— Я пришел увидеть тебя. Поговорить с тобой. И извиниться. — Он возникает в дверном проеме и прислоняется к косяку, имитируя вечер, когда мы впервые разговаривали с ним. За тем исключением, что сейчас он куда трезвее, чем в первый раз.

— Тебе не нужно извиняться.

— Я чувствую себя долбанным клеше, Несс. Я переспал с тобой, назначил встречу, а потом прислал сообщение «я тебе перезвоню».

— Пить хочешь? — Я поворачиваюсь к чайнику.

— Отличная идея, мы могли бы выпить пива.

— Я не это имела в виду.

— Несс… — Я поворачиваюсь, замечая, как слегка дрожат мои руки. Руки Эвана скрещены на груди. — Я знаю. Я прошу тебя пойти выпить со мной. Чтобы извиниться.

Я обдумываю его предложение. Объяснение, почему он не звонил, наполовину правдоподобно. Но он не так уж вдается в подробности.

— Мне не хочется идти куда-то сегодня ночью. И с тобой тоже.

Он хмурится, и я думаю, что причина в нем самом, а не во мне.

— А завтра?

— Я не знаю.

— Хорошо, а если я попрошу тебя о свидании?

Я облокачиваюсь о раковину.

— О свидании? Серьезно? Ты не очень-то хорош в назначении свиданий.

— Прости, я облажался. Но я хочу узнать тебя. Я уже говорил тебе. Нас просто… прервали.

Он снова покоряет меня. Но на этот раз не своей сексуальной улыбочкой, а открытостью. Признанием, что ошибся.

— Я не знаю… — Моя решимость пошатывается, когда он подходит ко мне так, будто между нами существует магнитное притяжение.

— Пожалуйста, Несс. Позволь мне, по крайней мере, извиниться за то, что сделал тебе больно.

— Ты не делал мне больно, — фыркаю я. — Я знала, на что иду.

— Ладно… — Могу поклясться, он не поверил мне. — Но ты встретишься со мной завтра вечером?

Боже, он не сдается.

— Завтра вечером я работаю.

— Это не проблема. Я заеду за тобой к десяти утра.

Он ухмыляется и отворачивается, испаряясь прежде, чем я успеваю запротестовать. Пока я включаю чайник и жду, когда закипит вода, то корю себя за то, что так легко сдалась.


***

ЭВАН

Ну почему я не могу держаться от нее подальше? Тот факт, что я с кем-то переспал и бросил, никогда не волновал меня. Ни разу. Я никогда не чувствовал себя виноватым. Чем дольше я ждал контакта с ней, тем сильнее она сопротивлялась. Обычно я не сталкивался с таким раньше. Как правило, девушки, с которыми я спал, хотели от меня большего. Тем забавнее, что теперь я хотел от девушки большего, а она ни в какую. Затем я встретил Эбби, которая оказалась не в курсе того, что произошло между мной и Несс, но все равно вынесла мне мозг, и я тут же почувствовал себя виноватым за то, что обидел Несс. Сама Несс была так близко, сидела в своей машине, но у меня не хватило смелости подойти. Ненавижу сталкиваться с рыдающими девушками. Но после встречи с Эбби все вернулось назад: все приятные воспоминания о времени, проведенном с Несс. Так что я сдался, решил извиниться и посмотреть, что будет.

Когда я постучал в ее дверь на следующее утро, Несс открыла мне, одетая в джинсы и мешковатый свитер. Также на ней был блеск, что, как мне кажется, являлось хорошим признаком. Сияние на ее губах вызывает воспоминания о том, как я целовал их. Тот вечер был так давно, и с тех пор в моей жизни многое изменилось.

— Куда пойдем? — спрашивает она, пока мы идем к моей машине.

— Я организовал пикник.

— Пикник? — Несс смотрит на меня так, будто я сказал ей, что мы будем весь день носиться голышом по лесу.

— Посиделки с поеданием пищи. Или в северной Англии слово «пикник» имеет какое-то другое значение?

— Нет. Просто я не ассоциировала тебя с пикниками. И сейчас ноябрь.

Она открывает машину и, морща нос, садится внутрь. Я забираюсь на водительское сидение. Мне и в самом деле пора помыть машину: слишком много вокруг упаковок от фастфуда. В нос ударяет тот же жирный запах.

— Надеюсь, то, что я чувствую, — не запах пикника, — произносит она и улыбается мне.

С этой минуты, я понимаю, что принял верное решение.


