Спустя час она подталкивает меня к зеркалу.

— Взгляни!

Короткое черное платье едва доходит до моих колен и обтягивает мою стройную фигуру, пожалуй, чересчур сильно. Я вытягиваю лицо, когда вижу туфли, которые она дает мне. Определенно они сделают мои ноги длиннее и сексуальнее, но, когда я упаду лицом в пол, это едва ли вызовет у кого-то желание. Я снимаю их и надеваю балетки. Эбби вытягивает лицо.

— Ты хочешь, чтобы я и платье сменила?

— Нет! Ты не посмеешь!

На этот раз манипуляции Эбби над моим лицом придают мне естественный вид, макияж подчеркивает зелень моих глаз, что намного лучше макияжа панды, который она так любит. Я поворачиваюсь к ней и начинаю гримасничать, а она наклоняется ко мне и делает снимок на свой телефон. Я соглашаюсь пойти с ней в «Союз». И не потому, что могу встретить там Эвана. Ну ладно, вру.

Пока я иду рука об руку с Эбби, меня охватывают сомнения. Нам так хорошо вдвоем без ее бойфренда и его прихвостней. Неужели я и впрямь хочу помочь Эбби найти нового дружка?


***

ЭВАН

Прошло две недели, а Люси так и не позвонила, не объявилась. Я расслабился и продолжил заниматься своими будничными делами. Надеюсь, кто-нибудь вмешается до того, как она найдет меня.

Периодически в моей голове возникают мысли о Несс, что-то цепляет меня в этой девчонке. Кроме желания увидеть ее голой. Я раздражен тем, что между нами был только поцелуй, и в не меньшей степени в этом виновата Люси. Между мной и Несс есть искорка иной связи, например, взаимное желание убежать от детских ограничений. Наша жизнь за многие мили от дома. Впервые за долгое время я встретил девушку, которую мне хочется узнать. Несс непростая и умная, захватывающе разная. Мне хотелось бы узнать, почему она выбрала путь, на который встала, ограничив себя, несмотря на свой ум.

С тех пор как Мэтт перестал видеться с Эбби, я знал, что не смогу встретиться с Несс, если только не стану искать ее специально. В раскинувшемся в разные стороны студенческом городке обитает множество студентов, и, поскольку Эбби не из моего общежития, я вряд ли смогу пересечься с ней снова. Несмотря на мой интерес к Несс, я не был уверен, что стоит искать ее и давать ложную надежду. Последнее, что мне нужно, — это серьезные отношения, за которые телочки принимают твою охоту на них. Нет. Намного лучше поднапрячься и забыть ее.

Так что я вернулся к своим старым привычкам и охоте на девушек. Пабы, алкоголь и смутные воспоминания о прошлой ночи.

В баре толкучка, воздух наполнен теплом, когда я приезжаю в «Союз» со своими пьяными приятелями. Наша попойка началась пару часов назад и результат закономерный: выпивка, хихиканье девушек и голос Мэтта, звучащий в два раза громче обычного. Пара девчонок из нашей группы привлекают мое внимание, но моя репутация опережает меня, потому что мне не очень-то везет с ними. Ох, ну и ладно. Я сканирую бар в поисках подходящей альтернативы.

В конце бара вспыхивает ссора, и голова Мэтта находится в центре группы девиц. Вздыхаю. Его длинный язык и алкоголь — смертельное сочетание. Он либо привязался к кому-то, кто не заинтересован во флирте, либо его настигло его прошлое.

От группы отделяется Эбби и устремляется в мою сторону, но проносится мимо. Хорошо. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ей вслед, как вдруг кто-то врезается в мою спину.

— Извините.

Мимо меня проходит Несс, следуя за своей подругой. Ни одна из девушек не замечает меня, так что я либо в их банлисте, либо они просто меня не узнали.

То, как Эбби расталкивает людей и расплескивает свой напиток, наводит на мысли, что она привлекает внимание.

А Несс.

Боже ж ты мой!

Ее платье очерчивает изгибы ее тела, намек на которые я видел в наши прошлые встречи. Я мысленно даю себе пинка за то, что не добрался до ее тела раньше, ведь теперь я вижу, насколько она горяча. Смотря на ее зад, пока она удаляется, я радостно вспоминаю о том, как Несс наклонилась в машине в утро после нашего знакомства. Я вновь пускаюсь на поиски причин, по которым я не должен с ней связываться.

Люси — вот причина. Снова занявшая в моей жизни много места. Прервавшая меня. Но только не сегодня. Несс здесь, я тоже, и есть ощущение, что мы должны продолжить с того места, на котором остановились. Во всяком случае, так решает мой заправленный алкоголем мозг. Я иду вперед и просто на всякий случай выключаю телефон и запихиваю его подальше.

