– Константин Павлович, утро доброе!

– Доброе, Артем.

– Подождите минутку,– к этому моменту он вышел в коридор. Вера вышла следом, впрочем, мама тоже выглянула из комнаты. Старков открыл дверь, накидывая пальто на плечи.

– До свидания,– посмотрел на Верину мать,– позвоню,– кивнул Вере и скрылся за дверью.

– Извините, – отметил свое присутствие Раевскому,– у вас какое-то дело?

– У него же нет спида?

– Нет,– Артем ухмыльнулся.

– Я так и знал,– в трубке отчетливо слышался хлопок, словно мужчина ударил себя по ноге.

– Вы просто должны были меня выслушать.

– А ты хитер, но, черт тебя дери, прав.

– Но вы же нашли много того, о чем не догадывались?

– Нашел, – процедил сквозь зубы, – я эту тварь бы прибил, собственными руками бы придушил. Дана всю ночь прорыдала,– тяжело вздохнул,– ладно…пусть теперь в Сибири сидит, и не дай Бог ему еще где-нибудь высунуться.

– Рад это слышать. Ну хоть пару пальцев-то ему сломали? – почти серьезно. Раевский затих, а после громко рассмеялся.

– Я слышал ты теперь с Золотаревым?

– Верно слышали.

– А Алмазов?

– Ну вы же в курсе, не верю, что Виктор Сергеевич не рассказал,– Раевский понимающе хмыкнул.

– Ох, нравишься ты мне, парень, нравишься. Обращайся, если вдруг помощь понадобиться. Ты мою дочь от позора спас.

– И вы обращайтесь, Константин Павлович,– Артем скинул вызов и завел машину.

– Ага, как же… дочь, я тебе бабла сэкономил на годы вперед, и жопу твою от подставы прикрыл.


***

Людмила рассерженно взглянула на дочь, которая, кажется, проглотила язык.

– И что это было?

– Может, чай? – невинно посмотрела в глаза матери, но та проигнорировала.

– Может, потом?! Кто. Это. Был?

– Это тот человек, о котором я тебе говорила,– Людмила нахмурилась,– но все не так,– выставила руку вперед, словно боялась, что мама ее покусает,– он мне помог…в общем, Альку в парке обокрали и избили. Артем вчера помог мне отвезти ей вещи…привез обратно, я разрыдалась, и он остался у меня…мне было не по себе после всей этой ситуации…и я просто не могла находиться дома одна.

– Аля в больнице? – Людмила поменялась в лице, а потом прижала дочь к себе,– прости меня, милая, Господи, а я-то…прости.

– Все хорошо,– улыбнулась маме.

– Ох, нам, наверное, стоит к Алине съездить…проведать,– засуетилась.

– Мам, она меня потом не простит, если узнает, что я тебе рассказала, Аля очень своеобразная на этот счет…

– Ладно…,– сдалась женщина,– но я оставлю денег, сходишь, купишь ей фруктов хоть.

– Хорошо. Чай?

– Пошли уже. Чай-чай…,– рассмеялась.

Вера быстро налила чай, усаживаясь за стол напротив мамы.

– Я так по тебе скучала, мамуль, сильно-сильно.

– И я,– улыбнулась.

– А где Дима?

– Он в больнице у отца твоего. Это он нас встретил.

– А что он там делает? Пап же кардиохирург…

– А, – Людмила развернула конфету,– ему капельницу нужно сделать. Через часик приедет. Сказал сам, на такси, мне велел и близко не приезжать.

– Мужик,– рассмеялась,– как он? Все хорошо?

– Прогресс есть. Ходит сам уже, правда, с палочкой пока, но это ненадолго…кстати, раз мужика коснулись…давай, дочь, рассказывай, что это за экземпляр был, мне интересно, и уж очень переживательно…,– не скрыла волнения в голосе. Очень переживала за дочь, первые секунды, когда его увидела, чуть раньше времени не поседела. Нет, она не ханжа и понимает, сколько Верке лет. Но вот так, все воочию увидеть…Утро, душ, мужчина с голым торсом…К этому ее еще не готовили. Да и особого доверия этот субъект не произвел. Одно слово – «хам». И точно лет на десять старше Веры…и взгляд у него колкий. Даже злобный какой-то. Она, конечно, все это лишь про себя подумала, и Вере говорить не собиралась…пока… Но вся эта ситуация особой радости не доставляла.

– Это Артем. Он тебе не понравился, да? – поджала губы.

– Ну мы с ним не знакомились, что бы делать такие выводы.

– Извини его…он очень…

– Своеобразный,– закончила за дочь.

– Да. Очень своеобразный, но он не плохой человек. Может он таким и кажется, но это не так.

–Это уже интересно. С чего такие утверждения, словно он тебя от смерти спас,– мама наигранно фыркнула.

