— По-доброму я, не ершись. Серега говорит, Макс тебе и дом показывал и на Мальдивы звал, а ты кремень. Ноги ни разу не раздвинула. Хорошая тактика, детка, так и женишь.

— Разве я на охотницу за мужиками похожа?

— На мамину дочку ты похожа, а мамины дочурки всегда о замужестве грезят.

Она швырнула сигарету в раковину, та зашипела, впитывая со стенок влагу, и потухла, пустив чахлый дымок. Я сложила руки на груди и тоже решила не церемониться:


— А ты, значит, папина дочка, да? И подобная чушь тебе, конечно, не интересна.

— Отчего же, я не против фату нахлобучить, только хрен мне. Не женится Серега, нечего и губу раскатывать, потому что такой гладенькой и ладненькой быть не умею.

— Глупости это, от таких ладненьких мужики ещё как бегут. А я замужеством не грежу, так ему и предай, да и Сереге шепни. — Иду к двери, возле неё останавливаюсь: — Ты бы с дурью завязывала, красивая ведь, пропадешь.

В тесном коридоре, ведущем в зал, я нос к носу столкнулась с Максом. Он с таким подозрением покосился за мою спину, будто там не туалеты, а комнаты красными фонарями на входе увешанные.

— Вот ты где, — выдохнул, расслабляясь. Лицо его разгладилось, Макс тянул ко мне руку: — Я уже решил ты свинтила не прощаясь.

Я протянула навстречу ладонь, он обхватил её и крепко сжал, словно ожидал: я вот-вот сбегу всё-таки. Определенно о продолжении вечера, хотя правильнее сказать ночи, помышляет.

Алиса выскочила следом и вздрогнула, не рассчитывая нас здесь застать. Впрочем, тут же расплылась в улыбке и руками взмахнула. Пальцы растопырила, как веер, на себя помахала.

— Фак, ну и духотища тут, ребята… — оббежала нас.

 Федоров проводил её взглядом и на меня скосился.

— Что? — спросила я, но заговорить о Алисе не рискнула.

— Ничего. Идем.

В зал вернулись, Ирина с Дмитрием уже отчалили, праздник, судя по всему, ещё продолжался. Как только мы сели, Максу в ухо Артур вцепился. Я не вслушивалась, к Сереге приглядывалась. В курсе он чем балуется его девушка? А Макс? Меня так и подмывало спросить, но я лишь посоветовала себе выбросить инцидент с Алисой из головы. Это не мое дело, и она не маленькая девочка.

«Вряд ли Сергей в неведении, — пришла к выводу. — Если, я знакома с ней каких-то пару часов и уже – знаю». Я вспомнила разговор с Ириной – не на это ли она намекала? – и теперь смотрела на Серегу под другим углом: с подозрением.

Последующий сценарий вечера можно охарактеризовать, как «кто в лес, кто по дрова». Гости скучковались вокруг Сереги, тот занимал место уехавшего Дмитрия; легкий треп ни-о-чем, веселье. Из бокалов не забывали потягивать, еда больше никого не интересовала. Алкоголь действовал на всех, даже на такое не хилое тело, как у Артура, впился он в ухо Макса основательно. Речь шла о делах, по-моему, он пытался оправдаться перед Максом. Тому говорить о делах не хотелось, он откровенно скучал. Скучала и Алиса. Он свесила голову, перегнувшись на подлокотнике, и покачивала ей. Словно полы волосами светлыми мести собралась и примерялась. В какой-то момент ноги на пустующее кресло рядом закинула. Казалось никто, кроме меня, на неё внимания не обращает – сидит себе тихонечко человек, страдает. Однако, Макс довольно резко окликнул её по имени и, когда она подняла на него лицо, кивнул ей на ноги: убери, мол. Та соскочила, к нему бросилась. Обхватила его за плечи и капризно пропела:

— Макс, гоу в клуб, чего мы тут киснем.

— Да, погоди ты, — убрал он её руки со своих плеч. — Сядь, Алиса, сядь. Задницу прижми, пожалуйста.

Она фыркнула, недовольство выразив, и почти бегом вглубь ресторана направилась. А я такси через приложение незаметно вызвала.

— Ты чего такая грустная? — повернулся ко мне Макс. Я погасила экран телефона.

— Нет-нет, всё хорошо.

Он как будто не поверил и как-то странно посмотрел на меня.

— Точно?

— Устала. Или лишний бокал вина выпила.

— Потерпи немного, не могу же я всех прогнать, — стиснул он мою коленку. Пальцы горячие, даже сквозь колготки и платье чувствую. Я уголками губ улыбнулась:

— Знаешь, я домой, пожалуй, поеду.

— Да, что ж такое-то, черт! — воскликнул он. Подбородка моего коснулся, в глаза заглянул: — Нормально же всё, куда настроение подевалось?

