Дженнифер Арментроут - Возвращение

Прежде чем Страж упал на землю, его грудь разверзлась и в нее влетело нечто острое, сияющее. Я отпрыгнул в сторону и заметил, как тот же снаряд просвистел мимо меня и вошел в глаз другого одержимого Стража.

Я снова развернулся. Когда первый Страж упал лицом на землю, я увидел… боги, я увидел женскую грудь. И еще много всего неожиданного. Я даже попятился.

Передо мной стояла Артемида, одетая в полупрозрачную белую тунику. Иногда даже стринги закрывали больше, чем весь ее наряд. На меня был направлен лук, заряженный особыми серебряными стрелами.

– Здравствуй, Аполлион, – сказала она, и уголки ее полных губ чуть приподнялись. – Ребята, вы еще не устали от того, что я спасаю ваши задницы?

– Мне даже соски твои видно, – заметил я.

Богиня заливисто рассмеялась.

– Будто ты других сосков не видел!

Ее рука чуть напряглась, и она выпустила еще одну стрелу. Глухой удар сказал мне, что стрела поразила цель. Мне оставалось лишь надеяться, что это был не Люк и не Солос.

– Вот и пытайся их не убивать, – вздохнул я.

Пожав плечами, Артемида опустила лук.

– Разве ты видишь, как сбегает тень? Нет. Мои стрелы убивают наповал. Приходится жертвовать немногими ради спасения многих. – Белые глаза Артемиды сверкнули, воздух вокруг нее замерцал. Полупрозрачное белое одеяние сменилось ярко-розовым камуфляжным нарядом, который все же прикрыл ее грудь. – Уверена, это правило битвы тебе знакомо.

Я пропустил слова мимо ушей, в основном потому, что метки Аполлиона все быстрее двигались по моей коже, посылая предупреждения одно за другим. Рядом был еще один бог.

Они что, с неба падали?

Взглянув на дорожку, я выругался.

Мрамор оплавился, камни треснули, на земле один за другим возникли следы тяжелых сапог. Листва и ветки деревьев почернели, вслед за сапогами показались две обтянутых кожаными штанами ноги, после чего материализовались массивный торс, широкая грудь и голова с черными, вьющимися волосами.

Рядом из воздуха возник огромный пес, настоящий ротвейлер-мутант – если, конечно, у ротвейлеров бывало по три головы, из пасти которых воняло серой и гнилью.

– Мальчишка, – ухмыльнулся Аид, посмотрев на меня.

– Кажется, я уже давно не мальчишка, – ответил я, уставившись на жуткого пса.

Бог размял шею и заговорил снова, почему-то с британским акцентом. Этого мне точно было не понять.

– Ты понятия не имеешь, какое наслаждение доставишь мне после смерти.

– Вряд ли это будет наслаждением для меня.

Артемида кашлянула.

– Слушайте, может, поцапаетесь в другой раз? Мы пришли разобраться с Тенями. Вы тут… – Она замолчала, когда отпрыск Цербера подскочил ко мне и обнюхал мою ногу.

Клянусь, если он меня пометит, я снесу ему хотя бы одну голову.

– Какой милый щенок, – пробормотал я.

Подняв все три головы, пес оскалился, и я увидел акульи зубы.

Солос вышел из-за угла и замер, увидев двух богов и одного из «щенков» Аида, который радостно бегал вокруг.

– Трындец… – пробормотал Страж.

Аид улыбнулся.

– Забавно, что ты так сказал… – произнес он и многозначительно посмотрел на меня.

Я прищурился.

Покачав головой, Солос взял себя в руки. При первом же взгляде на его хмурое лицо я почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось.

– Отряд Стражей, отправленный на охрану общежитий, ушел за пределы кампуса. Скорее всего, их захватили тени.

Я больше не думал.

Развернувшись, я рванул к жилым корпусам, пробегая мимо неподвижных тел и стонущих от боли противников. Сердце колотилось у меня прямо в горле. Я слышал, что Люк бежит позади, но дистанция между нами становилась все больше.

Взлетев по ступенькам, я с ужасом увидел, что стеклянные двери разбиты. В холле не было ни одного Стража. Казалось, общежитие вымерло. Я свернул вправо и побежал по коридору.

Стоило мне увидеть раскрытую дверь, как надежды больше не осталось.

Ворвавшись внутрь, я уже задыхался – впервые в своей жизни. В гостиной царил хаос. Журнальный столик перевернут. Идиотский портрет одного из богов в расколотой раме лежал в углу.

Из глубины комнаты донесся тихий стон.

