Дашке повезло, что подъехал почти пустой автобус. К нему, конечно, сразу рванула целая толпа, но юркая девушка ухитрилась запрыгнуть первой и устроиться в углу, неподалеку от выхода. Ехать предстояло всего пять остановок, но брюнетка не хотела, чтобы ее торты помяли в толкучке.

Она так старательно оберегала торты в автобусе, поругавшись с какой-то женщиной и суетливым мужчиной, что, когда выскочила на нужной остановке, с облегчением решила, что самое трудное позади. Оказалось, что нет. Сегодняшний день явно был настроен на то, что Даша не донесла торты по назначению.

У входа в многоэтажное современное здание, пестревшее рекламой и вывесками, Дашу едва не сбил с ног одетый по-деловому мужчина лет тридцати с небольшим. Хорошее чувство равновесия и вовремя подвернувшаяся стена спасли девушку от падения.

— Черт! — сообщила Даша, выпрямляясь и поправляя сумку, в последний момент подхваченную за ремень.

— Извините. — виновник придержал девушку за локоть, но та дернула рукой, высвобождаясь. — Простите, не хотел толкнуть такую очаровательную особу.

— А страшную толкнули бы? — поинтересовалась Даша, «восхищаясь» попыткой извинения. Почему эти мужчины вечно пытаются оправдаться, что, мол, если бы сразу заметил такую красотку, то не стал бы толкать, пинать, кусать и так далее?

— Нет, конечно. — рассмеялся незнакомец, чуть щуря зеленовато-серые глаза. — Некрасивых женщин не бывает. Бывают те, которых недолюбили.

Он чуть отступил в сторону, давая Дашке право пройти первой в «вертушку» входа. Сам же проследовал за ней, явно заинтересовавшись.

— Я вас тут раньше не видел.

— Я тоже себя тут раньше не видела. — откликнулась рассеянно девушка, разглядывая огромного охранника за прозрачной перегородкой. Под ее пристальным взглядом парень отвлекся от чтения типично мужского журнала.

— Дорофеева. — сообщила ему девушка, спиной чувствуя взгляд мужчины рядом с ней. — На мое имя должны были оставить пропуск.

— Все кому-то должны. — сообщил охранник, пролистывая журнал. — Да, есть такая. Только сумку оставьте.

— У меня там торты.

— Торты выньте, а сумку оставьте. — не смягчился охранник. — Доброе утро, Игорь Святославович.

— Доброе. — усмехнулся мужчина, не так давно извинявшийся перед Дашкой. Сама же девушка, понимавшая, что спорить бесполезно, послушно оставила сумку, вынув торты.

— Вам на какой этаж? — не желал успокаиваться мужчина, которого, как выяснилось, звали Игорь Святославовоич.

— Третий. — вежливо сообщила Дарья, косясь на незнакомца. Но тот лишь нажал на нужную кнопку и, улыбаясь, сообщил:

— Какое совпадение. Мне тоже на третий. Вы случайно не дочка Анны Викторовны?

Вот тут Дашка едва не подавилась и вытаращилась на мужчину с искренним изумлением.

— Что? — не смутился тот. — У вас ее глаза.

— Немногие это замечают. — уверила его девушка, всегда считавшая себя копией отца. Разговаривая с мужчиной, она машинально сделала шаг, выходя из лифта.

Нет, сегодня был явно не ее день. Иначе как объяснить тот факт, что буквально через пару мгновений Дашка со всей дури врезалась ни в кого-то, а в самого Ладона. Тот, заболтавшись по телефону, не заметил, как прошел вплотную к лифту. И был неприятно удивлен тем, что в него с размаху кто-то врезался.

Глава пятая

В первое мгновение Дарья решила, что сознание сыграло с ней злую шутку. Нет, ну серьезно! Только что она вспоминала Ладона, прикидывала как бы познакомиться с ним еще ближе и тут же, спустя какие-то пятнадцать минут, налетает на него. Причем так, что одна коробка с тортом выскочила из рук и взлетела почти к потолку.

— Епт… — только и смогла произнести вежливая Даша, глядя как коробка, повинуясь законам тяготения, не слишком мягко приземляется на голову Ладону. Игорь Святославовчи за спиной девушки чуть слышно присвистнул и с каким-то нездоровым интересом стал наблюдать за событиями.

А они разворачивались стремительно.

Ладон, который своим деловым обликом произвел сокрушительное воздействие на Дашку, аккуратно снял с головы помятую коробку и уставился на девушку. Та на всякий случай спрятала второй тортик за спину и буркнула:

— А ты тут чего?

— Даша! — из ближайшей двери выглянула Анна Викторовна. — Эльдар Богданович…ох! Дарья!

