугольник – какую-то электронную штуковину. Шагнув ко мне, она стукнула этой штуковиной мне по руке.

– Эй! – воскликнул я и отпрянул, потирая ушибленное место. Она действительно меня ударила. Основательно шлепнула непонятно чем. Я даже оторопел. – Какого черта ты меня колотишь?

– Она не ест младенцев и коровьи сердца!

– Откуда тебе знать? – поддел я девушку, хоть и прекрасно знал, что фурии не едят ни того, ни другого. Впрочем, какая разница, если у джемпера, который натянула Джози, был глубокий V-образный вырез. Ну конечно. Ее полные груди так и вываливались наружу. На всякий случай я пошире расставил ноги. Ерунда какая-то. – Может, пока ты копалась в багажнике, и рацион фурий погуглила? Что ты вообще там искала?

– Эрин – веган, умник, – бросила Джози, поджала губы и мило наморщила носик. Мило? Будь я проклят. – Во всяком случае, я ни разу не видела, чтобы она ела хоть что-то, кроме овощей. И ничего я не гуглила. Я искала свой «Киндл». И нашла! Без него дорога не в радость.

– Ботанка.

Рука Джози снова взлетела в воздух – на этот раз она явно решила врезать мне по голове. Я вовремя схватил ее за запястье.

– Не бей меня этой штукой.

В ее синих глазах полыхнуло пламя.

– Захочу – и ударю.

– Ударишь еще раз – и я разложу тебя прямо на этой машине на глазах у людей и богов и отшлепаю так, как мама в жизни не шлепала.

У Джози открылся рот.

– Не посмеешь!

Она и глазом моргнуть не успела, как я легко притянул ее к себе и обхватил за талию, не давая пошевелиться. Как только Джози оказалась рядом, меня обдало жаром. Она была на целую голову ниже, но мы соприкасались в самых нужных местах. Наслаждаясь мягкостью ее тела, я отключился от действительности. Кажется, я собирался ее отшлепать?

Чертовски хороший план.

– Еще как посмею, – низким голосом ответил я. – И получу немало удовольствия.

Джози запрокинула голову. Ее губы разомкнулись, наши взгляды встретились.

– Зато я точно удовольствия не получу.

Я наклонил голову и оказался в миллиметре от поцелуя. В паху заныло. Меня накрыло волной вожделения.

– Видела бы ты свой румянец. Уверен, ты насладишься этим не меньше моего. А может, и больше.

С губ Джози сорвался тихий вздох, и я снова вздрогнул, когда ее дыхание коснулось моих губ.

– Нет у меня никакого румянца, – фыркнула она. – Просто ветер холодный. А у меня чувствительная кожа. Я вечно обгораю, что довольно забавно, учитывая, что в моих жилах течет кровь бога солнца. Подумать только…

Я коснулся кончиками пальцев ее щеки, останавливая поток слов. Ее глаза округлились и так потемнели, что я побоялся утонуть в них и сделать что-нибудь совсем идиотское.

Потому что идиотских идей у меня в этот миг сформировалось немало.

Я легонько дотронулся до ее губ, которые были такими мягкими, что во мне взыграли инстинкты. Это было нечто острое, первобытное. Когда я закрыл ей рот, неведомые чертовы ощущения с новой силой обрушились на меня, и некоторые части моего тела откровенно заныли.

– Врушка, – укорил я ее.

Джози вырвалась, но грудь ее содрогалась от частого дыхания.

– Ты мне не нравишься.

Я прикусил губу, но все же не смог сдержать улыбку.

– Ты мне тоже не нравишься.

Сердито зыркнув на меня через плечо, девушка обогнула внедорожник и подошла к пассажирской двери.

Да, это будет очень долгая дорога.

* * *

Через три часа мне уже казалось, что эта поездка никогда не закончится. Утром мы прокопались слишком долго, а потому ни малейшего шанса добраться до Осборна до темноты не было. Нужно было переночевать где-то неподалеку от 64-го шоссе, потому что ехать ночью глупо – слишком высок риск напороться на какую-нибудь мерзкую тварь.

