– Я лучший из ныне живущих бойцов – поверь, я не хвастаюсь. Но я тоже с трудом выстоял в противостоянии с Гиперионом. Кроме того, обучение не вернет твоих родных.

– Я понимаю, но так я хотя бы смогу хоть сделать что-то, вместо того чтобы просто наблюдать и кричать от ужаса, когда другим надирают задницу. Или когда их убивают! – У Джози задрожали губы. – Если Гиперион придет снова, я не смогу защититься.

– В университете ты будешь в безопасности, – ответил я, однако внутри все похолодело – потому что полной уверенности в этом у меня не было. Гиперион без труда выяснит, куда спрятали Джози, а я понятия не имел, как они собираются бороться с Титаном. Скорее всего, поставили щиты – охранные чары, – но ни один щит не обладал стопроцентной надежностью.

– Я не могу там оставаться вечно, – ответила Джози и подняла руку. Коснувшись места укуса, она тотчас ее отдернула. Последовала напряженная пауза. – Так ты меня научишь?

Я напрягся. Тренировать Джози, как я тренировал Алекс? Я чуть не рассмеялся над проклятой иронией ситуации, но веселого здесь было мало.

– Джози, я… я даже не знаю, чем займусь, когда доставлю тебя в университет. Возможно, у твоего отца на меня другие планы. К тому же…

К тому же я не могу там остаться.

– Точно. Ты ведь уедешь, – тихо вздохнула она, а затем отвернулась и грустно посмотрела в окно. – Думаешь, кто-нибудь меня обучит?

Это было вполне вероятно. В университете по-прежнему тренировали Стражей, так что их там было немало. Нужно было только получить согласие декана Ковенанта, а деканом, предположил я, по-прежнему был Маркус Андрос, бывший декан Ковенанта Северной Каролины и дядя Алекс. Он не должен возражать, особенно когда узнает, кто перед ним и кем она является ему. Кто-нибудь ей поможет.

Но только не я.

Я не собирался входить в одну реку дважды.

* * *

Сумерки сменились ясной, звездной ночью. Я и забыл, как здесь бывало темно, когда не оставалось ничего между нами и небом. Университет располагался на хребте Блэк-Хилс, неподалеку от горы Рашмор, в защищенной, северной части. Чтобы найти подъездную дорогу, нужно было знать, что именно ищешь. Проехав километров восемь по ухабам, мы достигли восстановленных университетских стен. В последний мой визит на дороге стояли сгоревшие машины, а в мраморных стенах зияли огромные пробоины. Сейчас стены были как новенькие, словно им ни разу не пришлось выдерживать натиск врага.

Я крепче сжал руль.

Джози посмотрела на шестиметровые стены, которые огораживали огромные пространства земли, перевела взгляд на титановые ворота и впервые за несколько часов нарушила тишину:

– Господи.

Она увидела Стражей. Не обращать на них внимания было сложно, если учесть, что на наш внедорожник были наставлены полуавтоматические винтовки. Одетые в черное, Стражи казались тенями в ночи.

Джози поежилась.

– Сет?..

– Все в порядке, – успокаивающе сказал я и опустил стекло. – Они просто соблюдают предосторожности.

Я положил руку на открытое окно, надеясь, что среди приближавшихся к нам Стражей не было тех, кого я однажды пытался убить. Неловкая ситуация была бы сейчас совсем некстати.

Мужчина-Страж наклонился, внимательно посмотрел на меня, а затем взглянул на Джози. Стиснув зубы, он опустил оружие.

– Зачем ты приехал, Аполлион?

Я изогнул бровь.

– Это не твое дело. – Страж наклонил голову, и я улыбнулся во весь рот, понимая, что эта улыбка любого выведет из себя. – Мне нужно увидеть декана.

Страж усмехнулся.

– Ты привез с собой смертную.

– И это тоже не твое дело. – Я спокойно смотрел на него, хоть и слышал, как дышит Джози. Не хватало еще рассказывать, кто она, первому попавшемуся Стражу. Я, как никто, понимал, что доверять нельзя никому. – Мне нужно увидеть декана. Сейчас же. Если мне придется повторить это еще раз, молись, что успеешь не только прицелиться, но и вовремя спустить курок.

– Господи, – снова пробормотала Джози.

Страж смотрел на меня, испытывая мое терпение, но потом наконец выпрямился. Прижав свободную руку к гарнитуре, он быстро сказал несколько слов в микрофон.

Джози не сводила глаз со Стражей.

– Может, тебе стоило быть с ним повежливее?

– Нет, – отрезал я.

Девушка медленно повернула ко мне голову и повела бровями.

