– Для писателя-то оно, конечно, – буркнула Дорохова. – Другой вопрос, чем для нас эта поездка обернется.

Сообразив, к чему она клонит, я поспешно заверила:

– Нормально все будет. Молодые люди с телевидения, не хамы какие-нибудь. И потом, здесь сегодня свадьбу отмечают, все номера заняты свитой новобрачных. Так что у нас один двухкомнатный номер на всех. Мы с Димкой займем отдельную спальню, а вы вчетвером заночуете в другой. Как раз будет время на «познакомиться поближе». А завтра, если вдруг возникнет такое желание, можно будет расселиться по отдельным кабинетам.

Не успела я закончить, как Ладка возмутилась:

– Чего? По каким еще кабинетам? – При этом она так дернулась, что едва не перевернула нас вместе с лодкой. – Я сюда не за этим приехала. Мне вообще до лампады эти молодые люди с телевидения!

– Да ладно! – не поверила я. – Я же видела, какими глазами на тебя смотрит Денис! Разве он тебе не нравится?

– Ну почему, нормальный мен, – она равнодушно пожала плечами, – Но я так больше не хочу. Мне не нужен просто секс. Я, девки, поняла наконец, что встретила свою единственную любовь. Ни с кем не хочу, кроме него.

– Во-во, та же фигня, – поддакнула Дорохова.

Я поморщилась:

– Да ну, Ладка, бросала бы ты своего непутевого Витусика. Мне кажется, вы с ним совершенно друг другу не подходите.

– При чем здесь Витусик? – удивленно воскликнула Графова. – Я с ним недельку пожила, с меня хватит. Это он в прежние времена королем ходил… житель столицы. А теперь он мне даром не нужен, – тут она неожиданно рассмеялась, – прикинь, Чижова! Его живописец, когда с Альп вернулся, в своей картине полностью разочаровался. Сказал, что никогда раньше не замечал, что его натурщица на мужика похожа. Так разозлился, что бедняжку Мону Лизу в лоскуты искромсал.

– Хорошо хоть так, – усмехнулась Оксанка, будучи в курсе этой истории. – А ведь мог бы свое разочарование на пуделе выместить. И вышло бы у него золотое руно.

– Абрикосовое, – внесла поправку Ладка.

Мы посмеялись, и я спросила:

– Ну и? Кто он, если не Витусик?

– Все тебе расскажи, – тоном девочки-дразнилки отозвалась Графова.

После этого у меня не осталось сомнений. Даже кровь к щекам прилила. Значит, все-таки Талов! Я вспомнила спокойный взгляд голубых Мишиных глаз, и на ум как-то само собой пришло выражение: «Теперь не отдам я тебя никому. Такая корова нужна самому».

Решительно стиснув зубы, я бросила в воду давно истлевший бычок и сказала:

– Идемте, девки! Холодно здесь.

Мы стали по одной выскакивать на берег. И как раз в это время спустился Дмитрий, успевший переодеться в солдатский бушлат. Поймав за руки Оксанку, выпрыгнувшую последней, он отправил девчонок на помощь Денису, который возился с приготовлением ужина. А меня поволок под какое-то дерево.

Здесь, прижимая к толстому стволу, он меня долго изнурительно тискал. Коленом наставил на ногах синяков, расцарапал щетиной все щеки и только потом, весь разгоряченный и запыхавшийся, отпустил. Точнее, он намеревался затащить меня в номер, но я повела хитрую игру. Сказала, что голодный народ в покое нас не оставит. Так и будет ходить с призывами к трапезе.

– Лучше уж после, – шепнула я Дмитрию на ухо. И он, как ни тяжело ему было, взял себя в руки.

Местом для ужина нам послужил длинный, грубо выструганный стол, по обеим сторонам которого тянулись такие же неуклюжие лавки. Все это располагалось прямо на берегу, под деревянным навесом. И освещалось тусклой электрической лампочкой.

Оксанка, где-то уже разжившаяся телогрейкой, орудовала большим охотничьим ножом. Резала и раскладывала по одноразовым тарелкам овощи, вяленое мясо и сыр. Ладка стояла чуть в стороне возле мангала, с бутылкой воды. Следила за шашлыком. А Денис в двух шагах от нее махал топором и складывал разлетающиеся поленья в аккуратную горку.

Когда мы с моим Ромео приблизились, нас тут же приобщили к работе.

– Давай, Митрич, – обратился к приятелю дровосек, – наливай уже! Чего водку греть?

А Дорохова молча протянула мне еще один нож и буханку черного хлеба.

Наконец стол был накрыт. Салаты заправлены, украшены сверху веточками зелени. Шашлык дымил на тарелке подрумяненной корочкой. Хрустящие корнишоны, изъятые из рассола, поблескивали пупырчатыми бочками. Но, прежде чем вкусить все это великолепие, Дмитрий связался с Ваней Сорокиным.

Пока мы колготились у костра, парни не смолкали о чудо-человеке ни на минуту. Рассказывали случаи из разных периодов Ваниной жизни. В конце концов до того раздразнили наше женское любопытство, что мы от него просто стали сгорать. Нам не терпелось воочию увидеть эту живую легенду.

– Минут через двадцать появится, – констатировал Дмитрий, захлопывая мобильник.

– Ну ладно, тогда не будем ждать, – поднял свой стаканчик Денис, – а то шашлык остынет.

Долгожданный Ваня протомил нас еще, как минимум, час. Честно сказать, я уже и подзабывать о нем начала. Водка оказала на организм благоприятное действие. И теперь, сидя на коленях у Дмитрия, я ощущала сладкое подсасывание в районе желудка. Шаловливая рука телевизионщика, блуждая по моей ноге, нет-нет да и забирала выше. И я, развернувшись вполоборота, тянулась к его губам. Касалась легко, как будто дразня, и лишь сильней вжималась спиной в его широкую грудь.

Оксанка, Графова и Денис не обращали на нас никакого внимания. Звукооператор, переквалифицировавшись в наперсточника, демонстрировал изумленной публике свое мошенническое мастерство. Используя для фокуса пустые стаканчики и огрызок корнишона. После каждого неразгаданного случая дамы жестоко избивали афериста надрезанным батоном салями. Такую мизансцену и застал прибывший Ваня Сорокин.

Он появился из темноты, весь в камуфляже и резиновых сапогах, с армейским ремнем и бутылкой водки наперевес.

– Ну здорово, что ли, орлы! – раздался бодрый, хорошо поставленный голос.

Денис встрепенулся, схлопотал напоследок колбасой по башке и ринулся навстречу запоздавшему гостю.

– Здорово, братан! Ты где ездишь, вообще?

Они обнялись. И Ваня, посмеиваясь, изрек:

– Да местечко ваше какое-то аномальное. Подъезжаю к указателю, сворачиваю, а через десять минут опять возле того же указателя оказываюсь. И так раз шесть, наверное.

Дмитрий, спустив меня с колен, тоже пошел расшаркиваться:

– Ну, ты даешь, перец! Мы уж тут без тебя водку попили и шашлыки поели.

– Ну, что ж вы так?

Ваня обвел нас быстрым цепким взглядом и, не заинтересовавшись, уселся пьянствовать с друзьями. Не могу сказать, что сам он произвел на меня радужное впечатление. Эдакий низкорослый крепыш с перекачанной грудью, полумиллиметровым ежиком светлых волос и близко посаженными глазами. Мне он напомнил неандертальца.

Судя по тому, с какими разочарованными минами сидели Графова и Дорохова, им разрекламированный персонаж тоже не особо понравился.

«В конечном счете это неважно, – решила я про себя, – нам же с ним не детей крестить. Необходимо взять его в оборот за эти два дня. Мне нужен телепроект! И, между прочим, Оксанке тоже. Так что пусть не кривится там».

Я незаметно поманила Дорохову рукой. Она так же незаметно выставила мне ультимативный кукиш. Я сдвинула брови. Она приподняла одну бровь. Я кровожадно покосилась на Ваню. Она передернулась, пихнула Ладку, и они обе стали выбираться из-за стола.

Тем временем парни, налегая на водку и соленые помидоры, вспоминали недавний перелет Вани в Норвегию. Последний, если верить рассказу, в самолете напился и изрядно нашалил. Так что несчастная стюардесса была вынуждена спрятаться от него в туалете.

Заметив, что дамы собираются расходиться, Денис всполошился:

– Эй, погодите! Куда вы?

Тут только Дмитрий додумался представить нас с Ваней друг другу. Бережно обхватив меня за плечо, усаживая рядом с собой, он сказал:

– Это, Ваня, девушка с информационной бомбой в руках, о которой я тебе говорил. Ее зовут Ирина. А это, – указал он на девчонок, застывших с одинаково недовольными лицами, – Оксана и Лада. Они работают вместе с Ириной в продюсерском центре.

Сорокин был отрекомендован нам как шеф-редактор, причем, что характерно, один из лучших в Останкино. Ваня и после знакомства не проявил ни к кому из нас ни малейшего интереса. Покивал из вежливости и снова погрузился в свои поднебесные злоключения.