Он поднялся, я ответить ничего не успела, радуюсь – врать не пришлось. Макс от Артура, пристать к нему норовившего, отмахнулся, а меня подождать попросил. «Сейчас всё решим», — добавил и ушел.

Поначалу подумала рассчитаться хочет, из обслуживающего персонала на горизонте никого, а потом мысль шальная закралась… тревожная даже. Я проверить пошла.

Он её со стороны гардероба в тот узкий коридор, где туалеты, за локоть ухавитив тащил. Алиса не упиралась, послушно перебирала ногами. Гардеробщик проводил их любопытным взглядом, на стул присел, в телефон уставился, а я за ними шагнула, как за поворотом скрылись. Там фойе небольшое, перед дверями, зеркало на стене висит.

— В туалете, о чем с Лизой трепалась? — прижал он её к стене. Сам навис над ней, я их в зеркало прекрасно вижу. Алиса не отвечала, распласталась по стене, головой повертела, а потом засмеялась. Он, как от боли, скривился и её за плечи встряхнул: — Опять?! Ты серьезно, дрянь такая?!

— Да не ширялась я! Подумаешь, витаминку съела, — фыркнула она и язвительно добавила: — Она не стала, дева твоя непорочная, так что не ссы.

— Сука, ты ещё при ней витамины свои жрала! — рявкнул он и пощечину ей залепил. Алиса прижала ладонь к щеке, а Макс уже по второй ей врезал: — Брата моего на эту х…ю подсадила, не уймешься никак!

Если первая пощечина больше напоминала «врачебную», ту, которой хлещут, чтобы в сознание человека привести, то вторая уже и звучала громче и щека Алисы горела наверняка. Он зол, агрессивен. Я подумала, Федоров побьёт её сейчас и испугалась. Сергея на помощь звать? «Потасовки не избежать», — пришла я к выводу и, услышав ещё одну затрещину, крикнула:

— Хватит!

И к гардеробу бросилась: с меня тоже – хватит! Отыскала в сумочке номерок, благо с собой её, если отходила, на плече таскала.

Макс подбежал, когда я куртку из рук сотрудника выхватывала. Что-то говорил, остановить пытался, но удерживать меня всерьез не решился – уже и охранник, торчащий ранее у входа, замер неподалеку, готовый вмешаться в любую секунду. Я выскочила наружу, на ходу пытаясь попасть в рукава куртки, Федоров за мной.

— Лиза! Лиза, да, подожди ты! — пытается он удержать меня.

— Может и меня ударишь? — вырываюсь я и несусь вперед раненой антилопой.

— Лиза! Давай, я на такси тебя посажу тогда что ли…

В последней фразе слышится безысходность, затаенная тоска, Макс сдается, но я не останавливаюсь.

Глава 23

Я избегала с ним встреч. На телефонные звонки тоже не отвечала, исключением стал лишь первый, когда он позвонил в районе обеда на следующий день. Спросил, как мои дела, я отмолчалась, а Федоров сказал:

— Ты прости меня. Мне очень жаль, что тебе пришлось наблюдать эту неприятную сцену. На самом деле…

— На самом деле, нам лучше не встречаться больше. У нас ничего не выйдет, правда, — заверила я. Он попытался возразить, но я не сдавалась: — Давай, на этом простимся.

Сказала и отключилась. Федоров перезвонил, но я уже не взяла трубку.


Всю ближайшую смену Нинка подмигивала и шныряла вокруг с загадочным видом. Загадки никакой в этом не было, просто Нинке невтерпеж узнать подробности. Но к моему счастью и её сожалению, короткие перерывы у нас никак не совпадали до самого обеда, а обед совпал на каких-то пятнадцать минут, половину из которых с нами в комнате находилась Олеся, женский мастер.

— Твой завтра на стрижку записался, — со значением сказала Нинка, как только Олеся выскочила курить.

Я прямо при ней, не откладывая в долгий ящик, позвонила сменщице и подменилась. Подружка свела к переносице брови и удивленно на меня уставилась.

— Не был он «моим» и не станет уже, — ответила ей. Та отставила кружку с чаем на столик и плюхнулась на диван рядом:

— А я смотрю, ты не особо довольной выглядишь… Что случилось?

— Ничего не случилось, Нин, разные мы просто. Разные.

— На день рождении да, тебя там обидел кто-то? Заносчивые да, не приняли тебя?

— Скорее, я их. Одежда брендовая, рестораны дорогие, меню с замысловатыми названиями, а суть одна. Ничем они, Нина, от нас не отличаются, а то и похуже порою.

— Это и ежу понятно, — фыркнула она. — Но знаешь, из двух недоумков, я лучше того, что с деньгами выберу.

