Не уверена, что хочу их оставить. Мэд? Мэдди? Эй, Земля вызывает мисс Мадлен! Ты здесь?

Серьёзно, попробуй иногда расслабляться, Мел.

Когда я поворачиваюсь к ней, моё заплаканное лицо с головой выдает мои чувства. Девушка

присаживается рядом со мной на свою неубранную лиловую постель и обнимает меня.

— Что случилось, Мэдди? Почему ты плачешь? Это счастливое время. Всего через несколько

дней мы отсюда выберемся и будем предоставлены сами себе.

— Даже не знаю, Мелани. Я буду скучать по этому месту. Это единственный дом, который у

меня был. У меня больше ничего и никого нет, — непонятно как, но все эти слова умудряются

протиснуться сквозь комок, застрявший у меня в горле.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что будешь скучать?

Её лицо выражает подлинную растерянность.

— Просто... я... я хочу сказать…

Запинаясь в собственных словах, я не могу облачить свои страхи в словесную форму.

— Мелани, последние несколько месяцев, что я жила с тобой и твоей мамой, были лучшими.

Она открывает рот, чтобы согласиться, но я перебиваю её на полу вздохе, чтобы закончить.

— Эти дни были самыми счастливыми в моей жизни, и ты наверняка знаешь, насколько

тяжёлой была моя жизнь, и как мне по-настоящему тяжело сказать, что я была действительно

счастлива. Но мы переезжаем — ну, я переезжаю. Твоя мама и так проявила невероятную доброту,

когда разрешила мне пожить здесь, но теперь я переезжаю, и, несмотря на то, что я очень рада, что

буду жить с тобой, всё-таки грустно осознавать, что у меня больше не будет настоящего дома.

Слёзы текут сильнее, и я чувствую, как грусть проникает всё глубже и глубже. Я вскидываю

руки в воздух и пытаюсь сделать вид, что мой эмоциональный срыв это всего лишь сарказм.

— Кого я обманываю, Мелани? У меня не было дома последние восемь лет!

Я откидываюсь на кровать, всхлипывая.

— Мадлен Рене Бэккер, это самая абсурдная вещь, которую я когда-либо слышала! —

слышится голос мамы Крейн из дверного проёма. Женщина быстро пересекает комнату и садится с

другой стороны, зажав меня между собой и Мелани. — Это был твой дом с тех пор, как Мелани

привела тебя сюда. Теперь сюда просто приходит ещё и твоя почта!

Это вызывает у меня смешок.

— Мама Крейн, все в порядке. Вы больше не должны заботиться обо мне. Я и так была

достаточным грузом в эти несколько месяцев, и теперь я просто не могу представить, что вам

придётся...

— Теперь закрой свой красивый ротик со всеми своими "должна". Ты живешь здесь, потому

что мы этого хотим. Мы любим тебя, не потому что ты мне как родная дочь, а потому что ты

и есть моя дочь. В действительности всё очень просто. Ты могла бы вырасти в доме твоей тёти

5

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Мэгги, но именно мне выпала честь видеть, как ты взрослеешь и превращаешься в эту красивую

девушку, которой ты являешься.

Чёртовы слезы. Они. Просто. Не. Остановятся. Когда я наконец-то делаю глубокий вдох, то

говорю, что тоже её люблю, но не могу избавиться от чувства, что как только уеду отсюда, то

потеряю свой дом.

— Вы уверены, мама Крейн? Не хочу быть вам в тягость. Я знаю, что когда Мелани будет

приезжать на каникулы, у вас будет достаточно забот и без меня.

— Мэдди, разве ты не понимаешь? Нас будет заботить только то, что тебя нет рядом. Я не буду

спать день и ночь, гадая, где ты и с кем. Это твой дом. Поняла?

Твердая уверенность в её голосе заставляет меня улыбнуться и вздохнуть от облегчения.

— Теперь, умой своё милое личико и спускайся к ужину через двадцать минут.

— Твоя мама лучшая, Мел. Уверена, что если бы не она, то я жила бы в побитой машине тёти

Мэгги.

— Да, я хочу быть похожей на неё, когда вырасту. Может, только не настолько седой.

