— Давай, Алекс, — сказал Бэр. — Мы с Гэри поймаем еще одно.

Алекс покачала головой:

— Я только и делаю, что ем, с тех пор как мы сюда приехали. Мне нужно пройтись. Если вы, ребята, не возражаете, я лучше пешком.

Гэри отступил назад.

— Хорошая мысль. Думаю, мне тоже нужно пройтись. Увидимся дома.

Остальные обменялись понимающим взглядом и забрались в такси.

Несмотря на поздний час, толпы туристов все еще заполняли тротуары. Когда к ним направилась шумная группа студентов, Гэри шагнул поближе к Алекс и увел ее на противоположную сторону улицы.

— Они считают этот город одной большой студенческой тусовкой, — пробормотал он.

— Возможно, так оно и есть, — со смехом заметила Алекс.

Она вдохнула свежий воздух, надеясь обрести ясность в голове. Понимала, что выпила слишком много вина, но ей было все равно. Она никогда не чувствовала себя так хорошо.

Гэри остановился перед лотком уличного торговца.

— Как насчет лимонного мороженого?

— Мне не надо.

— Одну порцию. — Он полез в карман за деньгами. Но когда Гэри предложил Алекс попробовать, она не отказалась.

— М-м-м. Чудесно, — сказала она, облизывая губы.

— Вот я и лишился десерта, — пробормотал он с улыбкой. — Так и знал, надо было купить две порции.

— Ты хочешь сказать, что не поделишься со мной?

Его улыбка стала шире.

— А у меня есть выбор?

— Нет. — Она лизнула еще разок, потом отдала мороженое Гэри.

Они остановились, сели в парке на скамейку под фонарем и доели мороженое.

— Люблю этот город, — призналась Алекс со вздохом.

Гэри кивнул:

— Чертовски далеко от Кливленда. — Он выбросил бумажный стаканчик в урну.

До дома они шли молча.

Хотя их квартира была далеко не так роскошна, как коттедж в Кармеле, они считали везением, что вообще нашли хоть что-нибудь. Комнаты были чистыми, а плата умеренной. Гэри делил комнату с Леном. Кейси, Бэр и Джереми занимали вторую. Только у одной Алекс была собственная комната, и парни любили над этим подтрунивать. По крайней мере раз в день один из них угрожал вселиться к ней, так как его сосед храпит.

Еще в квартире имелись тесная кухонька и гостиная, в которой с трудом помещались все вместе.

— Ты скучаешь по своему дому в Кливленде, Гэри? — спросила Алекс, когда они вошли в квартиру.

Он покачал головой:

— У меня слишком много дел, я даже не успеваю думать о нем. А ты скучаешь по Лос-Анджелесу?

Она кивнула:

— Иногда очень скучаю.

— Всегда можно съездить туда в гости. Это не так далеко.

Алекс молчала. Как объяснить, что то, о чем она скучает, ушло навсегда? Невозможно съездить в гости к Нанне, вернуть любовь и веселье, которые царили в маленьком домике, где она жила с Кипом и бабушкой.

— Что случилось, Алекс? — Он взял ее за подбородок и приподнял лицо, чтобы лучше его видеть. — Что я такого сказал, почему ты так погрустнела?

— Ничего. Правда, — настаивала она, так как он продолжал пристально смотреть на нее. Отвернувшись, Алекс прибавила: — Я и правда устала, Гэри. Прогулка помогла мне снять напряжение. Пожалуй, пойду спать. Увидимся утром.

Когда она приоткрыла свою дверь, он опять притянул ее к себе и положил руки ей на плечи. Голос его звучал тихо:

— Если захочешь поговорить, я здесь.

— Спасибо. — Она вздохнула. И впервые всерьез подумала об этом. Ей так нужен друг. И кажется, он предлагает всего лишь дружбу. Но все же она колебалась, опасаясь, что он может хотеть большего, чем она может дать. — Спокойной ночи, Гэри.

Он прижал ладонь к двери, не давая открыть ее. Когда она тревожно взглянула на него, он быстро поцеловал ее в губы.

— В любое время, Алекс. Помни. Нам будет хорошо вместе.

Что было тому виной — одиночество или вино? Какой бы ни была причина, его предложение показалось ей таким заманчивым.

Сделав над собой усилие, Алекс прошла мимо него в темную комнату, твердо закрыв за собой дверь. В конце концов, они оба одиноки. А музыка связывала их особыми узами.

