— В наших отношениях это что-то меняет? — строго спросил он.

— Если бы это была другая девушка, мне было бы все равно. Но Таис…Мне это неприятно, — сказала Маша и поморщилась.

— Значит, тебе придется смириться с этим.

— Раньше ты не был таким жестоким.

— Раньше меня не было в поле твоих интересов.

— Это неправда, ты всегда там был, просто я боялась рискнуть! — горячо проговорила Маша, и наклонившись, взяла в руки его лицо. — Ты ведь такой…популярный! Я боялась, что не справлюсь с такой конкуренцией.

— Маш, это бесполезный разговор, — отводя от себя ее руки, сказал Антон и посмотрел ей в глаза. — Все в прошлом. Я тобой переболел и теперь мы просто друзья.

— Я тебе не верю, — покачала головой Маша. — Я же вижу, как ты флиртуешь со мной…

— У тебя есть Артур, — напомнил Антон. — И еще пару недель назад ты присылала мне ваши фоточки со словами, как сильно его любишь.

— Так тебя это задело? — сказал Маша, не скрывая своей радости. Порывисто наклонилась к нему и чмокнула в губы. — Какой же ты дурачок!

— Похоже на то, — пробормотал Антон, уже ничего не понимая. Ему очень хотелось, чтобы пришла Марта и спасла его. — Маш, мы просто друзья. Большего не будет.

— Из-за Таис? — В глазах Маши промелькнул гнев.

— Нет.

— В любом случае тебе лучше держаться от нее подальше, — сказала Маша. — Ник тот еще псих. Если он решил, что ты его соперник, то сделает все, чтобы уничтожить.

— Ты его так хорошо знаешь?

— Артур работает на его отца, он много чего мне рассказывает, — хмуро сказала Маша. — Некоторые вещи даже озвучивать стыдно. А Таис… Она много значит для него, хотя он ведет себя с ней как урод.

— То есть он хотел убить ее от большой любви?

— Либо моя, либо ничья, — пожала плечами Маша, словно для нее это было в порядке вещей. — Ник — собственник, он ее тебе не отдаст, не думай.

— Ее мнение Ника не волнует?

— Нет, он же настоящий мужчина, — с сарказмом произнесла Маша. — Поэтому не связывайся с этой парочкой, я не хочу хоронить тебя, это будет слишком больно.

Антон хотел сказать ей, что с ним ничего не случится, но не успел. Маша наклонилась к нему и поцеловала его в губы, обняла за шею и скользнула пальцами в волосы. Он ей не ответил. После поцелуев Таис ее поцелуи показались ему убогими и скучными. Они не вызвали в нем никаких эмоций, даже банальные инстинкты не проснулись. Дверь скрипнула, и в кабинет вошел Алексей.

— Ой, я, кажется не вовремя, — смущенно произнес он. Маша нехотя отстранилась от Антона и обиженно посмотрела на его помощника.

— Я уже ухожу, — ледяным тоном сказала она и, не оборачиваясь, направилась к двери. Алексей бросил на нее оценивающий взгляд и застыв на пороге, смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.

– Я так понял, у тебя что-то срочное, — сказал Антон. Он поднялся из-за стола и, взяв сигару, подошел к окну, распахнул его и щелкнув зажигалкой, сделал затяжку.

— А, да, — растерянно произнес Алексей, возвращаясь к реальности. — Это по поводу аукциона, про которой ты спрашивал…

— Скажи, почему ты на самом деле ушел от Крылова? — спросил Антон.

— Кажется, мы уже об этом говорили, — нахмурился Алексей.

— Таис сказала мне про травлю. Это же не просто так. Чем ты его так выбесил?

Алексей вздохнул и положил папку на стол. Нервно прошелся по кабинету, словно решая, стоит Антон его откровенности или нет.

— Я ему врезал, и он не смог с этим смириться, — помолчав, признался он.

— Достойно, — сказал Антон и посмотрел на помощника. Тот лишь пожал плечами.

— Иначе не получилось, — сдержанно ответил Алексей. — Ник пообещал устроить мне веселую жизнь и сдержал свое слово. А мог просто врезать в ответ, и на этом бы все закончилось.

— Веселый парень, нечего сказать, — пробормотал Антон.

— У тебя еще есть время морально подготовиться к неприятностям, — сказал Алексей. — Ник быстро найдет твое слабое место и непременно ударит туда. Никто не имеет право ущемлять его интересы.

— Значит, будет война, — сказал Антон и прижал руку к ране, которая нещадно ныла. — Я прятаться и дрожать не буду.

Алексей что-то хотел сказать, но потом передумал. Взял со стола папку и снова заговорил про аукцион.

