— Почему сейчас не найдете себе помощницу?

— Деньги нужны. — призналась Даша. Подошедший официант поставил перед ней теплый салат с телятиной и грибной крем-суп, пообещав мужчине, что его заказ будет с минуты на минуту.

В этом плане Игорь Святославович отлично понимал собеседницу. На заре создания фирмы сам работал порой сутками напролет, засыпая на рабочем месте. Но все же…мужчина посмотрел на лениво мешавшую суп Дашу, отметил бледность обычно смуглой брюнетки, синяки под глазами и спросил:

— А ты как себя чувствуешь? — он решил перейти на «ты».

— Нормально. Сейчас вот пообедаю с вами, и побегу к знакомой, потом к сестре, а потом заскочу в Школу. Причем побегаю в прямом смысле слова. — Настя ткнула пальцем себе в грудь, обтянутую бирюзовой флиской. Девушка сегодня оделась так, как обычно одевалась для занятий паркуром, решив, что заказы заказами, а себя и спорт забрасывать нельзя. Тем более погода выдалась хоть и прохладная, но без дождя и солнечная. И Дарья, несмотря ни на что, не могла в такой день торчать на кухне.

— И все же, Дарья, будь аккуратнее, не перетрудись. Я понимаю, что в двадцать лет здоровье кажется идеальным, а силы — безграничными. Но в результате можешь получить неприятный сюрприз.

Девушка криво ухмыльнулась и заверила, что сюрпризов не будет.

— И потом, — она отставила в сторону пустую тарелку, — если вы решитесь стать инвестором, то я смогу нанять пару помощниц и чуть снизить себе нагрузку. А это будет после Нового Года, всего то через три месяца. А пока давайте лучше я буду работать в том режиме, который себе выбрала.

— Ты — молодец, не хочешь отступать от цели. — одобрительно взглянул на нее мужчина. Дашка подумала, что только идиот отступился бы от подобной возможности. Дело в том, что Игорь Святославович, видя нарастающую популярность Дашкиных десертов, сделал девушке весьма интересное и чуть сказочное предложение. Он предложил ей помочь с открытием небольшой частной кондитерской, выступив в роли инвестора. В глазах Дашки Игорь Святославович сейчас был кем-то вроде Деда Мороза. Особенно, когда он признался, что и подходящее помещение у него есть: покупал для того, чтобы сдавать в аренду. Так что брюнетка готова была печь днем и ночью, лишь бы доказать мужчине, что она может добиться того, чего хочет.

А паркуром можно и на рассвете или ночью заниматься. Это же временно, это аврал. Зато потом все пойдет по-прежнему или даже лучше.

Они так увлеклись обсуждением, что не заметили, как тремя столиками правее сидели две сотрудницы Игоря Святославовича из отдела менеджмента. Зато они отлично разглядели парочку.

— Ого! — яркая коротко стриженная шатенка в деловом костюме едва не пролила на себя сок. — Алина, смотри, это же наш Игорь!

— И дочка нашей переводчицы. — кивнула ее собеседница — худощавая сероглазая женщина средних лет, в светлом брючном костюме. — Ты в курсе, что про них говорят, что они любовники?

— Что, седина в бороду, бес в ребро?

— Да ладно, ему сорок два всего. Мужиков просто часто на молоденьких тянет. Тем более он разведен и вроде ни с кем не встречается. А ты, Рина, завидуешь что ли?

— Чему? — фыркнула темноволосая Рина. — Повстречается и бросит, а у меня жених есть. Интересно, а мать ее в курсе?

— Сейчас такая молодежь пошла, что никого в курсе не держат. Так что думаю Аня работает и не подозревает, что ее дочурка гуляет со взрослым мужиком. Ну правильно, Игорь то обеспечен и выглядит хорошо.

— И что? — сморщила нос Рина. — Вот Эльдар Богданович это да-а-а, просто лапочка. Шрам его даже не портит, а такую пикантность придает.

Бедный Ладон наверняка вовсю икал, когда женщины упоенно принялись обсуждать те слухи, что бродили у них на работе.

А Дарья с Игорем Святославовичем вышли из ресторана и вежливо распрощались. Мужчина предлагал девушке подвезти ее до нужного места, но брюнетка покачала головой:

— Мне нужно пробежаться, иначе я совсем закостенею. Тем более здесь всего пара остановок. А вы лучше маме предложите подвезти ее после работы.

— Предлагал. — грустно произнес мужчина, открывая дверь автомобиля. — Уже раза три предлагал, и каждый раз она находит все более удачные отговорки.