Она свернулась калачиком на кровати, раздраженная тем оборотом, какой принимали ее мысли. Но настойчивый голос продолжал звать ее, не давая уснуть. Это был голос Гэри, утешающий, уговаривающий: «В любое время, Алекс… Нам будет хорошо вместе».

А потом она услышала совсем другой голос. Голос Мэтта, низкий, дразнящий. Именно этот голос ей так хотелось услышать.


— Угадайте, что я вам сейчас скажу! — крикнул Гэри, врываясь в квартиру. — Нам предложили еще один контракт.

Джереми и Кейси оторвались от мультфильма, который смотрели по телевизору. Бэр, брившийся в ванной, распахнул дверь, чтобы лучше слышать, а Лен и Алекс, сидевшие за столом над нотами, обернулись к нему.

— Клиф Карлсон посмотрел на нас и хочет, чтобы мы открывали его шоу в Рено.

— Клиф Карлсон? — Бэр бросил бритву в раковину и выскочил из ванной, едва прикрытый полотенцем. — Комик?

— Он самый.

— Рено? Годится! — Джереми с Кейси хлопнули друг друга по плечам.

— Когда? — спросил Лен.

— На следующей неделе. Как только закончится наш контракт здесь, в Сан-Франциско. Он сказал, что ему особенно нравятся новые песни, написанные Алекс, и он бы хотел послушать еще.

— Когда ты с ним разговаривал? — спросил Бэр.

— Я не совсем с ним разговаривал. Его менеджер позвонил и устроил эту встречу. Он признался, что пока не видел наши выступления, но слышал хорошие отзывы, а Клифу нужно обновить шоу, поэтому он просил его позвонить нам. Я надеялся на Лас-Вегас, но Рено — это шаг в нужном направлении.

— Сколько мы получим за эти выступления? — спросил Джереми.

— Две тысячи в неделю каждый, плюс комната, еда и напитки, пока будем гостями казино «Сьерра».

— Ух ты! Ты уже подписал контракт?

Гэри кивнул:

— Меньше часа назад. Сделка заключена.

Пока остальные поздравляли друг друга, Лен повернулся к Алекс:

— Похоже, нам лучше заняться этими новыми песнями. Как ты, успеешь подготовить их вовремя?

Она широко улыбнулась ему.

— Даже если придется отказаться от сна.

Алекс подумала о письме, которое начала писать Кипу. Теперь она может поделиться с ним еще лучшими новостями.


— Эй, Алекс! К тебе гости, — крикнул Лен.

Алекс подняла глаза от огромного чемодана, в который укладывала свои вещи. Невозможно поверить — сколько костюмов накопилось. Подумать только, она уехала из Лос-Анджелеса с одним маленьким чемоданчиком!

— Кто это? — раздраженно крикнула она.

— Я, — отозвался знакомый голос. — Выходи и дай взглянуть, что ты делаешь со своими волосами.

— Тина! — Алекс бросилась к открытой двери и обняла старую подругу. — О, как я по тебе скучала. Так рада тебя видеть!

— Ну, получив твое последнее письмо, я подумала, что мне лучше поднять задницу и приехать прежде, чем ты снова переедешь. Когда вы отправляетесь?

— Послезавтра.

— Не могу угнаться за вашим безумным расписанием.

— Знаю. Я и сама немного запыхалась. Дай мне посмотреть на тебя.

Слегка отстранив Тину, Алекс внимательно посмотрела на женщину, коротко стриженные волосы которой теперь были обесцвечены добела. Она была одета в черный блестящий спортивный костюм, черные ботинки на платформе и красно-белую бейсбольную куртку. В одном ухе сверкали шесть сережек.

— Так одеваются в этом году парикмахеры, которые причесывают звезд?

— Ну, раз на этом поле такая давка, то мне необходимо иметь фирменную внешность. Пришлось изобрести способ быть замеченной, знаешь ли.

— Это должно сработать, — сказала Алекс со смехом. Она взглянула на огромную кожаную дорожную сумку, висящую через плечо подруги. — На сколько ты сможешь остаться?

— Только на одну ночь. Завтра надо ехать обратно, если я хочу успеть на работу в понедельник.

— Еще не открыла собственный салон?

— Нет, но я над этим работаю. — Тина заглянула в открытый чемодан. — Все еще не могу поверить, что ты будешь начинать шоу Клифа Карлсона. Он у нас почти что самый знаменитый из комиков.

— Да. — Алекс присела на край кровати, а Тина продолжала осматривать комнату. Остановилась и взяла с тумбочки Алекс фотографию.

— Новая?

