Алекс со смехом надела рубашку и вышла следом за ним во дворик. Несмотря на то, что мимо проходило много людей, Мэтт и Алекс были полностью скрыты от посторонних глаз пышными растениями и горшками с цветами.

— Какой прекрасный маленький садик, — заметила она.

Мэтт обернулся, увидел, что его рубашка совершенно не скрывает ее длинные ноги и пробормотал:

— Возможно, идея была не такой уж удачной. Кажется, мне придется завернуть тебя в пару одеял, если я хочу продержаться во время завтрака.

Они вместе посмеялись, сидя за маленьким столиком, причем она положила свои длинные голые ноги на его, одетые в джинсы. Подставляя лица солнечному свету, они пили из одной кофейной чашечки.

Наконец Алекс встала.

— Я иду в душ.

— Только недолго. Я уже скучаю по тебе. — Легонько поцеловав ее в губы, он потянулся и последовал за ней в комнату.

Взяв с подноса утреннюю газету, Мэтт увидел на первой странице фотографию Алекс. В глаза ему бросился жирный заголовок на французском, объявляющий о новой сенсации в мире музыки — о певице, которая вот-вот станет звездой.

Мэтт быстро просмотрел статью, в которой описывалось недавнее турне Алекс с оркестром и подробности ее романа с Дуэйном Секордом. Так как Александра уже объяснила, что Бадди раздувал слухи о ней и Дуэйне, чтобы привлечь внимание к своей новой клиентке, Мэтт лишь бегло просмотрел эту часть статьи.

Но вот статья на второй странице привлекла его внимание.

«Наше расследование обнаружило, что Александра Кордей является дочерью Марни Кордей, чья слава певицы ненадолго засверкала перед ее безвременной кончиной от рака, и знаменитого каскадера Уильяма Кордея — Дикого Билла, который разбился насмерть, выполняя сложный трюк на съемках фильма «Кодекс чести». Маленькая Александра, которой в то время было девять лет, стала свидетельницей кровавой трагедии. Мы связались с режиссером Хантом Уортингтоном, который признался, что его все еще мучают кошмары о том роковом дне, и он спрашивает себя, как пережила это событие дочь Кордея».

Когда Алекс вернулась из душа, закутанная в купальный халат Мэтта, она нашла его с газетой в руке, погруженного в глубокую задумчивость и глядящего в пространство.

— Что случилось, Мэтт? — спросила она.

Казалось, он мысленно встряхнулся, потом молча протянул ей газету. Она прочла весь репортаж. Когда Алекс подняла глаза, Мэтт увидел в них боль.

— Мне следовало знать, что кто-нибудь это раскопает, — сказала она.

— Почему ты мне не рассказала?

— Я никогда не говорила об этом. Я бы не знала, с чего начать.

Он присел на край кровати и потянул ее вниз, посадив рядом.

— Почему бы не начать с самого начала?

— Я не смогу, Мэтт. Это слишком больно.

— Если у нас будет все общее, то нужно делиться всем, и плохим, и хорошим. Доверься мне, Александра. Мне необходимо знать.

Она глубоко вздохнула. Конечно, он прав. Но как начать? Сперва она говорила неловко, запинаясь:

— Оглядываясь назад, я вижу, что в тот день ничто не предвещало трагедии. Это был один из тех сияющих калифорнийских дней, о которых написано во всех путеводителях. Дул легкий бриз.

Она стиснула руки на коленях, решив рассказать ему все как можно менее эмоционально.

— Мне было девять лет. Помню, что была одета в джинсы и новенькие спортивные туфли. Впервые отец разрешил мне пойти с ним и посмотреть, как он работает, и он подробно объяснил мне, что должно произойти. Это был простой эпизод, по словам папы. Помню, как заслонялась рукой от солнца, наблюдая за происходящим наверху.

Мэтт видел, как она внезапно стиснула руки, когда воспоминания нахлынули на нее.

— На площадке было абсолютно тихо. Потом я вдруг услышала треск выстрелов. На самом верху двадцатиэтажного здания мой папа вылез из открытого окна и забрался на крышу. Через минуту за ним последовал еще один человек. Папа начал свой гибельный бег по узкому карнизу, огибающему здание. — Алекс приложила руку к сердцу. — Я была так увлечена происходящим, что на минуту забыла, что это все не взаправду. Увидела, как второй человек старательно прицелился и выстрелил. Звук получился очень громким. Папа выполнил полуоборот, схватился рукой за грудь и упал вниз.

Она глотнула, и Мэтт молчал, давая ей время собраться с мыслями.

