Сама база находилась в пятидесяти километрах от города, посреди широкого, уже изрядно пожухлого поля, сейчас мокрого и грязного. Вылезая из такой теплой машины, Настяс грустью посмотрела на тут же испачкавшиеся ботинки и поежилась. Несмотря на свитер и куртку ей было зябко: девушка всегда мерзла, если приходилось рано вставать. А сегодня Крис поднял ее в семь утра, запихал в зевающую девушку какие-то бутерброды, попутно успокаивая родителей Насти насчет прыжка. После чего велел одеваться потеплее и спустился в машину.

Наивная блондинка решила, что они прилетят, послушают вводную инструкцию, быстренько прыгнут и вернуться. Не тут то было.

— Держи. — Кристиан подошел к Насте и сунул ей кружку с кофе. Который лично сварил и налил в термос. — Ты чего?

— А… — девушка ткнула пальцем, пытаясь подобрать слова, — так…стоп, это все прыгать?

— Ну, не совсем. Я думаю несколько человек решили чисто пофоткать.

— Несколько? — Настя обвела рукой поле, на котором небольшими группками собирались люди. — Несколько?!

— Расслабься, — махнул рукой Крис, — мы же приехали отдыхать, вот и отдыхай. Кофе выпей, а то засыпаешь на ходу. — он погладил девушку по щеке, подумал и наклонился за поцелуем.

Впервые в жизни Насте не потребовался кофе, чтобы проснуться. Потому что поцелуй оказался таким, что девушку пробрало до кончиков волос, которые словно приподнялись от желания прикоснуться к парню. Что она и сделал, засунув руки Крису под водолазку.

— Настя, прекрати меня домогаться. — прошептал Крис на ухо девушке, поимая, что стоять ему стало проблематично. Блондинка, приоткрыв глаза, в которых все еще дрожали эмоции от поцелуя, рассеянно улыбнулась и проговорила в ответ:

— Ты первый начал.

— Ну кто-то же должен сделать первый шаг…во всем. — Крис вдруг дернулся и едва не врезал отшатнувшейся Насте подбородком в лоб.

— Пардону! — задевший Криса парень небрежно махнул головой и собрался продолжить путь, но наткнулся взглядом на Настю и подмигнул ей.

Криса вдруг как-то разом стало больше. Он словно грозовая туча разросся, грозя раздавить несчастного, осмелившегося похабно глянуть на его девушку. Настя коснулась рукой парня, не желая, чтобы начались разборки.

Тип же просто прошел мимо, напоследок еще пару раз обернувшись и подмигнув девушке.

— Коз-з-зел. — процедил Крис, в мыслях «обласкав» парня более нецензурными выражениями.

— Будь умнее. — попросила Настя. — Идиотов на Земле много, на всех нервов не хватит. Поэтому…

— …улыбаемся и машем. — процитировал известный мультфильм Крис. — Ты права, мы же веселиться приехали.

Впрочем, до веселья, как выяснилось, оказалось далековато. Сначала стояли в длинной очереди, чтобы записаться, затем в такой же очереди ждали перед кабинетом для медосмотра. Крис прикинул, что в лучшем случае они прыгнут около пяти часов вечера. О чем и сказал Насте. К его удивлению, девушка махнула рукой и сообщила, что ей все равно. Они же отдыхают!

— Зачем нервничать? — она сидела на скамейке, пока Крис подпирал мощным плечом кирпичную стену, всю в плакатах по безопасности. — Нам все равно надо все это проделать, чтобы попасть в самолет, так что давай расслабимся и будем получать удовольствие.

— Будем. — согласился Крис. Он то и дело чуть кровожадно поглядывал в конец узкого коридора, где шумела компания во главе с толкнувшим его типом, которого, как парень услышал, звали Альберт. Какой-то дерганый, с резкими движениями и громким голосом, он напоминал суетливую птицу. Сходство усиливал слегка изогнутый нос, слишком большой для узкого лица. Крис, пока ж ждал с Настей очередь на запись, успел наслушаться этого типа. Если верить Альберту, он прыгал едва ли не с пеленок. И вообще тандем это так, развлечение для лентяев и трусов, а он сюда пришел «чисто потусить» за компанию.

— Крис, Кри-и-ис! — Настя дернула парня за рукав, отвлекая его от наблюдения за Альбертом.

— Чего?

— Тебе на медосмотр. — ткнула пальцем в сторону кабинета девушка. Еще раз сердито посмотрев в сторону вертлявого типа, парень скрылся за дверью, а Настя решила залезть в соцсеть, проверить новости. А заодно выложить в Инстаграмм сделанную только что фотографию с Крисом.

