— Да всего ничего. — откликнулась Рика. — Километров десять, и мы на месте.

— Вот именно. — проворчала Настя. — Могла и потерпеть. Я что-то не помню, чтобы тебя в машинах тошнило.

— И часто ты со мной на тачках каталась? — парировала Дашка, на что сестра потерла затылок и вынуждена была признать что да, нечасто.

Вернулись парни, и машина продолжила движение. Убедившись, что Настя смотрит в окно, Дарья незаметно ткнула Криса пальцем в бок и подмигнула. На что парень усмехнулся и покачал головой. Идею брюнетки с разводом Насти на ревность он поддержал, хотя и отнесся со здоровым скептицизмом. После того тоскливого взгляда девушки, устремленного на Ратмира, Крис уже не верил, что в ближайшее время он покинет унылую скамью френдзоны.

С другой стороны, сдаваться он пока не собирался.

А Настя тем временем, краем уха слушая препирательства Рики с Родионом, все косилась на сестру и Криса. И чем больше она на них смотрела, тем сильнее ее принималось грызть какое-то непонятное раздражение. Девушке начинало казаться, что Дашка слишком зазывно улыбается парню, а он чересчур оживленно рассказывает ей забавные истории из жизни эндуриста. Именниница напоминала себе, что Дарья «запала» на Ладона, но острозубая ревность то и дело начинала нашептывать, что Ладон Ладоном, а Крис то вот он, рядом. И явно нашел общий язык с брюнеткой. Настя сидела, сжимая чуть гудевшую от недосыпа голову, и все сильнее запутывалась в вихре эмоций.

Рика пихнула локтем Принца, на что тот заворчал и отвлекся от настройки новенького фотоаппарата.

— Идея есть. — громким шепотом проговорила она, замечая, что Настя покосилась в их сторону.

— Ну? — буркнул парень, заправляя за ухо светлую прядь. — Говори давай, а не пыхти загадочно.

— Я придумала с чем я пойду участвовать в фотоконкурсе в конце сентября.

— И с чем же?

— С ней. — ткнула Рика пальцем в сторону хохочущей Дашки. Родька поднял голову и тоже посмотрел на девушку, чьи бирюзовые глаза искрились весельем.

— Ты решила отфоткать «ню»? — в голосе прозвучало едва заметное ехидство. Рика покачала головой, как бы показывая какого мнения она об уровне интеллекта друга.

— Я имела в виду Настю и Криса. И еще надо взять нескольких парней, покрасивее. Тебя тоже.

Принц не слишком вежливо показал любимой девушке фигуру из трех пальцев, причем средний был оттопырен.

Но он еще все-таки плохо знал свою подругу. Иначе не стал бы так рисковать. Рика, пожав плечами, наклонилась и цапнула Родьку за выставленный палец.

— Дура! — вопль парня заставил вздрогнуть подслушивающую Настю, а Крис обернулся и попросил семейные разборки оставить на ночь.

В общем, день рождение обещало стать веселым и запоминающим.

В то время, как машина с именинницей приближалась к месту празднования, из города выехала шеренга потрепанных брутальных с виду автомобилей, в которых джиперы предвкушали алкогольный беззаботный отдых. В темно-синем внедорожнике, на боку которого красовалась наклейка в виде кота Саймона, ехал Эльдар, а рядом с ним устроилась миленькая рыжеволосая девушка с огромными наушниками, из которых слышалось «тумц-тумц».

***

— Вы к десяти вечера то вернетесь? — поинтересовалась Настя у мотоциклистов, когда те уже готовились выехать со двора. Девушка стояла на крыльце, с охапкой одноразовой посуды, которую придерживала подбородком.

— Сплюнь! — послышался из-под шлема голос Родьки. — Я планирую уже в пять часов принимать душ и пить пиво.

Яркая троица на ревущих мотоциклах выехала за ворота и умчалась куда-то к невысоким холмам и видневшемуся поодаль лесу. На широкой улице небольшого коттеджного поселка вновь наступила мирная тишина.

Только где-то далеко прогромыхала электричка, да бродивший неподалеку голубь вовсю ворковал перед своей дамой.

Настя посмотрела на тающие в воздухе сизые выхлопные газы, вздохнула и ушла в дом.

На небольшой, обитой деревом кухне, уже вовсю хозяйничала Дарья. Доставала продукты, что-то убирала в холодильник, что-то кидала в мойку, одновременно фальшиво мурлыкая под нос попсовую новинку.

