Дженнифер Арментроут - Возвращение

– Господи Иисусе! – ахнул дедушка Джози, отлетев к стене и прижав руку к груди.

Вот дерьмо.

– Забудьте, что это видели, – бросил я, посылая еще одно внушение. – И… не знаю… съешьте еще пирога.

В следующее мгновение я выскочил на улицу и в один прыжок спустился с крыльца. Приземлившись на гравий, я заметил Джози уже на опушке леса. Я бросился за ней, петляя среди высоких дубов, но тут девушка исчезла за поворотом. Разогнавшись, я вынырнул из леса и оказался на галечном пляже. Мелкие камешки полетели из-под моих ног.

Джози напряженно застыла в нескольких шагах от меня у кучи плавника[10], уставившись на спокойную гладь громадного озера.

Боги, не хватало еще, чтобы она вот так от меня убегала, но, черт возьми, я почти физически ощущал ее боль.

– Она уехала, – проговорила Джози, повернувшись ко мне. Ее синие глаза блестели, в них читалась мольба, и мне стало тревожно, потому что я ничем не мог ей помочь. Джози зажмурилась, потом снова открыла глаза и пошла мимо меня, обратно к лесу. Я проследил за ней взглядом и обрадовался, когда она остановилась. – С бабушкой и дедом что-то не так. Они бы ни за что не позволили маме уехать… И не позволили бы никому ее забрать.

Я двинулся к ней, но потом решил этого не делать.

– Мне кажется, твои бабушка с дедушкой под внушением.

– Под внушением? – прошептала девушка, и внезапный порыв ветра подхватил ее слова и унес в сторону. – То есть здесь был кто-то вроде тебя? Кто-то забрал мою маму и залез в голову к бабушке и деду?

Вряд ли эта правда ей понравится, но врать я не мог.

– Это мог быть чистокровный, или бог, или…

– Или кто? – Она попятилась и сжала кулаки. – Или кто?! – прокричала она.

Это мог быть Титан. Но в чем был смысл похищать маму Джози и что-то внушать ее родным? Если Титаны знали, где живет девушка, если им было известно о ее матери, вряд ли кого-то оставили в живых. Однако из Титанов я встречал только Перса, и он был достаточно двинутым. Так что его собратья, по моему мнению, были способны на все.

– Но мама не сделала ничего плохого.

– Я знаю, – как можно мягче сказал я. – Я понимаю.

– Понимаешь? – Джози рассмеялась. – Какого черта ты понимаешь, Сет? У тебя хоть раз весь мир переворачивался вверх тормашками? Тебе хотя бы раз говорили, что все то, что ты считал невероятным, на самом деле правда? Твою маму похищала какая-нибудь мифическая тварь?

– Нет. – А потом я сказал то, чего сам от себя не ждал: – Но я знаю человека, с которым все это произошло. Я знал человека, у которого весь мир перевернулся вверх тормашками, который потерял свою маму и много кого еще. – Я поверить не мог, что заговорил о ней – об Алекс, – но все равно продолжал. – Так что мне это знакомо. Я знаю, каково тебе, но ты должна держаться. С твоими бабушкой и дедом все в порядке, значит, тот, кто увез твою маму, навредить им не хотел. И это хороший знак.

Джози сглотнула. Ее паника немного улеглась, но мускулы напряглись, словно она опять собиралась рвануть от меня куда подальше. Кто мог ее за это винить – Джози уже через многое пришлось пройти. Наверняка ей нужно было время, чтобы все осознать, а возможно, и дружеское плечо, но я не мог гоняться с ней по городам и весям, а поддерживать друзей не умел.

И времени у нас практически не осталось.

Джози закричала, и этот звук разрывал мои внутренности, как острые когти фурии. Потом она пригнулась, готовая умчаться обратно в лес. Я уже приготовился, чтобы броситься к ней и повалить землю. Однако никто из нас не успел пошевелиться, когда земля под нами содрогнулась и раздался оглушительный гул – словно в горах разлетелась сразу тысяча криков.

По спине у меня пробежали мурашки, а на коже проступили глифы. Они закружились быстрым вихрем, и я понял, что грядет что-то очень и очень плохое.

Деревья вокруг нас застучали ветвями, когда целая стая птиц неожиданно поднялась в небо, издавая дикие крики и хлопая крыльями. Черным покрывалом птицы закрыли солнце.

Сет рванулся ко мне.

– Проклятье! Это не к добру.

Земля задрожала. Из-за деревьев донесся топот копыт. На опушку выскочил олень, и я прижалась к стволу большого дерева. Олень был не один. Их было даже не несколько. Их были сотни. Они мчались из чащи, перепрыгивая через неглубокую канаву, которая шла вдоль кромки леса.

