– Итак, мы договорились, – промурлыкал он. – Мы – то есть я и Мисао – забираем город, и ты нам не мешаешь. Мы приобретаем право владения энергетическими линиями. А ты забираешь девушек, целыми и невредимыми… и осуществляешь месть.

– Моему лицемерному брату и этому… Мудду.

– Мэтту, – у Шиничи был тонкий слух.

– Неважно. Единственное, чего я не хочу, – это чтобы что-нибудь случилось с Еленой. И с этой маленькой рыжей ведьмой.

– Ах да, милашка Бонни. Хотел бы я заполучить парочку таких, как она. Одну на Самайн, другую на Солнцестояние.

– Таких, как она, больше нет, – сонно фыркнул Дамон. – И наплевать, где ты будешь искать. В общем, я не хочу, чтобы и с ней что-нибудь случилось.

– А что ты думаешь про эту высокую красавицу-брюнетку… Мередит!

– Где? – Дамон моментально проснулся.

– Нет-нет, она не пришла за тобой, – успокоил его Шиничи. – Насчет нее у тебя есть пожелания?

– Хм, – Дамон с облегчением снова лег и расслабил плечи. – Пусть идет своей дорогой – и не попадается мне на пути.

Шиничи лениво улегся на свою ветку.

– Ну а с твоим братом проблем не будет. Остается только вон тот, второй парень, – промурлыкал он. Его голос звучал очень вкрадчиво.

– Да. Но мой брат… – Дамон чуть было не заснул точно в такой же позе, в какой лежал Шиничи.

– А о нем я позабочусь – я уже сказал.

– Мммм. В смысле отлично.

– Ну что, договорились?

– Мммм.

– Да?

– Да.

– Значит, договорились.

На этот раз Дамон ничего не ответил. Ему снился сон. Ему приснилось, что золотые глаза Шиничи вдруг резко распахнулись и уставились прямо на него.

– Дамон, – он услышал свое имя, но во сне открыть глаза оказалось слишком трудно. Впрочем, он и с закрытыми глазами все отлично видел.

Во сне Шиничи наклонился над ним, завис прямо у него над лицом, так что их ауры смешались; смешалось бы и их дыхание, если бы Дамон дышал. Шиничи оставался в этом положении довольно долго, как будто изучая ауру Дамона, но Дамон понимал, что со стороны он на всех каналах и на любой частоте будет выглядеть так, словно его нет. И тем не менее во сне Шиничи навис над ним, словно хотел запомнить полукруг темных линий на бледном лице Дамона или тонкий изгиб его губ.

Потом Шиничи-во-сне подложил руку под голову Дамона и погладил то место, где зудел комариный укус.

– Ого, ты растешь и скоро станешь совсем большим. – сказал он, обращаясь к кому-то невидимому для Дамона – к кому-то внутри него. – Ты уже почти сумел взять в свои руки всю власть и справиться с его сильной волей.

Секунду Шиничи сидел, словно любовался облетающим вишневым садом, а потом закрыл глаза.

– Думаю, – прошептал он, – это мы и попробуем сделать, и ждать придется не так уж долго. Скоро. Но сначала нам надо завоевать его доверие и избавиться от его соперника. Пусть его зрение остается затуманенным, пусть он злится, пребывает в тщеславии, будет не в себе. Пусть он продолжает думать о Стефане и своей ненависти к Стефану, который забрал его ангела, а я тем временем позабочусь о том, что здесь надо сделать.

Затем он обратился напрямую к Дамону.

– О, да, союзники! – Он рассмеялся. – Мы не союзники, пока я не смогу прикоснуться пальцем прямо к твоей душе. Вот здесь. Чувствуешь? Понимаешь, что я могу с тобой сделать…

А потом он снова обратился к неизвестному созданию, все еще находящемуся у Дамона внутри:

– А сейчас… небольшое угощение, чтобы ты рос намного быстрее и стал намного сильнее.

Во сне Шиничи поманил кого-то рукой и наклонился назад, приглашая на дерево прежде невидимых малахов. Они поползли вверх и скользнули к задней стороне шеи Дамона. А потом началось страшное – они стали один за другим проскальзывать внутрь него через какое-то отверстие, о существовании которого он даже не подозревал. Прикосновение их мягких, дряблых, студенистых тел было почти невыносимо… а они ползли и ползли…

Шиничи тихо запел:

Чистая дева, скорее приди,

Солнечным днем иль при бледной луне

Ко мне на грудь возле сердца пади.

Дикие розы цветут по весне.