– Скажешь тоже,– Вера улыбнулась, пугаясь того, насколько мама была близка к истине, – нет, конечно.

– Он тебе все-таки нравится, да? – Людмила печально взглянула на дочь, пыталась сделать лицо более радостным, но что-то не вышло.

– Да,– Вера не подняла глаза, поэтому не заметила обреченного печалью лица матери.


***

На следующий день она проснулась очень рано. Проводила маму и Диму на поезд, прощаясь с ними до нового года. На учебу она поехала прямо с вокзала. Подумала, что порепетирует. Так как до пар было еще больше трех часов, этого времени ей с головой хватало, репетнуть номер.

В зале она включила музыку погромче, и с головой ушла в танец. Танцевала-танцевала, понимая, что в последние дни совершенно не получала от этого удовольствия, но сегодня все играло другими, очень яркими, красками. Музыка отдавалась в душе свободой, она парила, и была счастлива настолько, что не замечала времени, не замечала чужого присутствия.

Мелодия в очередной раз подошла к концу, и она уже было собралась включать ее заново, но неожиданно для себя вздрогнула, слыша аплодисменты. Повернула голову, у двери стоял Илья.

– Привет,– парень улыбнулся.

– Привет,– Вера вприпрыжку направилась к нему,– я занимаю твое время? Ты тоже хотел…,– повернулась в зал.

– Нет, случайно зашел, а тут ты.

– Ясно. Слушай, Илюш, я хотела с тобой поговорить о том вечере.

– Вер…

– Илья, прости, что доставила неудобства, еще и в твой день рождения. Мне очень стыдно…

– Вер,– парень стал серьезнее,– не говори ерунды, очередная глупая туса, ее невозможно сорвать или испортить…как ты? – посмотрел ей в глаза.

– Все хорошо.

– Что с тобой тогда произошло?– взял ее за руку.

– Ничего. Просто какие-то придурки напугали…

Илья сжал свободную руку в кулак, второй же продолжал поглаживать ее ладонь.

– С*ки,– прошипел сквозь зубы.

– Уже все хорошо,– улыбнулась, пытаясь забрать свою руку.

– Почему ты сразу…

– Что бы ты побежал с кем-то разбираться? – недовольно на него посмотрела,– знаю я тебя,– говорила, а у самой дыхание прерывалось. И когда она только научилась так врать?

– Я очень за тебя переживал…очень. И что ты там вообще делала?

– Да к подруге заезжала…лучше бы не заезжала,– поджала губы.

– Понятно. Ты уже закончила.

– Ага.

– Давай тогда переодевайся, я тебя в коридоре жду, пара скоро начнется.

– Я быстро,– коснулась его плеча и убежала в раздевалку.


» Глава 20

7 дней спустя. 2 недели до Нового года…


Вытащив из машины большой букет белых роз, Старков направился к парадному крыльцу особняка. Машин было больше пятидесяти. Персональная парковка – территория, не входящая в окрестности особняка, кажется, машины поглотили это тихое, но никак не скромное место.

Взбежав по ступенькам, мужчина прошел внутрь. Хозяева дома стояли неподалеку, встречая гостей. Подойдя ближе, Артем едва заметно улыбнулся, протягивая букет стройной темноволосой женщине. Та любезно приняла цветы, широко улыбаясь.

– Поздравляю,– пожал руку Золотареву.

– Спасибо,– мужчина улыбнулся,– рад, что нашел время.

– Обижаете, Виктор Сергеевич.

– Тебя обидишь. Как же,– хмыкнул, отводя Старкова чуть в сторону. Его взгляд едва коснулся жены, которая, кажется, не заметила их исчезновения, продолжая приветствовать гостей и принимать подарки.

– Сейчас Раевский подъедет, поговорить нужно.

– О чем? Расскажете или на месте узнаю?– иронично улыбнулся.

– Про Олега, а вот, кстати, и он,– мужчины повернулись в сторону входа.

Алмазов лучезарно улыбался, словно собрался на обложку глянцевого журнала. Темно-серый костюм-тройка хорошо скрывал все неладности мужской фигуры. Встретившись с ними взглядом, Олег приподнял бровь, а после сразу направился к жене Золотарева. Его букет принес охранник. Алые розы-гиганты, высота которых превышала рост хозяйки праздника.

– Тиночка, с юбилеем Вас,– поцеловал женщину в щеку, а Золотарев явно напрягся, но виду не подал, хотя Артем сразу заметил в нем некие изменения,– Виктор,– чуть не прокричал на весь дом,– Витюша,– кинулся с объятиями,– поздравляю вас, мой дорогой друг, тридцать лет брака – это вам не шутки,– продолжал любезничать, но выглядело это чересчур наигранно.

Артем убрал руки в карманы, наблюдая за этим представлением.

