— Познакомься, Вика, это наш старый друг! — представила гостя Рита.

— Максим, — пожал он руку дочери.

Викуся заинтересованно окидывает его взглядом. Это не взгляд ребенка, а чисто женский интерес к мужчине. Рите делается не по себе. Вика манерно вскидывает голову и прислоняется к кухонной тумбе. Кончиками длинных пальцев в металлических перстнях она берет с тарелки кусочек холодной печенки и отправляет себе в рот. Туда же отправляется и пара оливок.

— Мам, уложи папу, — тянет она насмешливо, облизывая пальцы.

Пьяный Борис — явление редкое и смешное. И слава богу, что их дочь не испытывает отвращения, наблюдая его в подобном виде.

— Присядь, поешь, — предлагает дочери Рита.

— He-а, не хочу. — Викуська выпивает стакан лимонада и отправляется к себе. — Спать пойду.

Вдвоем с Максом они укладывают Борьку в постель. Рита быстро стелет Максу в гостиной и закрывается в ванной. Посуду она уберет завтра — нет у нее больше сил смотреть на него! От коньячных паров голова кружится и хочется плакать. Борька напился и заснул, идиот! А этот так смотрит на нее, что она не удивится, если завтра утром проснется у него в постели. Она стоит под холодным душем и тихо скулит, то ли плачет, то ли постанывает. По лицу бежит вода, смешанная со слезами, — коньяк вытекает! Зачем ему надо было приезжать к ним! Жил ведь столько лет со своей немецкой фрау и дальше бы жил! Так нет, явился! Всю душу разбередил! И они с Борькой жили, и хорошо жили, дочь растили! А теперь — что? Так больно было тогда, когда он пропал! И сейчас больно!

Борька у нее хороший. Не пьет, не курит, зарабатывает прилично. Любит ее. А она?.. А она с ним дружит. Для семьи и это хорошо.

Она думает об этом, стоя под душем, пока не замерзает окончательно. Потом долго растирается махровым полотенцем, чистит зубы и мажет лицо кремом. Хмель почти выветрился. Когда она выходит из ванной — везде темно, во всех комнатах выключен свет. Какая она свинья! Заняла ванну на полчаса! Человек с дороги, наверное, умыться хотел, да и Вике нужно было хоть зубы почистить. Она шагнула в темный коридор и наткнулась на Макса. Ее ледяные после холодной воды руки оказались в его теплых ладонях.

— Ты не спишь? — зачем-то спросила она дрожащим шепотом. — Иди умойся. Погоди, я дам тебе полотенце. — Она бросилась в темную гостиную и на ощупь достала из шкафа полотенце. Он последовал за ней, она слышала рядом его тяжелое горячее дыхание, и это пугало ее.

— Вот, иди, прими душ. — Она сует ему полотенце на вытянутых руках, словно отталкивает, и быстро уходит в спальню, подальше от этих горячих рук, от этой пугающей темноты и сдерживаемого дыхания. Через несколько минут она слышит шум воды и тихонько отправляется на кухню. Если не помыть посуду, так хотя бы продукты в холодильник спрятать. На кухне — чистота. Вся посуда вымыта. Чашки и тарелки стоят опрокинутыми на чистом столе. Все блюда закрыты и убраны в холодильник. Стол блестит. Пустые бутылки аккуратно выстроились у переполненного мусорного ведра. Да, такой чистоты ее домашние поддерживать не умеют.

Она тихо ложится рядом с чуть похрапывающим мужем и засыпает, улыбаясь.


Ей снилось что-то несуразное, долгое, и она проспала на работу. Когда она, запыхавшись, вбежала в свой кабинет, было уже двадцать минут десятого. Но ей повезло. Директор отсутствовал. Как потом выяснилось, он был с утра в финансовом отделе, так что нарушение осталось незамеченным. На работе выдался один из таких дней, когда хочешь — работай, хочешь — не работай, все равно ничего существенно не изменится, и Рита провела день, витая в облаках. В памяти всплывали дни беззаботной юности, знакомство с Максом, первый поцелуй, первая ссора…


…Она пошла с Иркой на студенческую дискотеку. О том, что в институте есть дискоклуб, они почему-то узнали только на втором курсе. До этого ходили иногда потанцевать куда придется, а это совсем не то, что своя студенческая среда. И народ может на танцплощадках оказаться разным, и музыка не та… Так что как только они узнали, что в их столовой по субботам проходит дискотека, сразу же попытались достать билеты. А это оказалось совсем не просто. Количество билетов было строго ограниченно, а желающих немало… Только на третью субботу им удалось раздобыть билеты, и уже к началу дискотеки они были на месте. При входе они предъявили билеты и заплатили по три рубля — сумасшедшие деньги по тем временам, торт можно было купить. Но, когда вошли, поняли, что заплатили не зря. Все столы были накрыты на четыре персоны. На каждом стояли бутылка шампанского, блюдо с бутербродами и пирожными и графинчик сока. Такое они видели впервые.