— А ты зачем из недоумков-то выбираешь? — усмехнулась я. Она толкнула меня локтем в бок и хмыкнула:

— Не вредничай. Прекрасно ведь поняла, что я ввиду имею. Ну, есть у мужика деньги лишние, так это разве плохо? У тебя что, комплексы по этому поводу?

— Ты видела возле «Калейдоскопа» щиты цветные?

— Это торговик в западном? — уточнила она. Я кивнула. — Ну, видела, там стена их целая. Краской разноцветной, как мозаикой раскрашены.

— Вот, Нина, они самые. Щиты красивые, а за ними бараки стоят.

Нинка задумалась. Помолчала немного, а потом не выдержала:

— Чего ты мне голову морочишь. И себе ерундой башку забиваешь.


На следующий день она позвонила и «дала мне руку на отсечение». Федоров стричься не стал, ко мне, с её слов, рванул. Я решила навестить родителей и собралась немедля. Погрела машину, а на выезде со двора лоб в лоб с тачкой Федорова столкнулась. Толи гнал как угорелый, толи Нинка со своей «рукой» припозднилась.

Сдала назад, потому как, он этого делать не собирался, да и удобнее мне, у него за спиной проезжая часть, машина Федорова тут же приткнулась у тротуара, а сам он выскочил и мне наперерез бросился. Давлю на тормоз и обреченно приоткрываю окно.

— Мы можем нормально поговорить?

Я коряво паркуюсь, благо в дневное время места навалом, и выхожу — блокировать себя с ним в одной из машин я не собираюсь. И не потому что боюсь, просто хочу оставить себе «пространство для маневра».

— Привет, — встретил он меня и попытался за руку взять. Я убрала руки, сделав вид, что меня интересуют ледышки на стекле, поздоровалась и добавила:

— Что ж, давай, поговорим.

— Это может показаться тебе странным, но я действительно… — сбился, чтобы подобрать слово, — прикипел к тебе. Я так долго завоевывал твое доверие и так глупо его утратил, сам виноват, конечно, но та ситуация особая, эксклюзивная, если можно так выразиться. Обычно я так себя не веду. С Алисой мы уже переговорили, она не имеет ни обид, не претензий, может и тебе не стоит? Давай, забудем этот инцидент и попробуем продолжить. Я понимаю, ты вероятнее всего считаешь меня монстром, но это не так, далеко не так и я готов доказать тебе это.

«Инцидент…» Хорош, инцидент. Ладно, ещё всех «собак» на Алису не свесил. Данный факт немного примирял с действительностью, даже демонстрировал его с положительной стороны, но что-то останавливало. Он нравился мне, до того вечера, очень, а сейчас тревожно стучащее сердце шептало – не ошибись! На чеку будь!

— Знаешь, дело не в тебе, дело во мне, — шепнула и поняла: я на правильном пути. И с большей уверенностью продолжила: — Кажется, я вообще не готова сейчас к отношениям. Ни к легким, ни к серьезным, ни к каким. Я переоценила свои силы. Прости, я искренне верила, что у меня получится, но развод отнял у меня все силы. Я не хочу водить тебя за нос и напрасно отнимать твое время. Ты занятой человек и будет нечестным, если ты потратишь его на меня впустую.

— Но я готов, готов тратить на тебя это чертово время!

— Извини, но я не готова. Прощай.

Пусть лучше так. Лучше свалить все на себя, чем вынуждать его давать ненужные клятвы и обещания. Я боялась он помешает мне сесть в машину, но он спокойно позволил мне уехать. Он взрослый человек и прекрасно осознавал, что любое проявление агрессии, или что-то похожее на неё, сыграет против него.


Неделя тишины давала мне повод решить, что он смирился. Быть может, это громкое слово и скорее подходило: выбросил меня из головы. В общем, перелистнул страницу и вполне благополучно забыл о моем существовании, что в глубине души – совсем глубоко, убедила себя – показалось немного обидным. А ещё убеждала себя в другом: так будет лучше и в первую очередь для меня. «Вот же, посмотри, ты вполне замечательно без него обходишься!»

Я возвращалась из ближайшего продуктового, когда увидела её. «Похоже, рано ты его со счетов списала», — подумала я, и опомнилась: ещё неизвестно от кого инициатива исходит.

Она сидела на скамейке, возле подъезда, спрятав ладони в карманы бледно-розовой куртки оверсайз. Съежившаяся, она напоминала большую фасолину. Словно ростовая кукла, изображавшая её, которая выдохлась бегать по тротуарам, и присела отдохнуть. Лицо наполовину скрыто воротником, но я, как ни странно, сразу её узнала. Она не подняла головы, когда я поравнялась, у меня вполне был шанс проскочить незамеченной. Мне почему-то стало жаль её, и я притормозила на секунду: