– Как скажешь…

Притянул ее ближе, просто вынуждая сесть на его колени. Обнял, положив подбородок на ее плечо.

–. Возможно, это неправильно,– слегка выделил слова интонацией,– но, думаю, так будет лучше для всех.

– Конечно. Мы поговорим позже,– поднялась, прижимая руки к груди. Когда обернулась, то на лице была улыбка, слегка пугливая, где-то не верящая, но улыбка.

– Давай обедать,– посмотрела на него. Артем сидел на стуле, и ей казалось, что он занимает все окружающее его пространство. С его появлением и так небольшая кухня, казалась совершенно крохотной. Их взгляды встретились. Кажется, он так же пристально ее рассматривал, и от этого было неловко.

Мужчина медленно прикрыл глаза, словно в знак согласия на ее предложение.

– Спасибо,– отодвинул от себя тарелку, в прихожей зазвонил оставленный им там телефон.

Пока он разговаривал, Вера успела помыть посуду, выпить чай, и даже пощелкать по каналам в поисках чего-то стоящего.

– Мне нужно ехать,– раздалось сбоку, Вера обернулась.

– Хорошо.

Артем ушел почти сразу. Поцеловал ее на прощание и скрылся за дверью. После его ухода стало пусто. Квартира показалась какой-то неживой, но продлилось это не долго. Буквально через полчаса в дверь вломилась Алька, которой, по Веркиным подсчетам, еще дня три как нужно было лежать в больнице.

– Ты сбежала?

– Че? – нахмурено посмотрела на подругу,– я им надоела, и они меня выгнали.

– Я серьезно!

– Я тоже,– кидая сумку на пуф в прихожей,– ладно-ладно, у них и так палат мало, а тут еще я…в общем, это было обоюдное решение, через пару дней нужно будет пройти повторное обследование, – рассмеялась, обнимая слегка шокированную Кораблеву.

– Я рада. Соскучилась по тебе.

– И я. Слушай, Верун, у меня глюки…или у нас в доме мужским парфюмом пахнет. Прям вот сильно так…,– помахала перед собой рукой, разгоняя воздух. Верка молчала,– Кораблёва,– Аля повысила голос, начиная посмеиваться,– это то, о чем я думаю? Да? – ахнула во весь голос,– серьезно, это ж он, да, он…Старков твой,– накрыла рот ладонью,– ну ты даешь.

– Аля!

– Да ладно-ладно, я ж так. Рассказывай, как он, а?!

– Тебе там совсем мозги пробили,– не довольствовала, пряча глаза от смущений.

– Чуть-чуть. Ладно тебе, я ж шучу. У нас еда есть? Я голодная, как волк.

– Да, там, на плите,– махнула в сторону кухни, и Алька быстро туда отправилась,– какие все сегодня голодные,– прошептала раздражённо.


***

Январь.


В тот день они виделись последний раз в уходящем году. Нужно было подумать. Все это слишком быстро…неожиданно. Он сам дал ей надежду, оставил последнее слово за собой, а когда через пару дней у него появился вариант покинуть страну на несколько недель, захватывая в этот период новогодние праздники, он не раздумывая улетел. В их с Алмазовым противостоянии с каждым новым часом на него сыпалась куча вопросов задач, проблем и все требовало решения, что-то – даже личного присутствия.

Отметив Новый год в Лондоне, он вздохнул легче. Не звонил, не писал, взял тайм-аут, конечно, не предупредив об этом Веру. Просто жил. Дышал, много ходил пешком, думал…

Теперь уже уверенно жалел, что дал ей надежду, и что вообще когда-то ее встретил. Она такая правильная, в чем-то наивная, и, как бы это абсурдно не звучало, невинная, была жутко для него неудобной, не вписывающейся в его мир. В его жизнь. Она пришла, заполоняя все собой, отравляя, поглощая все на своем пути. И это раздражало. Он терялся в ощущениях, чувствах, когда уже давно привык быть непоколебимым…

Вера стала спасением и убийством в одном лице. Она красила его мир цветными красками, спасая от тьмы, и в то же время, убивала все существо, заставляла чувствовать, переживать…

Три недели пролетели, словно один день. Время вышло, но он так до сих пор ничего для себя не решил. Возможно, когда он вернется, все образуется само собой… Не звонил, но все чаще ловил себя на мысли, что ждет ее звонка…


***

Для нее же Новый год превратился в пытку. Время тянулось слишком медленно. Все казалось каким-то бесцветным и скучным. Мама, всячески старалась ее приободрить, назвала гостей, и только ради этого Вера выдавливала из себя улыбки. Но после боя курантов почти сразу закрылась в комнате и расплакалась, ведь он даже не поздравил, не позвонил…словно его нет. Словно она все выдумала…

А она так ждала эти праздники, создавала себя праздничное настроение, игнорируя кислые лица одногруппников, жалобы на отсутствие снега…она старалась верить, жить в ожидании, в своей сказке, в обнимку с чудом. Строила планы, улыбалась и была уверенна, что все будет хорошо. Хотела увидеться с друзьями, покататься на коньках, даже собиралась съездить к Натали в Москву…

Но на деле все оказалось иначе. Все тридцать первое число она ходила с телефоном, ожидая его звонка, но он не позвонил. И это окончательно выбило почву из-под ног, лишило воздуха…она задохнулась.

