Схватившись за голову, я едва сдержалась, чтобы не завопить во все горло, как ненормальная. Сердце заколотилось быстрее, желудок словно завязался в узел. Мне стало страшно. Вздохнуть не получалось – грудь словно окаменела.

Вспомнив о небольшом балкончике, который я заметила прошлым вечером, я вышла на улицу, прикрыв за собой дверь. В предрассветном сумраки висевшая на стене лампа отбрасывала на террасу и траву желтоватый свет.

Я подошла к самому краю балкончика, чувствуя под босыми ногами холодный деревянный пол. Остановившись, я вдохнула так, будто не дышала уже целую вечность. Ради потока чистого воздуха, который ворвался мне в легкие, можно было и померзнуть.

Сложив руки на груди, я оглядела аккуратно подстриженную лужайку и неподвижные деревья, росшие по ее периметру, и снова сосредоточилась на дыхании. Прохладный воздух упорядочивал мои мысли.

У меня ни разу не было настоящего приступа паники – по крайней мере необъяснимого: когда я перепугалась, увидев Эрин, которая вдруг расправила крылья и обнажила острые зубы, меня вполне можно было понять. В такой ситуации кто угодно пришел бы в ужас.

Но теперь панический приступ грозил накрыть меня огромной волной. Полубог, лишенный сил и подверженный приступам тревоги? Я сухо усмехнулась. Может, Сет, Эрин и все остальные ошибались? Может, я не была дочерью Аполлона? Тогда то, что происходит со мной, вполне объяснимо.

Впрочем, об этом оставалось только мечтать.

И без особых надежд – даже если все окажется одной огромной ошибкой, я уже точно не смогу вернуться в свою прошлую жизнь. Пути назад не было. Дважды в одну реку…

Вдруг в тишине хрустнула ветка, звук показался мне оглушительным словно гром. Я вздрогнула. Звук раздался снова, потом еще раз. У меня пересохло в горле, и я попятилась назад. Солнце еще не встало – кто мог бродить рядом с мотелем в такую рань? Только какой-нибудь ненормальный вроде меня. Решив вернуться в номер, я повернулась к балконной двери, но было слишком поздно.

Прямо возле террасы словно из-под земли выросла… женщина. Лет тридцати, темные глаза, такие же темные волосы, поразительной красоты лицо. Но даже в тусклом желтоватом свете маленькой лампы я заметила, что ее одежда грязная и оборванная, а ворот свитера и колени джинсов перепачканы чем-то темным.

Потянувшись к ручке двери у себя за спиной, я выдавила улыбку. Так уж меня воспитали. Вежливость превыше всего.

Однако лицо женщины оставалось бесстрастным. Она замерла возле террасы, подняла голову и повела носом. Ее ноздри раздулись. Она что, принюхивалась? Хм…

Позади нее также бесшумно появился мужчина. Он выглядел старше. Лицо его было таким же невероятно красивым, а одежда – такой же потрепанной. Я отправила ему слабую, фальшивую улыбку, которая точно порадовала бы мою бабушку. Мечтая наконец оказаться в комнате, я дернула ручку.

– Стой, – приказала мне женщина.

От ее голоса по моей коже словно пронесся электрический заряд и волосы встали дыбом. Я быстро дернула дверь, но тут доски террасы скрипнули у меня под ногами.

Не успела я и глазом моргнуть, как одна рука вцепилась мне в руку, заставляя выпустить ручку, а другая зажала мне рот, заглушая мой вскрик. Я тотчас ощутила металлический привкус, который перебил все остальные чувства. Мои губы запылали, но кровь… была не моей.

А мужчины, который меня держал.

Приподняв над землей, он потащил меня с террасы. Страх, какого я никогда прежде не ощущала, взорвался внутри меня, разлетевшись картечью. Инстинктивно вцепившись в руку, которая закрывала мне рот, я принялась пинаться, стараясь попасть похитителю по коленям.

– Держи ее за ноги, – пробурчал мужчина.

Вскочив за ним на террасу, незнакомка крепко схватила меня за щиколотку. Но я продолжала пинаться и в конце концов попала другой ногой прямо ей в грудь.

Выпустив меня, женщина покачнулась и зашипела. Именно зашипела. Как рассерженная кошка, обнажив зубы. Я похолодела от ужаса и впилась ногтями в холодную, липкую руку мужчины, пытаясь оторвать ее от своих губ, пока тот тащил меня к краю балкона.

– Боги, – бросил он, и мое сердце дрогнуло. «Боги». Вот дерьмо. – Это же просто смертная, а ты у нее даже ноги не можешь удержать. От тебя никакого толку!