Траву ковром покрывали животные помельче – кролики, белки, скунсы. Пораженная, я смотрела, как милые диснеевские зверьки, оказываясь у воды, разбегаются в разные стороны.

Сет повернулся ко мне, пораженно подняв брови, и я с трудом сглотнула. В горле от страха встал ком.

– Это ненормально, – сказала я. – Абсолютно.

– Да ладно! У вас тут не каждые выходные массовый звериный исход?

Не успела я ответить на его саркастичное замечание, снова раздался грохот, от которого я подпрыгнула. Оглушая нас, он прокатился по синему, безоблачному небу, и у меня волосы встали дыбом. Этот страшный звук напоминал гул труб – страшных труб Апокалипсиса.

Или рык Годзиллы.

Душераздирающий рев раздавался со стороны моего дома. У меня внутри все похолодело.

– Бабушка…

Я сорвалась с места, и в ту же секунду Сет схватил меня за руку. Он не пытался меня остановить. Мы вместе побежали в сторону громовых раскатов. Ломаясь, с деревьев падали ветки, мелкие осыпали мою одежду, застревая в волосах. Сет даже не смотрел под ноги, уверенно огибая все узловатые корни и валуны, торчащие из земли. Когда мы вылетели к дому, все выглядело как обычно, «порше», на котором мы приехали, так же стоял рядом с дедушкиным «фордом». Были только помяты кусты, которые дедушка несколько лет назад посадил вдоль подъездной дорожки. Я обошла дом и заглянула на крыльцо. Дверь была распахнута настежь.

О нет. Нет.

Сет крепче сжал мою руку и заставил меня остановиться.

– Что-то здесь неладно, – проговорил он.

От страха в голове у меня затуманилось.

– Пусти. Я должна проверить, что с бабушкой и дедушкой все хорошо.

Словно из ниоткуда в другой руке Сета оказался острый кинжал.

– Ты в этот дом не войдешь.

Я развернулась к нему, и он пронзил меня взглядом. Я замотала головой.

– Нет. Только не…

Вдруг Сет притянул меня к себе, повернулся и упал на колени. Снова раздался громкий треск. Лобовое стекло «форда» разбилось на тысячу мелких осколков.

– Боги, – проворчал Сет, опуская меня на землю и отступая к «порше». – Пригнись к земле.

Он вскочил и осторожно огляделся, но тут прогремел еще один выстрел, ударив в капот. Я сжалась, стоя на четвереньках.

На пороге дома с обрезом в руках стоял мой дед и целился в Сета. Я вскочила.

– Дедушка! Нет!

Не слыша меня, он спустился с крыльца и выстрелил снова. Я вскрикнула, а Сет отпрыгнул вправо. Дробь просвистела мимо него.

Сет двигался так быстро, как в моем представлении двигались пантеры в джунглях. Взбежав по ступенькам, он схватил обрез за ствол, выбил его у деда из рук и швырнул на землю. Солнце блеснуло на клинке кинжала, который Сет занес над головой.

– Нет! – воскликнула я, выбегая из-за машин. – Сет! Не надо!

Сет на мгновение отвлекся на меня, и мой дедушка поднял ногу и со всей силы пнул его в живот. Отлетев назад, Сет пробил деревянные перила и рухнул на ступени.

– Какого черта?.. – Я остановилась у крыльца, недоуменно глядя на деда. Такого я точно не ожидала.

Дедушка повернулся ко мне.

– Джози, отойди! – крикнул Сет.

Я взглянула в глаза деду… и увидела, что их больше нет. На их месте зияла чернота. Зрачков не было. Глаза стали полностью черными. Я попятилась, резко вдохнула и почувствовала запах влажной земли и разложения.

Дедушка улыбнулся.

– Мы искали тебя, дочь Аполлона.

Вот черт.

– Это не твой дедушка, – бросил Сет, который закрыл меня собой, оттесняя назад. – Это больше не он.

Как это могло случиться! Я понимала, что говорит Сет, и видела это своими глазами, но не хотела этого принять. Я просто не могла.

Дедушка продолжал надвигаться на нас, и Сет напряг мускулы.

– Не смотри, Джози, – тихо сказал он. – Не смотри.

У меня перехватило дыхание. Я не могла отвести глаз. Он был прав – Сет был прав. Он пытался сказать мне, что ехать домой слишком опасно, но я его не послушала.

Это я привела этих тварей в свой дом.

– Слишком поздно, – рассмеялся дедушка, но это был чужой звук, холодный, как смерть, и промозглый, как подземелье. – Он уже здесь.

