Рут Ланган - Все, что блестит

Она обошла двор, часто останавливалась, чтобы взглянуть на пустое место, где стоял дом, словно ожидала, что он снова появится как по волшебству. Она могла закрыть глаза и снова увидеть каждую стену, каждое окно, каждый кирпичик. В стене спальни бабушки была трещина, там, где осел дом. Птица свила гнездо под навесом крыльца. Дверь черного хода стала плохо закрываться, и Нанна хотела заменить ее. Но уже никогда этого не сделает, подумала Алекс.

Она улыбнулась, вспомнив шторы, которые они с Нанной сшили для комнаты Кипа. На них были нарисованы черепашки-ниндзя. Через год он отдал свое сердце другому герою, и они с бабушкой покорно заменили их на шторы с Бэтменом.

Это был ее дом. Здесь они росли, окруженные любовью.

Мэтт видел из машины, как Алекс нагнулась и что-то подобрала. Выпрямившись, она долго оглядывалась вокруг, словно представляя, как тут все было раньше.

Когда Алекс вернулась к машине, в ее руке была зажата единственная увядшая роза.

— Не представляю себе, как она уцелела после пожарных машин и бульдозера, — сказала Алекс, вдыхая аромат цветка, и почувствовала, как настроение у нее улучшилось. Как она может оказаться слабее этого хрупкого цветка? Несмотря на все разрушения, он выжил. И она тоже выживет.

Мэтт старался не вторгаться в ее одиночество. Он молча вел машину, время от времени бросая на нее взгляды, а Алекс смотрела в окно.

«Может быть, я только что открыла, где ты находишься, Нанна, — думала Алекс. — Ты не гуляешь в своем старом дворе и не танцуешь на могильных камнях. Ты — в каждом прекрасном цветке, в каждом сладком дуновении ветерка. И в каждой музыкальной ноте». Она проглотила комок в горле и приложила руку к сердцу.

Мэтт подъехал к гаражу соседа, где двое мальчишек, отталкивая друг друга, бегали взад и вперед по подъездной дорожке, играли в баскетбол. Воздух дрожал от их криков и визга.

Юноша с копной соломенных волос вышел из боковой двери гаража и подошел к ним, вытирая руки тряпкой.

— Прервитесь на пару минут, а? — крикнул он братьям, поднимая вверх гаражную дверь.

— Эй, — закричал один из мальчиков. — Где ты ее нашел?

Алекс усмехнулась, выходя из машины Мэтта. У этого мальчика волосы были такого же цвета, как у старшего брата, и та же приветливая улыбка. Он был старше Кипа на несколько лет, но что-то в его манере держаться напоминало ей собственного брата.

— Он нашел меня в школе. — Она поймала мяч и подвела его поближе для удобного броска. Мяч пролетел в кольцо, и второй мальчик, более высокий, худощавый, с поджарой фигурой школьного атлета, поймал его.

— Хороший бросок. Для девушки.

— Ах так! — воскликнула она. — Посмотрим, как ты это сделаешь.

Алекс рванулась к нему, но он увернулся и перебросил мяч младшему брату. Когда она погналась за младшим мальчиком, тот попытался перепасовать его обратно, но Алекс отобрала мяч и бросила в другую корзину.

— Ладно, ты умеешь обращаться с баскетбольным мячом. Но ты не можешь отрицать, что ты девушка. Если бы я играл так же жестко, как против парней, у тебя не было бы никаких шансов.

— Эй, отцепись от нее, Джейсон, — крикнул механик.

— Он прав, — призналась Алекс. — Я не очень-то хорошо играю в баскетбол.

— Не обращайте на него внимания, — сказал механик. — С тех пор как его приняли в команду школы, он так раздулся от важности, что еле в двери проходит. Через пару лет, может, и научится хорошо себя вести.

Она рассмеялась:

— Я понимаю. У меня есть младший брат.

— Майк Милтон, — сказал Мэтт, — это Александра Кордей. Ей принадлежит та машина, которую ты починил.

— Я знаю Алекс, — ответил механик. — То есть я знаю, кто вы. Видел вас в нашем районе. Мне очень жаль, что так случилось с вашей бабушкой. — Он тщательно вытер руку, прежде чем протянуть ей.

— Спасибо, — неловко пробормотала она.

Парень жестом пригласил их в гараж, где они увидели маленький «шеви» Алекс, вымытый и с новым лобовым стеклом.

— Она прекрасно выглядит.