– Они могут нас пристрелить. Да они всем своим видом показывают, что только этого им и хочется.

– Они не станут в нас стрелять, – хмыкнул я.

Казалось, Джози это не убедило, но тут Страж поднял руку и махнул в сторону ворот. И тяжелые створки разъехались в стороны.

– Видишь? Никто не собирается в нас стрелять.

– И слава богу, – пробормотала Джози, во все глаза разглядывая группу грозных Стражей, пока мы проезжали мимо.

Когда мы двинулись дальше уже по территории, девушка отложила обрез, наклонилась вперед и уперлась руками в приборную панель.

– Что случилось с деревьями?

Деревьям у внутренних стен университета сильно досталось. Сотни могучих стволов были повалены или согнулись так, что ветви касались земли. Кое-где торчали корни пепельного цвета.

– Это все Арес, – сказал я. – Когда началась бойня, он решил захватить университет. Сначала войти он не смог. Но в конце концов нашел способ. – Сухо усмехнувшись, я притормозил. – Арес давно подбирался к нам, притворяясь инструктором в Ковенанте Божественного острова. Так проник и сюда.

– Что случилось?

Я не мог не радоваться, что девушка наконец заговорила, но отвечать на ее вопросы сейчас мне не хотелось.

– Он вошел, перебил немало людей и еще больше покалечил.

Лицо у Джози вытянулось. Мы въехали на огромную парковку, расположенную неподалеку от вторых ворот. Я поставил «порше» возле десятка принадлежащих Ковенанту «хаммеров», заглушил мотор и повернулся к Джози.

– Дальше пойдем пешком, – сказал я, и она сглотнула. – Возможно, увиденное тебя поразит, но здесь ты в безопасности. Я не дам никому тебе навредить.

– Но ты ведь уедешь, – мгновенно ответила она, и только тогда я понял, что сказал. У меня в груди что-то дрогнуло, когда Джози, отвернувшись, на мгновение закрыла глаза. Но потом она коротко кивнула: – Ладно. Пойдем.

Я все сидел в кабине, когда девушка открыла дверцу, спрыгнула вниз и поморщилась, когда ее ноги коснулись земли. «Я не дам никому тебе навредить». Кто меня только за язык тянул? Мне поручили доставить ее сюда целой и невредимой, и я справился с задачей. Почти. Невредимой она, конечно, не была. Но теперь моя работа была окончена.

Почти окончена.

Выйдя из машины, я хлопнул дверцей, подошел к багажнику и вытащил наши вещи. Джози ждала меня с пассажирской стороны, опустив голову и скрестив на груди руки. Я взглянул на Стражей, которые словно невзначай бродили у стены. Их было больше десятка. Не обращая на них внимания, я бросил сумки на землю. Кончиками пальцев я коснулся подбородка Джози и заставил ее посмотреть на меня. Девушка подняла на меня усталые синие глаза. Что помогало ей столько времени держаться на ногах, когда она была так измучена, и не только физически.

Мне хотелось обнять ее. Успокоить. Прижать к себе и поделиться с ней собственными силами. Но это был не я. Или я? Когда-то давно мне была доступна роскошь дарить утешение, облегчить этой девушке жгучую боль потери близкого человека, но казалось, что с тех пор прошла целая вечность, и я стал другим.

Я больше не знал, кто я такой.

Чувствуя себя раздражающе неловко под пристальным взглядом нескольких пар глаз, я отнял руку.

– Джози, с тобой все в порядке? Ты готова?

Девушка снова кивнула.

– Я могу взять пару сумок, – предложила она.

– Я справлюсь, – ответил я, сгреб наш багаж и повернулся к открытым воротам. – Держись рядом со мной.

Джози послушалась, и мы прошли по мраморной дорожке возле стены. Я гадал, видит ли Джози при свете звезд причудливые гравировки на камне и на стенах – изображения древних богов и глифы.

Когда мы прошли в ворота, все это время сопровождаемые Стражами, которые, казалось, размножались быстрее, чем мы шли, я услышал, как Джози ахнула.

– Господи Иисусе, – прошептала она, когда перед ее взором наконец открылся Ковенант.

Должно быть, в первый раз он казался невероятным.

Кампус, раскинувшийся между двумя горными вершинами, представлял собой безумное нагромождение всего греческого. Дорожки и скамейки из мрамора и песчаника, изящные статуи, которые ваяли как и раньше, вручную, стройные колонны – казалось, долину поглотил мир Древней Греции.

Во двориках росли все цветы, какие только существовали в мире смертных. В самой Южной Дакоте они не встречались, но в Ковенанте почему-то пышно разрастались и благоухали – их запах так и окутывал нас.