В ужасе я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы задержать моего похитителя. Когда мужчина добрался до ступенек, я сумела нащупать пластиковую перегородку. Держась за нее, я изо всех сил сопротивлялась, но мужчина был сильнее. Мышцы рук больно натянулись. По-прежнему зажимая мне рот рукой, мужчина запрокинул мне голову. Казалось, что он вот-вот сломает мне шею.

– Он внутри, – скрипучим голосом проговорила женщина. – Я его чувствую. Зачем она нам? Я чувствую, он рядом. Мне нужно…

– От нее так и разит Аполлионом, – прервал ее мужчина, делая новый рывок. – Мы используем ее как приманку. Если ты, конечно, не хочешь сама зайти к нему на огонек. Если так, прошу.

И похититель швырнул меня на землю. Разжав руки, я с криком полетела на ступеньки, ударившись виском об угол террасы. Из глаз посыпались искры. Оглушенная, я не могла пошевелиться. Меня грубо перевернули на спину и потащили дальше. Не в силах вдохнуть, в следующую секунду я уже оказалась на влажной траве.

Мгновение спустя незнакомец уже навис надо мной, и я не могла ему помешать, когда похититель схватил меня за подбородок и прижал щекой к земле. Ногтями он царапнул мне шею, а затем рванул ворот свитера.

– Он придет за ней, – сказал мужчина, опуская голову. Его холодные губы коснулись того же места, которого всего несколько часов назад касались губы Сета. Когда его губы скользнули в пространство между моей шеей и плечом, меня замутило. – Правда ведь, дорогуша?

Сердце подпрыгнуло у меня в груди, когда что-то прорезало мне кожу. Оставалось лишь надеяться, что это нож – это не могли быть его зубы. Меня обожгло невыносимой болью. Я открыла рот и закричала – закричала во весь голос.

Я горела словно на костре. Кто-то бросил зажженную спичку в мои вены, которые заполнились жидким огнем. Я была объята пламенем – иначе и быть не могло. Острые иглы боли пронзали каждую мою клеточку. Внутри меня зияла пустота, которая поглощала все на свете, соединив огонь и лед в обжигающем коктейле. Женщина что-то говорила, но я не понимала ее слов – язык казался мне незнакомым.

Мужчина отпрянул от меня, стоя надо мной на коленях, опираясь руками о землю по обе стороны от моей головы. Несколько раз моргнув, я вгляделась в его лицо: у него на губах блестела кровь – моя кровь. Тут мой взгляд затуманился и…

– К-кто ты такая? – глотая слова, пробормотал он.

Ледяные пальцы обхватили мою руку, и я снова почувствовала, как рвется кожа, теперь уже на запястье. Но я уже не кричала. Я не могла выдавить ни звука.

* * *

Я только вышел из душа и вытерся, как по моей коже заскользили глифы. Выдохнув, я схватил белье и джинсы, брошенные на раковине. Ощущение напряжения в позвоночнике было еще одним сигналом, как и проявившиеся на моем теле защитные символы.

Мгновенно одевшись, я распахнул дверь – в номере было пусто. Еще один шаг – и я почувствовал, что дело дрянь. Глифы заскользили быстрее.

Совсем рядом были демоны, а Джози…

– Да черт возьми! – Развернувшись, я схватил с тумбочки титановый кинжал. Рукоятка потеплела от моего прикосновения.

Вещи Джози стояли там же, где я их оставил: у входной двери. Цепочка была на месте. Я взглянул на заднюю дверь и секунду спустя вылетел в ночь – прямо в объятья кошмара.

Два демона придавили Джози к земле. Тот, что в мужском обличье, был таким огромным, что я почти не видел под ним девушку – только ее ногу. Женщина-демон припала к ее запястью, а мужчина навис над ней, уткнувшись носом прямо в шею. Оба демона крепко держали Джози. Ей должно было быть очень больно. Но она не двигалась. Даже не дергалась.

Незнакомая мне прежде ярость взорвалась внутри подобно ядерной бомбе. Я почувствовал во рту горький, металлический привкус. Мир окрасился в янтарные цвета. Я бросился вперед. Моей первой целью стала женщина. Схватив ее за волосы, я запрокинул ей голову.

Я мог видеть ее истинное обличье сквозь чары, которыми они наводили морок в мире смертных. На месте глаз зияли черные дыры. Под мертвенно-бледной кожей змеились черные вены. Рот женщины был распахнут, обнажая острые зубы, перепачканные кровью – кровью Джози.