Протягивая ключи, Майк сказал:

— Попробуйте ее.

Алекс села в машину и повернула ключ зажигания. Двигатель тут же завелся.

— Звук чудесный. — Она взглянула на него широко раскрытыми глазами. — Не могу поверить. Я уже смирилась с потерей машины. Как и со всем остальным. Сколько я вам должна?

— Мне уже заплатили, — ответил Майк. В этот момент зазвонил телефон, он извинился и отошел.

Алекс повернулась к Мэтту:

— Сколько?

Он покачал головой:

— Не беспокойтесь об этом.

— Но я не могу позволить вам платить за мою машину. Сколько это стоило?

Он нагнулся и сказал в открытое окно:

— Вот что. Пообедайте со мной сегодня вечером и будем квиты.

Но ей пришлось отказаться:

— Извините. Но мне еще надо посмотреть две квартиры и написать доклад. Просто скажите, сколько это стоило, Мэтт. Я не смогу выплатить всю сумму за один раз, но могу выплачивать понемногу каждую неделю.

— Так не пойдет. Я поеду с вами смотреть квартиры, а потом мы где-нибудь по дороге пообедаем. И у вас останется время поработать потом над докладом.

Алекс понимала, что означает его предложение. Хотя Нанна сказала тогда, что доверяет ему, Алекс больше ни в чем не могла быть уверена. Она выключила двигатель и вышла из машины.

— Хорошо. Договорились. Но только если я сама выберу место.

Мэтт поймал ее за руку и пристально посмотрел в ее встревоженное лицо. Его все еще влекла ее красота, но невозможно было забыть то, на что намекал Дирк. Видит Бог, он пытался не приближаться к ней. Но это все равно, что пытаться не дышать.

— Поехали, — произнес он более ворчливым тоном, чем хотел. — Поехали отсюда, пока вы не передумали.

— Не могу поверить, что вы выбрали именно это место. Управляющий — мой старый приятель по колледжу.

«Поцелуй» — небольшой шумный бар, разместившийся в здании бывшей фабрики косметики. Сюда приходили главным образом студенты из городка. Трубы под потолком выкрашены в красный цвет, чтобы привести их в соответствие с граффити, жирно разукрасившими стены и сделанными губной помадой и подводкой для глаз. Официантки одеты в туго облегающие черные джинсы и белые футболки с ярко-красными отпечатками губ. Столы изрезаны, стулья самых разных моделей, но зато пицца имела гонкую корочку, и пышный слой сыра, и любую из известных в мире начинок, и даже несколько таких, которые отваживались попробовать только самые храбрые посетители.

Официантка подвела Мэтта и Алекс к столику, втиснутому в маленькую нишу, откуда они могли наблюдать за толпой посетителей, не рискуя быть ею раздавленными.

— Итак? Что вы теперь собираетесь делать? — Мэтт пил пиво и смотрел на Алекс, которая упорно не поднимала глаз от стакана с пепси.

Ясно было, что ее настроение упало после осмотра двух квартир. Чтобы развеселить ее, понадобится нечто большее, чем фирменная пицца. Первая квартира в частном доме, опрятная, чистенькая, с отдельным входом, казалась неправдоподобно хорошей. Так оно и было. Указанная в газетном объявлении цена была ошибочной; за нее просили гораздо больше, чем могла позволить себе Алекс. Вторая оказалась еще одним разочарованием: в ней стояли только кровать и комод, а ветхое здание было построено еще во времена немого кино.

— Думаю, что остановлюсь на второй. — Она нервно водила указательным пальцем по стакану. — По крайней мере она на первом этаже.

— Вы сошли с ума! — Мэтт откинулся на спинку стула. — Я бы и собаке не позволил в ней жить.

— Так плохо, да?

— Да уж. — Он выпрямился и взял ее за руку, заставив посмотреть на него. — Существуют сотни лучших мест для жилья.

— Да, но это мне не по карману.

— Разве вы не получили никаких денег по страховке после пожара?

Она покачала головой:

— Они все еще ведут расследование. А когда это уладится, мой дядя получит все. Он все унаследовал по завещанию.

— Тогда почему вы не живете с дядей?

— Он… — Алекс избегала взгляда Мэтта, он почувствовал, как напряглась ее рука в его ладони. Она выдернула руку, расправила плечи: — Он считает, что я должна остаться здесь и закончить университет.