***

НЕСС

После кирпично-бетонного города смотреть на пестрящие вдали Пеннинские горы — одно удовольствие. Переезд из Челтнема в Лидс был резким и изменил привычный глазу зеленый сельский пейзаж на городские постройки. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Отъезд из Лидса казался глотком свежего воздуха.

Эван выезжает из города, и пригороды редеют до тех пор, пока мы не оказываемся на автомагистрали. Пока мы едем, я смотрю на дорожные знаки.

— Ты же не везешь меня в Ланкастер, надеюсь?

Его руки чуть сильнее стискивают руль.

— Конечно нет.

— Мне начинает казаться, что ты реально ненавидишь это место.

— Так и есть.

По его щеке пробегает судорога. Я хочу спросить у него, почему он вернулся назад, но понимаю, что он держит книгу своей прошлой жизни закрытой настолько, насколько может. Даже после загадочного визита туда. Так же, как я. Мои родители хотели приехать навестить меня, но я отказалась. Несмотря на добрые отношения, я не хотела, чтобы они появлялись в моей новой жизни и вмешивались в нее.

И мне не хотелось делиться с мамой новостью о том, что я покину страну на несколько месяцев. Сама справлюсь.

— Так куда же мы едем? — спрашиваю я.

— В мой любимый городок. За тридевять земель от Лидса, но в нескольких минутах езды.

В его машине неуютно, пружины пробиваются сквозь обивку, и спустя час езды я ерзаю от неудобства. Наша беседа иссякает через полчаса, когда становится ясно, что мы едва знаем друг друга. Я прикусываю щеку с обратной стороны, понимая, что вновь переспала с парнем, которого почти не знаю. Некоторые из моих претензий на независимость не такие уж продуманные. К тому же, я понятия не имею, как общаться с ним без того, чтобы не казаться язвительной. Слова вылетают сами собой. И пусть я уже не так зла на него, как раньше, его мотивы все равно не вызывают во мне доверия.

Постепенно дорога начинает виться по холмистой местности, очерченной зимними деревьями. Мы останавливаемся в красивом производственном городишке, припарковавшись рядом с парком с пролегающим между каменными домами каналом.

— Здесь так тихо, — говорю я, пока он достает рюкзак из багажника автомобиля. — И вид восхитительный.

Сейчас горы ближе, город тянется через долину, и его каменные стены чередуются с полями.

Эван закидывает рюкзак на плечо и берет меня за руку. Его холодные пальцы обхватывают мои, и мой желудок сжимается. Я смотрю вниз на свою ладонь в его огромной ладони, рука напрягается.

— Можно взять тебя за руку? — спрашивает он, ослабляя хватку.

Я думаю, что после того, что мы вытворяли в моей спальне, стадию хождения за ручку можно пропустить, так что странно, что он спрашивает меня об этом. Я не отвечаю, но и не выдергиваю руку.

Мы молча идем по дорожке вдоль речки, на которой вклинивается в шлюз длинная баржа и быстро вытекает вода, опускающая судно вниз. Мы прислоняемся к шлюзу, наблюдаем и машем взбудораженным путешествием детям на борту. Когда баржа оказывается в нижнем канале, мы возобновляем путь по дорожке.

— Мы очень далеко, — произношу я.

— Я подумал, тебе здесь понравится.

Место, выбранное Эваном для пикника, оказывается деревянным столом со скамейкой под деревьями. В кои-то веки выдался солнечный зимний денек и кусачий ветер поутих. Коллекция захваченной Эваном еды для пикника впечатляет: сэндвичи, салаты и кремовые пирожные из местной пекарни, обернутые в фирменную бумажную упаковку. Длинными пальцами он выуживает пару стаканов и большую бутылку апельсинового сока. Все это время я изучаю его. Может, я его недооцениваю? Вокруг его шеи обернут голубой шарф, соприкасающийся с кончиками его длинных волос. Щеки разрумянились от холода, на лице выражение искренней радости, будто то, что давило на него до сегодняшнего дня, исчезло навсегда.

— А ты мастер в этом, — говорю я.

— В чем?

— В пикниках. Многим парням такое даже в голову бы не пришло, и максимум, на что я могла бы рассчитывать, — это упаковка чипсов и банка колы.

Его брови опускаются.

— Мне всегда нравились пикники. Я просто повторил то, что мы обычно делали, когда я был маленьким.

— А мы никогда не устраивали пикников.

— Тогда нам стоит организовать много пикников, чтобы исправить это.