— Охваченная возбуждением, я начала хлопать в ладоши и прыгать, пока папа летел к натянутой внизу сетке. Он обещал, что первое, что сделает после падения, — это пошлет мне воздушный поцелуй.

Теперь голос ее упал до едва слышного шепота: она рассказывала больше себе, чем Мэтту.

— Что он должен был почувствовать, когда вылетел из-за угла здания и увидел, что сетка натянута слишком далеко вправо? В отчетах говорилось, что он промахнулся всего на несколько футов. Я не думаю, что его последними мыслями, когда он летел к мостовой, были мысли о себе. Он ведь знал, что я стою внизу среди съемочной группы и смотрю, как он падает навстречу смерти.

Казалось, она одернула себя. Ее голос на мгновение окреп, когда она обернулась к Мэтту.

— Я старалась рассмотреть его мельчайшее движение. Когда отец подлетал к сетке, я подняла руку в знак приветствия, как мы договорились. Мне хотелось, чтобы он знал, как я им горжусь.

Алекс встала, неожиданно слишком взволнованная, чтобы усидеть на месте, и прошлась по комнате.

— Я ожидала увидеть, как сетка прогнется под его тяжестью. Смех замер у меня на губах, когда папа пролетел мимо сетки и продолжал стремительно нестись вниз. Мне на мгновение пришло в голову, что что-то получилось не так. Затем мой детский ум отверг эту мысль. Это же был мой папа. Он мог все.

Она опустила голову, чтобы Мэтт не мог видеть ее лицо.

— Помню, как в оцепенении смотрела на папу, летящего по воздуху. Это неправда, думала я. Этого не может быть. Я пыталась закрыть глаза, но руки словно приклеились к бокам. Кто-то кричал. Сперва я не поняла, что слышу свой собственный голос. Я не могла шевельнуться, не могла перестать смотреть на отца.

Алекс облизала губы и глотнула.

— Казалось, все стоящие вокруг меня — режиссер, съемочная группа, дублеры, — застыли. Теперь я понимаю, что и они не могли шевельнуться. На их глазах разыгрывался самый кошмарный сон. Я все думала, почему никто не бежит к нему, чтобы спасти? Потом, как раз перед тем, как он ударился о землю, кто-то из группы схватил меня и уткнул лицом в свое плечо. И хотя он зажал мне рукой уши, мне показалось, что все мое тело содрогнулось от звука удара тела отца о мостовую.

— Господи! — Мэтт сделал движение, чтобы подойти к ней, но Алекс подняла ладонь. Ей необходимо было быстро покончить с этим, пока еще оставалось мужество.

— Помню, как вырвалась и побежала к отцу. Все рванулись вперед, затем вдруг отпрянули. Взрослые мужчины рыдали. Женщины истерично кричали. Кто-то орал, чтобы вызвали «скорую». Режиссер приказал немедленно очистить площадку. Но все эти долгие, мучительные минуты царила такая неразбериха, что никто меня не замечал. Я стояла там, глядя на изуродованное тело моего отца.

Она обхватила себя руками и дрожала, хотя утро уже стало теплым.

— Помню, что мне было холодно, так холодно. Мои руки и ноги ничего не чувствовали. Отец лежал лицом вниз, подогнув под себя руку, словно обнимая себя за голову. А я все вспоминала дурацкую песенку, которую он пел мне и новорожденному брату, Кипу. Не знаю, почему эти глупые слова вертелись у меня в голове. — И она запела дрожащим голосом: — «Я силен до конца, потому что…»

Она покачала головой.

— Кто-то закричал, и лимузин студии, взвизгнув тормозами, остановился. Охранник затолкал меня на заднее сиденье и рявкнул водителю адрес. Меня увезли в дом бабушки, и ей пришлось защищать меня от микрофонов репортеров, которые кишели вокруг ее дома. Хотя у нее самой, наверное, сердце разрывалось, Нанна прятала меня в маленькой спальне наверху и ухаживала за Кипом, который еще был совсем маленьким.

Алекс несколько секунд молчала.

— Помню, как сидела, скорчившись под одеялами, у Нанны, зная, что не должна плакать, — почти прошептала она. — Видишь ли, в нашем доме было так много слез. Мама умерла меньше чем за год до этого. Но ее смерть была молчаливой, в стерильной больничной палате. Нанна и папа пролили по ней немало слез. А теперь мой смелый, сильный отец тоже умер. Но его смерть… — Она глотнула и продолжала: — Его смерть была насильственной и кровавой и повторялась снова и снова на первых страницах газет и на экранах телевизоров по всей стране. Нанна сказала, что я не должна включать телевизор, но я была маленькой и забыла, и когда включила, то вынуждена была снова пережить этот ужас по всем каналам. И когда я видела, как падал отец, в моей голове снова звучали эти слова: «Я силен до конца, потому что ем шпинат…»

Неожиданно она обнаружила, что рыдает на плече у Мэтта.