Джози сидела тихо, не отрываясь от своей электронной книги. С тех пор как я сел за руль и завел двигатель, она не сказала ни слова, что мне даже нравилось, но при этом было ужасно интересно, что она читает. Наверное, какой-нибудь любовный роман. Или «Гарри Поттера». Казалось, она была из тех, кто любит сказки о юных волшебниках. Но когда мы покинули Западную Вирджинию и пересекли границу с Кентукки, девушка выключила книгу и уставилась в окно.

Я барабанил пальцами по рулевому колесу. Прошло совсем немного времени, а ей на голову свалилось столько информации, но Джози держалась молодцом, прямо как…

Прямо как Алекс.

Черт.

Если бы я мог стереть воспоминания об Алекс и забыть обо всем, что натворил, у меня бы появился шанс взглянуть на ситуацию объективно. Я видел, что Джози сильная, как Алекс. Не в физическом отношении, конечно. Эта сила заключалась не в мускулах и не в умении драться. У Джози была иная важная сила – сила духа. В этой девчонке был… внутренний стержень. Большинство смертных, узнав, что они на самом деле не смертные, что за ними охотятся Тени и Титаны, а их отец – легендарный бог тупизма, давно наложили бы в штаны.

Но Джози лишь задумчиво смотрела в окно. Может, мне стоило что-нибудь сказать? Похвалить ее за стойкость? Подбодрить хотя бы словом? Но на ум ничего не приходило. Я снова и снова косился в ее сторону, однако выражение ее лица не менялось.

Мы ехали дальше, и вдруг я вспомнил, каким теплым было ее тело, когда я прижал девушку к себе тогда, у машины. Что тут говорить, меня к ней тянуло, физически. Хотя Джози была не из тех, с кем я обычно развлекался, собственное желание залезть к ней в трусики меня совсем не удивляло.

Просто делать этого не стоило. Только борьба с собой давалась мне нелегко! С нашей первой встречи прошла всего пара дней, да и вместе мы провели всего ничего, но я уже чувствовал, что мое терпение на исходе. Я вообще не умел сдерживаться и контролировать свои действия, особенно если на кону стояло то, чего я хотел.

А я хотел ее. Физически, полностью оправдывая свою сущность. Получается, Аполлон был даже бóльшим идиотом, чем я думал, раз отдал свою дочь под мою опеку, зная то, что ему было известно обо мне.

При мысли об этом я рассмеялся.

– Что? – спросила Джози, повернувшись ко мне.

– Ничего, – ответил я и, улыбаясь, покачал головой.

С секунду помолчав, девушка вдруг выпалила:

– Я простила Эрин.

Это заявление застало меня врасплох. Я снова взглянул на нее – Джози смотрела на меня, ее щеки снова порозовели.

– Так.

– Думаешь, я слишком великодушная?

Объезжая по левой полосе фургон, который еле-еле тащился, я ухмыльнулся:

– Вряд ли об этом стоит спрашивать меня, Джо.

– Почему же, Сети?

– Я очень злопамятен, – улыбнувшись шире, ответил я. – Я холю и лелею все свои обиды, чтобы они превратились в небольшие омуты горечи.

– Как мило, – проговорила Джози и вытянулась на сиденье. – Не вижу смысла цепляться за обиды, ведь эти омуты горечи в конце концов затянут тебя самого и выпьют из тебя все.

Это уже произошло.

– Плохо, конечно, что Эрин мне лгала, но она все равно моя подруга. Она всегда была рядом, – продолжила девушка. – И это главное. А потом это даже круто – рядом существует целый мир, который взаимодействует с нашим миром, но мы об этом и не догадываемся. Совсем как в кино или в книге. Прямо как Хогвартс.

Ну вот. Я же говорил: обожает юных волшебников.

– Ты же читал «Гарри Поттера»?

– Нет, – фыркнул я.

– Видел фильмы?

– Не-а.

– Был в «Волшебном мире Гарри Поттера»?[8]

– И снова нет, – расхохотался я.

– Я тоже там не была, и все же… – Она так резко повернулась ко мне, что я удивился, как ее удержал на месте ремень безопасности. – Ты что, жил в пещере?