Я огибаю тела и наконец останавливаюсь рядом с двумя подругами, сидящими за круглым металлическим столом в самом тихом углу в противоположном конце «Союза». Несс гладит подругу по спине, склонившись к ее лицу, и утешает плачущую девушку. Когда Несс подается вперед, бугорки ее груди свободно выглядывают из-под тонкого материала и собираются вместе. Вот оно. Возбуждает мгновенно. Черт. Больше мешкать нельзя.

Словно обладает особым нюхом на парней, раздевающих ее глазами, Несс поднимает глаза и ловит мой взгляд.

Я подхожу, стоять здесь и пялиться было бы еще глупее.

— Где твой гребанный друг? — шипит Эбби. — С какой из этих баб он трахается?

Ух ты!

— Понятия не имею.

Несс стреляет в меня глазами. Полагаю, я только что совершил ошибку из разряда «мужчины, которые не понимают женщин».

— Ох, — взвизгивает Эбби. — Так значит он трахается с одной из них?

Несс тычет языком себе в щеку и смотрит на меня. Ладно, теперь я понял, что не так сказал.

— Эм. — Я смотрю на Несс в поисках защиты, но она едва заметно качает головой. — Нет, не думаю.

— А как насчет тебя? С какой из них спишь ты? — продолжает она.

— Что? — произносим мы с Несс в унисон.

— Это все из-за тебя! Он просто копирует тебя! — всхлипывает она.

— Он большой мальчик, способный самостоятельно принимать решения.

— Эбби, пойдем домой. — Несс касается плеча подруги, но Эбби сбрасывает ее руку.

— Нет. Я хочу посмотреть. Хочу увидеть, что он делает. И с кем он это делает.

— Не думаю, что это хорошая идея, — произносит Несс, и я с ней согласен.

— Нет! Мы выбрались потусить! И он не испортит нам вечер! — Она опрокидывает содержимое наполовину опустевшего стакана. — Чего будете? Я схожу за напитками.

— Я не прочь выпить. Может, я схожу в бар?

— Или я куплю тебе что-нибудь, — предлагаю я. Но по выражению лица Эбби становится понятно, что она ассоциирует меня с Мэттом и мечтает низвергнуть меня в ад. — Или нет.

Несс прикрывает рот рукой, и я вижу в ее глазах веселые искорки. Отодвинув стул, Эбби поднимается и идет к бару. Слава Богу, не к тому, у которого находится Мэтт.

— Что смешного? — спрашиваю я Несс.

— Ситуация.

Я мешкаю, стараясь не смотреть на те части ее тела, из-за которых могу получить пощечину, если направлю на них свой взгляд. Она встречается со мной глазами, они слегка затуманенные.

Она потягивает свой напиток.

— Останешься или пойдешь шататься дальше?

— Не уверен, что мне будут рады. — Я выдвигаю стоящий напротив стул.

— Почему? Ты ведь не сделал ничего плохого.

— Нет, но никто и не давал мне такого шанса.

— И то верно.

Я ставлю свой напиток и сажусь напротив нее. Несс следит за каждым моим движением, смотря на мои руки, пока я пью.

— Как уроки поэзии? — спрашивает она.

— Нормально. А как птицефабрика?

— Болезненно.

Забавно, похоже, у нас появилось приветствие — обмен шутками.

— Никогда бы не подумал, что ты придешь в «Союз». Тебе ведь не нравится находиться среди толпы студентов?

— Не нравится, но Эбби настояла. Она никуда не выходила с тех пор, как твой дружок ее бросил, так что я не могла ей отказать. А то она заперлась бы в своей спальне с мороженым еще на две недели.

Мировоззрение Несс забавляет меня.

— Веселишься?

— Чрезвычайно. Ничто так не скрашивает вечер, как пьяная лучшая подруга, ставящая себя в неловкое положение.

Эта девчонка веселит меня, я соскучился по разговорам с ней и не хотел бы ее избегать. Надеюсь, я еще не упустил свой шанс. Она была так возбуждена во время нашего поцелуя. Ванильные духи Несс зависают в воздухе, вызывая воспоминания о ее мягких губах, об объятиях с ней и о том, как я ей упивался. Я снова пялюсь на ее рот, и Несс смущается.

— Ты сегодня хорошо выглядишь, — говорю я.

Ее глаза слегка прищуриваются.

— Спасибо.

— Это правда. — Я думал, девчонкам нравятся комплименты?