Им отвели место в полутемном уголке, и несколько первых песен они пропустили, соблазнившись пирожными и шампанским. Для Риты, весь первый курс практически просидевшей в читалке, все было новым и волнующим: и этот приятный полумрак, и сверкающие разноцветные огоньки, и новые популярные мелодии, и праздничный стол. Шампанское она пила редко, и в тот раз оно показалось ей невероятно вкусным. Еще два места возле них пустовали, и они, честно выпив свою половину бутылки, пошли танцевать. Через час активных движений, уставшие и потные, подруги вышли проветриться в небольшой холл. Здесь, возле входа в туалет, у открытого окна толпились курящие. В те годы среди молодежи еще не было повальной моды курить, и Рита удивилась, увидев, сколько девушек стояло с сигаретами. А тут еще Ирка где-то раздобыла две сигареты и возбужденно протиснулась к ней.

— Покурим.

Рита никогда еще не курила и даже не знала, что Ирка умеет это делать. Но ей стало интересно попробовать, и она согласно кивнула. Ирка со знанием дела помяла сигарету в пальцах, подкурила и глубоко затянулась. Рита постаралась в точности повторить ее действия. Когда она затянулась, рот наполнился кислым дымом, она подержала его во рту и через несколько секунд выдохнула. Оказывается, курить совсем не сложно, подумала она, только что в этом приятного? Но стоять с дымящейся сигаретой в длинных пальцах ей понравилось, и она продолжала с томным видом имитировать курение. Заиграли новую модную мелодию, и большую часть курильщиков как ветром сдуло. Они с Иркой переместились поближе к окну и, покуривая, обменивались впечатлениями. В этот момент к ним и подошел Макс. Он был с приятелем — шустрым рыжеватым парнишкой, острым на язык и приятным в общении. Именно этот рыженький первым протиснулся к ним и примостился на краешке подоконника, рядом с Иркой.

— Привет, девчонки! Как сегодня дискотека?

Ирка смерила рыженького взглядом, его вид, очевидно, не впечатлил ее, и она безразлично пожала плечами.

— Нормально.

— Что значит — нормально? Плохо? Мы поднимем этот вопрос на студсовете! Как они проводят вечера, что таким красивым девушкам скучно!

Ирка посмотрела на него уже более заинтересованно. Ребята были явно старшекурсниками, возможно, даже из студсовета. А это значит, что доставать билеты будет гораздо проще. И она, смягчившись, улыбнулась.

— Вас как зовут? — галантно осведомился рыженький. — Меня Коля, а это — Макс.

Макс улыбнулся и кивнул. Невысокий веснушчатый Коля внешне проигрывал рядом с ним, но он так много говорил и обаятельно делал комплименты, что притягивал внимание к себе.

— А впрочем, не говорите! — остановил он их. — Вас, — задумался он на минуту, окинув взглядом белолицую, с гладкими светлыми волосами Ирку, — я бы назвал Светланой. А вас, — оценил он черные завитые волосы смуглой Риты, — Тамарой.

— А я бы — Тамарочкой, — придвинулся к ней Макс. — Вот что, Коля. Ты пригласи на танец Светлану, а я пока научу Тамарочку курить.

Рита даже поперхнулась дымом от такой бесцеремонности и почувствовала, что краснеет.

— Дым надо вдыхать, а не во рту держать, — заговорщически шепнул он ей и подмигнул.

Потом они подсели к их столику и протанцевали с девушками весь вечер. Потом пошли провожать…

…Это не была любовь с первого взгляда. Их отношения развивались неторопливо, и ее чувство росло исподволь и крепло день ото дня. В их первую встречу Рита не оценила даже его привлекательной внешности. Ей было восемнадцать — вся жизнь впереди! Она не торопилась с любовью, как озабоченные старшекурсницы, которые гроздьями висели на Максе. В ней чувствовалось спокойное достоинство, обаяние, забавная легкость, и его неодолимо влекло к ней. Вместе с тем ее манера держаться не позволяла сразу перейти к активным действиям. Его, известного ловеласа, любимчика девушек, невольно останавливал ее взгляд, и впервые он поцеловал ее после почти месячного ухаживания. Рита ждала этого, но поцелуй все равно застал ее врасплох. Просто она отвернулась, а когда повернула голову — он ее поцеловал. Это было и приятно, и неожиданно. Казалось, он никак не мог отважиться на поцелуй и решился сразу, вдруг, как с моста — в воду…