Он передает мне сэндвич, и вместе с хлебом до меня доходит дополнительное значение его слов. Больше времени вместе.

— Спасибо, — произносит он, взяв сэндвич.

— За что?

— За то, что согласилась поехать со мной. Я не хотел, чтобы ты думала, будто я один из тех парней.

— Я знала, какой ты парень, когда решила сделать это, Эван.

Он качает головой.

— Тебя кто-то обидел? В прошлом? Ты невысокого обо мне мнения. И о других парнях тоже.

Я потираю глаза.

— Ничего такого, кроме обычных подростковых расставаний.

— Может, часть взросления подразумевает принятие того, что некоторые люди совершают ошибки и что жизнь намного сложнее?

— Это слишком глубоко.

— Возможно, мне стоит перевестись на психологию. — Он улыбается уголком рта. — Я имею в виду, что все мы находим свой путь. А иногда теряем его.

— Значит, ты потерял свой путь в тот день, когда не перезвонил мне?

Наполнив стаканчики соком, Эван отпивает из одного из них.

— Да, как я уже говорил, я облажался, не позвонив тебе, так что, думаю, так и есть. Но я рад, что ты позволила мне найти тебя снова.

Эван прикусывает губу и смотрит на меня ясными карими глазами. Не для того, чтобы соблазнить или впечатлить меня. А честно.

В ночь, когда я встретила Эвана, шансы на то, что я окажусь здесь и буду вести умные разговоры, были равны нулю. В день, когда я переспала с ним, меня не покидала мысль, что он не сделает ничего, кроме как высечет мое имя на спинке своей кровати. Но он тянется ко мне и общается со мной. Все отношения непредсказуемы, каждый человек, которого мы встречаем, предназначен нам по судьбе, но то, куда вела меня судьба, я не знала. Моя склонность к обдумыванию спряталась.

— Ты говорил, что хочешь получше узнать меня? — спрашиваю его я.

— Да, я говорил это несколько недель назад. И тех пор ничего не изменилось.

— А ты позволишь мне узнать тебя?

Эван ерзает на сидении и ковыряется в еде.

— Думаю, да. Если ты этого хочешь.

Я накрыла его руку своей рукой в перчатке.

— Ты не то, что держит тебя в прошлом, а то, что, как ты думаешь, не держит тебя в нем.

Он смотрит на меня из-под своих ресниц.

— Поэзия?

— Нет. Прочитала это в чьем-то статусе на Фейсбуке. Но звучит круто, правда?

Мы обмениваемся понимающими улыбками. Он обхватывает мою руку своей и сжимает.

— Да, звучит круто.

В конце пикника мы идем обратно к машине. Я не хочу покидать этот красивый город, мысль о предстоящем вечере на птицефабрике нагоняет тоску. День, проведенный за разговорами с Эваном, придает вкуса моей реальности. Я изолировала себя, сделав неправильный выбор. Отсутствие общения на работе заставило меня уйти в себя. А Эван вытащил меня оттуда.

— Несс, — Эван отпускает мою руку, когда мы подходим к машине и останавливаемся, — ты в порядке?

Эван вытягивает руку и гладит меня по щеке тыльной стороной ладони. Второй рукой он притягивает меня к себе, и у меня перехватывает дыхание. Эван склоняет ко мне голову и, прежде чем вновь отстраниться, нежно касается поцелуем моих губ.

— Ты потрясающий человек, — произносит он.

— Ты едва меня знаешь.

Одно касание его губ, и мое сердце начинает биться с удвоенной силой.

— Я хотел бы иметь в себе силы развернуться и держаться подальше от вещей, которые тебя ранят.

Неожиданно в боли в его глазах я вижу маленького мальчика и понимаю, что он разрешает мне узнать себя. Скрытый Эван. Не зная, что сказать, я провожу пальцем по его губам и улыбаюсь. Эти новые эмоции на его лице и его голос так тянут меня к нему. Я и представить не могла, что меня будет тянуть к его жизни так сильно.

Я не собиралась этого делать, однако целую его, ощущая сладковатый привкус апельсинового сока, когда он раскрывает губы и я проникаю языком ему в рот. Наши языки переплетаются, и он осторожно прижимает меня к машине, утыкаясь в меня своими твердыми бедрами, и наши тела оказываются на одном уровне. Между нами нет пространства, и у меня снова кружится голова, пока он пробуждает поцелуями экстаз ночи, проведенной в моей постели. Это безопасно, мы в общественном месте, а значит, сможем сдержать разрастающееся внутри взрывоопасное желание.