Я вонзил кинжал в одну из черных дыр, обрывая протяжный вопль, который издавали все демоны, не переносившие титан ни в какой форме. Один удар титановым клинком – и этого достаточно. Когда я выдернул кинжал, лицо женщины пошло трещинами, а потом вся она рассыпалась в прах.

Мужчина-демон вскочил и попятился. Джози не шевелилась. Вся ее шея была в крови, а свитер разорван, обнажая нежную грудь.

– На вкус она прямо бог, – пробормотал он, споткнувшись о ее ногу, и губы зазмеились в мерзкой, кровавой улыбке. Этот сукин сын был под кайфом. – Настоящее блаженство…

– Ты труп, – прорычал я.

Демон наклонил голову, открыл рот и испустил жуткий вопль – нечто среднее между плачем младенца и рыком рыси, попавшей под машину. После чего этот тупой идиот набросился на меня. Обдолбанный эфиром, который струился в крови у Джози, тварь полетела вперед, как огромный локомотив. Присев, я проскользнул у него под рукой и оказался сзади. Стражей учили не играть со своими жертвами, однако желание подвергнуть демона пыткам, заставив заплатить за содеянное, перевесило. Я собирался сломать ему шею. Потом руки. Потом ноги. Потом я хотел найти какую-нибудь ржавую железяку, чтобы отрезать ему яйца. И только потом убить. Медленно. Как можно более болезненно. Когда, развернувшись, демон снова полетел на меня, я был уже готов выпустить кинжал из рук.

Но тут позади раздался тихий стон, который тысячекратно повторился у меня в голове громче выстрела и грома. На секунду, на короткий миг, я оказался перед выбором: отдаться жажде мести и рискнуть всем на свете, чтобы только добиться расплаты, или вернуться к распростертой на земле девушке, которая нуждалась в моей помощи. Времени на раздумья не было, и я отбросил мысль о насилии.

Метнувшись навстречу демону, я остановил его, схватив за шею, и заглянул в безжизненные, черные дыры – второй раз этим утром.

– Тебе чертовски повезло.

С этими словами я вонзил кинжал ему в грудь и тут же вырвал клинок. Едва я успел отпрыгнуть в сторону, как тварь рассыпалась в прах.

Упав на колени возле Джози, я отбросил кинжал и откинул волосы у нее с лица, которое напугало меня смертельной бледностью. На лбу у виска наливался ужасный синяк.

– Что здесь происходит?

Я оглянулся. В нескольких шагах от нас стоял старик в темном халате и домашних тапочках. Можно только гадать, о чем он думал, пока его взгляд метался между мной и Джози.

– Ты ничего не видел и не слышал, – процедил я, воздействуя на него сильнейшим внушением. – Это просто сон. Возвращайся в номер. Засыпай.

Старик некоторое время не мигая смотрел на меня, потом развернулся и как зомби зашагал прочь.

Чувствуя, как колотится сердце, я снова повернулся к Джози и осторожно осмотрел ее шею. Укус оказался неглубоким, и кровь уже не сочилась из полукруглой раны. Я проверил запястье. Там было то же самое.

– Черт, – выругался я, сел поудобнее и, подсунув руки Джози под спину, перетащил ее себе на колени. У девушки запрокинулась голова, но я поддержал ее за затылок и положил себе на грудь. – Долбаный подонок.

Джози не издавала никаких звуков. Не двигалась.

– Ну же, Джози, открой глаза. Давай, милая, приди в себя, – пробормотал я, подхватывая ее под колени. Сунув кинжал за пояс, я поднялся на ноги. Сердце гулко бухало в груди. В желудке возникла пустота. До боли стиснув зубы, я занес Джози в номер. Почему она оказалась на улице? Будь она в сознании, я бы не стал церемониться и втолковал, что к чему.

И все же было несправедливо на нее злиться.

Джози бросили в этот мир, но она продолжала вести себя, как смертная. Скорее всего, она даже не подумала, что на улице может быть опасно.

Когда я пинком захлопнул дверь, Джози наконец пошевелилась и тихонько застонала. Я застыл на месте.

– Джози?

Девушка нахмурилась, ее ресницы задрожали. Когда она медленно открыла глаза, меня накрыла волна облегчения. Ее взгляд был расфокусированным, но она смотрела на меня.

– Ты со мной? – спросил я.

Ее губы разомкнулись, и я заметил на них алый порез. Облегчение сменилось гневом, который грозил разорвать меня на части. Джози прерывисто выдохнула.

– Кажется… кажется, меня укусили, – хрипло сказала она.

– Да, тебя точно пожевали, – кивнул я.

Джози снова закрыла глаза и довольно долго их не открывала – меня опять охватила паника. Но в конце концов ее глаза распахнулись снова.