– Артем, и ты здесь,– переключился на племянника, протягивая тому руку.

– Ага,– проигнорировал жест, замечая на себе вопросительные взгляды. Но Алмазов не растерялся, тряхнул рукой, а после медленно пригладил ей свою лысину,– дядя не стойте долго в дверях, простудитесь,– съехидничал, наблюдая за Алмазовый.

– Какой у меня заботливый племяш, все слышали,– Алмазов продолжал хохмить, но глаза были ледяные.

– А то, не дай Бог, помрете раньше времени,– процедил сквозь зубы, но потом широко улыбнулся.

– Артем,– окликнул Золотарев,– потом поговорим,– Артем кивнул, а Виктор Сергеевич вернулся к жене.

Не успел Старков сделать шаг вглубь просторного фойе, как его нагнал Алмазов.

– Я смотрю, ты времени зря не теряешь,– говорил спокойным тоном, чем-то напоминающим тихое шипение змеи, – Золотарева решил в оборот взять. Не боишься?

– Чего? – перехватил стакан виски у официанта.

– Что мои аргументы ему покажутся убедительнее. Мы с ним давно воюем, но на чужую территорию не посягали, и не посягаем. Ему накладно со мной воевать. Поэтому я спрашиваю еще раз, не боишься, что в итоге останешься один?

– Дядя,– хлопнул того по плечу,– вы пересмотрели криминальной драмы, – глаза излучали наглость и полнейшее спокойствие, голос был весел, – слушай меня внимательно и запоминай, все твои последние сделки, были завязаны исключительно на МНЕ, с тобой уже ни одна уважающая себя собака не хочет иметь дел… Не рыпайся, – сжал алмазовское плечо,– я же тебя живьем закопаю,– все тем же тихим голосом, с широкой улыбкой на лице, но вот подобранный им тон пробирал до костей, облачая страхом.

Алмазов натянуто улыбнулся, явно слегка растерявшись.

– С*ка,– выплюнул зло, передергивая плечом, скидывая с себя старковскую ладонь и быстро шагая прочь.

– И тебе того же,– сделал глоток янтарной жидкости, обдумывая, что неплохо бы выпить еще.

К тому моменту, когда приехал Раевский, Артем успел влить в себя уже более половины бутылки. В принципе, он бы уже давно уехал, но целью его сегодняшнего визита и был этот разговор. Заметив присутствие прокурора, он медленно промелькнул сквозь толпу. Золотарев заметил его движение, и направился на второй этаж, Раевский так же пошел следом.

В кабинете было душно. Усевшись в кресло, раскинув ноги, Артем кивнул только что вошедшему Раевскому.

– Задержали,– недовольно оправдался мужчина.

– Присаживайтесь, Константин Павлович,– Золотарев указал на стоящее неподалеку кресло.

Наступила тишина. Каждый изучающе смотрел на будущих союзников, понимая, что всякий из них, в любое время может порвать другому глотку. Первым заговорил Константин.

– Виктор Сергеевич, прости, что вот так, считай, праздник тебе портим, но другого времени, к сожалению, не нашлось.

– Завтра улетаете?

– Завтра-завтра. Но вы не волнуйтесь, пока меня не будет, мои люди вплотную займутся нашей проблемой.

– Это хорошо,– Золотарёв побарабанил пальцами по столу, переводя взгляд на Артема,– ты что уже накидаться успел?– недовольно приподнял бровь.

– Нет,– Артем, сидел, упираясь локтем в спинку кресла, а пальцами себе в висок. Взгляд был серьезен.

– Ладно,– Виктор отмахнулся, – рассказывай давай, что ты там придумал?

– Все до неприличия просто…


***


Илья стоял на лестнице, ведущей на второй этаж, смотрел на эту собравшуюся толпу, совершенно не понимая, зачем отцу понадобилось собирать все это стадо, большая часть которого была откровенным быдлом.

Где-то вдалеке промелькнул изящный силуэт матери, и парень невольно улыбнулся. Она была сегодня такая счастливая, красивая…это шикарное синие в пол платье, и горящие любовью глаза. Они с отцом полжизни уже вместе прожили и до сих пор не потухли… С этими мыслями в сознании всплыла Вера. Почему-то в память врезались ее красные с мороза щеки, белая шапка с огромным помпоном, и такая заразительная детская улыбка.

– Сынок,– Тина коснулась плеча,– ты чего здесь стоишь? Не нравиться тебе наш с папой праздник?

– Мам,– протянул, словно маленький ребенок,– ну это же ваш праздник, главное, чтобы вы были довольны, я-то тут причем,– коснулся материнской руки.

– Илюш, – вздохнула,– потерпи немного, скоро все разойдутся. Кстати, я думала ты придёшь не один…та девочка, с которой вы танцуете, кажется, Вера…