– Все идет по плану, – сообщил Максим. – Я звонил Дэну, с Новым годом поздравил. Он знает, что я типа в пробке застрял. Прибежит, как миленький к своей Риточке.

– А когда они переспят (если еще не переспали), ты будь с ней поласковее, – поучал женский голос. – Я тебе, как женщина говорю, она будет чувствовать себя виноватой и отошьет Дениса. Пусть страдает, сволочь, за то, что сделал с Ксюшей.

Я приоткрыла рот от удивления. Забыла, как дышать, будто весь воздух выкачали из легких. На душе стало так паршиво, но слез не было, чтобы заплакать и облегчить боль от обиды. Какого черта он обсуждает меня с какой-то там девицей?! Что вообще означают их слова? Это месть Денису такая?

Я не могла больше слушать этот бред. Отошла от двери и, сжимая в руках шапку, на ватных ногах поплелась к выходу. Но куда податься? Не могу больше жить в доме Саранских. Соберу вещи и позвоню Асе. Возможно, она даст мне временный приют.

Выйдя из здания, я увидела Дениса возле машины. Он никуда не уехал, словно предвидел мое возвращение.

– Что случилось? – спросил он, приблизившись.

– Ничего. – Я не стала говорить о том, что узнала. Но мне захотелось поскорее убраться из этого места. – Поехали отсюда.

– Командуй, моя королева.

Сердце встрепенулось от его слов. Воспоминания увлекли в пучину далекого прошлого, когда в эсэмэс Денис просил меня стать его королевой.

– Куда ты меня звал? Вот туда и поехали. Гулять!

Денис включил зажигание, и машина мягко тронулась с места. Мы помчались по ночной улице навстречу празднику. Не хотелось горевать понапрасну и думать о случившемся.

– Покажу тебе наши достопримечательности, – улыбнулся Денис. – Ты ведь так ни разу и не была на Центральной площади? Там сейчас должно быть весело, ты же видела, сколько там народа, когда мы по Ленина ехали?

Минут через пять мы были на месте. Припарковали автомобиль и пошли в эпицентр веселья. Я словно в ледниковый период попала. Кругом ледяные скульптуры героев из сказок: и Царевна-Лягушка, и Золотой Петушок, и другие Пушкинские герои. Денис взял меня за руку и повел через толпу подвыпивших горожан прямо к огромной мигающей разноцветными огнями елке. Я остановилась, рассматривая шикарную новогоднюю ель. Откуда-то раздался громкий звук, похожий на выстрел. Мы обернулись и увидели, как небо озарилось красочными огнями. Послышались радостные возгласы и свист. Я глянула на руку Дэна, которая все еще держала мою ладонь и улыбнулась. Вот бы он никогда не отпускал меня.

– Не замерзла? – отозвался Денис.

– Нет. Мне хорошо с тобой, – созналась я.

Сегодня Новый год, а значит, прошлое нужно оставить позади. И этим прошлым стал для меня Максим, для которого я была лишь орудием мести.

– Наконец-то ты в этом призналась, – иронично выдохнул Дениска и обнял меня.

Я прижалась к холодной куртке лицом и поняла, что не готова снова потерять его. Особенно после того, что сегодня случилось дома.

Мысли унесли меня на три года назад. Я любила Дениса Саранского безрассудно, будто в последний раз. Это когда сходишь с ума от одного только запаха его кожи с примесью дезодоранта. Когда слезы застывают в глазах при прощании, хотя знаешь, что завтра снова увидишь любимого. Когда живешь от звонка до звонка, от встречи до встречи и не знаешь, что ждет вас дальше. Мечтаешь о счастье, а оно вдруг отворачивается… Тогда я чувствовала дыру вместо сердца, а сейчас она начала понемногу затягиваться.

– Вот бы вечно так стоять, – негромко сказала я. – Не хочу снова потерять тебя.

– И не потеряешь, – пообещал Денис и, отстранив меня, поцеловал. А потом произнес: – С Новым годом, заечка!

– С Новым годом.

Нам было весело вместе. Дэн, позаимствовав у какого-то ребенка ледянки, потащил меня на самую большую и крутую горку. Сопротивляться я не стала, полностью отдалась забаве. Мороз пощипывал лицо, кончики пальцев на руках и ногах, но это не могло омрачить наши восторги. Вдоволь накатавшись, Денис предложил погреться и перекусить в кафешке неподалеку. К счастью, свободные столики там были, и нам не пришлось греться в машине.