У меня по спине пробежали мурашки.

Сет шагнул к деду, и я поняла, что сейчас случится. В моей груди родился крик, но с губ он так и не сорвался, потому что дедушка запрокинул голову, и изо рта у него вырвался черный дым, густой и мутный, как нефтяная струя, бьющая в небо. Я даже не заметила, куда он исчез.

Дедушка повалился на землю. Я бросилась к нему, но Сет поймал меня за запястье и не дал опуститься на колени. Сквозь слезы я смотрела на безжизненное тело, которое лежало передо мной бесформенным кожаным мешком, словно из него вырвали позвоночник. При виде этого мое сердце если и не разбилось, то точно треснуло.

– Дедуля? – прошептала я, протянув к нему руку.

– Его больше нет, – прошептал Сет мне на ухо. – Джози, он погиб. И нам пора уходить. Нужно убираться, пока…

В воздух взметнулась пыль, прямо по центру крыши образовалась трещина. Окна взорвались одно за другим. Осколки полетели во все стороны, как маленькие снаряды, нацеленные прямо в нас. Я ахнула, а Сет развернулся, чтобы заслонить меня своим телом, но тут осколки замерли в воздухе, не падая на землю. Свет отражался от них, превращая их в сияющие бриллианты. Пара секунд, а потом они упали все разом.

Дом содрогнулся. На крыльцо из распахнутой двери вышел некто. Доски затрещали под тяжелыми ботинками. Гигантские, подобные стволам деревьев ноги были обтянуты кожаными штанами, а на могучем торсе красовалась наполовину расстегнутая белая рубашка.

Это был практически великан – больше двух метров ростом. Громадный торс, прямо как у любителей стероидов. Гладко выбритая голова, чуть раскосые глаза, большой рот и широкие скулы. И тон его кожи был неопределимым – казалось, в нем намешано множество рас. Он не был ни белым, ни черным, ни латиносом: складывалось впечатление, что его кожа переливается разными оттенками. Великан шагнул вперед, и крыша крыльца разломилась надвое, словно по ней провели гигантской открывашкой. Черты его лица сначала казались правильными, даже красивыми, пока я не увидела его глаза. Они были чернильно-черными, бездушными.

Для того, чтобы догадаться, что передо мной стоит бог, даже знать мифологию было не нужно. Только бы добрый. Только бы добрый.

Сет теснил меня назад, напряженный сверх меры.

– Здравствуй, Гиперион.

Точно не добрый.

Гиперион остановился на верхней ступеньке и наклонил голову набок.

– Отойди, Аполлион, – прогрохотал он, и его голос пронзил меня насквозь. – Или я спалю все, что тебе дорого.

– Звучит, конечно, заманчиво, – ответил Сет, закрывая меня своим телом, – но я, пожалуй, не соглашусь.

Титан, который только что стоял на крыльце, в следующее мгновение уже возник прямо перед нами. Сет грубо выругался и метнулся вместе со мной в сторону, но даже его скорости – весьма и весьма впечатляющей – оказалось мало.

Гиперион схватил парня за плечи и отбросил в сторону, словно тот весил не больше полупустого пакета чипсов. В ужасе я увидела, как Сет ударился о стену дома и по ней пошли трещины. Упав на землю, мой защитник больше не шевелился.

Гиперион наклонил голову набок.

– Ты весьма… простовата для полубога, но от тебя так и разит твоим отцом.

В эту секунду включились инстинкты. Я развернулась и ринулась в зазор между машинами. Куда я бежала? Бросить Сета я не могла. Можно было добежать до леса и потом вернуться, но что потом? Звать на помощь? Кого. Напрасная попытка, я не успела даже выскочить из-за багажника, как Гиперион возник прямо у меня на пути. Вскрикнув, я остановилась как вкопанная, а затем попятилась.

Уголок его губ приподнялся.

– Не убегай. Это невежливо.

Ну уж нет.

Я развернулась и рванулась обратно, вырвалась из узкого прохода и снова увидела его перед собой. Взвизгнув, я не успела вовремя затормозить, ударилась прямо о его каменную грудь и повалилась на задницу.

Великан взглянул на меня, самодовольно улыбаясь.

– Кроме того, бежать бесполезно, мелюзга. Я Титан.

Сердце отчаянно заколотилось у меня в груди. Я отползала от него по гравию. Гиперион неторопливо приближался ко мне. Протянув руку, он схватил меня за волосы и приподнял над землей. Голову обожгло жуткой болью. Я вцепилась в его мощное запястье и вонзила ногти ему в кожу.