- У тебя за спиной какой-то дяденька... - громким шепотом оповестила Лию девочка.

Лия осторожно повернула голову. Опустила взгляд вниз. Но от этого картинка Чалого перед глазами никуда не делась. В последний раз она его видела четыре дня назад. Тогда он отвез ее домой. Зареванную и абсолютно раздавленную.

- Привет, - поздоровался Александр, но его негромкий голос утонул в крике воспитательницы:

- Маша, ну-ка, в группу! Ты чего отстаешь?

Девочка еще раз с интересом покосилась на мужчину и, подпрыгивая, побежала к остальным детям. Лия проводила ее взглядом, и, не глядя на бывшего мужа, медленно двинулась следом. Чалый пошел за ней.

- Ты почему не берешь трубку?

- А ты почему звонишь? Я думала, что мы обо всем договорились.

- Да, но теперь все изменилось! Саша, он... хочет с тобой встретиться.

Лия остановилась. Замерла посреди расчищенной метлой дворника дорожки. Ужасно хотелось курить. Но не в детском саду же! Женщина вскинула голову:

- Это... что, Чалый? Такой новый вид пыток?

- Нет...

Он смотрел на нее, не мигая. Его взгляд был удивительно спокойным.

- Я не понимаю...

- Если бы ты взяла трубку, я бы все тебе объяснил.

Лия отвела взгляд. Дети поднялись по ступеням крыльца и скрылись в тепле группы. Если Антон не успел справиться с оборудованием, то сейчас оно было в большой опасности. Лия быстро преодолела расстояние до двери и стащила дутые сапожки с ног.

- Подожди меня здесь. Мне нужно закончить работу, - бросила в последний момент Чалому, который, конечно же, последовал за ней.

Впрочем, спешила она совершенно зря. Антон - студент, который выступал у нее в качестве помощника фотографа на таких масштабных проектах, уже со всем справился, и ждал только отмашки ехать домой.

- Поехали. Я отвезу, - не предложил, а проинформировал Лию Чалый, вновь не оставляя ей выбора.

Антон с неприкрытым интересом его оглядел. А после недоуменно поинтересовался у Лии:

- Так, моя помощь еще нужна?

Какой хороший мальчик. Он действительно думал, что она здесь что-то решает... Лия тяжело вздохнула, бросила взгляд на бывшего мужа и покачала головой.

- Нет, Антон. Я сама справлюсь.

- Давай, хотя бы штатив допру. И...

- Мы справимся. Давай это барахло сюда.

Лия открыла рот. Она даже не знала, что именно ее слух резануло сильнее. Вот это «мы» Чалого... применительно к ним двоим, или «барахло» в отношении ее драгоценного во всех смыслах Manfrotto.  Антон возмущенно засопел. Ее штатив был его предметом зависти.

- Это очень дорогое барахло. Ты не мог бы обращаться с ним немного... поласковее?

Чалый хмыкнул, но чехол с оборудованием взял аккуратно.

- Лия... Подожди уходить! Я вот чайку тебе налила, чтоб согреться! - из группы, с чашкой чая в руках, выглянула воспитательница.

Чай - это хорошо. Можно еще немного отсрочить их разговор с Александром. Лия благодарно приняла угощение:

- Спасибо, - улыбнулась, усаживаясь на низкую детскую скамейку, установленную в раздевалке.

- А без чая ты обойтись не могла? - как-то устало вздохнул Чалый.

Он смотрелся ужасно комично на фоне дешевых обоев в цветочек, с развешенными тут и там детскими поделками.

- Извини. Валентина Игоревна старалась. Я не могла ей отказать. К тому же, я и правда подмерзла.

Чалый насупился:

- Вот и зачем тебе такая работа?

Лия вскинула бровь. Черт... вот так, неосознанно, перенимаешь от него все повадки!

- Возможно, для того, чтобы было на что купить продукты? Одежду, там, я не знаю... Заплатить за квартиру...

Нерв у него на лице задергался. Странно.

- У тебя будет все.

- У меня и так есть все необходимое. Я довольна своей жизнью. Мне нравится ни от кого не зависеть. - Сделав большой глоток, Лия допила чай. Вернула чашку нянечке и принялась обуваться. Зря она оттягивала разговор. Только еще больше голова разболелась.

Молча она прошла по коридору, молча вышла на улицу. Чалый шагал за ней, сжимая в огромной ручище чехлы и сумку с оборудованием. Они остановились у черного джипа. Хм, у него каждый раз новая машина...