— Обрызгайте ее водой из лужи. — тут же сориентировалась Дашка, натягивая на голову капюшон от флиски. — Мама в этом плане ужасно щепетильна. А потом предложите подвезти, якобы загладить свою вину.

— Дарья, но это… — Игорь задумался.

— Удачи. — усмехнулась брюнетка и рванула в сторону от шумного Проспекта, в лабиринт тихих улиц и переулков. Мужчина же, чему-то улыбаясь, сел в автомобиль и отправился в сторону работы.

Никто из них не заметил в шеренге припаркованных у тротуара автомобилей темно-зеленый «Land Cruiser», в котором сидели трое. С виду — бизнесмены средней руки, по разговору — гопники из самого захудалого района.

— Ну и че? — один из них все приставал к тому, кто сидел за рулем и курил, чуть приоткрыв сильно тонированное стекло.

— Уткнись, ты… — сообщил ему тот. — Пока следим за козлом, собираем инфу. Что за телка — не узнали?

— Пока нет. Но походу он с ней мутит недавно. Ничего так герла: личико, ножки, все дела. У старика губа не дура. А тебе зачем?

— Пока незачем. — протянул тот, кто считался у них лидером. — Но если козел намеков не поймет, то придется браться за нее. Пока смотрим, вдруг просто временная подружка, на которую ему покласть. Ладно, поехали, работу еще никто не отменял.

Автомобиль, едва не задев соседние машины, вырулил на дорогу и, игнорируя все знаки, рванул вперед.

***

Бег: ровный, быстрый и уверенный — помогал организму вернуться в прежнее бодрое состояние. А выглянувшее солнце радовало и звало на подвиги. Впрочем, помня недавнее падение, Дарья решила пока не выпендриваться, не уверенная в своих силах из-за легкой, но непроходящей усталости. Тем не менее препятствия не огибала, поэтому подтягивалась и перепрыгивала через гаражи, делала сальто, пролетая над машинами и отталкивалась двумя руками, перелетая над скамейками и заборами. Это было привычно. Паркур давно стал частью ее жизни.

Очень жаль, что кое-кто слишком принципиален и не желает знаться с девушкой-трейсером.

Дашка свернула во двор, по указанному в сообщении адресу. В длинном прыжке перемахнула через какие-то бетонные и почти вросшие в землю блоки, совершила кувырок, выпрямилась и побежала дальше.

Эрика написала, что сегодня у нее выходной и она будет в гараже. Именно эти строения, вытянувшиеся длиной шеренгой, и обнаружила Дашка, свернув за пятиэтажную «хрущевку», втиснутую среди таких же домов.

Девушка и впрямь нашлась у гаража. Рика, в темном комбинезоне и кожаной куртке сидела на корточках перед красно-белым мотоциклом и что-то ковыряла у него в районе колеса. На остановившуюся рядом запыхавшуюся Дашку покосилась с интересом и спросила:

— Ты всю дорогу бежала что ли?

— Что ли да. — брюнетка уперлась руками в колени и шумно выдохнула. — Ну, черт, стоит не выспаться немного и дыхалка сразу сбивается.

— Вот потому я и предпочитаю байк. — красноволосая сплюнула и выпрямилась, с легким стоном потирая поясницу. — И чего хотела?

— Это такой…разговор слегка интимного характера.

— Запала на моего брата? — прищурилась Рика. — Чего? На днюху Насти я видела как вы удрали со двора, а на следующий день Ладон был злой как неудовлетворенная самка бабуина. Я тебя поздравляю, дорогуша, довести моего братца раньше умели только я и Рора.

— Кто?

Рика огляделась, словно кто-то их мог подслушать. Но вокруг было пусто, солнечно и прохладно: в этот час обычно народ были либо в школе, либо в университете, либо на работе. Ну а те, кто от всего этого по каким-то причинам был освобожден, то предпочитал гулять в более комфортных местах, нежели гаражные постройки в окружении выщербленного асфальта.

— На Ладона часто девчонки западают. Чем ты отличаешься от них?

— Не знаю. — пожала плечами Дашка. — Только два года назад, когда мы в первый раз увиделись, я его почти возненавидела, потом часто вспоминала, а теперь вот увидела и как током шибануло.

— Два года назад? — сестра Ладона почесала коротко стриженый затылок. — Так, чую разговор долгий будет. Давай так: мы сейчас идем ко мне и разговариваем. Точнее, сначала рассказываешь ты, а потом, может быть, и я. Но с одним условием. И я его озвучу попозже, после твоего рассказа.

Выбор у Дашки был небольшой, так что она согласилась.