Глава 6 — Таис

Таис была рада, что когда она снова переступила порог студии, рядом с ней был Антон. При виде кровавых разводов на полу, оставшихся после вчерашней драмы, ей показалось, что она перестала дышать. Ей стало страшно, ведь она могла вчера отсюда не выйти живой. Один удар в сердце — и от ее надежд, ее мира, ничего бы не осталось. Она нервно сглотнула, и ее зазнобило. У нее больше никогда не будет здесь ощущения безопасности.

— Ты сможешь здесь находиться? — спросил ее Антон.

— Да, конечно, — торопливо ответила Таис и заставила себя улыбнуться. — Увидимся вечером!

Антон с недоверием посмотрел на нее. Обнял еще раз и, поцеловав, торопливо вышел из помещения. Таис проводила его взглядом и, войдя в зал, закрыла за собой дверь. Здесь нужно было прибраться, но все тело стало ватным, и хотелось одного: лечь и смотреть в потолок. Она машинально собрала разбросанные вещи. Задержала взгляд на красной засохшей лужице и разводы вокруг нее — тут лежал нож, который, убегая, бросил Ник, и, его забрала как улику приехавшая полиция. Она взяла с подоконника мобильный, который забыла тут вчера. Дисплей пестрел пропущенными вызовами: от мамы, брата, Ника и свекра. Задержав взгляд на последнем, сердце Таис забилось чаще. Этот человек всегда пугал ее. Властный, жесткий, категоричный, он смотрел на нее как на пустое место. Он не скрывал того, что не одобрял выбор сына, но в их семейные дела не лез, правда, от критики при встрече не воздерживался, и в образе Таис для него было плохо абсолютно все: ее прическа, одежда, то, как она говорит и дышит. Она тихо ненавидела его за это, стараясь по возможности с ним не пересекаться. После того, что случилось, Тая не сомневалась, что он ее уничтожит, ведь по ее вине у его единственного сына будут неприятности! А все потому, что он выбрал неправильную жену!

От волнения Таис затошнило. Наверняка теперь отец и сын Крыловы забудут о разногласиях и объединятся против нее. А это значит, ее ждет короткая, но очень веселая жизнь. Скорее всего, Ник снова попытается убить ее. Возможно, что у него получится. Таис едва не заплакала от этой мысли, но усилием воли сдержалась. Тут не слезы надо лить, а думать, что делать. Проблема была в том, что у нее в голове не было ни одной дельной мысли.

Таис помыла полы и открыла окна, чтобы проветрить. Через час у нее должна быть съемка. Она проверила аккумуляторы и осмотрела объектив, который вчера в сердцах швырнул о стену ее муж. Слава Богу, с ним все было в порядке. Если бы пришлось покупать новый, это бы сильно ударило по ней финансово. Наведя в зале порядок, Таис включила ноутбук. Желающих учиться на ее курсах прибавлялось с каждым днем, и это ее несказанно радовало. Если так и дальше пойдет, то она сможет выбраться из денежной ямы, куда попала, спасая Ника. Она сможет снять квартиру и не зависеть от Антона. Ей была приятна его забота, но она хотела сама встать на ноги. Для нее это было важно, потому что она, по сути, еще никогда не была самостоятельной. Сначала Таис зависела от старшего брата — потом от мужа, теперь его роль перехватил Антон…

У нее зазвонил мобильный. Таис достала его из заднего кармана джинсов и взглянула на дисплей. Звонил редактор журнала, для которого она снимала. Первой ее мыслью было, что она забыла о какой-то сьемке. Такого еще ни разу не случалось, но это был ее самый большой страх.

— Привет, — поздоровался Сергей и тут же замялся. — Как дела?

— Привет. Судя по твоему голосу, они у меня не очень.

— Ну, все уже слышали о вашем скандале с Ником, — вздохнул Сергей. — Мне жаль, что у вас так вышло.

— И мне. Но я могу работать, если что.

— Тай, тут такое дело… Ты нам очень нравишься, и твои работы тоже, но… Черт, даже не знаю, как сказать! Никогда не думал, что придется говорить такое! — выпалил Сергей.

— Да что случилось-то? — спросила Таис и ее охватило дурное предчувствие.

— Кое-кто позвонил руководству и настоял на том, чтобы мы разорвали с тобой контракт, — выдохнул Сергей.

— Я даже догадываюсь, кто это был, — сказала Таис, и ее сердце упало. Быстро же Крыловы развернули деятельность против нее!

— Ты понимаешь, никто не пойдет против такой просьбы.

— Да, конечно. Я все понимаю, — едва не плача, ответила Таис.