— Прикольный домик. — увидела она в дверях смурную именинницу и кинула в нее яблоком. Настя машинально поймала и кивнула: дом ей тоже понравился. Двухэтажный, маленький снаружи и неожиданно просторный изнутри — он навевал ощущение умиротворенности и уюта. Настю особенно умилили вязаные яркие половички в прихожей и в спальнях второго этажа: такие же она видела в деревне, когда в детстве приезжала туда к прабабушке.

— А вот виновница торжества хреново выглядит. — продолжала Дашка насмешливым тоном. При этом неугомонная брюнетка уже достала нож, доску и крупно нарезала овощи для греческого салата. — Мы же не будем делать посиделки, да? Фуршет, шашлыки и алкоголь? Насть, очнись, что случилось? О, кстати. Я ж тебе подарок еще не подарила.

Отодвинув продолжавшую стоять в дверях блондинку, Даша кинулась в гостиную, куда притащили пока все сумки, что-то там уронила, а потом вновь появилась на кухне. Довольная и с красиво перевязанным блестящим пакетом.

— Вот! — она отобрала у Насти яблоко и сунула ей подарок. — Поздравляю с Днем Варенья, желаю всего-всего-всего и, самое главное, увидеть уже то, что у тебя под носом. Ну, разворачивай!

Настя послушно дернула за золотистую ленту. Глаза у нее заблестели еще сильнее, стали похожи на затянутые влажным туманом озера.

А затем из них буквально брызнули слезы.

— Ты чего? — Даша не ожидала, что сестра разревется на ровном месте. А та рыдала в голос, комкая подарок и сползая по стенке на пол. Громко выругавшись, брюнетка подхватила Настю и едва ли не силой усадила на стул, присев перед ней на корточки.

— Насть…Настя, — она гладила девушку по плечу, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Эй, ты чего, именинница? Что случилось?

В ответ раздавались лишь всхлипывания и судорожные вздохи. Настя плакала так, как плачут маленькие дети: горько и с надрывом. Даша в какой-то момент почувствовала, что у нее тоже глаза странно защипало, перепугалась и тряхнула сестру за плечи, обтянутые плотным джемпером.

— Прекратить истерику! — она сама едва не подпрыгнула от своего вопля. — Народ вернется, а тут виновница торжества с круглым носом и узкими глазами щеголяет. Вот Крису радость будет!

— Кри-и-ису-у-у! — провыла Настя на манер взбесившейся баньши. — Ему на меня по-о-офиг!

— Чего? — обалдела Настя. — Совсем спятила? Да Крис на тебя не надышится, хотя непонятно с какой радости вообще!

— Он с тобой флиртовал. — вдруг довольно мирно проговорила Настя, прекращая рыдать и отнимая ладони от лица. Первый порыв уже прошел, оставив после себя лишь редкие всхлипывания и мокрые от слез щеки и подбородок.

— Со мной? Глупая ты, глупая. — Дашка потянулась и обняла сестру, чувствуя, как у той бешено колотится сердце. — Нет, правда, Насть, в кого ты такая дурочка? Инфантильная миленькая дурочка. Мы просто поболтали с ним, вот и все. Да Крису плевать на меня, даже если я перед ним голой спляшу.

Она чуть отодвинулась от девушки и продолжила мягким тоном:

— Может, тебе пора повзрослеть? Разберись в себе, Настюха, просто сядь и приведи чувства в порядок. Первая любовь очень часто жестока и болезненна, как бы пафосно это ни звучало. Но не надо за нее цепляться, отпусти, черт подери то, что не хочет быть с тобой. Я вот как приехала, так с тебя и офигеваю. Ты ж на больное привидение похожа, а все ради чего? Ради кого? Ради чувака, который и знать тебя не хочет. Насть, не надо приносить себя в жертву таким чувствам, они неправильные. Так жить неправильно. Ты портишь себе жизнь ради мудака, понимаешь? Для кого-то он классный муж, но для тебя он — мудак. Просто вбей себе это в голову и проснись уже!

— Я запуталась. — прохныкала блондинка. Но Дашка не собиралась ее жалеть. Порой жалость могла лишь усугубить ситуацию, а вот хороший моральный пинок придать отличное ускорение в сторону правильных мыслей.

— А ты распутайся. — она встала с корточек и принялась перебирать овощи, отложенные для запекания на гриле. — Тебе тут никто не поможет, только ты сама. Сядь, можешь себе вина налить. А потом просто подумай над тем, что ты творишь.

Давай, давай, вот стакан, вот бутылка, бери и топай в любую из комнат, а я сама тут все сделаю. Не смотри так, — прикрикнула она вдруг, — ты сегодня виновница торжества, так что иди. Я побуду в роли Золушки.