Во сне Дамон разозлился. Не из-за этого идиотизма – что внутри него сидят малахи – это было слишком абсурдно. Он разозлился из-за того, что Шиничи во сне не сводил глаз с Елены, когда она стала убирать то, что осталось от пикника. Он пожирал глазами каждое ее движение.

Там, где ты шла, дева ясная,

Алые розы цветут.

Их лепестками прекрасными

Твои следы зарастут.

– Она потрясающая девушка, эта твоя Елена, – заметил Шиничи во сне. – Если она выживет, думаю, она станет моей на ночь-другую. – Он мягко погладил немногочисленные пряди, оставшиеся на лбу Дамона. – Потрясающая аура, ты не находишь? Я сделаю так, что ее смерть будет великолепной.

Однако сон, который снился Дамону, был из тех, где ты не можешь ни пошевелиться, ни говорить. Поэтому он ничего не ответил.

А тем временем слуги Шиничи во сне продолжали ползти по дереву и, как желе, просачиваться в Дамона. Один, второй, третий, десятый, двадцатый. И так далее.

А Дамон все не мог проснуться, хотя и чувствовал, как из Старого леса все движутся и движутся малахи. Не мертвые, но и не живые, не мужчины, но и не девы, простые капсулы с Силой, позволяющей Шиничи управлять Дамоном на расстоянии. Они шли, и им не было конца.

Шиничи смотрел на этот поток, на эти яркие искры, сверкающие внутри Дамона. После паузы он опять запел:


Время промчится, завянут цветы,

Осень стучится, завянешь и ты.

Дева, покуда юна и чиста,

Дай лобызать мне твои уста.


Потом Дамону приснилось, что он услышал слово «забудь», которое словно бы прошептала сотня голосов. И хотя он отчаянно старался запомнить, что он должен забыть, все растворилось и исчезло.

Он проснулся. Он был на дереве один. Все его тело ныло.

16

К удивлению Стефана, когда они возвращались с пикника, миссис Флауэрс ждала их. Оказалось, что она хочет сказать им что-то, не имеющее отношения к ее саду, – это тоже было необычно.

– Там наверху тебя ждет письмо, – сказала она, мотнув подбородком в сторону узкой лестницы. – Принес какой-то юноша с черными волосами, чем-то похожий на тебя. Мне он ничего не передавал. Просто спросил, где оставить.

– С черными волосами. Дамон? – удивилась Елена.

Стефан покачал головой.

– С какой стати ему оставлять для меня письма?

Он оставил Елену с миссис Флауэрс и быстро поднялся по безумным изгибам лестницы. Наверху под дверью лежал лист бумаги.

Это была поздравительная открытка без конверта. Стефан, зная своего брата, усомнился в том, что тот за нее заплатил – по крайней мере, деньгами. Внутри были слова, написанные большим черным фломастером.

МНЕ ЭТО НЕ НАДО

ПОДУМАЛ МОГУЧИЙ СВ. СТЕФАН

ПРИХОДИ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ К ДЕРЕВУ

ГДЕ СЛУЧИЛАСЬ АВАРИЯ С ЛЮДЬМИ

НЕ ПОЗЖЕ 4.30 НОЧИ

Я РАССКАЖУ ТЕБЕ СЕНСАЦИОННУЮ НОВОСТЬ


Больше там не было ничего… кроме веб-адреса.

Стефан уже собрался выкинуть письмо в мусорную корзину, как вдруг его обуяло любопытство. Он включил компьютер, ввел адрес и посмотрел на экран. Какое-то время не происходило ничего. Потом на черном экране появились темно-серые буквы. Человек не увидел бы там ничего, кроме сплошной черноты. Для вампиров, зрение которых намного острее, серые буквы на черном фоне были не очень отчетливыми, но различимыми.


Надоел лазурит?

Мечтаешь об отпуске на Гавайях?

Тошнит от жидкой диеты?

Загляни к нам в Ши-но-Ши


Стефан хотел было закрыть страницу, но что-то его остановило. Он выпрямился и всматривался в маленькое неприметное объявление под этими строками, пока не услышал, что Елена подошла к двери. Он торопливо выключил компьютер и направился к двери, чтобы взять у нее корзину с пикника. Он ни словом не обмолвился ей ни о записке, ни о том, что он увидел на экране монитора. Но наступила ночь, и он все больше и больше думал обо всем этом.

– Ой! Стефан, ты переломаешь мне все ребра. У меня аж дыхание перехватило.

– Прости. Просто захотел тебя обнять.

– Ага. Я тоже хочу тебя обнять.

– Спасибо, мой ангел.