Мэтт почувствовал, что задыхается от гнева. Теперь он понял, почему Винс не понравился ему с первого взгляда. Александре его не провести: дядя не захотел взять ее к себе. Мэтт был возмущен, когда Винс отказался даже думать о починке ее машины. Было сразу видно, что у этого человека одно на уме — уладить дела со страховой компанией, схватить деньги и удрать. Теперь у Мэтта появилось еще больше причин ненавидеть ее дядю.

— Вы хотите сказать, что он вообще не собирается помогать вам?

— У него теперь прибавилось расходов на моего младшего брата. Я рада, что Кипу есть где жить.

— Ваших проблем это не решает. А как с работой?

Она пожала плечами:

— Я работаю иногда по вечерам и большую часть уик-эндов на фирме, которая обслуживала прием у нашего отца. Не знаю, как смогу вытянуть еще одну работу сверх этой.

— А что происходит, если у фирмы нет заказа на обслуживание?

Появилась официантка и принесла им две пиццы. Мэтт заказал еще пива.

Алекс откусила от пиццы.

— В этом-то и проблема, — призналась она, когда официантка отошла. — Если нет работы на приеме, значит, я не работаю. А если я не работаю, то мне точно не платят.

— Так вам никогда не удастся регулярно платить за квартиру. Как насчет работы здесь?

Алекс уставилась на него.

— Плата очень средняя, — сказал Мэтт, рассуждая вслух. — Но чаевые большие. По выходным в этой забегаловке нет ни одного свободного столика.

Судя по словам Джефа, вы как раз то, что они ищут: молодая, свежая, с опытом работы официанткой. И на пас определенно приятно взглянуть.

Алекс оглянулась, посмотрела на деловито снующих официанток. Они все были молодыми, казались дружелюбными и энергичными.

— И что лучше всего, управляющий передо мной в большом долгу, — со смехом прибавил Мэтт. — Извините, я через минуту вернусь.

И не успела Алекс возразить, как он исчез. Через некоторое время Мэтт вернулся вместе с улыбающимся управляющим.

— Мэтт сказал, что у вас есть опыт и вы ищете работу.

Алекс быстро проглотила кусок пиццы и кивнула.

— Мне нужна официантка. Но вы мне понадобитесь больше чем на пару вечеров в неделю. Не могли бы работать в какие-то дни после обеда?

— Думаю, что смогу. Если мне удастся вставить эти часы в расписание своих занятий.

— Хорошо. Мы сядем и прикинем часы. Можете начать завтра?

— Мой последний урок заканчивается в четыре.

— Как насчет работы с пяти до закрытия?

Алекс кивнула.

— Хорошо. Зайдите ко мне в кабинет, когда будете уходить, заполните бланк договора.

Подошла одна из официанток и попросила у Джефа разрешения принять чек. Перед тем как отойти, он бросил:

— Увидимся завтра в пять, Алекс.

Мэтт отпил пива и улыбнулся ей:

— Думаю, вам следует пойти еще раз взглянуть на ту первую квартиру.

— Чарли, подними задницу и убери этот столик! Задерганный уборщик вскочил, услышав этот окрик.

Кристина Теофолис ростом была всего пять футов и два дюйма, но по скорости обслуживания обгоняла остальных официанток на несколько кругов. Так же быстро могла работать только Алекс.

— Хочешь, я вместо тебя обслужу пятый столик? — спросила Тина, когда они стояли у стойки бара, ожидая, пока бармен выполнит их заказы.

— Да нет. Я справлюсь сама. У тебя достаточно своих дел.

— Мне это не трудно. — Тина окинула взглядом шумную толпу посетителей. — Эти парни толкутся тут каждые выходные. Куча ослов, воображающих себя умниками.

— Я с ними справляюсь.

— Ага. — Тина рассмеялась своим заливистым смехом, настолько заразительным, что никто из услышавших его не мог удержаться от улыбки. — Это точно. Я видела, как ты очаровала компанию сорванцов одной своей улыбкой. Но если что, если они выйдут за рамки приличий, дай мне знать. Я их поставлю на место.

— Спасибо, — ответила Алекс. Подхватила свой поднос и направилась в зал. Алекс не сомневалась, что Тина может поставить на место даже убийцу с топором.

Через несколько минут, как раз когда она собиралась принять очередной заказ, она увидела рядом с собой Майка Милтона, того механика, который починил ее машину.

— Привет, Майк. Где ты сидишь?

— На противоположном конце. Я надеялся, что ты меня заметишь, но вижу, ты слишком занята. Я пытался получить столик в твоем секторе, но все было занято.