Он снова взглянул на жену, ища поддержки, и та снова автоматически кивнула, как и полагалось примерной супруге городского главы.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — продолжал Хэррис шутливым тоном. — Пусть кое-кто говорит, что это умирающий город, но нам лучше знать, не так ли?

Фраза была произнесена с дальним прицелом, Кейдер все просчитал. Мэр Гатри чуть не подавился.

— Умирающий? Кто говорит, что Хейден — умирающий город? — вызывающе произнес он со всем пылом политика, рьяно защищающего местные интересы.

— Насколько мне известно, в торговле здесь дела идут неважно. Прежде чем открыть магазин, я все выяснил.

— Зачем же ты открыл здесь магазин, если, как утверждаешь, у продавцов дела плохи? — вмешался Фостер Дойль. Его серые холодные глаза с подозрением смотрели на Хэрриса.

Хэррис бросил на него быстрый взгляд.

— Потому что я предан моему родному городу. Потому что наступило время где-то, наконец, осесть, и я предпочел Хейден всем другим местам. Конечно, его нельзя назвать процветающим и растущим, но я все равно надеюсь, что смогу оправдать свои затраты.

— Очень похвально, парень. Это я о твоей преданности городу, — Фостер Дойль улыбнулся про себя. Говори, говори, Хэррис, я выясню, почему ты явился сюда, а потом вышвырну…

Кейдер Хэррис, казалось, угадал мысли Фостера и сразу замолчал. Но мэр уже сел на своего политического конька и не намерен был оставлять эту тему.

— Послушай, Хэррис, ты ведь не станешь выступать за компанию «Дельта Ойл»?

— Вообще-то я еще не пришел ни к какому решению, хотя, конечно, Хейден нуждается в поддержке.

— Послушайте! — вмешался Марк. — Конечно, все понимают, что я буду говорить строго с медицинской точки зрения. Я считаю, что строительство этих резервуаров для хранения сжиженного газа может нанести большой вред городу, — Марк увидел, что сидящие за столом прислушиваются к его словам, и невольно расправил плечи и чуть понизил голос. — Меня тревожит здоровье и безопасность граждан Хейдена. Общепризнанно, что в бассейне Миссисипи сосредоточено почти тридцать процентов всей нефтехимической промышленности Соединенных Штатов, уступая только Нью-Йорку и Нью-Джерси, где этот показатель еще выше — более сорока процентов. Меня волнует здоровье детей, которые учатся в школах не только Хейдена, но и ближайших городов. Мы стоим перед проблемой загрязнения окружающей среды. Нельзя забывать и об угрозе взрыва. Возможно вредное воздействие на чистоту воздуха и на запасы воды. Я беспокоюсь за жизнь людей. Если «Дельта Ойл» обоснуется здесь, трудно сказать, как далеко она зайдет. Другие города могут последовать нашему примеру и разрешат построить у себя подобные сооружения. Я категорически против этого.

— Я способен это понять, Марк, — отозвался Кейдер. — И, конечно, согласен с вашими доводами. Но ваше собственное благосостояние не зависит, к примеру, от городской торговли. Вы врач, и можете в любой момент сменить место жительства. Я же рассуждаю с позиции мелкого бизнесмена. Если в городе нет рабочих мест, экономика не может развиваться. Сколько людей были вынуждены покинуть город в поисках заработка? А что с учителями? В таких местах никто не в состоянии платить им хорошую заработную плату, поэтому они тоже уезжают. В результате страдают наши дети. Только второсортные учителя согласятся работать в Хейдене. Вот что я думаю об этом, как и очень многие в этом городе. Вот почему здесь произошел раскол на два лагеря. Если вы спрашиваете меня, то я считаю, что город на грани второй гражданской войны.

— Никто вас не спрашивает, Хэррис, — спокойно заметил Джин. — Разве вы этого не заметили? Однако я за прогресс и поэтому принял непопулярное решение: нужно разрешить «Дельта Ойл» строить свои сооружения. Какой смысл тревожиться об окружающей среде, если здесь никто не будет жить?

Мэр откашлялся и прочистил горло, готовясь высказаться.

— Я изучал этот вопрос и должен признать, что получил полные гарантии от государственных агентств по защите окружающей среды. Если город Хейден позволит компании «Дельта Ойл» построить здесь резервуары для хранения сжиженного газа, то все будет осуществляться под их полным контролем. Но это совсем не значит, что я выступаю за строительство этих резервуаров. Вы меня понимаете?

