— Я делаю. — как-то медленно произнес Ладон. Что-то зашуршало в палатке, звякнуло. Дашка, дрожа словно гончая на охоте, вся подалась вперед, боясь пропустить хоть слово.

Вход в палатке откинулся так внезапно, что брюнетка вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте.

— Так вот кто пыхтит как бегемот. — трейсер без особой нежности уставился на Дашку. Та поняла, что делать вид проходившей мимо поздно и пожала плечами.

— Вы слишком громко разговаривали.

— Ха! — отпихнув Ладона от входа, наружу выбрался Макс, подмигнул Дашке. — Мы еще и виноваты, понял!

— Любопытство женщины нельзя сдерживать. — парировала брюнетка. — Иначе изнутри разорвет.

— Гы-гы. — сообщил Макс и ушел куда-то в сторону кустов. В то время как Ладон выбрался наружу и встал напротив Дашки. Еще более хмурый.

— Ты вообще в курсе, что подслушивать нехорошо.

— Ой, проходили такое! Я тебя умоляю!

— Никаких понятий о морали. — покачал головой парень. — И много ты успела услышать?

— Ну про то, что вы заценили мою грудь я в курсе.

— А. — трейсер невольно скосил взгляд на вышеупомянутую часть тела девушки. — Ну как, понравился комплимент?

— Я сейчас растаю.

— Это лучше, чем лопнуть. — Ладон посмотрел на бледное небо, на котором солнце пыталось пробиться сквозь тучи и стянул флиску, оставшись в тонком свитере. Дашка сглотнула, глядя как напряглись мышцы под тканью, поборола желание провести по ним ладонями и сделала вид, что любуется мимо пролетевшей птицей. Но когда Ладон развернулся, собираясь уйти, то не выдержала.

— Тебе реально не стоит себя винить. В конце концов, мозги то есть у каждого! А если они работают со сбоями, то это явно не проблема других людей.

Широкая спина парня буквально окаменела. Почувствовав недоброе, Даша решила, что зря она, наверное, брякнула. И попятилась.

— Стоять! — голос Ладона пригвоздил ее к земле. Парень все не оборачивался.

— Что бы ты знала!

— Я знаю. — Дашка мысленно дала себе оплеуху, но язык сработал быстрее мозга. — Я в курсе про твою бывшую девушку. И не понимаю, почему ты считаешь виновным себя. Ты же пытался остановить ее? Пытался. Она знала, что трейсер не должен так себя вести? Знала. Так в чем проблемы? Это ужасное происшествие, но твоей вины в нем нет.

Ладон обернулся, и Даша перепугано попятилась: настолько злым выглядел молодой человек. Серые глаза наводили на мысль о штормовых облаках и молниях.

— Какого черта ты лезешь, куда тебя не просят! — рявканье трейсера разнеслось по всему лагерю. Из палаток начали выглядывать заинтересованные люди.

— Я лезу? — возмутилась Дашка. — Ну да, я лезу! Ты же мне вчера нотации читал про мой образ жизни? Читал! Теперь моя очередь!

Поднявшийся ветер швырнул темно-красные волосы прямо в лицо парню. Тот нетерпеливо махнул головой, продолжая смотреть на Дашку. Та тоже не отводила взгляд, хотя внутри все дрожало. Невольные зрители затаили дыхание, слившись со своими палатками, Макс в кустах забыл зачем туда пошел.

— Да пошли вы все! — махнув рукой, Ладон ушел к костру, не оглядываясь. Повисшее было напряжение слегка рассеялось, но до конца не исчезло. Все нерешительно переглядывались, чувствуя общую неловкость, какая бывает, если случайно услышишь нечто интимное.

«Вот и поговорили», — только и мелькнуло у Дашки в голове.

***

По молчаливому уговору никто обсуждать происшествие не стал. Сделали вид, что ничего не произошло и принялись готовить завтрак. Хотя тень неловкости витала над лагерем. Ее чувствовали все. Но при этом старались не замечать. Разве что Настя, улучив момент, поймала взгляд Дашки и покрутила пальцем у виска. Сестра в ответ скорчила рожицу и продолжила болтать с Рикой, пока та готовилась к очередным покатушкам.

— Короче, через неделю фотосессия. — эндуристка застегивала мотоботы, из-за чего голос звучал несколько приглушенно. — Ты давай поправляйся там до конца. А то мне на фото красивая девушка нужна, а не панда.

— Это тупость. — вздохнула Дашка, сидевшая рядом, на корточках. — Представляешь, что будет с Ладоном после сегодняшнего. Господи, я думала, он меня прибьет.

— Спасибо, что не раскололась про то, кто тебе инфу подкинул. — Эрика выпрямилась. — Уффф, моя спина. Надо мануальщика посетить, Родька массаж неплохо делает, но его хватает на минуту.

