Дебби Макомбер - Возвращение на Цветочную улицу

— Привет, — сказала Аликс, садясь в машину к Джордану.

— И тебе привет. — Джордан наклонился к Аликс и привычно коснулся ее губ своими.

Как и Аликс, после примирения Джордан чувствовал себя абсолютно расслабленным.

— Бабушка с нетерпением ждет, когда мы приедем, — сообщил Джордан, глядя в боковое зеркало и вливаясь в поток транспорта Цветочной улицы.

— Ты ведь не сказал, что мы будем прибирать двор?

Аликс боялась, что бабушка сама тут же кинется полоть клумбы.

— Я был нем, как рыба.

— Хорошо. — Аликс откинулась в кресле и закрыла глаза. Она проснулась в три часа ночи, в голове крутились одни и те же вопросы. Аликс старалась о них не думать, особенно учитывая, что большинство из них касались матери Джордана. — Я люблю тебя, Джордан, — произнесла Аликс с закрытыми глазами.

— Что-то случилось? — весело поинтересовался он.

— Да. Ради любви ко мне ты отменил большую свадьбу.

— Ах, это. — Джордан сник, и Аликс тут же открыла глаза.

— Все так плохо? — спросила она, закусывая губу.

Для семьи Джордана отмена свадьбы проходила нелегко. Со всем приходилось разбираться Сьюзен. Ведь на вопросы любопытствующих друзей и родственников отвечала именно она. Большинство заказов сделала именно Сьюзен, и теперь все их приходилось аннулировать.

— Мама переживет, — заверил Джордан.

— Она меня ненавидит?

— Аликс, конечно же нет! Она прекрасно все понимает.

Аликс невольно улыбнулась. Во время их встречи на прошлой неделе стало ясно, что Сьюзен совершенно не понимает.

Когда они подъехали к дому бабушки Тернер, на воде сверкало солнце, и было тепло, как Аликс и хотела. Бабушка Тернер уговорила Аликс и Джордана посидеть у озера, куда она принесла им холодный чай.

— А я хотел подстричь лужайку, — сказал Джордан.

— Не нужно. Каждые две недели ко мне приезжает специальная служба. Я попросила их приехать еще раз перед самой вашей свадьбой.

— Бабушка, ну зачем вы? — возмутилась Аликс. — Мы хотели сделать это для вас сами.

— Глупости, — махнула рукой Сара. — Постричь лужайку — это меньшее, что я могу.

Бабушка предложила Аликс и Джордану съесть еще немного овсяного печенья, которое она принесла к озеру вместе с чаем.

— Я так рада, что вы решили сыграть свадьбу у меня дома. — Сара с тоской посмотрела на озеро. — Я всегда любила этот дом. Наконец-то все мои дети и внуки соберутся вместе.

— Я тоже очень рад, — сказал Джордан и сплел свои пальцы с пальцами Аликс.

Джордан рассказывал ей о своих вылазках к озеру в детстве, и Аликс вдруг осознала, как сильно он любит этот дом. Она помнила, как озарилось лицо Джордана, когда она предложила здесь сыграть свадьбу, и как быстро он согласился с ее решением, посчитав дом бабушки лучшим местом для их торжества.

Сидя совсем близко к озеру, Аликс ощущала легкий бриз. Поставив свой стакан на столик, она посмотрела через плечо на бабушку Джордана.

— Джордан, не принесешь мне свитер? — попросила Сара. — Он висит в кухне на крючке.

Аликс кивнула Джордану, и он, вместо того чтобы отправиться в дом, принес из машины белую коробку с красной лентой.

— Что это? — спросила бабушка Тернер.

— Небольшой подарок от Аликс.

— Аликс? — Бабушка перевела на нее удивленный взгляд.

— Просто откройте.

— Почему ты даришь мне подарки?

Ответ был простым:

— Потому, что я вас люблю.

— Ох, Аликс, — вздохнула пожилая женщина. — Самый лучший для меня подарок — это ты. — Покачав головой, она добавила: — О лучшей паре для моего внука я и не мечтала. Я так счастлива за вас. — В глазах Сары заблестели слезы, которые она быстро сморгнула.

Аликс и сама изо всех сил старалась не заплакать.

— Открывай коробку, пока мы все не разревелись, — поддразнил Джордан, притворившись, что вытирает слезы.

Аликс толкнула его локтем, а бабушка сняла крышку и развернула бумагу.

— Аликс связала ее сама, — сказал Джордан еще до того, как Сара вынула кружевную шаль из коробки.

