После работы я возвращаюсь в общежитие. Нужно время побыть одному и подумать. Поцелуй с Обри не был ошибкой, но на протяжении всего дня я задавался одним вопросом: готов ли я к отношениям?

У нас с Джози все было по-настоящему, по крайней мере, для меня, так что не думаю, что смогу выдержать еще один разрыв. Я не умею руководствоваться логикой. Это не в моем характере, а потому исключено. Полагаю, нам с Обри нужно сесть и обсудить, что хочет каждый, а потом на основе этого принимать решение. Я больше не вынесу боли. Просто не смогу.

После заката я встречаюсь с Обри перед общежитием. Здесь у нас установлено четкое разделение: мужчины живут на одной половине, женщины на другой. Только женатые пары имеют право делить одну комнату. Также не поощряется тесная дружба, а посему нам с ней следует быть осторожными. Мне бы не хотелось, чтобы меня исключили из программы.

Как только она выходит за дверь, я иду в сторону игровой площадки. С того самого вечера та стала нашим местом для свиданий. Я знаю, что Обри должна мне ужин, но сегодня нам необходимо обсудить более важные вопросы.

Каждый из нас сидит на качелях, раскачиваясь взад и вперед. В воздухе между нами витает напряжение - именно поэтому я так не хотел целовать ее сегодня на работе. Мне не хотелось, чтобы между нами возникла неловкость, и вот пожалуйста.

- Я звал Джози, свою бывшую девушку, замуж шесть раз, словно предлагал ей что-то отвратительное. Каждый раз, кроме последнего, она отказывала. И то согласилась только по одной причине - в автомобильной аварии погиб наш друг. Когда его доставили, я как раз был B больнице. Меня вызвали в реанимацию, потому что у маленькой девочки возникли трудности с дыханием. Закончив с ней, я заметил в приемной лучшую подругу Джози. Обнимал ее, пока ей не разрешили войти внутрь и попрощаться с мужем, а потом отвез домой.

- Когда я вернулся к нам, Джози дома не было. Наш сын - точнее, ее сын - спал, так что я не мог понять, почему ее нет. А потом до меня дошло: она, наверное, ушла к Кейтлин посидеть с близняшками. У Мейсона и Кейтлин чудесные девочки. Я лечил их с самого рождения. И так я ждал возвращения Джози домой, сидя в темной гостиной и наблюдая за тем, в окне мерцают фары машин.

- Она вошла с заплаканным лицом, которое подсказало мне, как отчаянно она нуждается в любви. Она только что потеряла своего лучшего друга и не успела с ним попрощаться. Я обнимал ее всю ночь. Мы вместе плакали и обсуждали то, как можем помочь Кейтлин.

- Несколько часов спустя взошло солнце, я опустился перед ней на одно колено, наши глаза застилали слезы. Сказал ей, что больше не могу так жить, что хочу называть ее своей женой, жизнь слишком коротка, чтобы не принимать решений. Я снова попросил ее выйти за меня замрк, и впервые за шесть лет она не колебалась.

- Но единственной проблемой стало то, что мы не могли отпраздновать это событие. Не могли никому рассказать, что наконец женимся, потому что наше счастье не шло ни в какое сравнение с болью от гибели Мейсона.

- Нужно было подготовиться к похоронам. Жизнь должна была измениться. Нам нркно было выполнять свои ежедневные и еженедельные обязанности без присутствия одного человека. Все было неправильно.

Я встаю и прислоняюсь к стойке качелей, чтобы видеть Обри.

- Когда умер Мейсон, я понимал, что все изменится, но не ожидал, что моя без пяти минут жена так быстро меня разлюбит. Возник ее бывший, как будто никуда не исчезал на десять лет. Я глупо полагал, что она помнит ту боль, которую он ей причинил, и будет держаться от него дальше, но у них есть сын, а он хотел стать частью его жизни. Я, конечно, не могу его в этом винить, Ноа - потрясающий мальчик. Но я остался не у дел. Как бы Джози ни убеждала меня, что все нормально, это было не так. В скором времени мои чувства вообще перестали иметь значение, и, что самое печальное, я знал, что так будет. Должен был бы подготовиться, но не смог. Потому что тешил себя надеждой.

Я вздыхаю и засовываю руки в карманы.