— Эй, привет. — рядом кто-то плюхнулся. Скосив взгляд, Настя вздохнула: все-таки вертлявый решился к ней подойти. Самоубийца.

— Привет. — она подписала фотографию в Инстаграмме и опубликовала ее.

— Тебя как зовут? — незваный «дон жуан» попытался посмотреть в Настин телефон. Девушка выключила дисплей и поинтересовалась в свою очередь:

— А тебе зачем?

— В смысле? — парень дернул головой, подмигнул. — Понравилась, хочу познакомиться. Меня вот Альбертом зовут.

— Не советую, парень у меня уже есть. Он как раз медкомиссию проходит.

— Так мы ему не скажем. — заржал Альберт, явно считая себя великим шутником всех времен и народов. — Да ладно, чего ты такая замороженная? Дай номер, я тебе позвоню, когда парня рядом не будет, покатаемся по городу. У меня тачка новая. И фирма, кстати, своя. Занимаемся типа всякими перевозками из любой страны.

— Что, совсем все плохо, да? — Насте надоел прилипчивый Альберт, тем более она опасалась, что сейчас в коридоре появится Крис и тогда все, явно полетят чьи-то головы.

— Ты о чем?

— Ты подсел к незнакомой девушке и с ходу начинаешь хвастаться материальным достатком. То есть сам ты, как человек, пустышка? Раз больше ничего не можешь предложить?

Парень заморгал, пытаясь сообразить, где и как его только что оскорбили. Потом наклонился вперед и зашипел:

— Ты чего, совсем что ли? Да ты соображаешь с кем разговариваешь, овца? Да я тебя…

— Я тебя сейчас отсюда пинком выкину, чувак. — послышался спокойный голос рядом. Оказывается тихий разговор привлек внимание сидевшего на соседней скамейке мужчину, уже в годах, но подтянутого и выглядевшего весьма моложаво.

— А вы еще кто? — огрызнулся Альберт, тогда как Настя благодарно посмотрела на вмешавшегося.

— Человек. — усмехнулся тот. — Нормальный человек, в отличие от тебя, приставка к фирме и машинке. Ноги в руки и дуй отсюда. У этой девушки сейчас парень выйдет из кабинета и тебя раскатает как блин. А я ему помогу.

Бормоча что-то нелестное, Альберт убрался обратно в конец коридора, где, в окружении компании, явно начал нелестно высказываться о Насте.

— Спасибо. — взглянула девушка на мужчину, тот лишь отмахнулся:

— Не за что, такие уроды как пиявки: не особо опасные, но мерзкие. А вот и ваш друг.

И правда, из кабинета вышел Крис и махнул Насте рукой, чтобы она заходила вместо него.

Про небольшой инцидент он так и не узнал. Только поэтому внешность Альберта не претерпела сильных изменений.

После медосмотра потянулись часы ожидания. Хорошо еще, что дождь прекратился, и Настя перестала с опаской поглядывать на серое осеннее небо.

Крис немного ошибся в расчетах, и их очередь прыгать подошла не к пяти часам, а в районе шести, в одной из последних групп. К тому времени и он сам, и Настя слегка обалдели от ожидания. Они несколько раз посидели в единственном на всю округу кафе, выпили из термоса весь кофе, сфотографировались везде, где только можно было и обсудили, наверное, все пришедшие на ум темы. Ну и, конечно, поцелуи никто не отменял. Поцелуи с привкусом кофе и осеннего ветра.

Перед самым взлетом, уже когда все надели темно-зеленые комбинезоны, шлемы и очки, к каждому подошел инструктор и коротко объяснил, что и как надо делать. Настя, внимательно выслушав «своего» инструктора — молодого светловолосого мужчину — принялась отстукивать зубами какой-то африканский ритм. До нее только сейчас дошло, что она действительно скоро прыгнет с парашютом. Ага, с высоты четырех километров. Девушка потерла руками похолодевшие щеки и строго велела себе не паниковать. Вон все прыгают и нормально.

Стучать зубами она продолжала и в самолете, правда, за шумом двигателя этого не было слышно. Но Крис все равно почуял неладное и, обняв девушку, прошептал на ухо:

— Тупо расслабься, ладно? Не бойся, никуда тебя не унесет, у тебя инструктор вон какой здоровый бугай.

— Вот спрыгну и напьюсь. — проворчала Настя. От Криса шло успокаивающее тепло, и девушка скорее согласилась бы спрыгнуть в тандеме с ним, нежели с каким-то незнакомым мужиком. Увы, ее мнения почему-то спросить забыли.