Я вбежал в спальню. Одеяло валялось на полу. На простыне алели яркие пятна. Подушки были разорваны, весь ковер был засыпан перьями. Среди них валялся кинжал, который я оставил Джози.

В ужасе я обошел кровать и увидел Дикона, который безуспешно пытался сесть. Его висок был в крови.

Упав рядом с ним на колени, я схватил его за плечи. Когда я поднял чистокровку, он посмотрел мимо меня невидящими серыми глазами.

– Где она?! – вскрикнул я. – Дикон, где она?!

– Они были Стражами, – прошептал он, сжав мое запястье. – Мы думали, они не представляют опасности. Я пытался… их остановить.

Волны паники захлестывали меня.

– Черт, Дикон, где она?

Наши взгляды встретились, и я увидел, что его глаза полны боли.

– Они забрали ее.

Когда я очнулась, в висках пульсировала боль. Челюсть ныла. Болели и другие части тела, особенно живот после жестокого пинка. Я попробовала сесть, но тут между моих лопаток легла тяжелая рука, я уткнулась лицом в какую-то пластиковую поверхность.

– Не дергайся, а то мне придется тебя вырубить.

Услышав этот голос, я порывисто вздохнула. Они были Стражами. Они должны были нас защищать. Дикон открыл дверь… Все внутри сжалось от тревоги за Дикона. Это случилось очень быстро. На нас напали. Моих немногих навыков явно не хватало для отражения этой атаки. Сначала схватили Дикона и с такой силой ударили его головой о стену, что посыпалась штукатурка.

О боже.

От них воняло смертью, прямо как от того парня в Рэдфорде. Мысли путались. Должно быть, это были Тени, а значит…

Раздался скрип тормозов, и мое сердце замерло. Я не знала, сколько я провалялась без сознания, но за окном совсем стемнело. Как меня смогли вывезти из университета? Но сейчас мы точно находились в машине.

И я уже знала, кто меня ждал.

Дверцы открылись, мне на плечи легли сильные руки, вытакивая наружу, и я рухнула на колени на холодный, твердый пол, а потом оперлась на дрожащие ладони.

Тонкие штаны не спасали от ночного холода. Меня поставили на ноги – обуви на мне тоже не было. И толкнули в спину.

– Шагай, – приказал мужчина.

В темноте я разглядела ступеньки, которые вели на деревяное крыльцо. Дом стоял среди деревьев. Мне казалось, что мы все еще в Блэк-Хилс. По крайней мере, я на это надеялась.

Заходить в дом было нельзя ни при каких условиях.

У меня оставался лишь один шанс сбежать, поэтому раздумывать я не стала. Оттолкнувшись от земли, я рванулась к лесу. Руки и ноги болели. Я не сводила глаз с деревьев, понятия не имея, куда бегу. Кое-где на земле уже лежал снег. Не обращая внимания на холод, я надеялась добраться до сумрака чащи.

Но уже через несколько секунд, я почувствовала, как меня схватили, оторвали от земли и снова поставили перед крыльцом.

Кто-то рассмеялся, и воздух застыл у меня в легких.

Я поставила ногу на ступеньку. Холод обжигал мои подошвы. Когда я попробовала оглянуться, меня снова толкнули в спину. Вне себя от гнева, я попыталась развернуться снова, но к горлу приставили что-то острое.

– Не испытывай наше терпение, – прошептали мне на ухо. – Иди в дом.

Когда я отказалась открывать дверь, мужчина – Тень – выругался и повернул ее сам. Петли скрипнули. Створка отъехала в сторону, и на меня пахнуло смесью затхлости и чего-то металлического.

Меня втолкнули в прихожую. Дверь захлопнулась у меня за спиной, и я вздрогнула. Господи, в каком же я оказалась дерьме. Я сделала шаг вперед, и доски заскрипели у меня под ногами.

В центре соседней комнаты на полу стояла одинокая свеча. Пламя мерцало, не разгоняя густые тени, которые скопились в углах.

Сложив руки на груди, я поежилась и двинулась дальше. С каждым выдохом изо рта вылетали белые облачка пара. Узкий коридор отделял меня от следующей комнаты, освещенной столь же тускло.

Вдруг мне почудилось какое-то движение. Что-то зашуршало. Я услышала стон, и мое сердце ворохнулось в груди. Застыв, я медленно повернулась на звук, всматриваясь в темноту. Казалось, в одном углу тень были гуще. Что-то лежало у стены бесформенной грудой.

Понимая, что это может оказаться ловушкой, я все равно не могла пройти мимо, а потому наклонилась и подняла с пола толстую свечу. Держа ее на вытянутой руке, я затаила дыхание и подошла ближе.