Дразнящий голос Мел заставляет меня рассмеяться, и этот смех завершает мой небольшой

срыв. Мы заканчиваем упаковывать последние вещи и убираемся перед ужином. Грусть всё ещё

внутри, но единственный раз в жизни я чувствую себя хорошо — действительно хорошо.

6

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Глава 2

После ужина мы с Мелани готовимся к небольшой прощальной вечеринке. Она посвящена не

только нам — мы спускаемся к озеру с друзьями для прощального "ура", прежде чем начнём

разъезжаться на следующей неделе. Все пойдут своей дорогой, и, хоть мы и поклялись оставаться на

связи, часть меня знает, что этого не случится. Можете говорить, что я цинична, но я-то знаю, что не

могу положиться ни на кого, кроме Мелани и мамы Крейн. Это действительно так.

Джей тоже будет там. Мы были вместе последние шесть месяцев, и, в то время как он

справлялся с отношениями достаточно хорошо, не думаю, что я когда-либо была в него влюблена.

Вообще-то, я точно знаю, что не влюблена, и самое грустное — то, что меня это не беспокоит. Я

знаю, что это глупо и «избито», но мне кажется, что если я его не полюблю, то он не сможет мне

навредить. Если не подпускать его к себе, то в душе не останется пустоты, когда Джей уйдет.

Замкнутость — это палка с двумя концами. Она охраняет тебя, но высокой ценой. Я не думаю, что

смогу когда-либо кому-нибудь довериться, и всё-таки, с другой стороны, всё, о чём я мечтаю — это

найти человека, с которым можно будет разделить свою жизнь. Я согласна, что я, возможно,

слишком молода, чтобы чувствовать такое, но чёрт, потеря обоих родителей в десять лет уж точно

заставит повзрослеть любого.

Джей — типичный американский "пай-мальчик" с голливудской внешностью: светлые волосы

и глубокие, тёмно-карие глаза. В нём примерно шесть футов мышц, но это не выглядит в стиле я-

провожу-в-качалке-десять-часов-в-день. Он статный и просто чертовски прекрасен. Да, прекрасный

— это именно то слово, которым можно его описать.

И он хочет от отношений большего, чем я — по крайней мере, он так считает. Если бы всё было

так, как хочет Джей, то мы бы "делали это как кролики" — его слова, не мои, и мы бы

останавливались только для того, чтобы есть и спать. Но я ещё не готова — и не уверена, что когда-

либо буду. Я имею в виду, мы многое попробовали, но не всё, ну, вы понимаете... Он милый и

добрый, и чертовски смешной, но я просто не могу заставить себя полюбить его. А если я не люблю,

то и не могу полностью ему отдаться. Не то чтобы я была очень консервативной или старомодной —

я уж точно не против секса перед свадьбой. Не поэтому я не хочу с ним спать. Я просто не люблю

его, а мне кажется, что если ты собираешься отдать кому-то своё тело, то ты должен делать это по

любви. Если это делает меня консервативной, то… пожалуйста.

После того, как Мелани доделывает свою причёску, она заходит в спальню и издает длинный

громкий вой.

— Чёрт, детка! Ты выглядишь потрясно!

От её слов горячий румянец появляется на моих щеках.

— Прекрати смущаться, Мэдди. Когда-нибудь ты, наконец, поймёшь, насколько ты красива. Не

хочу показаться приземлённой, но как бы ты заполучила кого-то типа Джея, если бы не была

красоткой?

— Думаю да, Мел. Только вот я этого не вижу. Хотя, покажи мне хоть одну девочку-подростка,

которая замечает собственную красоту. Возможно, однажды я пойму.

Даже я замечаю, что мои слова звучат неубедительно. Я знаю, что не уродина, но и красавицей

себя не чувствую. У меня никогда не было матери, которая могла бы научить меня накладывать

макияж или одеваться так, чтобы подчеркнуть свои достоинства. Так что, я должна была разбираться

во всем сама. До сих пор разбираюсь.

Как только Мелани выходит из комнаты, чтобы сообщить маме Крейн наши планы на вечер, я

мельком смотрюсь в зеркало, чтобы увидеть то, что видит Мелани.

