Дорохова встретила меня широко распахнутым взглядом.

– Жива?

– Да жива, жива… – бессильно махнула я рукой.

– Ну и славно. – Оксанка, кажется, поняла, что меня сейчас лучше ни о чем не расспрашивать. Выключила компьютер, убрала в сумочку «Джен Эйр» и стала одеваться. – Слушай, мне только что Сорокин звонил, прикинь!

– Да ладно! Откуда он твой номер узнал?

– Через Ладку. Она же Денису свои координаты оставила.

– И что сказал?

– Ну, сначала нес всякую ахинею о том, как он страдает и скучает. А потом я ему про шоу сказала. Что, мол, мы планируем провести съемку в клубе. И что владельцы клуба согласны платить.

– Ну-ну… – подтолкнула я.

– Он сказал, все пучком. Сделает в чистом виде. Но, правда, не раньше, чем через месяц. У него в плане еще несколько передач.

– Ну и ладно. Куда нам спешить?

– Угу. Пока можем в Лондон дней на десять смотаться. Если визу быстро получим. Я, кстати, уже и тур присмотрела. Три дня в Лондоне. Остальная неделя – автобусом по стране: Шотландия, Уэльс и главным образом Ливерпуль. Как тебе?

– Супер! – завязывая перед зеркалом шарф, рассеянно отозвалась я.

До метро мы с Оксанкой шли вместе, и она успела рассказами о предстоящей поездке прожужжать мне все уши, в то время как я разжевывала саднящий осадок, оставленный свиданием с Мишей. Я и предположить не могла, что моя подруга настолько энергично займется вопросом.

Уже через день Оксанка подготовила пакет документов, необходимых для получения визы. Потом, сказав, что есть возможность уехать с ближайшей группой, заставила меня срочно сфотографироваться. Забрала бумаги вместе с моим заграничным паспортом, который пока еще был девственно чист, и умчалась встречаться с каким-то агентом.

Моя же задача состояла в том, чтобы наврать что-нибудь эффектное руководству.

Что ж, дело нехитрое. И даже наоборот. С удовольствием сообщу Талову о своем скорейшем отъезде. Вот только, как бы это сделать с глазу на глаз?

За прошедшее время моя обида на Мишу достигла своего апогея. Это он во всем виноват! В том, что мы не вместе. Что я обязана делить его с другой женщиной. И униженно выметаться вон, стоит лишь ей подать голос. Мне хотелось бурного выяснения отношений: с ссорой, со скандалом, с пощечинами. Но, увы. Вероника неотступно следовала за Мишей повсюду. Он даже не мог использовать никакого предлога, чтобы ненадолго задержаться возле меня. Хотя несколько раз, кажется, порывался. Пришлось мне объясняться с ними двумя.

Уверенно расположившись в кресле напротив Миши, я начала лобовую атаку:

– Михаил, ну так что? Вы обдумали наше с Оксаной предложение? Мы с вами говорили об этом позавчера, припоминаете? Насчет двухнедельной командировки в Нижневартовск?

У Миши вытянулось лицо.

Однако при Веронике он не стал бурно выражать свое удивление. Пощелкал ручкой, глядя мне в глаза, очевидно соображая, что бы ответить, и сказал:

– Честно говоря, не нахожу эту идею удачной.

Тут, как и предполагалось, влезла Вероника:

– Погодите минуточку, господа! О чем речь вообще? Почему я впервые об этом слышу?

– Речь идет о съемке корпоративного фильма для вертолетостроительной компании, – не моргнув глазом, сообщила я. – Нам пришло предложение, с которым Михаил имел возможность ознакомиться. Они хотят сорокаминутный презентационный материал. Но для предметного разговора нам с Оксаной нужно съездить в командировку. Так сказать, осмотреться на местности. Нужно пообщаться с людьми. Посмотреть вертолеты. Разузнать, на что именно в фильме хотели бы сделать акценты. Это ведь очень дорогостоящий заказ. Они не станут отдавать его первой встречной рекламной фирме. Для начала нам нужно будет предоставить им несколько вариантов сценария. Так что, сами видите, произвести разведку просто необходимо.

– Так! – Вероника возбужденно вскочила на ноги. – Это хорошо. Это очень хорошо.

Она принялась расхаживать по кабинету, что-то взвешивая в уме.

А я перевела на Талова уничтожающий взгляд. У него было такое странное выражение лица, что я тут же представила, во что бы сейчас переросла наша ссора. Я рванула бы эту белую накрахмаленную сорочку так, что пуговицы разлетелись бы в разные стороны.

Исцарапала бы ему всю спину. А потом… потом сама же и перецеловала бы каждую царапинку.