– Я был занят, – ответил я, взглянув в зеркало заднего вида. – Знаешь, сражался с автоматонами, спасал мир…

– Что такое автоматон?

– Тебе с ним лучше не встречаться, – отмахнулся было я, но тут она нахмурилась, и я вздохнул. – Автоматоны – творения Гефеста. Он у нас главный кузнец. Может создать что угодно. Автоматоны – полуроботы-полубыки. Они дышат огнем.

Джози снова села прямо.

– Звучит не очень… Как ты только его выговариваешь?.. Можно просто называть его Гефи?

– Мы зовем его проще – Геф, – хмыкнул я. – Он терпеть этого не может. А еще Геф ненавидел Ареса за то, что тот переспал с Афродитой, когда та еще была женой Гефа. Слышала о неразрывной сети? Она настоящая. Кузнец использовал ее, чтобы поймать их с поличным.

– Мне казалось, Афродита крутила с Адонисом?

– С кем она только не крутила. Она даже соблазнила одного из знакомых мне Стражей, который в итоге заработал приличный шрам, потому что осмелился распустить руки.

– Ты уже упоминал о Стражах, – проговорила Джози и забарабанила пальцами по «ридеру», который лежал у нее на коленях. – Ты сказал, что среди них в основном полукровки.

– Да. Теперь там и полукровки, и чистокровные.

– А эти Стражи – что-то вроде божественной армии? – продолжая постукивать по книжке, распрашивала меня Джози.

– Вроде того. Все полукровки предстают перед Советом – точнее, так было раньше. Около года назад многое изменилось, но до этого в возрасте восьми лет каждый представал перед Советом, который состоял из двенадцати чистокровных. Советы управляют Ковенантами – школами, расположенными неподалеку от крупных поселений. Совет решал: тренировать нас как Стражей или отправлять в услужение. Как можно догадаться, меня тренировали. Нам давали и базовое образование, но в основном мы изучали различные техники боя и обороны, от рукопашного боя вроде грэпплинга и крав-мага до основных боевых искусств, обращения с холодным и огнестрельным оружием. Стражей тысячи. Было больше… – Пока я не уничтожил целую толпу.

– Значит, ты тоже Страж?

– Да. И нет. Прежде всего, я Аполлион, но меня обучали точно так же. Впрочем, на меня давили сильнее и натаскивали отдельно. Даже на общих занятиях я всегда был сам по себе.

– Почему? – спросила Джози. Очевидно, играть в молчанку она больше не хотела.

И почему я так много ей рассказываю? Непонятно.

– Чистокровные и полукровки знали, кто я такой. Они знали, что я отличаюсь от них. К тому же я мог без особых усилий вырубить любого, конечно, им было не слишком комфортно в моем присутствии. Когда я оказывался рядом, в мою сторону косились, но близко не подходили.

Так что парни обходили меня стороной, а девушки… Те ничего не боялись. Я сошелся лишь с парочкой ребят из Ковенанта Божественного острова, но уже больше года не виделся ни с одним из них.

Джози перестала стучать по книжке.

– То есть в детстве у тебя не было друзей?

– Ни одного, – к собственному удивлению, признался я.

– Ни одного? – прошептала Джози.

Я взглянул на нее. Девушка внимательно изучала меня. Не с любопытством, но с явным желанием понять, найти со мной что-то общее. Это было написано у нее на лице. Может, поэтому я и рассказал ей о том, о чем было известно еще только одному человеку, не считая меня самого. Может, мне показалось, что эта девушка единственная из всех сумеет меня понять.

– Как только я открыл глаза и сделал первый вдох, моя чистокровная мать – кстати, слово «мать» в данном случае просто чертова шутка – передала меня няньке, такой же «милой» и «доброй», как Медуза Горгона. Мать меня не хотела. Видишь ли, отношения между полукровками и чистокровными были под запретом. Всегда существовал риск, что может родится Аполлион. Но была и другая причина – на полукровок обычно смотрели свысока. И моя мать… Между ними с отцом – которого я тоже не знаю – великой любви не вспыхнуло. Мать была не прочь поразвлечься, пока не забеременела от одного из своих партнеров. Конец веселью. Возможно, она и вовсе утопила бы меня в Средиземном море.