- Я все это рассказываю тебе, потому что порой чувствую себя разбитым, словно потерял свой путь. Вечером перед уходом я сказал ей, что мы переезжаем сюда, а она отказалась ехать со мной. Я знал, что так и будет, но все же предпринял последнюю отчаянную попытку. В тот же вечер я уехал, не попрощавшись с Ноа, и очень жалею о своем решении. Теперь с этим живу и стараюсь искупить свою вину. Я обязан ему и себе самому. Он должен знать, что не сделал ничего плохого и нет ничего страшного в том, что выбрал своего отца. Но еще я рассказываю тебе об этом потому, что хочу найти полный комплект. Хочу обрести жену и семью, как можно скорее, и понимаю, что впереди тебя ждет целая жизнь и ты вряд ли захочешь какое-то время иметь детей. А потому было бы нечестно по отношению к каждому из нас начинать отношения, имея разные цели в жизни.

Обри встает, и я уже готовлюсь, что она сейчас уйдет. Но она удивляет меня тем, что подходит ближе, в темноте выражения ее лица не разглядеть. Чувствуя на своей талии ее руки, сжимающие ткань моей рубашки, я напрягаюсь.

- А почему бы тебе не спросить, чего хочу я, прежде чем делать свои

выводы?

Туше! Я гляжу на нее и улыбаюсь.

- И чего же ты хочешь, Обри?

- Тебя, - шепчет она.

Я качаю головой. Разве она не слышала, что я сказал?

- Я не умею руководствоваться логикой.

- Я тоже. Я выросла в семье традиционных ценностей. А поцеловала тебя, потому что меня захлестнули эмоции от увиденного. Когда она не хотела тужиться, я уж решила, что мы потеряем ребенка. Но в этот миг видела тебя. Ты был такой спокойный и самоуверенный. Меня так впечатлило то, как ты со всем справился. Что я не смогла сдержаться, обнаружив тебя склонившимся над раковиной. Мне нужно было прикоснуться к тебе. Нужно было ощутить умиротворение, которое я испытываю рядом с тобой.

Я делаю глубокий вдох. Я не пытаюсь ее оттолкнуть. Просто не ищу временных отношений.

- Я скоро уезжаю. Я здесь всего на год.

- Ник, в миссионерской деятельности родителей я являюсь волонтером и могу уйти, когда мне захочется. Мне не нужно ждать год или даже месяц. Если завтра я захочу отправиться в другую больницу, то сделаю это без проблем.

Я провожу пальцами по волосам. Ее слова так заманчивы, но я не уверен, что этого достаточно.

- И что ты хочешь этим сказать?

Она подходит еще ближе и прижимается ко мне грудью. Как бы мне хотелось, чтобы было светло и я мог видеть ее лицо. Видеть его выражение. Ее губы задевают мой подбородок. Я не могу сдержать улыбки: она не может до меня дотянуться, пока я не наклонюсь.

Обри обнимает меня руками и кладет голову мне на грудь. Я делаю то же самое, устроив подбородок на ее макушке, и устремляю взгляд B темноту. Как бы мне хотелось, чтобы в жизни все было так просто.

- Когда я впервые здесь оказалась, то была уверена, что останусь. Я говорила родителям, что хочу исследовать каждую деревню и выбрать для себя самую лучшую. Мама ожидала, что я вернусь в Южную Африку и поступлю в колледж на фешн-дизайн или что-то такое же дурацкое. Она всегда говорила, что я скорее декоратор, чем лекарь. И мне пришлось ей доказать, что она не права.

- В то утро, когда ты вошел, у меня перехватило дыхание. Я чуть не подавилась собственным языком. Не потому что ты весь такой потрясающий и поразительно красивый - а B этом нет никаких сомнений, - а потому как ты себя преподносил. Ты вошел как лидер, который собирается принести изменения. Я в то время была новенькой медсестрой и наблюдала за тем, как все остальные стелются перед тобой, а ты даже не осознаешь, какое внимание приковываешь к себе.

- Я тогда подумала: «Вот это да, повезло же его жене», а потом узнала, что ты не женат. У меня тут же затеплилась надежда, но ты со мной не разговаривал. Ты стал тогда - да и сейчас тоже - объектом для обсуждений. Медсестры тебя обожают, но именно я сейчас нахожусь B твоих объятьях и пытаюсь найти способ тебя удержать. Не знаю, верю ли я в судьбу или сказки, но в тот миг, когда ты в первый мой рабочий день вошел в клинику, я поняла, что пропала.

- Я хочу попробовать, если ты этого хочешь. Все уродливое в этом мире ты делаешь чуточку прекраснее, стоит мне ночью закрыть глаза. И я буду полной дурой, если позволю тебе уйти только потому, что ты не умеешь руководствоваться логикой.

Я впитываю ее слова. Они западают прямо в душу. Но мне не дает покоя один вопрос. Я склоняюсь к ней и шепчу:

- Ты вернешься в Штаты со мной?

