— Что ж, — холодно произнесла она, — я и не надеялась на то, что вы сумеете правильно понять мои поступки. А теперь, с вашего разрешения, я хотела бы пойти в свою комнату.

И Марта двинулась к двери, но Кевин вытянул руку, чтобы остановить ее.

— Послушайте, — тихо произнес он. — Не подумайте, что я считаю вас врагом, Натали. У вас оказалось гораздо больше характера и ума, чем я мог ожидать. Но в жизни существуют две вещи, которые я ненавижу, — нечестность и предательство. Вы, по крайней мере, кажетесь мне честной и искренней. Но я не могу не тревожиться о том, станете ли вы в конечном счете верной спутницей жизни Кристоферу. Поэтому я вынужден предупредить вас — подумайте еще раз о том, действительно ли вы хотите вступить с ним в брак.


На следующее утро Марта проснулась не в самом лучшем расположении духа. С одной стороны, ее одолевали дурные предчувствия, а с другой — распирало от какого-то нелепого возбуждения. Приняв душ и одевшись, Марта попыталась осмыслить свое положение. Итак, она оказалась в ситуации, грозившей ей и сестре большими неприятностями. Мелькнула шальная мысль достать какую-нибудь машину и рвануть в Дуглас, чтобы оттуда уже добраться до дома. Но после секундного размышления Марта решила не уезжать, не объяснившись с Кевином.

Ведь он все еще считал, что она и есть Натали. Поэтому было бы верхом невежливости исчезнуть, не сообщив о причине, вынудившей ее так поступить. Как бы он ни противился предстоящему браку Натали, он никак не заслуживал подобного оскорбительного отношения! Кроме того, возникли бы и практические трудности — Берн мог позвонить в полицию и заявить об ее исчезновении, если она уедет просто так, не известив его.

Была и еще одна проблема. С каждой минутой, проведенной в обществе Кевина, Марта ощущала, что все глубже и глубже погружается в зыбучие пески вожделения. Ее неудержимо тянуло к этому мужчине. Но о каких чувствах могла идти речь? Их отношения не имели будущего. Возможно, он способен соблазнить ее исключительно с целью развлечения. Когда же ему станет все известно и он уличит ее во лжи… При этой мысли Марта прикрыла глаза.

Что ж, Кевин все узнает еще до бракосочетания Натали и Кита. И у нее защемило сердце — какая сцена последует вслед за этим? Марта легко представила себе то выражение холодного презрения, которое появится у него на лице, лишь только он узнает об обмане.

Откажется ли он тогда от участия в свадебной церемонии? А ведь ему отводилась важная роль — именно Кевин Берн должен был передать Натали, у которой не было отца, жениху. Кевин не принадлежал к тому типу мужчин, которые лишь ухмыльнутся и пожмут плечами, узнав, что кто-либо одурачил их. Марта не сомневалась, что за его цивилизованной внешностью скрывается бурный темперамент. Долготерпение явно не относилось к числу его достоинств, как это было в случае с Робертом.

Роберт! О господи, она совсем забыла о бедном Роберте… Еще вчера она должна была дать ему ответ на его предложение. Что же он теперь о ней подумает? До сих пор она никогда не нарушала данное ею обещание! Теперь Марта уже знала, что именно ему ответит. Знала она также и то, что ее абсолютно не волнует сам факт ее будущего отказа. После той бури, которую за последние сутки вызвал в ее душе Кевин, согласиться выйти замуж за Роберта было совершенно невозможно. Однако Роберт в любом случае заслуживал ответа.

С таким чувством, словно она звонит дантисту, чтобы договориться с ним об удалении зуба мудрости, Марта сняла трубку телефона.

— Роберт?

— Марта? Это ты? Извини, что не сразу ответил. Я как раз заканчиваю бриться! Бога ради, скажи, что случилось? Я был уверен, что ты собиралась связаться со мной вчера. Ты не появилась на работе, а твоя секретарша сказала, что ты взяла отпуск на один день, не объяснив причины. Так куда ты пропала?

В его тоне проскользнула жалобная нотка, и Марта почувствовала, как у нее в душе начинает подниматься раздражение. Ей захотелось побыстрее покончить с неприятным объяснением.

— Да, я понимаю. Извини, пожалуйста, — резко произнесла она. — Возникла неожиданная проблема, связанная со свадьбой Натали, и мне пришлось срочно вылететь на остров Мэн. Я сейчас там. Все идет к тому, что я задержусь на несколько дней, но это неважно. Звоню тебе совсем по другому поводу. Видишь ли, я не могу выйти за тебя замуж.