Объевшись пиццы и напившись горячего чая, мы решили немного пройтись, пока окончательно не закоченели. Остановились под запорошенной снегом березой и заключили друг друга в объятия. И больше ничего не надо было. Просто вот так стоять и смотреть, как сквозь заснеженные ветви пробивается серебристый лунный свет. Чувствовать тепло Денискиной руки. Молчать, понимая друг друга без слов. Как же я жила все эти годы без него? Я подняла голову и посмотрела на Дэна. Его мокрая от снега и пота челка завитками лежала на лбу. Взгляд опустился ниже. Мысленно очертила пальцем по дивному рисунку губ. Поймала себя на мысли, что хочу поцеловать их. Я не понимала, как так произошло, что краски стали ярче, запахи острее, а в груди росло и ширилось что-то огромное и бесконечно прекрасное – счастье. Я запоминала каждый миг, впитывала и пропускала через себя, чтобы потом, спокойно прочувствовать и насладиться, когда останусь одна. И все же маленькой неприятной занозой ныла мысль о Максе и его подлости. Но все сомнения улетучились, когда я услышала голос Дениса:

– Поехали домой? Замерзла ведь.

– Да как-то неудобно. А если родители вернутся?

– Неудобно шубу в трусы заправлять, поняла? Никто не придет. Поехали.

– Ну хорошо, – слегка постукивая зубами, согласилась я.

Дома мы захватили из холодильника бутылку шампанского и отправились к Денису в комнату. Я словно попала в другой мир. На стене у кровати висели всевозможные медали и дипломы, в шкафу со стеклянными дверцами стояли кубки. Подошла ближе, чтобы рассмотреть.

– Это по автозвуку, – прокомментировал он и указал пальцем на фотографию в рамке. – Это с нашей с пацанами первой победы.

– Здорово. Ты молодец. И машина у тебя классная.

– Моя гордость, – улыбка расцвела на его лице. – Своими руками ее возродил.

Мы пили шампанское, болтая о всяких разностях.

– Помнишь нашу первую ночь у моей тетки? Ты тогда поцеловала меня в одно место… Прикинь, столько лет прошло, а я помню, как вчера. А у тебя есть такое место, куда я тебя поцеловал, и ты не могла забыть?

– А как же, – улыбнулась я. – Помнишь, ты говорил, что у меня приподняты уголки губ, будто я всегда улыбаюсь? Вот это место. А я тебя куда?

– В сердечко.

Я вспомнила тот день. Мне было не по себе. Мы с Дэном ночевали у его тети в Талице после того, как вернулись из клуба. Просто лежали в объятиях друг друга и строили планы на будущее.

– А, точно. В сердечко.

Мы еще много всего вспоминали, а ближе к утру уснули в объятиях друг друга.

Меня разбудил телефонный звонок. Я оторвала голову от подушки и, протянув руку к столу, нащупала вибрирующий мобильник. Спросонья не поняла, чей номер высветился на дисплее.

– Алло, – с неохотой ответила.

– Привет, цыпочка! С Новым годом! – воскликнул грубый мужской голос.

Его не возможно было не узнать. По телу прокатилась холодная дрожь, и я села на постели.

– Зачем вы опять звоните? – не понимала я, ведь прошло всего полтора месяца. Время еще есть, чтобы собрать оставшуюся сумму. – Я же сказала, что соберу деньги в срок.

– Неделя. Поняла? У тебя одна чертова неделя!

– Но… – слова застряли в горле. – Мы договаривались на два месяца…

У меня будто кислородную подушку отобрали: стало нечем дышать. Новые условия вымогателей совершенно меня подкосили. Я не могла нормально соображать.

– Рот закрой и слушай сюда, – в голосе послышалась агрессия. – Если через неделю бабки не будут у меня в руках, мы порезвимся с твоей сестренкой. Она такая красотка, что дольше я ждать физически не смогу. Так что, бери бабло и тащи свою задницу в Талицу. Бл.., прям стихи.

Ядовитый смех разрывал барабанные перепонки на части. Сердце не отпускала ноющая тупая боль. Где же я достану им сорок тысяч за неделю? Благодаря ночным сменам удалось собрать только шестьдесят, а следующая зарплата в конце месяца.

– Только попробуй прикоснуться к ней, ты, скотина!.. – завелась я.

– Ты меня услышала, – усмехнулся отморозок. – Бывай!

Черт! Я бросила слайдер на постель и принялась покусывать губы. Что же делать?

– Что случилось? – спросил Денис, приподнявшись на локте.