— Устает?

— Соблазняет. А насчет Ладона не парься, это я тебе как его сестра говорю. Он психует, потому что в душе считает, что ты права. Если был бы уверен в своей правоте, орать бы не стал. Уж поверь мне!

Дашке очень хотелось верить. Интуиция нашептывала, что подходить к Ладону сейчас не стоит. Впрочем, парень все равно куда-то испарился, сообщив, что ему надо погулять и развеяться. Остальные тоже уехали кататься, оставив Настю с Дашкой вдвоем. Но разговор у сестер не клеился. Одна ходила и глуповато улыбалась, а вторая терзалась мыслями и сомнениями. В итоге они бродили вокруг лагеря, перебрасываясь короткими фразами. Объединились только, чтобы приготовить обед. Вернулся Ладон, посмотрел на возившихся у костра девушек и залез в палатку.

— Иди поговори с ним. — нарезавшая картошку Настя заметила каким взглядом проводила парня ее сестра. Но Дарья покачала головой. Недели две назад она бы с радостью последовала совету сестры. Но сейчас что-то изменилось.

— Не надо. Пусть подумает без помех. А я ведь та еще помеха.

Эндуристы вернулись рано. Крис похитил Настю, сообщив, что хочет снова дать ей покататься на байке. Правда, обратно они вернулись довольно быстро. Причем парень хватался за голову, покрытую теплой банданой и вопрошал:

— Как? Как можно в чистом поле въехать в единственный стог, да и тот на другом конце этого чертового поля? Настя, ответь мне?

— Это талант. — скромно отвечала ему подруга. — Поэтому экстрим не для меня. Я слишком неожиданная особа, с тягой к таким вот казусам.

— Ты сама экстрим ходячий. — сплюнул Крис, радуясь, что ни девушка, ни байк не пострадали.

Это были хорошие выходные, полные неожиданных поворотов, интересных решений и ярких впечатлений. Возвращаясь обратно, на заднем сидении машины, и слушая как Крис и Настя обсуждают каких-то общих знакомых, Дашка дремала и лениво думала, что это ей было нужно. Все переутомление как рукой сняло. Перед лицом любви подобное казалось просто мелочью. К тому же Дарья поняла, что ей сейчас понадобятся все силы, чтобы выиграть бой.

А что такое любовь, как не битва? Пусть приятная и волнующая, но порой ранящая ничуть не меньше настоящей.

Вернувшись домой Дашка знала, чем займется на следующей неделе. Во-первых, снизит количество заказов. Но помощницу нанимать не будет, это все после Нового Года. Во-вторых, начнет чаще посещать Школу, все равно на улице погода слишком мокрая и ветреная. А она не суровый трейсер, она все же девушка.

Плюс придется основательно пересмотреть свое отношению к покорению Ладона.

Глава шестнадцатая

«Я стала жадной и меркантильной», — поняла Дашка, собираясь к Эрике в фотостудию. Время только подбиралось к семи вечера, и Даша понимала, что могла бы приготовить еще кучу всего. Увы, приходилось держать слово и работать только с девяти утра до шести вечера. Ложась в кровать, Дашка первые дни вздыхала и представляла, что могла бы до двенадцати испечь еще капкейки. А это лишние деньги и…Но тут она себя обрывала сразу и жестко. Пусть и свинской манере, но Ладон сказал правильно: ее маме нужна здоровая дочь, а не больная и копящая деньги себе на лекарства.

Кстати, красноволосого трейсера в эти дни она не видела. Конечно, можно было приехать к матери на работу, придумав убедительный повод, но Дашка чуяла, что пока не стоит попадаться ему на глаза. Пусть подумает, покопается в себе. Дашка понимала, что лед тронулся, хотя бы потому, что Эльдар решился на тот разговор с Максом. Значит думает, прикидывает и сомневается.

Вот и отлично! Главное, что помнит о ней.

Натянув свитер, девушка отодвинула штору и посмотрела в окно. Увиденное не вдохновляло. В такой вечер гораздо приятнее сидеть дома, с книгой или любимым фильмом, или просто с любимым. Но никак не тащиться через полгорода, чтобы три часа вертеться перед объективом. К подобным вещам Дашка была равнодушна. И если бы не обещание, данное Эрике, даже не подумала бы решиться на подобную авантюру.

Пальцы, касавшиеся шторы, слегка подрагивали. И вовсе не от холода: в квартире стояла такая жара, что Дашка ходила в майке и шортах. Просто в фотосессии участвовал и Эльдар. Одна только мысль об этом заставляла сердце биться сильнее. Как он на нее отреагирует? Какие мысли бродят в его голове?