— Ты серьезно? С чего бы это вдруг? Для меня это сюрприз, — несколько вяло отозвался Роберт. Ей показалось, что она слышит легкое жужжание электробритвы. Неужели он продолжает бриться, пока говорит? — Не хочешь ли привести какие-нибудь причины?

— Есть только одна причина, Роберт: я не люблю тебя.

Он снисходительно засмеялся. Вот так же он смеялся, когда она однажды сказала ему, что у них в кассе не хватает пятнадцати центов. Он и тогда был верен себе, упорно продолжал копаться в бухгалтерских документах до тех пор, пока не обнаружил ошибку.

— Любовь! — фыркнул он. — Мы оба взрослые люди, Марта. Стоит ли придавать такое значение терминам?

Марта почувствовала, как в ней просыпается злость. Будь Роберт тут, она запустила бы в него телефоном. Ишь ты! Он смеет называть это терминами! Если отказаться от любви, то чем тогда заниматься? Проводить оставшуюся часть жизни в скучных, ничего не дающих ни уму ни сердцу разговорах о нескольких центах, исчезнувших из жестянки для мелочи? Ну уж нет! Это не для меня! В мире есть много гораздо более интересных вещей!

— Я считаю, что стоит, — ответила она. — Мне очень жаль, Роберт, но это решено.

— Марта, с тобой что-то происходит. Ты не больна? Ты совсем не похожа на себя. Послушай, не торопись с решением. Подожди, пока не пройдет свадьба Натали. Тогда мы все и обсудим. Между прочим, я тебе говорил, что мне достался крупный контракт? Мне здорово повезло.

— Рада за тебя, — холодно произнесла Марта и повесила трубку.

Отойдя от телефона, она вдруг подумала о том, что вся их непродолжительная беседа напоминала собой разговор о назначении малозначительной деловой встречи, которую можно было бы отменить без особых осложнений. Значит, она поступила правильно. В конце концов, решение вступить в брак является очень важным событием в жизни и принятие его должно основываться на наличии весьма глубоких чувств. А Роберта, похоже, ее отказ не столько расстроил, сколько обидел. Да и она сама, если уж быть честной до конца, испытала после разговора с ним большое облегчение. Вот если бы она только что отклонила предложение, сделанное ей Кевином Берном, подобное событие наверняка потрясло бы ее до глубины души.

— Но если бы Кевин сделал мне предложение, — произнесла она вслух, — я, может быть, ему бы и не отказала…

Но Марта выбросила из головы эту мысль, посчитав ее слишком уж нелепой, и начала переодеваться. Выбирать ей было особенно не из чего. Полагая, что она пробудет на острове всего один-два дня, Марта не побеспокоилась о том, чтобы взять с собой побольше вещей. К тому же одежда, которую она захватила с собой, была явно не в стиле ее сестры: удобные туфли на низком каблуке, темно-синий костюм с небольшой золотой брошью, приколотой к жакету, и черный пиджак строгого фасона, купленный ею во Флоренции, где она отдыхала два года назад.

Как Марта и ожидала, ничего не подозревавший Кевин с изумлением посмотрел на нее, когда она вошла в кухню. В этот момент он стоял у плиты, помешивая что-то на сковороде. Ее встретил аппетитный запах бекона и тушеных помидоров.

— Вы явились как раз вовремя, — объявил он, снимая с огня сковороду и раскладывая кушанье поровну на две тарелки.

Выключив плиту, Кевин протянул одну из тарелок Марте и жестом пригласил ее сесть за покрытый красно-белой клетчатой скатертью стол у окна, который был уже накрыт для завтрака. Она улыбнулась, увидев апельсиновый и ананасовый соки, несколько видов джемов, масло, тосты, сливки, кофе и чай.

— Великолепно выглядите, — одобрительно произнес Кевин, глядя на ее темно-синий костюм. — Это как раз то, что надо для посещения приходского священника, с которым предстоит обговорить процедуру венчания.

Марта, у которой был полон рот бекона, поперхнулась.

— Что вы сказали? — с трудом выговорила она.

Кевин откинулся назад на своем стуле и, прищурясь, посмотрел на нее. Он был похож на волка, осматривающего свою жертву.

— Я сказал, что ваш костюм очень подходит для нанесения визита местному приходскому священнику по поводу бракосочетания, — повторил он. Спокойствие, с которым он произнес это, казалось почти зловещим. — Разве я не говорил вам, что он позвонил мне вчера и предложил устроить репетицию церемонии венчания? Конечно, если вы не передумали вступать в брак.