– Вера,– Аля помахала рукой перед ее лицом,– мне там бутылку вина подарили, может, выпьем? Праздники еще вроде как…

К Альке она вернулась вечером первого числа, сославшись маме на незакрытый зачет. Конечно, врала, но знала, что так всем спокойнее. Ей не хотелось понимания, переживаний мамы…советов, ничего, хотелось просто побыть одной. В Алькиной квартире это удавалось прекрасно, потому как Свиридовой постоянно не было дома. Она все свободное время проводила с Артуром, врачом, который ее наблюдал. У них завязались отношения, и Вера впервые видела подругу такой…Алька изменилась. Исчезло ее легкомыслие, загулы…она светилась счастьем и душевным теплом. Наверное, влюбилась…

Порхала, словно бабочка. Счастливая бабочка. Вера же пока продолжала лить слезы, сдыхая от своих чувств.

– На-ли-вай,– протянула по слогам, сжимая в руке телефон.

Они сидели на кухне, первая бутылка испарилась очень быстро, и на ее смену пришел уже как две недели стоящий в холодильнике ром. Прошло часа два. И тело полностью расслабилось.

– Слушай, Сверидова, поехали в клуб, умираю, как хочу танцевать.

– Вер, я …не знаю, мне стоит позвонить Артуру…

– Я сейчас точно с тобой говорю? – Аля показала ей язык, набирая сообщение.

– Ты же не против, если он пойдет с нами? Он очень беспокоиться и…

– Ой, мне без разницы. Пошлите главное,– поднялась из-за стола, преодолевая легкое головокружение.


» Глава 22


Сразу из аэропорта он проскочил к Рагозину. По дороге позвонил тому, сообщая, что заедет, чтобы он посмотрел привезенные им документы. Время поджимало, на раскачивание и вхождения в российский ритм его просто не было.

Ураганом ворвался в Мишкину квартиру.

– Здорово,– пожал другу руку,– холодно у вас, однако,– расстёгивая куртку.

– У нас? – Рогозин почесал макушку, приглашая в кухню.

– Держи,– протянул папку, присаживаться не стал, не усидел бы. Мишка быстро пробежал глазами, перевернул пару страниц.

– Покупай. Это реально выгодно, особенно в сложившемся положении.

– Завтра подпись организуешь? Нужно все заверить.

– Да. После обеда давай, у меня утром суд.

– Договорились,– хлопнул в ладоши,– прости, что среди ночи.

– Да я уже привык, что ты, Артем Викторович, у нас тот еще деятель. Выпьешь? – кивнул на стоящую на баре бутылку бурбона.

– Не, поеду. Поспать еще надо хотя бы пару часов.

– Окей. Часа в три завтра подъеду.

– Услышал. Давай,– хлопнул по ладони, так же быстро исчезая из квартиры, до своей доехать не успел, на полпути его резко развернул телефонный звонок.


***


– А помнишь, как мы познакомились? – Аля залилась смехом.

– Да,– Вера отпила из бокала вина,– ты мне сразу не понравилась. Вся такая деловая,– с улыбкой.

– А то,– Сверидова крепче сжала руку Артура, тот улыбнулся, прижимая ее к себе.

– Девочки, я сейчас подойду,– мужчина сжал Алькино плечо, после чего поднялся с диванчика, направляясь в сторону танцзоны.

Артур был высоким, светловолосым, крепким мужчиной, лет за тридцать пять. И, к счастью, ни на грамм не был похож на всех предыдущих ухажёров Сверидовой. В нем чувствовалась доброта, какая-то человечная душевность. Вера пронаблюдала за уходящим, медленно разворачиваясь к подруге.

– Хороший твой Артур,– улыбнулась отсалютовав бокалом.

– Я так боюсь сглазить, мне так страшно…,– прошептала, но Верка отчетливо ее слышала. Этот неподдельный страх в голосе…

– Все будет хорошо,– сжала Алькину ладонь.