Что вообще происходит?

Звякнул телефон, сообщая о пришедшем сообщении WhatsAppa. Эрика сообщала, что пришли почти все, включая визажиста. Понимая, что опаздывать не стоить, так как новая знакомая арендовала довольно дорогую фотостудию и каждый час был на вес золота, Дашка натянула куртку, закинула на плечо рюкзак и выскочила из дома. Думать о любовном фронте можно и по дороге, под любимую музыку. Так даже приятнее.

Фотостудия, облюбованная Эрикой, находилась на первом этаже еще дореволюционного здания, недавно отреставрированного и занятого под различные мелкие офисы и склады. Две просторные комнаты: одна для непосредственно съемки, а вторая в качестве гардеробной и костюмерной. Была еще крохотная ниша, где, устроившись возле узкого столика, некоторые ухитрялись выпить чай или кофе. Узкий коридор пестрел яркими стенами, на который словно потренировался начинающий художник — модернист. Вместо дверей висели занавески из яркого бисера. Он нежно зазвенел, когда Дашка отодвинула его рукой, чтобы зайти в студию.

— Наконец-то! — вертевшаяся у штатива Рика махнула подруге рукой.

— И тебе привет. — Даша с интересом оглядывалась. На фотосессии ей еще бывать не приходилось. И теперь она не могла не разглядывать многочисленные приспособления в виде каких-то экранов, зонтов и прочего, которые окружали саму сцену — уголок, обитый темно-синей тканью.

— Топай туда. — махнула Рика рукой в сторону второй комнаты, а затем рявкнула. — Народ, хватит ржать и выползайте сюда. Девушке переодеться надо!

Только сейчас до Дашки дошло, что из соседнего помещения доносятся мужские голоса и взрывы хохота.

— Переодеться? — послышался веселый мужской голос. — Мы поможем если что!

Из комнаты вышел стройный высокий парень с такой внешностью, что Дашка едва не открыла в немом восхищении рот. Рыжие густые волосы, длиной чуть ниже плеч, шальные зеленые глаза и хитрая улыбочка на красивом лице с высокими скулами и очень бледной кожей. Парень крайне внимательно посмотрел на Дашку и подмигнул:

— Реально могу помочь.

— Заткнись, Юлька, — следом за ним вышли Крис и Родька. Даша отметила, что все трое были одинаково одеты: светлые вельветовые брюки и чуть приталенные модные рубашки бледно-кремового оттенка. Причем на Крисе она едва не лопалась и угрожающие потрескивала, стоило парню чуть сильнее напрячь мышцы.

— Юлька? — фыркнула Даша, пробираясь в костюмерную.

— Боже мой, Его Высочество острить изволит. — тон у рыжего оставался веселым, тогда как в глазах вспыхнул настораживающий огонек.

— Потом подеретесь! — Крис встал между ними и этого оказалось достаточным для того, чтобы вспыхнувшее было напряжение тут же развеялось. — Дарья, это Юлиан. Юлиан — это Дарья. Чувак, теперь закатай губу и вспомни, что ты женат.

— Я помню это всегда. — парировал Юлик.

Под шутливую перебранку, прерываемую командами Рики, Дашка проскользнула во вторую комнату, полную стульев, подушечек и всевозможного хлама. Среди легкого хаоса более-менее порядок присутствовал у огромного зеркала с ярким освещением. Рядом с ним раскладывала кисточки и косметику молодая девушка-визажист с многочисленным пирсингом и татуировками.

— Привет. — увидела она Дашку. — Переодевайся, я хочу прикинуть образ.

— А платье не испачкается? — брюнетка шмыгнула за слегка покосившуюся аляповатую ширму и зашуршала одеждой.

— У меня накидка есть.

Когда Дарья, почему-то засмущавшись и придерживая подол платья, вышла из-за ширмы, то визажист, представившаяся как Надя, внимательно уставилась на нее. Разглядывала минуты три, заставив Дашку уже слегка занервничать, а потом широко улыбнулась и жестом указала на высокий табурет.

— Так, мне все ясно. Садись и не дергайся.

— Ты прямо как стоматолог. — пробормотала брюнетка, кое-как взгромоздившись на табурет и замерев с приподнятой головой.

— Угадала, это моя основная профессия. — Надя уже вовсю возилась с Дашкиной внешностью. Брюнетке оставалось закрыть глаза и постараться расслабиться. Вот последнее получалось плохо. Ощущая касания спонжика или кисточки, Дашка понимала, что в гуле голосов в студии она пытается расслышать Эльдара. Пару раз ей показалось, что она сумела вычленить его низкий и чуть ленивый тон, но, возможно, приняла желаемое за действительное. Голос Юлиана и бас Криса перекрывали практически все.