Дженнифер Арментроут - Возвращение

– Это были… демоны, да?

Кивнув, я вошел с ней в ванную.

– Сидеть можешь?

Поморщившись, девушка кашлянула.

– Да, могу, – севшим голосом ответила она.

– Хорошо.

Я осторожно усадил Джози на крышку унитаза и положил кинжал на бортик раковины. Веки ее снова смежились, и это меня встревожило. Разорванный свитер обнажал плечо, приоткрывая лавандового цвета полоску бюстгальтера и тонкое кружево, облегавшее грудь. Взглянув на укус, я втянул в себя воздух. Помимо запаха металла, в воздухе было и что-то еще – нечто сильное, манящее. Эфир? Черт. Я сходил с ума. В отличие от демонов этот запах я не чувствовал. Однако я мог ощущать его наличие в воздухе или в крови, так что, скорее всего, запах мне просто почудился. При этой мысли мне стало не по себе – от желания мой рот наполнился слюной, а желудок свело.

Нагнувшись, я поправил ей свитер.

– Как ты себя чувствуешь?

Джози открыла глаза.

– Как тот, кого покусали.

– Укусы неглубокие, – успокоил ее я и выпрямился. – Но тебе нужно попить. Не шевелись.

Я сомневался, поможет ли ей вода, но все же вернулся в комнату и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем залезть в маленький холодильник под телевизором. Там стояла бутылка «Гаторейда». Я принес ее Джози и поставил у раковины.

Опустившись на колени, я взял девушку за руку. Она поморщилась и отпрянула, и пустоту в моей груди сменило жжение.

– Эй, – произнес я, наклоняя голову ниже, – все в порядке. Джози, ты в безопасности. С тобой все хорошо.

Девушка посмотрела мне в глаза и тихо вздохнула.

– Хорошо…

Я осторожно приподнял рукав ее свитера.

– Похоже, пока твои силы подавлены, ты не видишь сквозь чары – это древняя магия, которую демоны используют для маскировки, – пояснил я, после чего дотянулся до полотенца и намочил его под краном. – А может, ты как чистокровные. Они тоже не видят сквозь чары.

Джози молчала, и я протянул ей бутылку.

– Вот, попей. Должно помочь.

Девушка взяла бутылку, и я увидел ее пальцы с грязными, обломанными ногтями.

– Со мной все будет нормально, – проговорила она и сделала пару глотков. Я внимательно наблюдал за ней, оставаясь рядом. Ее рука дрожала, но Джози не выронила бутылку и снова поднесла ее к губам. – Знаешь, я никогда раньше серьезно не болела и даже ничего себе не ломала, хотя иногда все к тому вело. – Я вытирал кровь у нее с руки, и девушка избегала смотреть в эту сторону. – Однажды… когда я была маленькой, я залезла на дерево, на самую верхушку.

Я обрабатывал рану, представляя себе маленькую Джози – худенькую, с копной разноцветных волос, ужасно непоседливую.

– Я упала с дерева и помню, что мне было… очень больно, – продолжила она, когда я отбросил мокрое окровавленное полотенце и взял чистое. – Я думала, что сломала ногу. Я была уверена, что сломала ногу, но потом… бабушка с дедушкой отвезли меня в больницу, и оказалось, что у меня лишь пара ушибов. Врачи сказали, что мне очень повезло.

Но это не было везение. Это была ее сущность. Намочив второе полотенце, я поднялся и посмотрел ей в глаза. Мне хотелось что-то сказать, но слова не находились.

– Я тебя кровью перепачкала, – прошептала Джози.

Я опустил взгляд. Точно. У меня на груди алели кровавые пятна. В желудке вдруг возникла свинцовая тяжесть.

– Ничего.

Джози опустила веки. Под глазами залегли синие тени. Нападение не прошло бесследно.

– Ты ранена где-то еще? Где мне не видно?

Девушка озадаченно посмотрела на меня, а потом в ее взгляде промелькнуло понимание. Мышцы у меня на шее напряглись. Демонам был нужен только эфир – они жаждали новой дозы и следовали за источником, пока не получали желаемого. Обратившиеся в демонов полукровки были гораздо опаснее. Но и те и другие были жестокими ублюдками.

– Нет, – тихо ответила Джози.

Снова почувствовав облегчение, я кивнул. Когда я осторожно сдвинул с ее плеча оборванный лоскут свитера, свинец в желудке потяжелел еще больше – меня словно ударили под дых.

Джози укусили в то же самое место, куда и ее – Алекс. Это совпадение напугало меня, оно обрушилось на меня, когда я обрабатывал рану. Кем бы и чем бы ты ни был, укусы демонов оставляли шрамы. У нее… у Алекс шрамы были по всему телу.