Марвин Гатри посмотрел на присутствующих за столом, чтобы убедиться, что его действительно правильно поняли — все, и в особенности глава городского совета Фостер Дойль Хейден.

Кейдер Хэррис улыбнулся про себя. Напыщенный индюк! Он прекрасно знал, что в вопросе о «Дельта Ойл» мэр ведет двойную игру. Ни словом, ни намеком Марвин не хотел задеть чувства своих политических сторонников. В следующем году грядут очередные выборы, и Кейдеру Хэррису было хорошо известно, что мэр Гатри высказывал совершенно противоположную точку зрения в торговой палате. Конечно, нельзя ссылаться на торговую палату. Он не может портить отношения с теми, кто придерживается противоположного мнения. Но можно не сомневаться, что если мэру Гатри пообещают сохранить за ним высокий пост, он решительно выскажется за строительство резервуаров.

— А что касается угрозы взрыва, — заговорил Джин Макдермотт, — то такая вероятность очень мала.

— Значит, ты признаешь, что это дело случая, как в игре? — возразил Марк.

— Жизнь — тоже игра. Но я тоже изучал этот вопрос, я даже писал и получил ответ из Федерального агентства по защите окружающей среды. Проблема города Хейдена в том, что люди здесь плохо информированы.

— Тогда проинформируйте нас, пожалуйста, — вмешался Кейдер.

Хэррис уже понял, что окружающие недолюбливают полковника Макдермотта и приглашают только ради его обаятельной жены. Но Макдермотт выступал за «Дельта Ойл», поэтому его стоило выслушать.

— Во-первых, природный газ предполагается хранить в двух огромных резервуарах. Защитники окружающей среды предупреждают, что газ в сжиженном состоянии представляет серьезную угрозу безопасности людей, если с ним неправильно обращаться. Здесь я полностью согласен с доктором Болдуином. Небрежное обращение с этим газом грозит опасностью для окружающей среды и для жителей этого района. Сжиженный газ получают увеличением давления в шестьдесят раз, а затем охлаждают до температуры двести шестьдесят градусов ниже нуля.

— Нам всем это хорошо известно, Джин, — нетерпеливо прервал его Марк, — Нам также хорошо известно, что хранение такого количества сжиженного газа очень опасно. В случае возгорания мощность взрыва будет эквивалентна нескольким атомным бомбам.

— Верно, — продолжил Джин. — Однако реальная опасность кроется не в хранении сжиженного газа, а в его транспортировке из морского порта до конечного пункта.

— Вот именно, — Марк наклонился вперед, лицо его стало мрачным. — А в случае утечки и возгорания пожар может распространиться на несколько миль, в зависимости от направления ветра.

— Штат Луизиана одобрил проект, предложенный «Дельта Ойл», — вставил Кейдер. — Следовательно, он отвечает всем требованиям безопасности.

— Они приняли этот проект только потому, что он на несколько лет вперед решает все проблемы с запасами энергии, — горячо возразил Марк.

— Джентльмены, если реальная опасность только в транспортировке газа, тогда, конечно, стоит обдумать предложение «Дельта Ойл». Газопровод будет проходить далеко от Хейдена…

Фостер Дойль, который хранил молчание во время всего этого разговора, вдруг откашлялся, прочищая горло. Дальше все произошло так, как и должно было произойти: в комнате воцарилась тишина. Взоры всех сосредоточились на седовласом джентльмене, все ждали, что он скажет, и замерли, словно он ударил кулаком по столу.

— «Дельта Ойл» никогда не будет в Хейдене, — изрек он, многозначительно посмотрев на мэра, прекрасно зная, что тот ведет двойную игру. — Я никогда не позволю этого. Вся ваша дискуссия бессмысленна. Никакой угрозы здоровью или окружающей среде не возникнет, потому что здесь не будут строить никаких резервуаров. И соответственно никакого роста торговли здесь не ожидается. Город Хейден останется таким, какой он сейчас.

Кейдер внимательно слушал Фостера Дойля со смешанным чувством иронии и невольного уважения.

— Никогда — это слишком большой отрезок времени, Фостер, — он умышленно назвал старого джентльмена просто по имени, желая напомнить, что он больше не мальчик из бедного квартала, что теперь они равны. — Я помню, как вы однажды сказали мне «никогда». И, как видите, это лишь ничего не значащее слово.

Фостер Дойль чуть не задохнулся. Как смеет Хэррис так разговаривать с ним в присутствии всех этих людей, которые с любопытством смотрели на них обоих? Он бросил мимолетный взгляд на Ирэн, чье удивленное лицо выражало, скорее, недоумение, чем любопытство.