– Знаешь, я в последнее время думаю, что, может, мне нужно было все это пережить…попасть в больницу…чтобы встретить его,– опустила глаза, а когда подняла, то они были уже влажными,– он сделал мне предложение. Не говори ничего,– вытянула вперед ладонь,– я знаю все, что ты скажешь, что слишком быстро, что мы друг друга почти не знаем… Но я уже согласилась. Я знаю, что так правильно. Он тот, кто мне нужен. Мы словно всю жизнь знакомы…понимаешь?

Вера улыбнулась, пряча всю свою печаль за бокалом красного вина. Она была счастлива за Алю, искренне, по-дружески, возможно, это было рано, возможно, нет… Жизнь слишком непредсказуема, а люди, которых мы в ней встречаем, еще более непредсказуемы.

– Я очень за тебя рада.

Аля улыбнулась, стирая со щеки слезинку. Как раз в этот момент вернулся Артур, который, как оказалось, ходил встречать своего друга. Невысокий темноволосый парень в белой футболке широко улыбнулся, садясь неподалеку от Веры. Не успев сказать и слово, словно из ниоткуда, рядом с ними возникла коротко стриженная высокая брюнетка.

– Лика,– Артур встал, целуя ту в щеку,– это моя сестра,– обратился к Але, которая была в неком шоке,– она администратор в этом клубе, я же тебе рассказывал.

– Точно,– вечно болтающая Сверидова находилась в явной словесной коме.

– Вы что вином тут празднуете? – Лика огорченно взглянула на брата,– он жениться надумал, а они винишко пьют. Давайте по самбуке.

– Я за,– Верка, словно на уроке, вытянула руку, друг Артура, которого ей не представили, согласно кивнул.

– Отлично, а вы голубки?

– Нет,– в один голос.

Весь этот вечер Кораблева пила и болтала с Ликой, которая оказалась именно тем, что ей нужно. Веселая, раскрепощенная и безумно болтливая брюнетка стала зажигалкой вечера. Аля сидела в обнимку с Артуром, и так ей было более чем комфортно, она улыбалась, но присоединяться к их с Веркой «празднику жизни» не собиралась.

– Лика,– Кораблева улыбнулась, начиная понимать, что диджей включил ее любимый трек, допив вино, она без слов потянула девушку на танцпол.

Прыгая в сумасшедшем ритме танца, они смеялись от уже большого количества алкоголя, для них, казалось, совершенно не осталось рамок. Впрочем, в дальнейшем оказалось именно так…


Артем зашел в клуб в раздраженном состоянии. Его злил не звонок Калинина, а то, что он какого-то черта сюда приперся, хотя мог вполне спокойно сейчас спать. Час уже точно.

Поднявшись на балконы, забрал из рук Калинина стопку водки. Выдохнул.

– Где?

– Смотри,– подошёл вплотную к балконной перегородке,– видишь?

– Вижу,– сложил руки на груди, играя желваками, – давно?

– Минут пятнадцать точно уже,– налил еще одну стопку, чтобы на этот раз выпить самому, но Старков вновь перехватил ее, заливая в себя одним глотком.

Леха отошел, а Артем продолжал смотреть вниз. На островке рядом с пилоном крутилась Кораблева. Сощурив глаза, он еще минуты две наблюдал, как сексуально изгибается ее тело. Там не было подтекста на пошлость, нет, весь ее танец был сплошной похотью. Короткие шорты, расшитый камнями лиф, босоножки на огромной шпильке, обнажённый живот, ноги, полная и, кажется, такая тугая для этого лифчика грудь, распущенные волосы… Неосознанно сдавил все еще находящуюся в руке стопку, та лопнула в такт басящей музыке.

Пошатнувшись, словно выходя из транса, Артем раздосадовано посмотрел на свою слегка кровоточащую ладонь. Кинул осколки в урну, вытирая руку салфеткой. Музыка сменилась, и Вера исчезла из зала….


– Верка,– Лика кинулась к ней на шею,– ты шикарна. Наш клуб готов предложить тебе роль ведущей танцовщицы,– хохотала, допивая мартини.

– Я подумаю,– весело, стаскивая босоножки,– мне самой понравилось, такая разрядка, у нас там осталось…

Дверь открылась с грохотом, еще немного и она точно бы слетела с петель.

В проеме стоял Старков. От одного его взгляда становилось не по себе. Тело накрыло волной холода, а если взять во внимание ее гоу-гоу костюм, то она ее просто заморозила.

– Собирайся,– выдавил сквозь зубы.

Вера, до этого закрывавшая себя руками, выпрямила спину, упирая руки в боки. Слегка потянув носок, выставляя одну ногу вперед, обнажая белые зубы в подобии улыбки. Вызывающе откинула волосы назад, еще больше оголяя грудь.

– Переломишься,– глаза блестели, – ты сюда зачем пришел? – вскинула бровь. А вот Лика машинально вжалась в стену, и, кажется, весь ее пьяный угар начал быстро сходить на нет.