– Кстати, Ирина, а как они узнали о нас? – приостановившись, спросила Вероника.

– Что? Как узнали? – рассеянно повторила я (хорошо хоть у меня заранее был припасен ответ на этот вопрос). – Они сначала вышли на мою тюменскую фирму. А уже оттуда их перенаправили сюда.

Миша, ничего не подозревая о том, какие страсти только что бушевали в моей душе, сделался мрачнее тучи.

– Когда вы собираетесь ехать? – глядя на меня исподлобья, осведомился он.

– Планируем вылететь через неделю. Если, конечно, удастся взять билеты.

– Ну, так давайте! Берите деньги и поезжайте в кассы! – Вероника, достав из сумочки ключи, полезла в сейф. – Талов! Я просто диву на тебя даюсь! Молчит себе в тряпочку. Идея ему, видишь ли, не понравилась! Сколько могут стоить билеты до Нижневартовска?..

Одним словом, проводили нас с почестями.


Сидя в самолете, мы с Оксанкой обсуждали, какие сложности могут подстерегать нас по прилету в Британию (которую с моей легкой руки Оксанка переименовала в Объединенное Королевство Нижнего Вартовска). Мысли свои подкрепляли приобретенным в дьюти-фри коньяком. Напиток шел мягко и лично мне доставлял большое эстетическое наслаждение. А вот Дороховой, судя по кашлю и сдержанной брани, приходилось несладко.

Самые большие опасения вызывал у нас переводчик.

Конечно, Оксанка знала, как выйти на человека, который сопровождал их по Лондону во время предыдущего посещения. Но, во-первых, он был каким-то личным знакомым Алекса, а нас мог и послать куда подальше. А во-вторых, в-третьих и в-четвертых, он мог опять же с легкостью нас послать Отсюда вытекал вопрос – как мы пойдем на встречу с Тареком?

– Предлагаю вести переговоры по-русски! – выдвинула я предложение № 1 и тут же залилась беззвучным смехом, уткнувшись в Оксанкино плечо.

– У-у, срубилась уже, алкоголичка? – Дорохова спихнула мою голову, и я продолжила веселиться, валяясь теперь у нее на коленях. Сама же Оксанка, достав из сумки порядком замусоленную «Джен Эйр», изрекла: – А я предлагаю разучить несколько фраз мистера Рочестера. Среди них попадаются очень занятные… – Она пошуршала страницами: – Вот, слушай!..

– Убери это!

– Это не это! А к твоему сведению, классика английской литературы. И вообще, Чижова, ты хотя бы в общих чертах можешь мне рассказать, что мы будем предлагать Тареку? Я вот почему-то задумалась об этом сейчас. Может, некстати, конечно…

С трудом выбравшись из кресла, я села ровно, уложив голову на высокий подголовник. Прикрыла глаза.

– Ох, Дорохова, какой же у тебя мозжечок слаборазвитый! Тареку мы будем предлагать, чтобы он устроил Кощею выступление в каких-нибудь популярных лондонских клубах. И по возможности еще студийную запись. Но вообще, хорошо бы придумать нашему протеже достойную легенду. Опутать его интригой.

Породить кучу скандальных слухов. Ток-шоу запустим в качестве пробного шара. Но уже и туда нужно будет пригласить представителей разных печатных изданий. Пустить под шумок несколько заказных статей. И к этому времени легенда у нас уже должна быть готова.

– Какая еще легенда? Что Кощей неожиданно вылупился из яйца динозавра, триста лет пролежавшего в Кишиневском археологическом музее?

– Пошла в жопу! Не мешай мне спать!

– О! Спать она собралась! Проснись и пой, чудовище! Мы уже идем на посадку!

Я выглянула в иллюминатор. Действительно, далеко внизу показалась земля.

– Ой, Оксанка, красота-то какая! Грядки кругом… грядки, грядки!

– Ага, я тоже сначала думала, что это грядки. А это оказались домики в чисто английском стиле… домики, домики! Британцы, видишь, многоэтажек не строят, проживают все вот в таких вот низкорослых домишках. Теснят их друг к дружке, вот и кажется сверху, что это один большой огород.

– Ой, как интересно!

Моему восторгу не было предела. С бешено бьющимся сердцем я смотрела, как стремительно надвигается на меня полусонный мглистый город. Здесь еще было раннее утро, и из тумана вырастали сначала массивы, затем отдельные улицы. Деревья, автобусы, лилипутики-люди.

Коснувшись земли, лайнер под взорвавшие салон аплодисменты помчался по взлетно-посадочной полосе. И вот уже крыло очертило дугу – и я увидела в иллюминаторе надпись, перевести которую не составило большого труда. «Аэропорт Хитроу».