На высоте одного километра из самолета выпрыгнули трое уже опытных парашютистов, среди них и противный Альберт, остальные продолжили подниматься дальше.

И вот, настал момент «икс», когда самолет поднялся на высоту четырех километров.

Настя прижала руку к груди, чувствуя, как ритм сердца ускоряется, а дышать становится труднее. Пары по очереди выпрыгивали в проем, где ревел ветер. Девушке туда совершенно не хотелось. Она даже попыталась попятиться, но, увы, они с инструктором уже были пристегнуты друг к другу.

Настя даже не поняла, когда именно они выпрыгнули. Вроде бы только что находились в гулком самолете, а в следующее мгновение был рывок, и пол под ногами исчез.

— Ма-а-ама-а-а-а! — заорала девушка. Точнее, попыталась заорать, но воздух вокруг, ставший плотным и очень холодным, забил ей рот, мешая и кричать, и дышать. Сквозь панику Настя все же вспомнила, что говорил инструктор и попыталась спрятать лицо, чтобы не задохнуться. Стало чуточку легче, хотя голова кружилась: то ли от ужаса бездны под ногами, то ли от понимания, что все же смогла и прыгнула.

Свободное падение продолжалось недолго, хотя для Насти оно растянулось на годы. Затем она ощутила рывок, и сразу же поняла, что уже не падает, а медленно и довольно плавно спускается.

Оказалось, что все не так страшно, а даже интересно. Например, Настя тоже могла управлять парашютом, что ей и предложил сделать инструктор. Правда, их слегка закрутило на месте, отчего девушка позеленела и больше экспериментировать не пыталась. Зато на смену страху пришло восхищение и еще какое-то чувство, которое описать словами у Насти не получалось. Она могла лишь сказать, что это было нечто огромное и легкое, словно невидимые крылья.

Сильнее всего Настя опасалась боязни высоты, но и тут она ошиблась: отсюда Земля ей напоминала фотографии из Google Maps. А разве можно бояться Google Maps? Поэтому девушка лишь зачарованно наблюдала как медленно приближается поверхность, как на ней все отчетливее появляется все больше предметов.

Нет, она не воспылала внезапной любовью к парашютному спорту, ее природная осторожность протестовала против такого. Но восхищение никуда не делось. Настя понимала, что вот такие моменты обязательно должны быть в жизни. Они — ее яркая и главная составляющая.

Оказывается, пока они спускались, Настя дрожала. Но ощутила она это лишь когда ноги коснулись земли и подогнулись. Поддерживаемая инструктором, блондинка кое-как выпрямилась и принялась оглядываться. Кто-то приземлился уже давно, кто-то еще спускался. Настя поблагодарила инструктора, уверив его, что все в порядке и чувствует она себя отлично. Внутри все продолжало трястись и верещать то ли от восторга, то ли от страха, то ли от того и другого.

— Настя! — Крис, все еще в комбинезоне, показался среди приземлившихся, махнул рукой. — Идем, там такое! Ты как?

Настя постаралась прекратить клацать зубами, опасаясь за их целостность.

— Н-н-нормально. — только теперь она заметила вокруг непонятное оживление. — Что случилось?

— Помнишь того типа, который меня толкнул? — в глазах Криса мелькнула нотка удовлетворения. — Он же одиночкой прыгал и все из себя крутого мэна корчил. Докорчился.

— Что? — ахнула девушка, впрочем, догадываясь, что раз Крис ухмыляется, то вряд ли произошло что-то жуткое.

И угадала: страшного ничего не произошло, а вот комичного…

Примерно в километре от взлетного поля находилась деревенька. Когда-то здесь был колхоз, но затем благополучно развалился, пустующее место застроили коттеджами, а пара десятков старых домов так и остались. Вместе с сараями, банями, коровниками и прочей деревенской атрибутикой.

А в деревне на днях собирались играть свадьбу, с размахом, от души. Невеста же, вместе с подругами, устроила девичник. Веселые девушки набились в баню родителей будущей супруги: новую и огромную. Правда, крыша у бани была временная, не успели как следует застелить, но красавиц это мало волновало: жар держит, просторная и ладно.

В тот момент, когда девичник набирал обороты, на парашюте гордо спускался Альберт, мнящий себя едва ли не повелителем мира. Сейчас ему даже казалось, что все проблемы с фирмой и финансами это временное явление. И он обязательно всех поставит на свое место, а сам выйдет в лидеры.

И тут будущий лидер почувствовал нечто неприятное. А именно — резкий и крайне внезапный порыв ветра. Он легко подхватил парашютиста и понес его в сторону деревни. Альберт как-то резко осознал, что спуск может закончится не слишком приятно и начал дергаться. Но толку то.