Пламя свечи осветило стену, а когда я опустила свечу ниже, мне не удалось сдержать хриплого вздоха.

Боже мой.

Чуть не уронив свечу, я бросилась вперед и упала на колени прямо на грязный пол и с опаской протянула вперед другую руку, потому что…

– Эрин?

Изломанное тело на полу чуть шевельнулось. На Эрин не было живого места из-за синяков и ран. Ее лицо опухло и отекло. Казалось, она застряла между человеческим обличьем и обличьем фурии. Оттенки серого перемежались на ее коже шоколадными пятнами. Обнаженная, она прикрылась огромным крылом. Когда я увидела у Эрин на шее цепь, которой та была прикована к стене, мое сердце сжалось от боли.

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, я поставила свечу рядом.

– Эрин.

Она качнула головой, но глаза так и не открыла. Потрескавшиеся губы зашевелились.

– Я… не справилась, – выдохнула Эрин.

Свеча погасла.

У меня остановилось сердце.

Короткие волоски у меня на теле встали дыбом. Я открыла рот, но не успела произнести ни звука, потому что меня схватили за шиворот и поставили на ноги. Перейдя в режим защиты, я вцепилась в мощное запястье, пытаясь разорвать захват.

В комнате раздался низкий, зловещий смех.

Эрин всхлипнула.

– Думаю, тебе стоит дать своей подруге отдохнуть. Я хорошенько над ней поработал.

Меня обуял ужас, но вместе с ним пришла и ярость, которая отравила каждую клеточку моего тела едким ядом.

– Сукин сын! – вскричала я. – Чертов сукин…

И вот я уже летела по узкому коридору, отчаянно размахивая руками, но схватиться мне было не за что.

Когда я ударилась спиной о пол, из легких вылетел весь воздух. Меня обожгло болью. Оглушенная, я была не в силах пошевелиться.

По обе стороны от моих бедер возникли две ноги в тяжелых ботинках. Гиперион склонился надо мной и одарил ледяным взглядом черных, бездушных глаз.

– Знаешь, что я ненавижу больше всего на свете?

Я открыла рот, но он закрыл его рукой.

– Нет. Не отвечай. – Его улыбка была даже страшнее глаз. – Я ненавижу ждать. А мне пришлось ждать слишком долго, чтобы снова до тебя добраться.

В следующую секунду я уже снова оказалась на ногах. Титан нависал надо мной, заставляя меня прогнуться.

– Знаешь ли ты, что боги следят за Ковенантами? Они увидят, что натворили мои друзья. – Гиперион наступал на меня, и я заставила себя сделать шаг назад. – А мы совсем недалеко от кампуса.

Я метнулась в сторону, не поворачиваясь к нему спиной, стараясь применить на практике все уроки Сета.

– Они найдут нас. И придут сюда. – Он медленно повернулся ко мне. – Придет твой отец.

Сдавленно усмехнувшись, я пыталась найти хоть какое-нибудь оружие, но видела только пыльные стулья и старый стол с лампой. Вряд что-то из этого сможет пригодиться мне в бою, но я осторожно начала продвигаться в эту сторону. Мне нужно было выбраться самой. И вытащить Эрин.

– Он не придет.

– Придет обязательно, – наклонив голову, проговорил Гиперион.

Крутанувшись, я рванулась к лампе. Мои пальцы уже скользнули по ее металлическому основанию, но Титан отбросил меня, прижал одной рукой к стене, упираясь мне прямо в грудь. Я и дернуться не успела, когда он заговорил на языке, при звуке которого мои уши словно обожгло. А потом случилось это. Внутри меня вспыхнул пожар. Не искра. Не уголек. Во мне полыхал настоящий огонь. И прежде чем я почувствовала боль, я успела лишь подумать, что обещала Сету быть там, когда он вернется. Я ему обещала.

* * *

Я не мог отделаться от чувства, что история повторяется худшим из возможных способов.

Маркус стоял передо мной и пытался успокоить, уговорить меня подождать. Когда пропала Алекс, покинувшая Ковенант, чтобы разыскать свою мать, он точно так же уговаривал Эйдена.

Разница состояла в том, что Алекс я чувствовал и мог отследить. Но с Джози такой возможности у меня не было.

– Подожди, – осторожно начал Маркус, глядя на Артемиду, которая стояла у окна, неподвижная, как статуя. – Ты даже не знаешь, где ее искать. Не нужно лететь сломя голову. Позволь Артемиде помочь.

Когда мы узнали, что Джози похитили, появилась Артемида, которая призвала какого-то огромного золотого сокола, который теперь летал над горами.