— Ну, и с какой же девушкой ты спишь?

Несс и ее неожиданные вопросы.

— Ни с какой. Ни с одной. В последнее время. И давай не будем снова ставить эту заезженную пластинку?

На ее лице притаилась улыбка.

— А я ведь говорила тебе, что, если что-то пойдет не так, стоит прибегнуть к поэзии. Девушкам нравится подобная чушь.

— Ты забавная, Несс.

Несс берет напиток и смотрит на стол, а я не понимаю, что же не так сказал. Я наклоняю голову, стараясь поймать ее взгляд.

— А ты странный, — произносит она, глядя прямо мне в глаза и вызывая во мне тревогу.

— Странный?

Несс поджимает губы и отпивает из своего бокала. Ее щеки пылают. Она пьяна.

— Тогда ночью. Ты сбежал. А теперь сидишь здесь и снова со мной разговариваешь.

Вот дерьмо. Поцелуй.

— Я не сбежал, мне нужно было уйти.

— Кто звонил?

Я качаю головой.

— Никто. Это неважно.

— Неважно? Однако тебе срочно понадобилось уйти. Ладно. Это не мое дело. — Несс вытягивает шею, выискивая что-то или кого-то в толпе.

Сейчас я знаю, что сказал что-то не то, даже знаю, что именно. Я сказал ей, что она неважна. Молодчина, Эван.

— Серендипность8, — говорю ей я.

Она фыркает и поворачивается обратно ко мне.

— Что это? Слово дня?

— Это о том, что я встретил тебя сегодня вечером. Когда подумал о тебе.

Несс откидывается на спинку сидения.

— Ого, ты используешь для соблазнения не только стихи, но и словарный запас?

— Если ты перестанешь вести себя так, словно я стремлюсь сорвать с тебя одежду при первой возможности, у нас может получиться конструктивная беседа. И мы узнаем друг друга лучше.

— Ты хочешь узнать меня?

Несс садится прямо и наклоняет голову на бок. Ее лицо пылает, но я полагаю, причина в алкоголе, а не во мне. Я не пьян, но некоторое количество пива в моем организме, заставляет меня признать вещи, которые я не обдумывал.

— Да. Хочу.

Странное нечто из прошлого снова парит в воздухе, делая наши барьеры неустойчивыми.

— Зачем? — спрашивает она.

— Потому что ты не похожа на других девушек.

Несс поперхнулась напитком.

— Теперь ты используешь клише?

— Нет.

Наклонившись вперед, она произносит:

— Потому что я — загадка?

Я тоже наклоняюсь, чтобы ответить.

— Нет, потому что ты Несс. И ты нравишься мне. Прости, что не вышел на связь раньше.

Наши головы почти соприкасаются, пока ее глаза ищут мои, оценивая масштабы моей чуши.

— Серьезно?

— Серьезно.

Несс откидывается назад, берет напиток и не сводит с меня взгляда.

— Я должна позаботиться о своей пьяной подруге, — произносит она.

— Ладно, но мы можем встретиться? Завтра, например?

Я жду ее ответа, когда возвращается Эбби.

— Я передумала! Уходим! Не хочу находиться с ним в одном городе.

Несс пожимает плечами, и Эбби поднимает ее. Уходя, она оборачивается и обращается ко мне.

— Глупо, но я с нетерпением ждала поэзии.

Мой мужской взгляд, провожающий ее красивую круглую попку, не единственный. Я также не единственный мужчина в помещении, желающий увидеть ее без платья. Несс с Эбби на мгновение останавливаются, чтобы поболтать с группой ребят, и один из парней дотрагивается до руки Несс. Ревность накрывает и обескураживает меня. Мое намерение не преследовать Несс вытесняется дискомфортом при виде рук другого парня на ней. Не думаю, что теперь мне удастся забыть Несс. Она — риск, на который я жажду пойти.


ГЛАВА 11

НЕСС

Эбби тащит меня домой, а я в кои-то веки не хочу, чтобы ночная тусовка заканчивалась. Очевидно, крохотная часть меня, желающая встретить Эвана в «Союзе», не такая уж крохотная, как я думала, потому что встреча с ним скрасила мой вечер. Я с трудом признаю это, но это так. Может быть, это из-за того, что он не смотрел на меня как на свое будущее завоевание, а поддерживал со мной разговор? Этой ночью другие парни тоже флиртовали со мной, я была окружена мужским вниманием. Но только Эван сказал, что хочет узнать меня получше. И это автоматически отделяет его от тех парней, к которым, как я думала, он относится. Я сбита с толку.