— Про эту шаль я и говорила, — пояснила Аликс. — Люди дарят шали в знак того, что человек им дорог, или тем, кто нуждается в молитве или излечении. Вы слушали, когда мне требовалась поддержка, и любили меня, когда мне казалось, что никто в этой семье меня уже не полюбит. — Аликс взглянула на Джордана, и он нежно поцеловал ее в лоб. — Дни, проведенные с вами, много для меня значат. Конечно, вы не нуждаетесь в молитве и не больны, но я хочу, чтобы вы знали, как сильно я люблю вас.

— О, Аликс. — Бабушка Тернер выдохнула ее имя мягко и нежно. — Я помню, как ты упоминала о шали. Еще никогда я не получала подарка ценнее. Весь труд, что ты вложила в вязанье… Я буду хранить эту шаль до конца моих дней.

Аликс мягко, словно исполняя некий ритуал, обернула плечи бабушки шалью, и они обнялись.

После чаепития, невзирая на бабушкины протесты, Джордан подстриг лужайку и кусты, а Аликс прополола и взрыхлила клумбы. Еще она планировала украсить клумбы кусочками древесной коры.

— Когда-то этот сад славился на весь квартал. — Бабушка Тернер встала рядом с Аликс. — Сейчас я делаю все, что в моих силах, но этого недостаточно.

— А в нашем доме никогда не было цветов, — спокойно заметила Аликс.

В ее доме порой не хватало не только цветов. Иногда в окнах не бывало стекол, а однажды даже входной двери. Мать Аликс бросила в мужа бутылку из-под пива, тот увернулся, и бутылка пробила стекло в гостиной. А дверь выломал отец, когда Аликс было шесть.

Аликс всегда завидовала тем, у кого во дворе росли цветы. На их же сад и смотреть было страшно, хотя в детстве Аликс мало заботили кусты и клумбы. Единственное, чего ей хотелось, это не попасть под руку пьяным родителям. Поэтому Аликс часто искала спасения в своем шкафу, где придумывала себе счастливую семью.

— Я хочу, чтобы вы с Джорданом остались на ужин, — сказала бабушка Тернер.

— У Джордана вроде бы нет никаких планов. Сейчас спрошу.

Джордан закончил подстригать кустарник, выпил второй стакан холодного чая и принялся вместе с Аликс полоть клумбы, когда она сообщила ему о приглашении Сары.

— Зная мою бабушку, легко могу предположить, что она уже на кухне готовит еду, — усмехнулся он и поцеловал Аликс в грязную щеку.

— Джордан!

— Ты хочешь остаться? Аликс кивнула.

Они так давно не проводили время вместе. Аликс и не думала, что подготовка к свадьбе так усложнила их отношения с Джорданом. Но как только они приняли решение устроить свадьбу на свое усмотрение, все проблемы тут же исчезли.

Поужинали супом и сэндвичами, сидя за столиком у озера. Аликс унесла посуду в дом, а бабушка Тернер заснула прямо в кресле. Джордан проводил бабушку в спальню и помог Аликс на кухне.

— Не каждой девушке нравится проводить время с бабушкой своего парня, — поделился Джордан своими соображениями, снимая с крючка полотенце.

— Знаешь, о чем я подумала, — пробормотала Аликс, ополаскивая тарелки.

— О том, что ты безумно меня любишь, — быстро ответил Джордан, — и тебе не терпится затащить меня в постель.

— Об этом тоже, — улыбнулась Аликс.

— А о чем еще? — Джордан обнял ее сзади за талию.

— Я подумала, как спокойно в этом доме, рядом с тобой.

— М-м-м. — Джордан поцеловал Аликс в шею. — Что ж, второго июня так спокойно здесь уже не будет.

Аликс запрокинула голову ему на плечо.

— Скажи мне честно… У тебя возникли проблемы с церковью?

Сьюзен боялась, что отмена свадебной церемонии в церкви может навредить дальнейшей карьере Джордана, и Аликс считала ее страхи весьма обоснованными. Принять решение сыграть маленькую свадьбу в кругу семьи так близко к назначенной дате означало породить слухи.

— Некоторые, — признался Джордан.

— Какие?

Джордан заколебался.

— У нас с отцом Дауни и моим папой был откровенный разговор.

Аликс не понимала, что в этом плохого, но не хотела лезть не в свое дело. Она ждала, пока Джордан расскажет все сам.

После короткого молчания Джордан выпустил ее из объятий и оперся о кухонный стол.

— Папа спросил, не зачали ли мы ребенка.

— Что?! — взорвалась Аликс. — Губы Джордана растянулись в улыбке. — Он правда спросил тебя об этом?

— Да, — кивнул Джордан. — И я сообщил, что с нетерпением жду возможности это сделать.