Марта в ужасе уставилась на него. Так смотрит крольчонок, неожиданно заметивший тень пикирующего на него пернатого хищника. Введение в заблуждение одного человека было уже само по себе скверным делом, но если сейчас ей придется убеждать еще и священника, что она и есть Натали, то ее поведение можно будет смело назвать более чем предосудительным.

Что же делать? В голову пришло сразу несколько вариантов, но все они в равной степени показались ей смешными. Проще всего казалось согласиться с Кевином, что бракосочетание следует отменить. Это было бы лучшим выходом из создавшейся ситуации… Но вот только замуж-то выходила вовсе не она.

— Ну так что? Собираетесь вы и в самом деле довести дело до свадьбы? — невежливо спросил Кевин.

С этими словами он неожиданно схватил ее за запястье с такой силой, что Марта громко вскрикнула. Кевин слегка ослабил хватку, но продолжал смотреть на нее так пристально, словно хотел испепелить ее взглядом.

Сердце женщины бешено забилось. Его влечет ко мне! Мысль об этом переполняла всю ее торжеством, заставляя голову слегка кружиться. Он испытывает те же чувства, что и я! Но ликование быстро прошло, когда она вспомнила об абсурдности ситуации, в которой оказалась.

— Теперь уже от меня ничего не зависит, — отрывисто проговорила Марта, опуская глаза, чтобы избежать его взгляда. — Я не могу отменить свадьбу.

— Вздор! Все дело в социальных условностях и предрассудках. Вы опасаетесь, что не сможете пережить унижения, если откажетесь в самый последний момент. Но, Натали, вы же прекрасно понимаете, что поступаете очень нехорошо, разве нет?

Марте показалось, что слова Кевина отпечатались в ее сознании, словно выжженные раскаленным железом.

— Пожалуйста, отпустите меня! — потребовала она, пытаясь вырваться.

— Хорошо, — бросил он, неохотно выпуская ее руку. — Но не говорите потом, что я не предупреждал вас. Если вы все-таки выйдете замуж за Кита, не будучи до конца уверенной в том, что готовы разделить его судьбу, еще пожалеете об этом. И я не сомневаюсь, что священник скажет вам то же самое, когда вы встретитесь сегодня с ним.

Марта с тревогой посмотрела на своего собеседника.

— Что вы имеете в виду, говоря, что я встречусь с ним сегодня?

— Я уже сказал вам, что он позвонил и предложил устроить репетицию венчания. Возникли какие-то проблемы с музыкой, и органист хочет разобраться в нотах и предварительно проиграть ее. Я объяснил, что Кит все еще задерживается в Лондоне, но священник горит желанием посодействовать нам. Он любит, чтобы церемония проходила без сучка без задоринки, чтобы все ее детали были отработаны. Поэтому просто замечательно, что у нас есть вы, то есть невеста.

Марте на секунду показалось, что ее пытаются заманить в какую-то кошмарную западню. Ситуация все больше и больше осложнялась! Искренне желая, чтобы пол разверзся у нее под ногами и образовавшаяся дыра поглотила ее, она сделала отчаянную попытку увильнуть под первым попавшимся предлогом.

— Как это так? Думаю, нам не следует делать это в отсутствие жениха! Разве мы не можем отказаться?

— Нет, не можем, — сердито произнес Кевин. — Я буду изображать Кита. Может быть, это заставит вас серьезно задуматься над значительностью того, что вы делаете.

Церковь представляла собой небольшое здание из песчаника, стоявшее на вершине отлогого зеленого холма, возвышавшегося над морем. На доске, висевшей на воротах, виднелась написанная крупными буквами поблекшая надпись, гласившая: «Пошли пищу моим ягнятам, пошли пищу моим овечкам». Она казалась весьма к месту, так как парочка овец выбралась из ближайшего загона и теперь мирно пощипывала сочную травку, росшую между старинными могильными плитами.

Если бы не охватившее ее волнение, Марту привели бы в восторг розовая пена цветущей вишни в расположенном по соседству саду приходского священника и островки желтых нарциссов, головки которых колыхались на ветерке, под голыми дубами. Но она ничего не замечала. Она ощущала себя преступницей, идущей на казнь, когда Кевин обнял ее за плечи и повел по дорожке к дому священника, не давая ни малейшего шанса улизнуть.