Уже сидя в салоне, Лия не выдержала:

- Так, о чем ты хотел поговорить?

- Как ты себя чувствуешь?

Если бы Лия абсолютно точно не знала причины такого интереса, то могла бы подумать, что Александр действительно озабочен ее состоянием. Слава Богу, она больше не была такой глупой.

- Слушай... Давай без вот этого всего, а? Ты хотел поговорить о Саше. Я тебя слушаю.

Руки Чалого сильнее сжали руль, и только это выдало его состояние. Ну, и желваки на щеках. Чего уж...

- Саша хочет с тобой увидеться.

Лия сглотнула. Выдохнула. Отвернулась к окну. Они стояли в крайнем правом ряду на светофоре. По обочине, вдоль дороги, громоздились высокие груды пока еще чистого снега. А на нем, будто бы капли крови, то тут, то там виднелись багряные ягоды рябины. Лия потянулась к фотоаппарату. Быстро извлекла его из чехла. Сняла с объектива крышку и щелкнула пару кадров. Сзади засигналили машины. Загорелся зеленый свет, но Чалый не спешил продолжать движение.

- Все?

Будто очнувшись от сна, Лия моргнула.

- Да, конечно, поехали.

Он медленно вписался в поворот, и только потом повторил:

- Саша хочет с тобою встретиться.

Лия облизнула губы:

- А ты? Ты разве не против?

Чалый оперся локтем о стекло и устало потер висок.

- Нет. Я не против ваших встреч.

- Встреч? - осторожно уточнила Лия. Ничто в ее облике не выдавало ее внутреннее состояние. А в ее душе тем временем происходил маленький ядерный взрыв. Она всеми силами пыталась его сдержать - не радоваться раньше времени, и гнала... гнала от себя надежду. Это было слишком жестоко... Даже для него.

На секунду он поймал ее взгляд в зеркале заднего вида.

- Я не враг ему, Лия. Что бы ты ни думала.

- Встреч? - будто бы не слыша бывшего мужа, повторила она.

- Да. Я не буду против, если вы станете время от времени встречаться. Так уж поучилось, что он тебя любит.

- Как часто? На каких условиях? Что я должна буду сделать? - тарахтела она, как советский холодильник.

- Ничего! - Чалый резко к ней повернулся.

В его глазах полыхало пламя. Совершенно понятно, что это решение далось ему нелегко. Он ненавидел ее. Он ее казнил... И миловать, по всей видимости, не собирался. Так почему же... это случилось? В чем заключался подвох?

- Нет никаких условий, - процедил ее бывший муж, но после короткой паузы все же добавил: - Только одно...

- Значит, есть... - тяжело вздохнула Лия. Впрочем, она не слишком удивилась такому повороту. Он был ожидаем, и вполне в духе Чалого. Да и какое имело значение, что он там от нее хотел?! Если ей позволят видеться с сыном, она душу дьяволу продаст! Она все, что хочешь, сделает... Убьет кого угодно... Если ей только позволят...

- Ты не станешь его настраивать против меня. Ты ушла сама... У нас все разладилось, ты ушла, а после заболела. Поэтому так долго и не объявлялась. Это максимум того, что я мог придумать.

- У нас разладилось, ушла к другому... - задумчиво повторила Лия, - ну, все почти так и было... Если не считать того, что я никогда бы не оставила своего ребенка по доброй воле.

Александр резко ударил по тормозам. Сзади опять возмущенно засигналили. Но когда Чалого волновали другие люди? Он повернулся к ней всем корпусом, нависая... Подавляя Лию своей силой, испепеляя черным горящим взглядом:

- Никогда... Слышишь?! Никогда мне не напоминай об этом!

Лия вжалась в кресло, испуганно кивнув головой. Глупая... Почему-то ей показалось, что раз Александр разрешил ей видеться с сыном, то значит, его злость утихла. Но она ошибалась. Как всегда, ошибалась во всем, что касалось бывшего мужа... Он все еще был напитан яростью. Та из него сочилась, рвалась прочь из черных провалов глаз... Черным свечением окутывала все его тело...

- Повтори, что я сказал!

- Не напоминать... - сглотнула Лия.

- Не это! Что ты расскажешь Саше относительно своего долгого отсутствия?

Лия напрягла память. Что он там говорил?