…Они бежали по аллеям парка — начинался дождь, теплый летний ливень. Они спрятались в телефонную будку. По стеклянным стенкам бежала вода. Они были мокрые, счастливые и влюбленные. Стена дождя скрывала их от всех. Мокрая одежда прилипала к телу. А они стояли, крепко обнявшись, и исступленно целовались, а вода с их волос стекала прямо в рот. Они пили эту воду, пили друг друга, и казалось, никогда не насытятся. Тогда она поняла, что любит. Ее любовь вмещала все: этот дождь, эту тесную будку, его горячие ладони на спине, его жадные губы, прильнувшие к ее губам… Почему-то с Борькой ничего подобного не было. Рита тряхнула головой. Она не должна так думать. Боря — ее муж! Что значит один год с Максом в сравнении с их уже почти семнадцатилетним браком? Но в глубине души она знала, что отдала бы все эти семнадцать лет за еще хотя бы один год такого счастья…


Макс стал у них жить. Сказать, что он им мешал, было бы неправдой. Уходил рано, приходил поздно, был очень аккуратен: не разбрасывал повсюду своих вещей, не оставлял немытой посуду. Утром не завтракал, не считая выпитой чашки кофе, вечером всегда приносил что-нибудь к ужину. В их большой, недавно купленной и отремонтированной квартире места было много: просторная кухня, два небольших холла, изолированная гостиная с лоджией. Правду говоря, Рита иногда вообще не заходила в гостиную. Ее личные вещи находились в спальне, там же, кроме двуспальной кровати, стояли ее любимое большое кресло, туалетный столик и телевизор. Маленький телевизор был и в кухне, поэтому в гостиной вполне могли жить гости, не стесняя хозяев. Викуськина комната была самой большой после гостиной, и там вполне хватало места и для нее, и для ее друзей.

Борька обрадовался другу. Теперь ему было с кем вечером посмотреть футбол, попить пива или просто поговорить. Но Рите Макс мешал. Она предпочла бы, чтобы он поскорее нашел себе жилье. Но он почему-то не торопился. Его взгляды исподтишка поначалу настораживали, и она чувствовала себя в его обществе неуютно. Рита избегала оставаться с ним наедине, но не могла избавиться от мыслей о нем. Эта постоянная зависимость выводила ее из себя, и она стала держаться с ним все суше и суше. Казалось, она едва выносит его присутствие. Хотя Макс не сделал ничего такого, что могло бы оскорбить ее. И это тоже бесило Риту. Невыносимо было видеть, что присутствие гостя радует не только Борьку, но и Вику. Дочь стала больше бывать дома, с удовольствием беседовала с ним, даже научилась играть в преферанс, и теперь они частенько до поздней ночи «расписывали пулю». Рита в их развлечениях не участвовала. Чаще всего ссылалась на усталость или головную боль, уходила к себе, ложилась, выключала свет и думала, думала, думала. Иногда казалось, от этих мыслей лопнет голова. Макс вел себя безукоризненно, а что до взглядов, так, может, он не умеет смотреть иначе на женщин; спокоен, доволен, а она мучается, как больная. Ну, было у них когда-то, что ж теперь? Он, судя по всему, относится к этому философски, зачем же ей переживать?

Через неделю его пребывания в доме она наконец привыкла — смирилась с неизбежным. Перестала вздрагивать при его приближении, начала улыбаться его шуткам и уже не боялась оставаться с ним наедине. Она не могла не отметить тех положительных качеств, которые напрочь отсутствовали у ее мужа. Макс был необыкновенно аккуратен, и, глядя на него, Борька с Викусей, слава богу, перестали бросать свои вещи где попало. Раньше дочь оставляла расческу там, где причесывалась, хоть на кухонном столе, а Боря забывал помыть за собой чашку или убрать с видного места грязные носки. Теперь их смущала чистоплотность Макса, им совсем не хотелось выглядеть неряхами.

И главное: если Рита задерживалась на работе, дома ее ждал горячий ужин. Бывало, приди она хоть в час ночи — муж с дочкой налопаются бутербродов или вообще не поужинают, ну а ей оставалось что-нибудь перехватить всухомятку — и ладно. Боря не умел и не любил готовить, а Вика не любила и потому не хотела. Рита не заставляла ее. Зачем? Жизнь заставит. Когда надо, то Викуська и суп сварит, и картошку почистит, и салат настрогает.