Настя поняла, что спорить с Дарьей бессмысленно. Правда, от вина девушка отказалась, прихватила сок, стакан, пончики, испеченные с утра сестрой и ушла на второй этаж.

— Так то лучше. — проворчала брюнетка, возвращаясь к готовке. Ей и правда спокойнее было все сделать самой. Дашка конкурентов не терпела: ни на кухне, ни в личной жизни. Впрочем, со второй в последнее время было глухо из-за нехватки времени и переезда.

Смешивая ингредиенты для заправки, девушка улыбалась, вспоминая Эльдара. Думать о нем ей нравилось. Она даже чуть прикрыла глаза, на мгновение представив, что сейчас откроется дверь и красноволосый трейсер войдет в дом, сообщив, что Настя пригласила на день рождение и его.

— Ай! — сок лимона брызнул прямо в лицо, слегка задев глаз. Пришлось идти умываться. Нет, все же нельзя мечтать во время готовки: либо мечты кривыми выйдут, либо еда.

Настя со второго этажа не подавала признаков жизни. Дашка решила ее не трогать, по уши погрузившись в подготовку праздничного стола. Легкий салат и пара нарезок, овощи на гриле и жареные в меду куриные крылья. Дашка во дворе нашла мангал и сама разожгла его. Только к шашлыку решила не притрагиваться, рассудив, что пусть его лучше парни готовят. Зато поджарила овощи, сосиски, выложила на блюдо и только потом глянула на часы. Парням и Эрике следовало уже вернуться, а Насте — разобраться в себе. Подумав, Дашка позвонила Крису, но абонент оказался недоступен.

Зато со второго этажа спустилась Настасья, переодетая в ярко-красные вельветовые брюки и бледно-коричневую плотную рубашку мужского типа, перехваченную тонким поясом. Волосы, собранные в тяжелый узел, открывали бледное лицо с правильными чертами и родинкой над правой бровью.

— Ты там думала или наряжалась? — проворчала Дашка, окидывая одобрительным взглядом сестру.

— Я умею делать два дела одновременно. — парировала та, опираясь локтями о перила открытой веранды. День, плавно переходящий в ранний вечер, выдался на удивление теплым, почти жарким. И казалось, что вокруг царит не сентябрь, а июль. Разве что в воздухе разливалось нечто, присущее только осени.

— Тогда давай рассказывай и помогай мне. — Дашка отошла от мангала, неся в руках две большие тарелки. — Где эти эндуристы пропадают?

— А ты думала они вовремя приедут? Ха! Через час будут, не раньше. — Настя выглядела умиротворенной. Дашка с радостью отметила, что из глаз сестры пропало то выражение «прибейте меня кто-нибудь».

— Дарья Батьковна, а вот за что люди влюбляются? Почему именно этот человек, а не тот?

— На философию потянуло? — умилилась девушка, передавая тарелки. — Отнеси на стол. Почему ты влюбилась в этого дебила? Почему Крис продолжает терпеть твои закидоны, а не обращает внимание на других девушек? Это просто любовь и все. Не ищи логики. Это гребаное чувство ему не поддается. А теперь я пойду и переоденусь, у меня весь свитер дымом провонял. А ты там давай, красоту на столе наводи, а то чуваки вернуться голодные и уставшие.

Но «чуваки» через час не вернулись. Впрочем, не вернулись они и через два часа, и через три. Даша с Настей успели попить чай, перекусить, посмотреть на ноутбуке фотографии и поболтать о парнях.

Ближе к девяти вечера раздражение пополам с ожиданием сменились откровенной тревогой: что могло случиться с тремя эндуристами? Телефоны не отвечали, а идти на поиски пешком…куда? Настя с Дашей сидели на ступеньках крыльца и, подперев подбородки руками, вглядывались в быстро сгущавшиеся сумерки.

Когда послышался рев мотоциклов, сестры чуть не стали обниматься. Но вместо этого остались сидеть, разве что теперь с широкими улыбками.

Мотоциклы прогрохотали по плохо освещенной улице и, рявкнув что-то напоследок, умолкли возле кирпичного просторного гаража, чьи ворота выходили на улицу.

Девушки продолжали сидеть, внимательно вслушиваясь в ругань и шум по ту сторону высокого забора. Особенно было слышно не Криса, а Родиона. Именно он первым вошел в калитку и, увидев девушек, заорал:

— Сейчас мы будем сжигать ведьму!

— Уточни, пожалуйста. — попросила Настя. — Господин инквизитор, кого ты в этот раз решил в колдовстве обвинить? Одну уже пытался…

— Ты! — Родька ткнул в блондинку пальцем. — Это ты сказала, что раньше десяти нас не ждать!

— Сейчас девять, начало десятого.