У меня задрожала рука. Меня колотило. Мои ощущения мне совсем не нравились, поэтому я ухватился за гнев, который полыхал внутри меня, как пламя в доменной печи.

– Как можно быть такой дурой?! – воскликнул я, и Джози вздрогнула. Мне не хотелось ее пугать, но не сказать этого я не мог. – Чем ты думала? Ушла на улицу, пока я был в душе! Может, тебя теперь приковывать к креслу?

Я швырнул окровавленное полотенце в ванну. Осмотрев ее ладони, я открыл шкафчик под раковиной. Бинго! – там оказалась аптечка. Вряд ли Джози подхватила смертельную инфекцию, но рисковать мне не хотелось, и я вытащил упаковку дезинфицирующих салфеток.

– Ты прав, – к моему великому удивлению, ответила Джози. Я даже застыл со скомканной салфеткой в руках. Девушка взглянула на дверь, а затем снова обратила ко мне свой усталый, подавленный взгляд. Если раньше мне показалось, что меня ударили под дых, я ошибся. Потому что теперь меня ударили точно. – Я не подумала. Мне вдруг стало душно, я запаниковала. Я вышла… на улицу, даже не подумав об опасности. Да, я была полной дурой.

Желание ругаться сразу пропало. Я опустился на колени перед Джози.

– Сейчас немного пощиплет.

Она кивнула.

Я прижал спиртовую салфетку к ее ладони. Она дернулась, но даже не пискнула. Я осторожно протер ее царапины.

– Мне следовало раньше тебе об этом сказать, – начал я, не узнавая собственного голоса, который звучал низко и хрипло. – Ты ведешь себя так, словно ничего не изменилось. Это нормально. Просто… тебе не обязательно было учиться на собственном опыте. – Я выпрямился, не обращая внимания на ее любопытный взгляд. – Принесу тебе другой свитер.

Джози остановила меня, схватив за руку. Я снова посмотрел на нее.

– Спасибо, – проговорила она и отпустила меня. – Дай мне… пару минут. Мне нужно умыться.

Я немного помедлил, ощутив странное, непривычное чувство – мне захотелось ее успокоить. То, с чем она столкнулась, было до жути пугающим. И я качнулся в ее сторону, отчаянно желая обнять, прижать к своей груди, заверить, что все будет хорошо. Но я бы соврал. Ничего хорошего нам не светило. Ни мне. Ни ей. Джози была просто инструментом, последней надеждой в борьбе с Титанами, прямо как она… Прямо как Алекс, которая тоже казалась последней надеждой.

И что стало с Алекс? Что стало со мной?

Я одернул себя – не стоит переступать черту. Как только Джози увидится с мамой, я увезу ее в Южную Дакоту и оставлю там. Отвернувшись, я вышел из ванной, подошел к ее сумке, вытащил первый попавшийся свитер и бросил ей.

– Выходи, когда будешь готова, – откашлявшись сказал я, захлопывая за собой дверь.

Прислонившись к ней с другой стороны, я выругался и зажмурился. Если бы я не почувствовал демонов, они бы расправились с Джози. Они присосались бы к ней, пока не выпили ее эфир до последней капли. Так же поступили бы и Титаны, стоило ей только попасть им в руки.

– Черт.

Открыв глаза, я бездумно скользил взглядом по номеру. В ванной полилась вода. Какого черта здесь забыли демоны? Мы были недалеко от Сент-Луиса – возле города находилось поселение чистокровных, но все же было странно, что эти твари добрались сюда. Разве они не почувствовали меня, когда подошли вплотную к мотелю. Совпадение? В такое дерьмо я не верил.

Нужно было выдвигаться.

Я провел рукой по груди и подошел к маленькому, пыльному зеркалу над комодом. Кровь Джози почти высохла. Тяжесть снова свернулась комом в желудке. Там я и стоял, когда Джози, переодевшись, вышла из ванной. Разноцветные волосы волнами струились по обе стороны ее лица. Мы оба молчали.

– Никуда не уходи, – наконец сказал я. – Мне нужно… снова в душ.

Старательно не встречаясь со мной взглядом, девушка села на краешек кровати и опустила голову.

– Я буду тут.

На пороге ванной я на мгновение задержался. Мне хотелось сказать, как мне жаль, что ее на нее напали, потому что теперь ей придется жить дальше с этими шрамами. Но я не мог подобрать правильных слов.

Да и какой от них толк. Сколько еще раз ей придется столкнуться с тем, от чего я бы предпочел ее огородить. Это было только начало.