Я подумала, что если рискну его сейчас оборвать и перевести стрелки на интересующую нас тематику, то он, чего доброго, встанет на дыбы. Лучше уж пока смотреть ему в рот, как это делают Димка с Денисом, да где надо посмеиваться. А Дорохова на своей гордости далеко не уедет. В нужного человека надо мертвой хваткой цепляться. Что толку, что они с Графовой ушли в номер? Разве это хоть кто-то заметил? Хотя, пожалуй, да. Вон Денис уже поскучнел и в разговоре почти не участвует. Может, ему эти истории давно приелись? Или все-таки по женскому вниманию затосковал?

В конце концов звукооператор не выдержал.

– Ладно, мужики, я тоже спать пошел, – поднимаясь из-за стола, сказал он.

Немного поломавшись, Ваня благословил товарища на сон грядущий. Отследил глазами его уход и неожиданно обратился ко мне:

– Так что там у тебя за материал? Давай, пока мы одни, излагай. – Он достал сигарету и, прежде чем закурить, с удовольствием вдохнул ее аромат.

Я сразу оживилась:

– О, Иван, вы себе не представляете… Это должен быть очень интересный проект! Дима! Где бумажка со сценарием, которую я тебе отдавала?

– Нет, нет, нет! – запротестовал шеф-редактор. – На фига мне сейчас бумажки читать? Ты давай пока в устной форме. А уж потом, если меня зацепит, я со сценарием ознакомлюсь.

– Ну, хорошо! – Я откинула волосы за спину. Придвинулась ближе к столу, чтобы видеть выражение Ваниных глаз. – Значит, в двух словах предыстория. Есть у меня один знакомый музыкант. Безумно талантливый! Его поэзия – это философия. В ней не встречается лишних слов – каждое несет в себе житейскую мудрость.

Ваня инстинктивно подался вперед. Я заметила, как в его зрачках запрыгали искорки любопытства. И пока я рассказывала о Кощее, эти искорки никуда не исчезли. Недаром я вложила в начало все свое красноречие. Но стоило мне завести разговор про нашу основную задумку с ток-шоу, как мой собеседник тут же потянулся за водкой. И дальше слушал меня уже почти без всякого интереса.

Тем не менее, пока он не прерывал, я продолжала рассказывать:

– Это как бы два противоборствующих лагеря. С одной стороны бренд, с другой – искусство. От искусства будем выступать мы с Кощеем. А в качестве представителей бренда пригласим некую попсовую знаменитость, поющую ни о чем. Вместе с продюсером и, как пример, с поэтом-песенником… или гримером – неважно. Начать можно с полемики между продюсерами, то есть между мной и моим противником…

– Не боишься? – насмешливо перебил меня Ваня, впиваясь зубами в остывший шашлык. – От тебя же любая акула шоу-бизнеса обмылка не оставит.

– Ну, это еще как сказать. Я тоже не лыком шита, за словом в карман не полезу.

– Думаешь, свободно изъясняться на публике – это так просто? Ты вообще выступала когда-нибудь перед большой аудиторией?

– Выступала, конечно. На семинаре по менеджменту.

– Да, но ты ведь заранее готовилась к своему выступлению.

– Мне задавали вопросы…

– Но не атаковали!

– Иван, не волнуйтесь за меня, честное слово! Я справлюсь.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Сорокин, – давай дальше.

– Потом нужно будет дать возможность выступить музыкантам… ну, для сравнения. Послушать, что думают по этому поводу третьи приглашенные лица. А потом предложить высказаться аудитории. Вот в общих чертах и все.

– Все? – Ваня поморщился.

Какое-то время он сидел молча, тщательно вытирая салфеткой свои короткие пальцы.

Мы с Дмитрием смотрели на это действие как завороженные. Как будто в данный момент решалась наша судьба.

– Знаешь, что я тебе скажу, Иринка, – наконец изрек шеф-редактор. – Туфта это, а не сценарий, – цокнул языком, выуживая что-то из зуба, и добавил: – Все. Пошел спать. Устал.

Когда его пятнистая куртка скрылась во тьме, я по-деловому спросила у Дмитрия:

– Что нужно сделать, чтобы он передумал?

Губы на веснушчатом лице разъехались в виноватой улыбке.

– Ничего ты с этим не сделаешь, заяц. Если Сорокин не видит изюминки, он материал к эфиру не допустит. Ваня своей репутацией дорожит.

Сказав так, Дмитрий встал. Прибрал на скорую руку со стола, пока я, не поверив ему, силилась найти выход из сложившейся ситуации. И мы пошли в корпус.

Несмотря на повальное желание народа поспать, этим как раз никто занят не был. Ладка лежала одетая поверх покрывала и с некоторым лукавством разглядывала Дениса. Тот, привалившись рядом на один локоть, тасовал колоду карт. А хмурый, оголенный по пояс Сорокин выхаживал по номеру с перекинутым через плечо полотенцем.