– Прости, я тебя разбудила. Ничего не случилось, просто…

– Не нужно ничего выдумывать. – Дэн взял мою руку в ладонь. – Можешь довериться мне.

Я улыбнулась, собираясь с мыслями и начала рассказ:

– В тот день, когда я встретила Макса в Талице, на меня напали дружки отчима. Оказывается, он у них денег занял, а долг на меня решил повесить. Я тебе не говорила, Виктор умер в тот же день. Может, убили за долги, не знаю. Они звонят, угрожают порезвиться с моей сестрой. А она же ни в чем не виновата… – эмоции захлестнули; голос задрожал.

– Успокойся, Рит, все будет хорошо. Обещаю. – Денис провел ладонью по моей спине. – Сколько отчим им задолжал?

– Сто тысяч. У меня только шестьдесят. Думала, до зарплаты дотяну, но они позвонили раньше срока. Я не знаю, что делать и где взять такую сумму…

– Я тебе обещаю, слышишь, Рит? Я найду деньги. Иди ко мне.

Он притянул меня к себе и обнял. Я закрыла глаза и растворилась в объятиях любимого мужчины.

Глава 19. Пленники чужого коварства

Днем Денису позвонил кто-то из его механиков и попросил приехать в автосервис. Как объяснил Дэн: «клиент, которому пару дней назад мы приобрели обвес на тачку, просил срочно заняться заказом». Вроде какие-то соревнования перенесли. Сроки поджимают.

– Поехали со мной, – предложил он. – Не хочу оставлять тебя одну.

Мне и самой не очень хотелось оставаться в одиночестве, но нужно было обдумать ситуацию, в которой оказалась, и что-то решить с Максом. Нас ждал серьезный разговор, и я планировала объясниться сегодня. Саранский появился дома ближе к вечеру. С порога начал извиняться за испорченный праздник. Придумывал какие-то нелепые отмазки, но мне было все равно.

– Нужно поговорить, Макс, – сказала я и, пройдя за ним следом в комнату, озвучила свое решение: – Свадьбы не будет.

– Малыш, ну я же уже извинился, – он попытался прикоснуться ко мне, но я не позволила.

– Я все знаю. О твоем плане мести Денису. О девушке, которая каким-то образом к этому причастна. Я слышала вас вчера в офисе. Это подло, Макс. Я от тебя такого не ожидала. Мало того, что ты воспользовался мной, идиот, – завелась я, – так еще собирался в постель затащить! Мало тебе того, что ты сделал! Хотел, чтобы по полной, да?! Интересно, ты бы в подробностях рассказывал брату, если бы мы… Блин, даже думать об этом не хочу!

– Я бы хотел увидеть его лицо в этот момент, – усмехнулся Максим и приблизился ко мне. – Знаешь, как сильно я его ненавижу?

Его лицо исказила злая гримаса нескрываемого презрения. Стало страшно. Я шагнула назад и поняла, что отступать больше некуда. Села на диван и закусила нижнюю губу.

– Ты и представить себе не можешь, – продолжил Макс. – Хочешь знать всю правду? В тот день, когда я встретил тебя в Талице, у меня сразу родился план. Я знал, как сильно Дэн тебя любил и был уверен, что до сих пор любит. Видел, как он пытается выбросить твой образ из головы. Дома почти не появлялся. Все время то в автосервисе, то в клубе. Иногда приводил девок домой, но все они были похожи на тебя. Тот же типаж.

– Меня это не интересует, – огрызнулась я.

– А ты дослушай. У Ксюши была сестра, Вероника, которая, как и я, хотела отомстить Дэну. Ее голос ты и слышала. Я рассказал ей о Денискиной тяге к тебе, и мы вместе довели мой план до совершенства.

Грудь начала вздыматься, обида затмила все мое существо. Как я сразу не разглядела сущность Макса? Он подлый, скользкий и расчетливый. А я еще собиралась выйти за него замуж… Сломать свою жизнь.

– Получается, свадьба часть вашего идиотского плана! – крикнула я, не сдержавшись. Чертов интриган и предатель! – Переспать со мной было твоей идеей или ее? Зачем все это? Я-то вам что сделала?

– Знаешь, когда двух человек объединяет одна цель, остальное не имеет значения.

Я усмехнулась. А когда-то ведь любила этого человека. Подумать не могла, что мальчишка, который был моей первой любовью и который смотрел на меня восхищенными глазами, превратится в такое ничтожество.

– Я не задумывался о твоих чувствах, – продолжил Макс. – Был ослеплен ненавистью и желанием сделать больно брату. Теперь понимаю, что был не прав. Прости.