Он никогда не любил ее так сильно. Он отчаянно хотел уберечь ее от боли. Он скорее умрет, чем снова увидит, как она плачет.

— Поплачь, Александра. Избавься от этого. Выпусти все наружу.

Теперь слезы лились свободно; она перестала их сдерживать. Всю жизнь она пыталась удержать их. Они жгли ей глаза и обжигали горло, а тело сотрясалось от рыданий в нежных объятиях Мэтта. Но когда слезы вылились, Алекс почувствовала себя обновленной. И когда Мэтт понес ее на постель и утешил единственным известным ему способом, она была благодарна ему за его нежность. Она льнула к нему, стремясь впитать часть его силы. Совсем ненадолго, пока она снова не овладеет собой, она позволит ему быть сильным за них обоих.

Глава 27

Зная, насколько ранима сейчас Алекс, Мэтт лично позаботился о том, чтобы сдать ее номер в отеле «Маджестик» и поселить в свой, старый, элегантный «Карлтон». Это было просто. За щедрые чаевые горничная упаковала ее вещи, а носильщик отнес багаж в поджидавший лимузин. Счет был оплачен. Но когда Мэтт отвернулся от стойки администратора, его уже ждал Бадди, оскалив клыки.

— Куда, черт возьми, вы забрали Алекс?

— Александра будет жить со мной, — спокойно ответил Мэтт. — Почему бы нам не поговорить вон там, Бадди?

Он отвел его в тихий угол холла и сел. Бадди сел на стул напротив, примостившись на самом краешке и приготовившись к бою.

— Какого черта вы двое удрали вчера вечером, стоило мне отвернуться? Полагаю, если у вас хватает мужских достоинств, чтобы путаться с моей клиенткой, то должно хватить мужества, чтобы сперва поговорить со мной.

Мэтт рванулся вперед и схватил Бадди за рубашку. Несмотря на то что голос его был настолько тихим, что никто из находящихся поблизости не слышал ни слова, глаза его горели. Бадди понял, что тот в ярости и пытается обуздать ее.

— Если бы вы не были так заняты вашими дурацкими играми вчера вечером, то могли бы заметить, что Александра в беде. А если бы удосужились прочесть утреннюю газету, то узнали бы, почему она боится высоты. Прошлой ночью вы ее бросили одну в толпе на крыше. Я вытащил ее, когда она уже теряла сознание на глазах той самой публики, на которую вы хотели произвести впечатление. А что касается остальных ваших обвинений… — Он чуть прищурился, и Бадди со свистом втянул воздух, ожидая удара. — Называйте это как хотите. Факт остается фактом. Александра будет жить у меня, пока не уедет из Канн. И вы ничего не сможете сделать.

С большим усилием от заставил себя отпустить Бадди. Бадди встал и сделал несколько шагов назад, поправляя галстук. Он понимал, что Мэтта Монтроуза не стоит сердить. Сунул руку в карман и вытащил несколько клочков бумаги.

— Передадите ей эти записки?

Мэтт кивнул, взял у него записки и сунул в свой карман. Когда Мэтт поднялся и повернулся, чтобы уйти, Бадди схватил его за руку. Мэтт сердито уставился на него, глаза его снова вспыхнули.

Бадди поднял руки, показывая, что сдается.

— Эй. Я только хотел сказать… — Он откашлялся и протянул Мэтту руку. — Скажите Алекс, что я хочу того же, чего хочет она. Попросите ее позвонить мне, когда захочет поговорить со мной.

Мэтт несколько мгновений смотрел на его руку, затем пожал ее.

— Конечно.


Одеваясь перед просмотром своего фильма, Мэтт не отрывал глаз от Александры, которая тщательно делала макияж, накладывая косметику на свое бледное лицо.

— Чуть не забыл. — Он протянул ей записки, которые получил от Бадди.

Александра прочла их, затем отбросила в сторону.

— Вечеринки, на которые Бадди хочет пойти вместе со мной сегодня.

— Ты хочешь пойти с ним?

Она пожала плечами:

— Только если наши пути случайно пересекутся.

— Должны пересечься. Не будь с ним слишком строга, Алекс. Он делает то, для чего ты его наняла. Возможно, он заключил для тебя несколько хороших контрактов.