— Вы знакомы? — Ладон, он же Эльдар Богданович, приоткрыл коробку и посмотрел на безнадежно помятый торт. — Анна Викторовна, эта девушка пришла к вам?

— Да. — женщина погрозила Дашке кулаком, но та жест проигнорировала, во все глаза глядя на парня, отмечая каждую черточку лица и каждое движение тела. Внутри все запищало от восторга, который, впрочем, весьма успешно скрыли.

— Богданович? Ты тут откуда?

— Дарья! — закричала ее мать.

— Как тут весело! — Игорь Святославович, о котором все забыли, вышел из лифта, вежливо потеснив Дарью. — Эльдар, ты как?

— Да пока не знаю. — продолжал вертеть в руках коробку парень. — Снаряд больно специфичный. Анна Викторовна, это ваша родственница?

— Ага. — женщина взглядом обещала Дашке все возможные кары. — Дочка.

На миг невозмутимость парня дала брешь: на его лице отразилось изумление пополам едва ли не с ужасом.

— Ваша дочь? — зато Игорь Святославович, кажется, веселился от души. — Надоже, я угадал, у нее ваши глаза.

— Да ладно. — явно смутился женщина, покраснев и отведя взгляд, а Даша, воспользовавшись ситуацией, сунула матери вторую коробку и сообщила:

— Я два торта везла, но один на голове этого типа помялся.

— Не типа, а моего начальника.

— Вот это поворот! — вырвалось у Дашки.

Игорь Святославович как-то странно кашлянул и отвернулся, сделав вид, что разглядывает план эвакуации при пожаре. Плечи у него едва заметно вздрагивали. Зато Анна Викторовна явно желала провалиться сквозь землю.

— Ну ладно, — Даша почувствовала, что сейчас не время флиртовать с Ладоном и попятилась к лифту, по пути едва не сшибив Игоря Святославовича. — До свидания, приятного аппетита и все такое.

Едва двери лифта закрылись за девушкой, как в коридоре раздался громкий хохот: Игорь Святославович не мог больше сдерживаться. Не обращая внимания на подчиненных, выглядывающих из кабинетов — а мужчина оказался никем иным, как генеральным директором — он хохотал, всхлипывая и качая головой. Эльдару осталось скрипеть зубами и покачивать в руке помятую коробку, в мыслях строя планы мести чертовой брюнетке. Парень ненавидел выставлять себя на посмешище.

— Расслабься ты. — заметил вытянувшееся лицо парня Игорь Святославович. — Слышал же, приятного аппетита пожелали. Бери торт и лопай. Ох, пардон, Анна Викторовна, с вашего позволения, разумеется! Эльдар, у тебя глаз дергается.

— Бывает. — процедил парень, даря новой сотруднице не слишком ласковый взгляд. Впрочем, он тут же смягчился, понимая, что женщина не виновата ни в чем.

— Даша не хотела вас обидеть. — Анна Викторовна то и дело поправляла светлые волнистые волосы, собранные в простую прическу.

— Я верю. — сообщил Ладон, уже взяв себя в руки. — А тортики то красивые. Анна Викторовна, раз вы проставляетесь, то давайте, зовите народ пить чай, а то работы еще непочатый край.

— Меня то угостите? — от такого, на первый взгляд простого вопроса Игоря Святославовича, женщина вдруг покраснела и опустила взгляд ярких бирюзовых глаз на носки своих светлых туфель.

— Конечно угощу.

«Господи, в кого у нее дочь то?» — подумал Эльдар, глядя на смущавшуюся женщину. Потом перевел взгляд на директора, который ни с того ни с чего принялся протирать сдернутые с носа очки-хамелеоны, покачал головой и ушел за документами. Нет, правда, Дарья определенно характером пошла не в мать. Значит, либо в отца, либо это все ее собственная натура. Впрочем, все мысли, касавшиеся девушки, быстро вылетели из головы, потесненные предстоявшими переговорами с японцами.

Если бы Ладон догадывался, что про него думает Даша, то, наверное, он бы все же не выдержал и покраснел. А может быть расхохотался, потому что мысли девушки были хаотичными и весьма неприличными.

Сама же Дашка пулей выскочила из здания и только теперь позволила себе схватиться за голову и простонать от смеси удивления, восхищения и еще чего-то, что она расшифровала как возбуждение.

«Боже, какой он представительный!» — она шла к остановке, то и дело начиная глупо улыбаться, отчего некоторые прохожие оборачивались ей вслед. А девушка то и дело вспоминала как выглядел Ладон: в серых идеально отглаженных брюках и темно-бордовой рубашке, облегавшей широкие плечи. Аж душа замирала при одном лишь мысленном образе.