Еще раньше слов я чувствую ее реакцию - она начинает кивать.

-Нам было суждено встретиться, Ник. Я ни капли не сомневаюсь, что ты предназначен мне судьбой. Если ты хочешь, чтобы я переехала с тобой в Штаты, то я с радостью разделю с тобой это новое приключение.

Я больше не медлю ни минуты и запечатлеваю на ее губах поцелуй. В душе я ощущаю, что она говорит правду. Я это чувствую. И когда она отстраняется, мне тут же ее не хватает.

- Ты куда?

Она берет меня за руки и расставляет их в стороны.

- Ты когда-нибудь делал что-нибудь спонтанное?

Я пытаюсь снова притянуть ее к себе. Это наша единственная возможность прикасаться друг к другу, она только что заявила, что отправится за мной куда угодно, но теперь стоит от меня слишком далеко.

Я пожимаю плечами. Даже не могу вспомнить, когда в последний раз делал что-то спонтанное, кроме того, что просил Джози выйти за меня замуж.

- Не припоминаю такого, - отвечаю я.

В конце концов я сдаюсь и тяну ее обратно к общежитиям. Мне не видно ее лица, и меня это сводит с ума. Останавливаюсь прямо перед нашим домом. Здесь света хватает, чтобы во время разговора видеть друг друга. Так-то лучше, хотя нам и приходится говорить тихо.

- А теперь расскажи мне, что ты задумала.

Ее озорную улыбку подчеркивают легкие искорки в глазах. Она что-то затевает, и у меня ощущение, что это касается меня, нравится мне оно или нет. Я притягиваю ее к себе, накрывая ладонью затылок, и глубоко целую. Мужчина во мне хочет овладеть ею. Сделать своей. А волонтер понимает, что мы должны следовать правилам. Они установлены для того, чтобы защитить нас. Как бы мне ни хотелось послать все к чертям и увести ее в свою комнату, я не могу этого сделать.

- Ты женишься на мне?


Глава 4


- Джози, почему нет? ‘Мы живем вместе. Воспитываем твоего сына как нашего общего. Мы отмечаем праздники и дни рождения как семья. Скажи мне, почему после трех лет ты говоришь «нет»? Почему ты не хочешь выйти за меня замуж?

Джози смотрит на меня со слезами в глазах. Потом со злостью вытирает их, размазывая тушь.

- Не знаю.

- Это не причина, и тебе это известно.

Я скидываю ботинки и направляюсь в ее спальню. Больше не стану называть ее нашей. Видимо, я очень ошибся, решив, что между нами что-то особенное.

Я заглядываю в гардеробную и смотрю на свои вещи рядом с ее одеждой. Я не могу здесь остаться, только не сегодня. После второго отказа. Стоящий в углу чемодан просто насмехается надо мной, напоминая мне о том, что в этом доме нет ничего моего, кроме вещей и нескольких книг. Я переехал в ее дом. Даже не раздумывая. Здесь же Ноа, а потому имело смысл. Для нас троих дом достаточно большой, даже если я и хотел расширения нашей семьи.

Наверное, нужно дать ей время. Возможно, это единственный ответ. Я достаю из гардеробной свой чемодан и кладу его на кровать. По всей комнате разносится громкий звук молнии. Я качаю головой и начинаю разбирать свою половину. С каждой вещью внутри меня нарастает злость, и под конец я уже просто скидываю одежду в эту темную дыру.

Срываю с вешалок рубашки и брюки, они разлетаются в стороны, ударяясь о стены и потолок. Знаю, что я создаю шума больше, чем это нужно, но ничего не могу с собой поделать - я зол. Почему она продолжает говорить мне «нет», и когда уже я наберусь смелости и оставлю ее? Очевидно же, что она не любит меня так, как люблю ее я. Чтобы добиться ее любви, мне всегда приходилось бороться с призраком ее прошлого.

- Что ты делаешь?

Я смотрю на нее, тяжело дыша - она стоит в дверном проеме гардеробной.

- А на что это похоже?

- На то, что ты уходишь от меня.

- Динь... Динь... Динь... Джонни, скажи ей, что она выиграла. - Я делаю к ней шаг. - В общем, Джонни, мисс Престон вернула себе свою жизнь. Ей больше не нужно притворяться, что она влюблена в доброго доктора. – Я отворачиваюсь, чтобы не видеть ее реакции. Может, я и груб немного, но мне плевать. Меня достало, что в наших отношениях только я должен прикладывать усилия. Я протискиваюсь мимо нее, по пути задевая плечом.