Алекс кивнула:

— Кип прислал ее мне несколько дней назад. Он так быстро растет.

— Как у него дела?

Помолчав секунду, Алекс ответила:

— Нормально.

Тина обернулась:

— Эй. Это же я, ты что, забыла? Как у него дела на самом деле?

Алекс уронила руки на колени и крепко сжала их.

— Хотела бы я знать. Не могу понять. Когда я с ним говорю по телефону, он кажется таким далеким. И даже его письма не много рассказывают. Только то, что он хорошо учится в школе, что работа на ферме дается ему легче. Вот почти и все.

— Может быть, он счастлив, — заметила Тина.

— Хотелось бы мне в это поверить. Но голос у него какой-то грустный. Какой-то… безжизненный. Словно он уже не надеется снова меня увидеть.

— Ну, перестань. Взбодрись. — Тина бросила свою сумку на кровать и стала в ней рыться, пока не нашла щетку и гребень. — Иди вымой голову. Я собираюсь сделать тебя сногсшибательной к сегодняшнему шоу.

Немного позже, когда Алекс сидела на низкой табуретке, а Тина возилась с ее волосами, она поймала себя на том, что улыбается, слушая невероятные истории Тины. Она снова осознала, как ей недоставало старой подруги.

— Чуть не забыла. — Тина полезла в сумочку и вытащила пачку писем. — Большая часть — счета. Так как я не знала, куда их посылать, то просто хранила их до нашей встречи.

Алекс вскрыла конверты и начала складывать в кучку неоплаченные счета.

— Прощайте денежки, которые я копила на поездку к Кипу в Южную Дакоту.

— Итак, — сказала Тина, надеясь поднять настроение подруги. — Как твои любовные дела?

— Какие любовные дела? Разве ты не слышала? Когда живешь на чемоданах, не остается времени на всякие глупости.

— Глупости? Ты считаешь романы глупостью?

— Я думаю, на них уходит слишком много сил. Лучше уж я буду петь.

— Невозможная женщина, — сказала Тина ее отражению в зеркале. — В один прекрасный день, когда придет такой парень, который сведет ее с ума, ей придется проглотить эти слова.

Она скрутила волосы Алекс в узел на макушке и вытянула из него маленькие прядки, пустив их свободно виться вокруг ее лица.

— Все время слышала о групповухе и диких оргиях. Что случилось с сексом, наркотиками и рок-н-роллом?

— СПИД, реабилитация и ретро. Добро пожаловать в девяностые годы.


Клуб был полон до предела. Просочилось известие, что это их последний вечер в Сан-Франциско. Толпа была шумной и воодушевленной. После окончания выступления Алекс и музыкантам устроили овацию стоя, которая продолжалась целых пять минут. Тина, наблюдая из-за кулис, думала, что сейчас лопнет от возбуждения. Как только оркестр в последний раз ушел со сцены, она бросилась в объятия Алекс и целовала ее до тех пор, пока они обе не задохнулись.

— Господи, это было прекрасно. Я знала, что ты здорово поешь, но до сегодняшнего вечера не подозревала, насколько здорово. — Она обернулась к Гэри, который улыбался до ушей: — Ты понимаешь, что она станет суперзвездой, правда?

— Никогда не сомневался. — Гэри жестом собственника обнял Алекс за плечи и притянул к себе.

Под влиянием минуты Алекс сама обняла его за талию и прижалась щекой к его щеке.

— Значит, тебе известно то, чего не знаю я.

— Мы все это знаем, — вставил Бэр, укладывая свой саксофон. — Происходит нечто особенное.

Остальные музыканты закивали в знак согласия, убирая инструменты в чехлы.

— У нас такое ощущение, — сказал Лен, тщательно складывая ноты в стопку. — Мы идем прямо к вершине. Если не сделаем какую-нибудь большую глупость, нас ничто не остановит.

Улыбка Тины застыла, когда она заметила, как Гэри покусывает кончик уха Алекс. Он шепнул ей что-то, от чего она вспыхнула и отвернулась.

— Пошли есть. — Бэр схватил Тину за руку и потащил к выходу, не давая ей возможности дальше наблюдать за подругой и руководителем группы. — Если я в ближайшие пять минут не найду какой-нибудь пищи, мое тело вынуждено будет начать питаться подкожным жиром.

Глава 15

Уже почти рассвело, когда они вернулись домой.

Бэр прижал руку к животу:

— Не думал, что человек может проглотить столько даров моря и еще ходить после этого.

— Или выпить столько вина, — прибавил Кейси, устремляясь в ванную комнату.