— Слушай, я закончила съемку и у меня перерыв на три часа, — сказала она. — Пообедаем вместе?

У Антона не было никакого желания есть, но он согласился. Ему всегда было приятно провести время с Таис. Смотреть на нее, слушать ее голос. Он влюблялся в нее все больше и порой ему казалось, что эта женщина заполнила всю его жизнь, стерев его самого.


Таис приехала к нему в клуб и они пошли обедать в ближайшее кафе. Она выглядела жизнерадостной, на щеках сиял здоровый румянец. В белой блузке и розовых джинсах, она выглядела по-особому милой. Белокурые волосы были заплетены в слабую косу, которую девушка перекинула на грудь.

— Как же хорошо стало в студии после ремонта! — с восторгом сказала Таис. — Правда, еще попахивает краской, но это такие мелочи!

— Крылов уже посмотрел, на что ты потратила его деньги? — спросил Антон. Ему не нравилось, что свекор оказывал Таис финансовую поддержку. Он ревновал, чувствуя себе на его фоне несостоятельным.

— Да, он заезжал вчера, — ответила Таис. — Сказал, что нормально, но ему никогда ничего не нравится. Так что можно считать это полным восторгом.

— Вы проводите слишком много времени вместе.

— Тебе это неприятно?

— Мне это непонятно, — признался Антон. — Раньше ты говорила, что у вас сложные отношения и вот на вы вдвоем летите во Францию. Он заезжает к нам домой, чтобы вместе поужинать, вы часами говорите по телефону.

— Он болен, — вздохнув, сказала Таис. — Ему хочется ощутить поддержку, почувствовать, что у него есть семья, близкие люди. Ник не может ему этого дать.

— Поэтому он направляет свое внимание на меня? Ищет во мне замену сыну? — пожал плечами Антон. — По-твоему, это нормально?

— Ты ему нравишься.

— Я заметил, и меня это напрягает. Несколько месяцев назад он угрожал мне и едва не угробил мой бизнес, — проворчал Антон. — А теперь…

— Но он же все исправил, — улыбнулась Таис. — Не злись на него, ладно?

— Ты его любишь?

— Да, — ответила Таис и опустила глаза. — Никогда не думала, что скажу это, но Крылов стал мне ближе, чем моя собственная семья. С ним я почувствовала себя уверенней.

— Это должен дать тебе я, — сказал Антон и снова ощутил себя слабым.

— Нет, это я должна была получить от своего отца, но он уехал от нас, когда я была еще маленькой. Я даже не помню, как он выглядит. Мама уничтожила все фотографии, так как была зла на него. Не знаю, что он был за человек, но мне всегда его не хватало. Я пыталась его придумать, приписывала какие-то черты которых, скорее всего у него не было, — сказала Таис и грустно усмехнулась. — Представляла, как он защитить меня от брата и запретит ему надо мной издеваться.

— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

— Мне тоже, — сказала Таис. — Скажи, ты давно виделся с Машей?

— В последний раз мы общались, когда встретились с тобой в ресторане. А что?

— Артур ее бросил и я хотела убедиться, что она в порядке, — вздохнув, сказал Таис. — Со мной Маша говорить не захотела. Ревнует к тебе. Между вами что-то было?

— Нет. Наши интересы не совпали. Если хочешь, могу написать ей, спросить, как дела.

— Только не обещай на ней жениться.

— Постараюсь сдержаться, — улыбнулся Антон и взял Таис за руку. Она ту же сплела его пальцы со своими. — Ты еще общаешься с Алексеем?

— Нет, — поспешно ответила Таис. — А что? Он спрашивал обо мне?

— Алексей два дня не появился в клубе. Это не похоже на него, — сказал Антон и Таис заметно побледнела. — Я подумал, что он сказать что-то тебе…

— Мы… Мы никогда не были близки, — с трудом проговорила Таис и подняв чашку, сделала несколько глотков кофе. — Так что ты обратился с вопросом не по адресу. Надеюсь, с ним все хорошо.

— Ты чего-то недоговариваешь, — подаваясь вперед, сказал Антон. — Тай, ты же знаешь, что можешь быть со мной полностью откровенна!

— Нет, с чего ты взял? — пожала плечами Таис и посмотрела на часы. — О, мне уже пора ехать!

— До съемки еще полтора часа, — заметил Антон.

— Не хочу спешить, — улыбнулась Таис и поднялась. Наклонилась к нему и поцеловала его в губы. — Увидимся вечером!

Не дожидаясь его ответа, Таис торопливо выскочила из кафе. Антон проводил ее взглядом. У него не было сомнений в том, что она что-то скрывает от него. И вдруг все встало на места. Алексей все же поделился с Таис тем компроматом, что у него был… Вот почему она спокойно ушла от Ника. Она нашла его слабые места и ударила по ним. Ник, конечно, все понял и скорее всего, отыгрался на Алексее. От этого предположения Антону стало нехорошо, по коже пробежал неприятный озноб. Рука сама потянулась к животу, где остался шрам после удаления селезенки. Ник мстительный и жестокой и если он решил мстить, то вряд ли Алексею удалось выжить.

Антон жестом подозвал официанта и расплатился за обед. Выскочил из кафе и сев за руль «Мазератти», поехал к Алексею домой.


Конечно, дверь Антону никто не открыл. Он несколько раз прислушивался после настойчивых звонков, но в квартире было тихо. Его терзали сомнения, он не знал, что делать. Алексей мало что рассказывал о своей жизни и он не знал, с кем он живет, есть ли у него родственники. Брагин уважал его замкнутость и лез с расспросами. А как бы ему сейчас пригодилась эта информация! С досадой стукнув кулаком по двери, Антон достал из карман мобильник и позвонил Марте.