Ноги? Проверила. Всё-таки, мой рост — метр семьдесят. Они достаточно стройные, но не

худые. Я бегаю по утрам, так что они слегка накачаны — женственно накачаны. По крайней мере, я

надеюсь, что они выглядят женственно; качок — это не то слово, которое мне хотелось бы слышать.

Я надеюсь, что в меру короткие плиссированные узкие шорты морского, светло-голубого цвета мило

открывают мои ноги. А белые, пробковые туфли с бантиком на каждой лодыжке — милый

7

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

завершающий штрих. Простая серая туника очерчивает все изгибы и завершает мой образ. Может

быть, Мел всё же права.

Мои золотистые волосы слегка выцвели на солнце и мягкими каскадами спадают до середины

спины. Обычно, я их закалываю, но Мелани настояла на том, чтобы я оставила их распущенными и

волнистыми. Я позволяю ей делать из меня барби, и, честно говоря, не могу сказать, что мне это

совершенно не нравится. Но настоящий фурор — это мои глаза. Они ярко-зелёного цвета. Они даже

не выглядят настоящими, и когда я подхожу ближе к зеркалу, то вижу небольшие золотые блики по

краю радужки, которые могут быть сымитированы линзами. Я всегда любила свои глаза, потому что

они достались мне от матери. Я видела несколько её фотографий из детства. И, даже если бы мои

глаза были самого блеклого, мрачного и некрасивого коричневого цвета, я всё равно любила бы их,

пока они были бы глазами моей матери. Это единственная вещь, которая досталась мне от неё в

наследство.

Я оставила попытки уложить свои волосы и позволила Мелани закончить приготовления за

меня, но настояла на простом макияже — мягкие розовые румяна, прозрачный блеск для губ и лёгкое

прикосновение золотистых теней на веках. Немного туши, и образ завершён.

Признаю, теория Мелани определённо имеет основание. Я действительно горячо выгляжу.

Может быть, это была заслуга комплиментов Мелани и мамы Крейн, но я чувствую себя прекрасно.

Знаю, не всё в моей жизни идеально — Господи, я знаю это лучше остальных — но я чувствую, что

скоро всё изменится.

***

Мы паркуем старую и избитую Хонду тёти Мэгги и направляемся к озеру. Ребята уже разожгли

прощальный костёр, и языки пламени взвиваются в ночное небо. Все собрались вокруг костра —

никто ещё не пил. Я никогда особо не любила пить. Не поймите меня неправильно, я думала об этом

— онемение и боль, и всё такое, но я не вижу в этом смысла. Алкогольная нирвана, в конце концов,

исчезнет, а боль, к сожалению, останется навсегда.

В чьей-то машине громко играет рок. По мере того, как мы приближаемся к друзьям, я с трудом

узнаю слова песни Fun "WeAreYoung". Девочки: Кэти, Джулия и Линдсей уже танцуют. Мел

присоединяется к ним, а я подхожу к Джею.

— Эй, милая! Оу, ты выглядишь... ммм... оу... да, ты определенно хорошо выглядишь сегодня.

Джей умудряется выдавить из себя эту фразу, прежде чем нежно поцеловать меня в щеку. Он

знает, что я...

— Спасибо, Джей. Ты очень милый.

Парень выглядит немного задумчивым, как будто его мысли витают где-то далеко, но я не знаю

с чем это связано.

— Не хочешь пройтись? У воды немного тише.

Да, определённо задумчив. Его обычная холодная уверенность совершенно его покинула.

Парень хватает меня за руку и тащит к воде.

— Что такое, Джей? Ты выглядишь слегка не в себе сегодня. Что-то не так?

— Если не считать того, что завтра моя девушка уезжает, при этом не дав мне окончательного

ответа по поводу наших отношений, то да, я немного не в себе.

На место холодной уверенности пришла боль и злость.

— Джей, мы уже обсуждали это. Не думаю, что отношения на расстоянии сработают. Почему

мы не можем просто остаться друзьями и посмотреть, к чему это приведёт? Мы были вместе всего