— Я очень надеюсь, что ситуация разрешится и все наладится, — сказал Сергей. Ему тяжко давался этот разговор. — Мне, правда, очень жаль сообщать тебе такие новости.

— Я понимаю, — машинально повторила Таис. — Не чувствуй себя виноватым, просто так складывается.

— Сил тебе, — сказал Сергей. — И если потребуется какая-то помощь, все, что зависит лично от меня, я сделаю.

— Спасибо, Сереж, — ответила Таис и отключилась. Она бы разрыдалась, но в этот момент вошла клиентка и ей пришлось заставить себя улыбнуться.

Две съемки на подряд заставили Таис забыть о проблемах в личной жизни. Она полностью погрузилась в процесс и снова ощутила себя счастливой. Но как только клиенты ушли, на нее снова накатила паника. Каждый шорох в коридоре заставлял ее напрягаться. Вдруг это Ник? Сердце тут же уходило в пятки, а дыхание сбивалось. Она осторожно выглядывала в коридор — возле входа сидел охранник. После вчерашнего инцидента он старался не отлучаться, но легче от этого Таис все равно не становилось. Если Ник будет в гневе, ему ничего не стоит вырубить мужчину и добраться до нее.

Услышав шаги в коридоре, Таис выглянула в окно и увидела возле студии машину брата. Что он здесь делает? Тут же до нее донесся голос охранника, который спрашивал имя нового визитера и кто он такой.

— Я — брат Таис! — раздраженно бросил Артур. — И какого черта вы задаете мне все эти вопросы и не даете войти?!

— Он выполняет мою просьбу, — выходя в коридор, сказала Таис.

— Ты совсем рехнулась?! — с негодованием произнес Артур и, взяв ее за плечи, затолкал в зал. Охранник рванулся к ним, но тот рявкнул ему: — Отвали! Это семейное дело!

Артур с грохотом захлопнул дверь. Таис сделала шаг назад и обхватила себя руками, словно таким образом могла защититься от злости старшего брата.

— Мне вчера звонил Ник, — сквозь зубы процедил Артур. — Он рассказал мне о том, что случилось! Как ты могла? Какого дьявола, Таис?!

— Все те же вопросы ты должен был задать Нику! — сжимая кулаки, крикнула Таис. — Он хотел меня убить, а я виновата? Ты вообще в своем уме?!

— Потому что ты оскорбила его, подставила своей изменой, да еще с этим типом! — крикнул в ответ Артур. — Если уже тебе так хотелось острых ощущений, нашла бы себе кого попроще и сделала все тихо! Но нет! Тебе потребовалось шоу! Тебе понадобился самый шлюшный мужик из тусовки!

Слова Артура больно резанули Таис по самолюбию, на какой-то момент у нее даже перехватило дыхание от злости.

— Если бы не Антон, я бы уже была мертва! — клокоча от гнева, сказала Таис. — И не надо его оскорблять, каким бы он ни был!

— О, ты уже его любишь! — всплеснул руками Артур. — Как мило! Только через пару дней он забудет, как тебя зовут, и выставит из своей жизни! Ты для него вещь, как и все другие, что побывали в его постели! И ради этого ты рискнула своей семьей?

— Я решила уйти от Ника еще до знакомства с Антоном, — сказала Таис. — И он знал об этом, просто не хотел верить.

— Ты должна вернуться к мужу и попросить у него прощения, — строго сказал Артур. — Мы с мамой поговорили и пришли к выводу, что других вариантов у тебя нет. Она очень расстроена твоим поведением.

— Что, прости? — растерялась от такого заявления Таис. — Ты сам слышишь, какой бред несешь?

— Так будет лучше для всех. Ты пойми, что я о семье забочусь! Обо всех нас! Одно твое неверное движение и моя карьера может полететь ко всем чертям! А мне еще выплачивать ипотеку за дом! — снова повысил голос Артур. — Ты убедишь Антона забрать заявление против Ника и вернешься домой.

— Нет.

— Я ему обещал, что ты это сделаешь, — вкрадчиво произнес Артур, глядя ей в глаза. Таис напряглась. Она знала этот прием брата, раньше он у него всегда срабатывал, и она прогибалась под него.

— Ты понимаешь, что своей просьбой подписываешь мне смертный приговор? — спросила Таис, ощущая свое бессилие.

— Да прям! Если бы Ник действительно хотел тебя убить, то он бы это сделал! А ты стоишь передо мной живехонькая! — небрежно махнув рукой, сказал Артур. — Не надо раздувать мелкую ссору до масштабов драмы. Не ломай жизнь ни себе, ни другим людям. Мама очень разочарована в тебе, она места себе не находит. Ей стыдно смотреть в глаза нашим родственникам! Ты ведешь себя, как проститутка!