- Я ушла сама. Наши отношения охладели, и... Ну, а дальше речь идет о том, о чем мне запрещено упоминать при тебе... Вроде бы, все. - Лия взволнованно облизнула губы.

- Не все! Ты не виделась с Сашей, потому что болела. Глядя на тебя, в этом он точно не усомнится.

- Болела? Но... Какая болезнь могла помешать мне встретиться с сыном?

- Психическая. - Чалый бросил на нее еще один нечитаемый взгляд и, наконец, тронулся с места.

- Ты сказал моему сыну, что я психически больна?

- Это лучшее, что я мог придумать!

Лия медленно отвернулась. Вдох-выдох... И снова вдох. Неважно... неважно... неважно, что он сказал. Главное, что она сможет увидеть сына! Она сможет увидеть... Она... сможет...

- Ладно... Хорошо. Когда?

- Сами договоритесь... Наверное, лучше всего в пятницу, после его занятий с репетитором.

- С репетитором? - насторожилась Лия. Он же не слишком наседал на ее мальчика в вопросах учебы, ведь, правда?

Чалый опять на нее покосился, но все же соизволил ответить:

- Из-за болезни он многое пропустил. Мы нагоняем материал.

Лия понятливо кивнула и в который раз отвернулась к окну.

- Пятница уже завтра... - вдруг опомнилась женщина.

- Ну, да. А ты, что... Занята?

- У меня фотосессия, но это неважно... Я...

Неопределенно взмахнув рукой, Лия опустила взгляд. Ну, не объяснять же ему, как она волнуется? До дрожи в коленях и невозможности сделать следующий вдох...

- Вот... Позвони ему...

Чалый извлек из внутреннего кармана пиджака телефон, но Лия отшатнулась от него, как от змеи. Яростно затрясла головой, так что короткие пряди волос у лица выбились их косы.

- Я не могу... - прохрипела она. - Я не могу... Просто, завтра скажешь, куда мне приехать. Все равно, куда...

Только закрыв за собой дверь квартиры, Лия поняла, что Чалый не стал настаивать на своем. Он даже не разозлился в ответ на ее не совсем адекватное поведение. Просто качнул головой, соглашаясь, и больше вообще ничего не говорил. Они молчали всю дорогу до дома.

Глава 12

В ту ночь она уснула только благодаря доброй порции седативных. Ей снова снилось прошлое. День рождения сына... Воды у Лии отошли на три недели раньше положенного срока. Она так испугалась тогда... Чалый, как раз, находился за границей, и рядом не было никого, кто бы мог ее поддержать. Дозвониться до Александра не получилось, хотя у них в то время уже были мобильные телефоны. Не зная, как поступить, Лия оставила сообщение его секретарю и попросила ту известить мужа о предстоящем событии. В роддом Лию отвез садовник...

Возможно, потому, что она вдоволь намучилась в период беременности, сами роды прошли без осложнений. И несмотря на то, что ребенок родился преждевременно, он был абсолютно здоровым и полным сил. А еще ужасно требовательным и горластым. Совсем не таким, как другие новорожденные, которых толком и слышно не было.

Чалый появился к вечеру следующего дня, когда Лию уже навестили родители и девчонки из её группы. Фактически, он был последним, кто увидел ребенка, и это казалось ей ужасно неправильным. Если бы у Лии было время все обдумать, как следует, она бы, наверное, даже обиделась. Но после родов... было как-то не до Чалого. Совершенно. Ее переполняла любовь. Такая огромная и всеобъемлющая, такая... трепетная...

А потом он приехал... Она как раз ненадолго уснула с малышом под боком. Открыла глаза, а он сидит рядом... На стульчике. Замученный долгим перелетом... Смотрит пристально воспаленными глазами, не моргая смотрит.

- Ну, и куда ты торопился, торопыга? - прошептал, аккуратно поглаживая округлую щечку.

- Тебя скорее увидеть хотел, - улыбнулась Лия. И неважно стало все остальное. Только этот момент. Один на троих.

Он склонился над ней. Коснулся лбом ее лба.

- Спасибо... Спасибо за все.

- Пожалуйста, - прошептала в ответ негромко.  - Ты давно здесь сидишь?

- Не помню... может, час, может, два...

- Иди, приляг рядом. Отдохни.

- А вдруг я наврежу Сашке? - забеспокоился Чалый, с опаской поглядывая на ребенка.