В комнате с высоким потолком было тихо. Сквозь открытое окно пробивался лунный свет. Казалось, что даже луна на небе ползла крадучись, а на деревянном полу следом за ней двигался столб лунного света.

Дамон улыбнулся. У него был длинный спокойный день, и он рассчитывал на интересную ночь.

Проникнуть в комнату через окно оказалось не так просто, как он рассчитывал. Подлетев в виде огромного лоснящегося черного ворона, он собирался сесть на подоконник, превратиться в человека и открыть окно. Но оказалось, что в окне есть ловушка – при помощи Силы она была подсоединена к одному из спящих. Он задумался над проблемой, стал яростно чистить клювом перья, боясь задеть эту своеобразную сигнализацию, как вдруг сзади послышалось хлопанье крыльев.

Этот ворон не был похож ни на одного нормального ворона, когда-либо описанного в орнитологических справочниках. Он был довольно гладким, но кончики его крыльев окаймлял пурпур, а глаза были блестящими и золотыми.

Шиничи? – спросил Дамон

А кто же еще? – последовал ответ, и золотой глаз уставился прямо на него. – Вижу, что у тебя проблемы. Но ничего, я помогу. Я сделаю так, чтобы они крепче заснули, и тогда ты порвешь цепочку.

Нет! – вырвалось у Дамона. – Попробуй только дотронуться до него или до нее, и Стефан…

Стефан просто маленький мальчик, не забывай, – последовал успокаивающий ответ. – Доверься мне. Ты ведь мне веришь?

Все вышло точно так, как предсказала эта птица демонической раскраски. Спящие в комнате заснули крепче, а потом еще крепче.

Через секунду окно открылось, а Дамон, поменявший облик, оказался в комнате. Его брат и… и она… та самая, на которую ему вечно приходилось смотреть… она спала, и ее золотые волосы разметались по подушке и по телу брата.

Дамон усилием воли отвел от нее взгляд. В углу на столе стоял небольшой старый компьютер. Дамон подошел к нему и, ни секунды не колеблясь, включил. Любовники на кровати даже не шелохнулись.

Файлы. Ага. «Дневник». Какое оригинальное имя. Дамон открыл его и стал читать.


Дорогой дневник!

Сегодня утром я проснулась и – чудо из чудес – это снова я. Я хожу, разговариваю, пью, мочу постель (нет, пока я этого не делаю, но уверена, что смогу, если постараюсь).

Я вернулась.

И это было еще то путешествие.

Я умерла, дорогой мой дневник, я умерла по-настоящему. Потом я умерла еще раз, вампиром. И не жди, что я расскажу тебе, что происходило оба этих раза, – поверь мне, это надо видеть собственными глазами.

Но самое важное – то, что я ушла, но теперь я вернулась, – и, ох, дорогой мой терпеливый друг, который хранит все мои тайны с детского сада, – как же я рада, что вернулась.

Минус – я никогда не смогу больше жить с тетей Джудит или Маргарет. Они думают, что я «покоюсь с миром» в обществе ангелов. Плюс – я могу жить со Стефаном.

Это мне награда за все, через что я прошла, – вот только я не знаю, как наградить тех, кто прошел через ворота самого ада ради меня. Ох, как я устала и – чего уж там скрывать – истосковалась по тому, чтобы провести ночь с любимым.

Я счастлива. У нас был отличный день, мы веселились, мы занимались любовью, мы видели лица всех моих друзей в тот момент, когда они поняли, что я жива! (И в своем уме – насколько я понимаю, последние дни я вела себя как сумасшедшая. Честное слово, можно подумать, Великие Души На Небе не могли бросить меня на землю так, чтобы не повредились все мои шарики-ролики. Ох-ох!)

С любовью,

Елена


Взгляд Дамона нетерпеливо пробежал по этим строчкам. Он искал что-то совсем другоге. Ага. Вот это уже ближе.


Моя милая Елена!

Я знаю, что рано или поздно ты сюда заглянешь. Надеюсь, что тебе никогда не придется видеть того, что здесь написано. Если же ты прочитала эти строки, значит, Дамон меня предал, или случилась какая-то другая непредвиденная беда.


(«Предал?» Как-то слишком сильно сказано, подумал Дамон, которому стало не по себе. Одновременно он изнемогал от желания продолжить то, что начал.)

Ночью я иду в лес, чтобы переговорить с ним, – и, если я не вернусь, ты знаешь, кого надо расспрашивать в первую очередь.

Сказать по правде, я не совсем понимаю, что происходит. Сегодня днем Дамон оставил для меня письмо с веб-адресом. Я положу это письмо под твою подушку, любимая.