Дарья поняла, что не будет ей покоя, пока она не познакомиться с Ладоном поближе. Может, зря она повелась на внешность? Может, у него поганый характер? Хотя в глубине души что-то ей подсказывало, что характер там, что надо.

«Крис мне поможет, — девушка полезла за мобильным телефоном, куда уже успела вчера забить номер Настиного друга, — сделаем баш-на-баш: я ему помогаю с Настей, а он мне обеспечивает частые встречи с Эльдаром. Хм…Эльдар…Эль…Эльчик. А-а-а, Ладон, мать твою!»

***

Неделя до Настиного дня рождения пролетела быстро и как-то очень сумбурно, хотя это заметили не все.

Как ни старалась Дарья, но с Ладоном ей больше увидеться не удалось. Крис, в ответ на просьбы Дашки, сказал, что с его родственником такое не прокатит. Ладон мигом поймет что к чему и начнет свои тонкие подколы. А служить источником шуток красноволосому троллю Крис не собирался. Он предпочитал сам шутить.

Впрочем, самой Дарье тоже было некогда слишком рьяно преследовать парня. В школу паркура она теперь приходила заниматься рано, едва та открывалась, после чего спешила домой, к заказам, которые, наконец-то, появились. Причем первый заказ ей сделал никто иной как Игорь Святославович, позвонивший девушке по телефону, наговоривший кучу комплиментов в адрес злосчастных тортов и попросивший сотворить что-нибудь подобное на день рождение своей бывшей жены.

— Я пришлю курьера, — говорил мужчина, пока Дашка соображала насчет ингредиентов и суммы, — через три дня, Дарья. И сделайте какую-нибудь надпись, вроде простого поздравления с юбилеем. Ей исполняется сорок лет.

— Сорок лет не празднуют. — брякнула Дашка. — Мама вон две недели назад отказалась.

— Так это не празднование, а лишь дань вежливости. Ваша мама, Дарья, выглядит гораздо моложе своих лет. А вы, наверное, пошли в отца?

— Наверное. Так я позвоню вам, как торт будет готов.

— Конечно. — мужчина понял, что разговор пора заканчивать. — До свидания.

— До свидания. — Дашка посмотрела на мобильник, потом крикнула с кухни. — Мам, твой начальник в тебя втрескался.

Откуда-то из глубины квартиры раздался грохот, затем в дверях кухни возникла Анна Викторовна и мать Насти. Обе с искренним недоумением в глазах.

— Эльдар? — в голосе у женщины послышался едва ли не ужас.

— Ты чего? — повертела пальцем у виска Дарья. — Я про этого…Игоря Святославовича. Сейчас мне по поводу заказа звонил, кучу комплиментов про тебя наговорил и все такое.

— Что за Игорь? — пропела мама Насти, беря сестру под руку. — А ну пошли, расскажешь!

Так время и пролетало. Пока не наступил день перед отъездом.

Настя ходила слегка расстроенная: Ника позвонила и сказала, что не сможет приехать к ней на день рождения, так как режим санатория таких вольностей просто не позволял. Крис утешал как мог, а сам мысленно скрипел зубами. Втайне он надеялся, что благоразумная Ника все же вправит своей подруге мозги, и та перестанет то и дело тоскливым взором провожать Ратмира. Так как всю неделю Крис трудился на стенах университета, где училась Настасья, то он имел «счастье» наблюдать такие взгляды. Блондинка могла сто раз уверять, что ее чувства угасли, парень все равно видел, что пока что его место на скамейке френдзоны.

Особенно «добил» Криса случай, произошедший в пятницу, после пар. Он, решив закончить работу пораньше, поджидал Настю у входа в третий корпус. Бабье лето продолжало радовать солнечными теплыми днями, наполненными золотистой осенней прозрачностью. Естественно, практически все студенты щеголяли в летних нарядах, так что парень не без удовольствия провожал взглядом то одну, то другую девушку в узких джинсах или короткой юбке. Криса тоже одаривали кокетливыми взглядами: высокий накаченнный парень со столь модной нынче бородкой многим приходился по вкусу. Разве что Настя продолжала почему-то сопротивляться. Но тут ничего не поделаешь, Крис уже давно уяснил, что насильно мил не будешь и просто выжидал, порой напоминая себе горе-охотника, застрявшего в болоте.

«Еще немного, — парень пропустил завлекающую улыбку прошедшей мимо рыжеволосой красотки, — и я начну цитировать ванильные фразочки про безответную, мать ее, любовь. Как там недавно Рика у себя в профиле выкладывала? Типа, когда тебе кто-то разбивает сердце, ты начинаешь ненавидеть всех людей, кого зовут именно так? Ну тогда мне впору стать маньяком и убивать всех Насть подряд.