Эрика жила вместе с мамой на пятом этаже «хрущевки», в трехкомнатной квартире. Вместе с ними там еще обитали два ужасно болтливых попугая и сонный хомяк в просторном аквариуме.

— А Эльдар живет не здесь? — Дашка с интересом оглядывала узкую комнату новой знакомой. Светлые обои и шторы создавали ощущение простора и света, а фотографии и картины добавляли легкости довольно простой обстановке.

— Он здесь не живет уже три с половиной года. — тон Рики ясно показывал, что эту тему она продолжать не хочет. Даша послушно умолкла и, присев на застеленную светлым пледом кровать, продолжила разглядывать картины.

— Ой! — она ткнула пальцем в портрет, нарисованный небрежно, крупными мазками. На нем был изображен очень красивый светловолосый парень, стоявший вполоборота и замотавшийся полосатый желто-зеленым шарфом. — Это же твой друг! Родион, да?

— Есть немного. — Эрика присела на широкий подоконник, потеснив лежавший там фотоаппарат. — Итак, с чего ты решила, что я тебе расскажу про своего брата?

— Ну ты же ему желаешь добра?

— Ха! — красноволосая подогнула одну ногу под себя. — А ты, типа, и есть то самое добро?

— По крайней мере, я меньшее зло. — скромно сообщила Дарья. — Ладно, если серьезно, то я совершила большую ошибку в самом начале нашего знакомства. Да и потом наворотила. Слушай… — и она рассказала всю историю знакомства с Ладоном. Рика слушала, разглядывая распростертый внизу двор и лишь изредка бросая быстрые взгляды на собеседницу.

— …в общем вот такая штука на данный момент выходит. — брюнетка закончила рассказ. — Знаю, очень глупо уверять тебя, что я типа люблю его безумно и бла-бла-бла. Но, черт возьми, если бы он был мне нужен чисто развлечься, то я бы согласилась на его предложение про пару ночек.

— Мда, он как брякнет. — поморщилась Эрика, все еще глядя на двор. — И чего, тебя не пугают его шрамы? Ты в курсе, что он не собирается их убирать никакими шлифовками? Просто до тебя была у него девочка. И до этой девочки была девочка. Да и до нее встречались. И все они в какой-то момент начинали намекать ему, что надо бы посетить косметолога. Мол, зачем себя уродовать, когда можно все поправить.

— Шрам? — Дашка как-то растерянно улыбнулась и хлопнула себя по лбу. — Нет, я клиническая идиотка!

— Серьезно? Почему?

— Я забыла, что у него с лицом! Прикинь, вот ты сейчас сказала, а я реально сижу и пытаюсь сообразить, про какой шрам ты говоришь! Вот ду-у-ура невнимательная!

— Ну…как сказать. — пробормотала Рика и вдруг спросила. — А если бы он поставил тебе условие: мол я буду с тобой встречаться, но ты должна бросить паркур. Согласилась бы?

Дашка прикусила губу и замолчала. Она молчала, наверное, минуты три, с интересом изучая узор ламината. Красноволосая ей не мешала. Она пока решила не терять времени и протереть специальной тряпочкой объектив. Благо фотоаппарат как раз оказался под рукой. Периодически телефон у Рики принимался вибрировать, но она не обращала на это внимания.

— Нет, — Дашка перестала изучать пол и подняла взгляд на Эрику, — знаешь, наверное, я бы не смогла. По крайней мере мне сейчас так кажется. Но если бы я знала причину, по которой Эльдар не хочет встречаться с такими, как я, то, может, и поменяла бы решение. Все зависит от причины и от возможности компромисса.

— Причина. — протянула собеседница негромко. Она закончила протирать объектив, вернула фотоаппарат обратно на подоконник, а сама спрыгнула на пол и хлопнула в ладоши. Дашка даже подпрыгнула от резкого неожиданного звука.

— Ладно! Считай, что я тебе верю. Ты кое-что сказала…кое-что, в чем я тебя понимаю. Хочешь узнать правду? Ок, узнаешь, правда, боюсь она тебя нифига не порадует.

— На днях одна тетка орала ему что-то про вину и прочее, типа, он должен ей в ножки за что-то кланяться. Это как-то связано с тем, что ты хочешь мне рассказать?

— Вот с-с-сука! — выдохнула Рика. — Ну тварь же, а? Пользуется тем, что он считает себя виноватым и не дает это забыть! Тварина!

— Может, объяснишь, все-таки? Я себя как-то по-дурацки ощущаю.

— Я хреновый рассказчик. — предупредила Эрика, усаживаясь прямо на полу, напротив Дашки. Та махнула рукой:

— Зато я хороший слушатель, так что давай, начинай.