– Все, Оксанка, приехали! Можешь наконец отстегнуться.

Идя по длинному коридору на паспортный контроль, я не переставала удивляться на снующих мимо людей:

– Надо же, как бегло говорят по-английски!

Отстояв небольшую очередь, мы вырвались наконец на свободу и стали по табличкам отыскивать нашего гида.

– Вон он! С коричневой сумкой и чапаевскими усами, – сказала Оксанка, берясь за отставленный чемодан.

Мы подошли. Гид оказался немолодым, но довольно приятным внешне мужчиной.

– Сваровский! – представился он. – Но не тот, который… вы понимаете. Я гид. По Лондону и по Англии в целом.

После такого красноречивого вступления мы поняли, что от страны многого недополучим. Но хотя бы узнали, как нам действовать дальше.

Запихав чемоданы в багажник комфортабельного автобуса и заняв места в салоне, мы вышли на свежий воздух. Курили и между делом наблюдали, как к автобусу подтягиваются люди. Судя по всему, это пребывали наши попутчики по туру.

Н-да! На коротком, но незабываемом романе можно было смело ставить точку. Одни престарелые тетки. Парочка комичного вида мужичков предпенсионного возраста. Мамаши с детьми. И еще две супружеские четы.

– Зашибись, – тихо шепнула я Оксанке, – я десять дней без секса не выдержу.

– А чего ты? Вон двое каких красавцев прошло!

– Где?

– Ну, может, ты просто не поняла, что их двое. Один немного на трость похож. Но вообще-то их было двое.

– Ты про тех старых пердунов, что ли?

– Ну! А чего? Старый конь борозды не портит.

– Да пошла ты!

Мы поискали урну и, нигде ее не обнаружив, бросили окурки прямо на чистенький английский асфальт. Вдруг откуда-то из воздуха материализовался чернокожий человек в желтой жилетке, тихо смел наши бычки в совок на длинном черенке и точно так же исчез в никуда.

– Вот это сервис! – подивилась я на дворника-невидимку.

– Ага. Это у них после терактов к урнам недоверие, – пояснила Оксанка, залезая в автобус.

Сваровского еще не было. И все пассажиры вполголоса обсуждали это досадное обстоятельство.

Тут я увидела, как к багажному отсеку подошли с вещами двое мужчин (очевидно, из-за них-то и произошла заминка). Оба рослые, подтянутые и с высоты окна выглядящие вполне прилично. Я с нетерпением стала ждать, когда представится возможность разглядеть их получше.

И вот они вошли.

На том, что помоложе, были короткое черное пальтецо, плотные темно-синие джинсы и шапочка-тюбетейка, почему-то дополнявшая его образ как нельзя лучше. Огромные карие глаза, улыбка и возникающая при этом ямочка на щеке. Взглянув на него, я поняла, что поплыла. Так меня подкупила эта открытая белозубая улыбка.

Старший пробирался по салону, высокомерно задрав подбородок. Черные, как маслины, глаза. Охапка смоляных волос, с легкой проседью на висках. Он вызывал, скорее, отторжение, чем симпатию.

– Молоденький – мой! – поспешила шепнуть я Оксанке.

– Да ради бога, – равнодушно откликнулась та, – все равно они гомы.

– Ненормальная, что ли? С чего ты взяла?

– Ну, ты на ботинки-то посмотри!

Да, действительно. Обувь того, что постарше, немного смущала. Откровенно голубые замшевые штиблеты. Но разве это может шокировать, если учесть его красную куртку и желтый шарф? Может, человеку нравятся экстремальные цвета?

Пройдя в конец автобуса, мужчины скрылись из виду.

Зато в проходе образовался Сваровский. Пересчитывая нас, он прошел по рядам. Потом пересчитал по дороге обратно. Сбился. Стал пересчитывать заново. Так и сновал взад-вперед. И насколько я поняла, каждый раз у него выходило разное количество пассажиров.

Наконец он плюнул и велел водителю ехать.

И вот моим глазам предстали те самые домики в чисто английском стиле. С несколькими парадными, белыми, синими, темно-зелеными, дверками. Лондон приворожил меня сразу, с первой же секунды. Эти парки эпохи королевы Виктории. Люди – свободные, уверенные в себе, вытворяющие со своими волосами и одеждой такое, что москвичу в самом смелом сне не приснится. Проспекты. Сувенирные лавки. Великолепный Биг-Бен. Задумчивый Тауэр.

У меня от всего этого голова пошла кругом. Не знаю, каким чудом я сдержалась, чтобы не заорать в приливе чувств на весь автобус. Наверное, остановили тревожно шевельнувшиеся усы нашего гида.