Мы молча залезли в машину. Ехать оставалось четыре часа. Говорить было не о чем. Я облажалась и чуть не погибла. Я втянула в это Сета. Мы выехали с парковки, и я обрадовалась, когда здание мотеля скрылось из виду. Мне хотелось забыть о случившемся.

Совсем измотанная и все еще напуганная случившимся, я быстро отключилась. А еще я была ужасно разочарована. Разочарована в самой себе. Сет предупреждал меня, что этот мир опасен. Я верила ему, но повела себя безрассудно. Мой разум застрял в том мире, где ни демонов, ни богов, ни титанов не существовало. В мире, где я могла спокойно ходить по улице, не опасаясь, что меня проглотят, как кусок пирога. Какой же я была дурой.

Жизнь преподала мне хороший урок.

Разглядывая шею и запястье, я ужаснулась еще больше. Кожа сморщилась и порозовела, виднелись полукруглые следы от укусов. Касаться их все еще было больно. Голова и колени ныли. Но хуже всего была не боль и не горький привкус ужаса после нападения, но то, что я ничего не смогла сделать, чтобы себя защитить.

Абсолютно ничего.

Демоны мгновенно схватили меня, и я практически не сопротивлялась. Не думаю, что когда откроются мои силы, это что-то кардинально изменит во мне. К тому же Титаны, если верить Сету, явно были могущественнее демонов и Теней.

Если так, то я, считай, уже мертва.

Не в силах противиться усталости, я задремала. И мне приснился сон. Я почувствовала теплое, мягкое прикосновение к своей щеке. Волосы осторожно убрали мне за ухо, стараясь не задеть больное место. Я грезила о призрачном прикосновении. Иначе и быть не могло – откуда ему взяться, такому легкому, нежному, в реальной жизни. Мое тело мечтало о ласке. Я нежилась в ней, пока меня не позвали по имени. Кто-то провел по моей нижней губе и остановился возле пореза. Мне это понравилось – еще как. Мне стало тепло и уютно. Сон был прекрасен. Я готова была смотреть его вечно.

Тут голос раздался снова, на этот раз уже громче:

– Джо. Просыпайся.

Туман в голове рассеялся, я заставила себя поднять веки – и меня встретили глаза цвета меда. Вот черт, это был не сон.

Сет все еще держал меня рукой за подбородок. Его большой палец лежал чуть ниже моей нижней губы. Затаив дыхание, я посмотрела на парня. От удивления мысли путались.

– Проснулась? – спросил Сет и снова провел большим пальцем по моей нижней губе, отчего у меня в животе вспорхнул целый рой гиперактивных бабочек. – Если хочешь еще подремать, я могу поездить по улице туда-сюда.

– А?

Сет улыбнулся, и армия бабочек ворвалась мне в грудь.

– Мы доехали до твоего дома, но ты спала, поэтому я немного покатался по городу, – объяснил он, и у меня округлились глаза. Мы уже были в Осборне? Я всю дорогу проспала? – Сейчас мы где-то в паре километров от твоего дома. Я решил, что тебе нужно время, чтобы привести себя в порядок.

Как странно: Сет был сама чуткость, и это было так приятно. Мои губы расплылись в улыбке.

– Теперь я проснулась.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально, – ответила я и сглотнула. – Я похожа на того, кого только что вытащили из фильма «Челюсти»? Не хочу пугать близких.

Сет внимательно осмотрел меня.

– Нет. Оставь волосы распущенными – они закроют укус на шее, а свитер – все остальное. Порез на губе… в глаза не бросается.

Его взгляд опустился на мой рот – ух! бабочки превратились в огромных птеродактилей. Как это было глупо. Ужасно глупо. Но я прекрасно помнила, как Сет смотрел на меня, когда я вышла из ванной в его футболке, что он сказал при этом и как заснул, держа меня за руку… В общем, все, что случилось до того, как я едва не погибла.

– Ты снова стонала, – предупредил он. – Тихонько, едва слышно.

О боже, правда?

– Как же я тебя ненавижу! – бросила я, но и сама не поверила своим словам.

Сет улыбнулся.

– Врать ты совсем не умеешь, – сказал он и легонько нажал на кончик моего носа.

Я моргнула.

Парень отстранился, включил передачу и, вывернув с обочины, выехал на дорогу. Я продолжала смотреть на него: волосы снова были распущены, смягчая резкие черты лица, и кончики прядей касались широких плеч.

Сет был просто невероятным, но мне следовало сосредоточиться на важном. Через несколько минут я должна была встретиться с мамой – впервые, после того как мне открылась правда, – и мне нужно было привести мысли в порядок.