Они, конечно, планировали расширить семью, но лишь через несколько лет после свадьбы.

— Это твоя мать его надоумила, верно?

Джордан пожал плечами:

— Полагаю, да.

Аликс понимала, что ее отношения со Сьюзен сейчас разрушены. Но после свадьбы она обязательно отстроит их заново.

— Вообще-то хорошо, что мы трое поговорили, — продолжал Джордан. — У нас был чисто мужской разговор. — Он ударил себя в грудь, подражая Тарзану. — Моя любить по-мужски.

Аликс закатила глаза, чувствуя бесконечную любовь к Джордану за его юмор.

— И после разговора мы все почувствовали себя лучше, — продолжил Джордан. — За это я должен благодарить тебя. — Аликс надеялась, что это действительно так. — А что насчет Жаклин и Ризи?

Аликс заверила, что все хорошо. Самое забавное: ни Жаклин, ни Ризи особо не расстроились из-за измененных планов. Более того, Ризи находил переполох, устроенный его женой и Сьюзен, довольно комичным.

Аликс подозревала, что это связано со свадьбой Поля и Тэмми Ли. К ужасу Жаклин, к ее мнению не только не прислушивались, ее вообще не пригласили на свадьбу. В итоге Жаклин решила наверстать упущенное, готовясь к свадьбе Джордана и Аликс.

— Знаешь что? — пробормотал Джордан. — Теперь, когда мы решили взять подготовку в свои руки, я чувствую себя более счастливым.

Они обнялись, и Аликс закрыла глаза. Меньше чем через две недели она станет женой Джордана Тернера. Скорее бы наступило второе июня.

Аликс не догадывалась, что на последнем занятии мы устроим для нее девичник. А меня радовало, что так много людей захотели сделать ей приятное.

Первой со мной связалась Кэрол Жирар. Она до сих пор никак не могла поверить, что забеременела. Каждый раз говоря на эту тему, Кэрол начинала хихикать. Они с Дугом уже и не надеялись завести ребенка.

Я рассказала Кэрол, как однажды читала научную статью, где утверждалось, что шмель, по идее, не должен летать. Его способность подниматься в воздух противоречит законам аэродинамики, но шмелю на это чихать.

Беременность Кэрол дала мне надежду. Может, и я смогу иметь детей? К сожалению, химиотерапия и облучение оказывают на репродуктивную систему разрушающее воздействие.

Я хотела иметь ребенка. Дитя, которое я буду качать на руках, вскармливать и любить. Мне казалось, со временем тоска по ребенку уйдет, но ошиблась. Я просыпалась по ночам и, глядя в потолок, думала о ребенке. Мы с Брэдом все еще размышляли об усыновлении, но решили подождать несколько месяцев. Нет нужды торопить события.

Кстати о вечеринке в честь Аликс… Бетани Хэмлин занималась поставкой праздничных украшений. Ее бизнес шел великолепно, и даже шла речь о создании своей собственной марки. Иногда я вспоминаю, как впервые встретила Бетани, и не верю, что это одна и та же женщина. В то время Бетани не могла самостоятельно и шагу ступить. Даже на уроки вязания ее записала дочь Энни. По правде говоря, Бетани до сих пор не оправилась от шока после болезненного развода, от которого сильно пострадала ее самооценка.

Бетани убедили в том, что у нее нет никаких навыков, никаких талантов и, соответственно, никаких перспектив, и вот она уже ведет свой бизнес. Сейчас у нее тридцать рабочих. Тридцать!

Энни училась на первом курсе университета и изучала бизнес, чтобы в дальнейшем присоединиться к матери. Два года назад никто бы не поверил, что все так обернется.

Энни Хэмлин рассказала о девичнике Кортни, которая посещала мои курсы вязания носков, и та прислала для Аликс подарок. Кортни училась в Иллинойсском университете в Чикаго и надеялась стать диетологом. Эндрю, сын Бетани, и Кортни поддерживали отношения, чему я была очень рада. Недавно Кортни попросила меня прислать ей немного пряжи. Она хочет связать Эндрю свитер в качестве подарка на день рождения. Аликс обрадуется, узнав, что Кортни о ней не забыла.

Конечно же захотели прийти Жаклин и Тэмми Ли, хотя они сами устраивали для Аликс девичник в загородном клубе. Они должны были принести угощение: от небольших пирогов до сыров нескольких видов. Тэмми Ли обещала приготовить южный деликатес: вареные яйца в маринаде. Жаклин посоветовала сказать спасибо, что Тэмми Ли не притащит с собой целую телегу вареного арахиса.