Фостер Дойль резко встал, отодвинул кресло и швырнул салфетку на стол.

— Я ухожу, — заявил он, с трудом сохраняя спокойствие.

Оставаясь тем не менее джентльменом и демонстрируя прекрасное воспитание, Фостер Дойль выразил благодарность изумленной хозяйке.

Ирэн проигнорировала молчаливый приказ отца. Она остается!

Прошло несколько минут после драматического ухода Фостера Дойля, разговор продолжался, касаясь разных незначительных тем. Кейдер Хэррис задумчиво рассматривал участников вечера, мысленно оценивая их позицию по отношению к «Дельта Ойл». Только Джин Макдермотт выступал за строительство резервуаров, но он не пользовался особыми симпатиями окружающих. Могло показаться, что Кейдер ничего не добился, но это было не так. Он обрел точку опоры в хейденском обществе и теперь мог участвовать в дискуссии по поводу компании «Дельта Ойл». Теперь никому не покажется странным, если он будет обсуждать этот вопрос с коммерсантами и деловыми людьми или если его увидят в компании тех, кто одобряет строительство хранилищ. Ему будет нелегко, он знал это еще до приезда в Хейден. Но четверть миллиона долларов — значительная сумма, поэтому необходимо сделать все возможное, чтобы город принял предложение компании. Если Кейдер не успеет решить эту задачу, то компания пришлет сюда своих представителей, которые дадут крупные взятки нужным людям, а он может остаться ни с чем. Черт возьми! Жаль, что у него недостаточно денег. Он бы провернул это сам, несмотря на то, что «Дельта Ойл» возражала и оставляла такой выход на самый крайний случай. А потом это сделают представители компании, которым никто не обещал огромные деньги и очень выгодную работу в рекламе.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ирэн Томас стояла на веранде, выходящей во внутренний дворик, и смотрела на ясное голубое небо. Боже, как жарко и душно! Или этот огонь жжет ее изнутри? Она чувствовала себя обессиленной и опустошенной. Ирэн опустилась в цветное плетеное кресло и продолжала смотреть на чистое, словно вымытое, небо. Потом взглянула на стакан с «Кровавой Мэри» и слегка поморщилась. Это что-то новенькое для нее — пить днем. Послеобеденное время — самое непереносимое. Это уже второй или третий стакан? Какая разница? Пусть будет пятый или шестой. Кого волнует, сколько она пьет? Никого, горько заключила она, допив коктейль и снова наполнив стакан.

Взглянув на часы, Ирэн горько усмехнулась: она-то думала, что Кейдер позвонит ей. Почему он не звонит? Разве вчера в доме у Джулии его глаза не говорили ей, что они обязательно увидятся? Когда? Скоро? Очень скоро? С тех пор прошло двенадцать часов. Он уже должен был позвонить.

Задумавшись, она опустила мизинец в стакан и начала размешивать его содержимое. Сначала ее движения были медленными, затем становились все быстрее и быстрее, пока брызги томатного сока не оказались на ее белом теннисном костюме, Ирэн досмотрела на кроваво-красные пятна на безукоризненно белой юбке и слегка поморщилась.

Ей вдруг пришло в голову, что если бы Кейдер не вернулся в город, она бы сейчас сидела и украдкой просматривала журналы «Вива» и «Плейгерл» или отгадывала кроссворды из «Фэмили Секл» и «Вуменз Дэй», молча сожалея об ушедших годах. Но ей совсем нет необходимости читать в журнале статью о возможности или невозможности многократного оргазма. Этому научил ее Кейдер Хэррис, который и теперь заполнял все ее мысли в то время, как она заливала в себя «Кровавую Мэри».

Кейдер не звонил. Он поступает так же, как восемнадцать лет назад, когда внезапно сбежал от нее. Зачем себя обманывать? Он именно сбежал, оставив ее беременной, и в результате родился Кевин. Очень жаль, что Кейдер не звонит. Ирэн самодовольно улыбнулась. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Кевин — его сын, его плоть и кровь? Возможно, их отношения улучшились бы. Ирэн сделала большой глоток и подавила в себе растущее искушение рассказать обо всем. Кейдер не должен ничего знать. Что, если ему придет в голову забрать у нее Кевина? Это немыслимо, Кевин — сын Артура. Нет, не так: Кевин ее сын! Ее собственный сын, он принадлежит ей и только ей одной! Никто и ничто не лишит ее сына!