С открытым ртом Джози завернула за угол и увидела впереди высокие стены внутренних двориков. Она уставилась на статуи.

– Их было двенадцать, – заметил я, взглянув на мраморные изваяния олимпийских богов. – Похоже, статую Ареса убрали. Понятно.

Стоявшие вдоль дорожки статуи были огромными, выше трех метров. Должно быть, каждая весила целую тонну. Вход в каждое университетское здание охраняли каменные музы. На заднем фоне, подобно небоскребам, возвышались общежития, в окнах горел свет. Насколько я помнил, на подземных этажах находились тренировочные помещения. В общественных зданиях студентам были доступны все современные удобства.

– Как люди могут не знать об этом месте? – поразилась Джози, озираясь по сторонам.

– Самолеты здесь не летают. И никогда не летали. Те, кто все же видел университет, считают его эксклюзивным частным заведением, куда принимают только избранных, – объяснил я и поправил лямки на плече. – Смертные видят то, что хотят видеть. А не то, что на самом деле перед ними.

Джози искоса взглянула на меня, но ничего не сказала.

Впереди на колоннах из песчаника, установленных по кругу, красовались бюсты двенадцати олимпийцев, включая Ареса. Джози была сражена. Похоже, ей казалось, что она внезапно оказалась в Греции. У меня на губах заиграла легкая улыбка. Здание, в котором собирался Совет, действительно походило на греческий амфитеатр.

Когда мы поднялись по широким ступеням, Джози огляделась и снова заметила Стражей, которые следовали за нами, даже не пытаясь прятаться.

– Ты сказал, что это университет, – нахмурилась она. – Где же студенты?

– Хороший вопрос. Скорее всего, когда мы приехали, их разогнали по общежитиям.

Джози замедлила шаг.

– Почему?

– Джози, им многое пришлось пережить. Они никому не доверяют.

Пока девушка обдумывала мой ответ, мы миновали статую Фемиды. Ее весы замерли в равновесии. Когда нам оставалось несколько шагов, двойные титановые двери отворились перед нами, и на площадку хлынул яркий свет. Джози ахнула.

Я инстинктивно встал бок о бок с ней. Закрыть девушку собой я не мог, потому что нас толпой окружали Стражи – одни дышали нам в спину, а другие стояли впереди неплотным строем, заслоняя путь.

Все мускулы моего тела напряглись, энергия сконцентрировалась в одной точке, готовая излиться, как только кто-то сделает неверный шаг.

– Вы вышли приветствовать нас? – медленно произнес я. – Я польщен.

Стражи ответили молчанием. Нет, они были слишком тупыми для этого дерьма. Оглядев их, я заметил, что все они полукровки и явно не собирались выкатывать нам красную ковровую дорожку.

Джози поежилась.

Это вывело меня из себя.

При первом же взгляде на девушку становилось понятно, что она вот-вот грохнется в обморок. Этого мне только не хватало.

Но вот стена Стражей разомкнулась, пропуская высокого чистокровного. Именно его я искал. Его внешность была обманчива. Он был настоящим Рэмбо в военной форме и мог надрать зад даже лучшим из них. Его темно-каштановые волосы были зачесаны назад. Хотя в уголках пронзительных зеленых глаз и возле губ теперь обозначилось гораздо больше морщин, чем помнилось мне после нашей прошлой встречи, мужчина выглядел таким же спокойным и собранным.

Я лишь однажды видел, как Маркус Андрос вышел из себя – это случилось, когда Аполлон сказал ему, что его племянница… погибла для мира смертных.

Я был там. Воцарился настоящий хаос. Ковенант в Катскильских горах выгорел дотла, и в зареве рукотворного пламени Маркус обрушил на меня удар.

С тех пор я его не видел.

Позади него я заметил еще одно знакомое лицо. Страж стоял чуть в стороне от остальных. Его густые темные волосы были тоже убраны назад, открывая лицо, которое могло испугать любого: рваный шрам разрезал его от глаза до самого уголка рта.

Солос Манолис.

Увидев его, я не удивился. Я знал, что главный Совет переехал в университет, потому что Ковенант в Катскильских горах нужно было восстанавливать. Солос был не так уж плох и даже вполне справедлив. Но он входил в одну группировку, с которой я не хотел иметь ничего общего. Я знал, что сейчас ее представители собрались здесь. Отец Солоса тоже был чистокровным – и при этом весьма уважаемым; он годами лоббировал интересы полукровок. Солос получил место в Совете – первым из полукровок, – сменив святого Эйдена Сент-Дельфи, который отказался от этой чести.