— Узнала что-нибудь о Лешке? — спросил он.

— Ни в одной больнице города его нет, — вздохнув, сказала Марта. — Возможно мы зря паникуем? Может, парень просто загулял!

— Я так не думаю, — возразил Антон, вспомнив реакцию Таис на свои слова. — Поищи его близких по соцсетям, а я пока поговорю с соседями.

— Вас поняла, босс, — отчеканила Марта и отключилась.

Антон позвонил в соседнюю квартиру. Не прошло и секунды, как ему открыла пожилая женщина в толстых очках в темно-зеленой оправе с оранжевыми крапинками. Ему даже показалось, что все это время она наблюдала за ним в глазок.

— Что вы хотели, молодой человек? — строго спросила она, окидывая Антона подозрительным взглядом.

— В квартире 277 живет мой друг, — кивая в сторону двери, сказал Антон. — И я второй день не могу связаться с ним. Алексей не говорил вам, что уедет куда-то?

— Нет, этот мальчик не хочет со мной дружить, он слишком независимый и несчастный, для дружбы с другими людьми, — пожевав губы, сказала старушка.

— А кто-то из соседей с ним дружит? — спросил Антон.

— Насколько я знаю, нет. Но позавчера к нему пришел молодой человек, они минут десять общались на повышенных тонах, а потом ушли, — подумав, сказала старушка.

— А как выглядел этот мужчина?

— Высокий, светловолосый, но не как вы, темнее. Держался очень уверено, даже нагло. И одет был хорошо.

— О чем они говорили, вы не слышали?

— Нет, у меня проблемы со слухом. Но пару раз упоминалось имя Таис, оно звучало достаточно громко, что я сумела его разобрать, — сказала женщина и внимательно посмотрела на Антона. — Я ведь помогла вам, правда?

— Да, и я вам за это очень благодарен, — улыбнулся Антон. — спасибо, что уделили мне время! У вас очень красивые очки.

— Сын привез из Англии, — улыбнулась старушка. — Всего доброго, молодой человек!

Женщина захлопнула дверь и Антон остался в одиночестве. Он не сомневался, что Алексей ушел с Ником. Вопрос в том, где он сейчас? И жив ли? Может быть, ему стоит обратиться в полицию? Размышляя над этим, Антон сбежал по ступенькам вниз и обошел территорию, прилегающую к дому. Машина Алексея стояла на стоянке. Значит, он уехал на машине Ника. Вряд ли добровольно, хотя… Он достал мобильный и снова позвонил помощнику. В ухо неожиданно раздались длинные гудки, хотя прежде телефон был вне зоны.

— Слушаю! — бодро произнес незнакомый голос.

— Я могу поговорить с хозяином мобильного? — спросил Антон.

— Боюсь, что нет, — все так же бодро ответил голос. — Но раз вы его знаете, то можете помочь нам установить его личность.

— Он жив? Что с ним? Где он?

— Спокойно! Парень жив, но сколько он пробудет в таком состоянии один Бог знает. А вот вы можете нам помочь…



Когда Антон вернулся домой, Таис крутилась на кухне и готовила ужин. На ней было домашнее платье, волосы убраны в пучок. Она подошла к нему и поцеловала. Он привлек ее к себе, вдыхая аромат исходящий от ее кожи.

— На ужин будет индейка с рисом, — произнесла Таис, отстраняясь от него. Ему показалось, что она расстроена. Похоже, его догадка верна.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — посмотрев девушке в глаза, спросил Антон. Тая пожала плечами.

— О чем ты?

— О Нике, об Алексее, — пряча руки в карманы, сказал Антон и его охватило раздражение. — О компромате, который ты все-таки получила.

— Ты нашел Лешу? — спросила Таис и ее щеки порозовели.

— Его нашли полицейские, еле живого и изуродованного, — сказал Антон. — Он сейчас в реанимации, состояние тяжелое. Из-за удара по голове, у него провал в памяти.

— О Господи! — прошептала Таис.

— Расскажи мне все, — попросил Антон, взяв Таис за плечи. Она испуганно посмотрела на него, словно боясь, что он причинит ей боль.

— Леша передал мне конверт, в котором был компромат на Ника, — безжизненным голосом произнесла Таис. — Я его уже не просила, он сам так решил. И чтобы Ник дал мне уйти, я его шантажировала тем, что все узнают о том, что он сделал, если попытается мне помешать или причинит вред кому-то из моих близких.

— Кажется, он не принял твои слова всерьез.

— Похоже, на то.

— Где сейчас Ник? Ты ведь к нем помчалась в обед?

— Его нет городе, — ответила Таис и опустила голову. — Я не знаю, где он.

– Ты понимаешь, что должна сдержать слово, которое дала ему? Ник должен оказаться за решеткой! — повысил голос Антон и Таис съежилась. — Если ты не сделаешь этого, то с тобой может случиться то же, что и с Лешкой! Тебя найдут в лесу изуродованной! Ты этого хочешь? Ты осознаешь, что станешь следующей?!

— Антон…

— Какого дьявола ты не посоветовалась со мной, прежде чем идти на такую авантюру?! — продолжил бушевать Антон, который сходил с ума от беспокойства. — Неужели до тебя не дошло, что шантажировать такого человека опасно для жизни? И не только для твоей?

— Я просто хотела освободиться от него. Никто не мог защитить меня от Ника, — глухо произнесла Таис. — Поэтому я сделала то, что считала правильным и возможным. И мне очень жаль, что Алексей пострадал из-за меня. Он ведь выживет, правда?

— Я надеюсь, — сдержано ответил Антон, хотя врачи не давали никаких гарантий. Состояние его помощника было критическим, слишком много внутренних повреждений. — Неужели ты не могла посоветоваться со мной?

— И чтобы ты мне предложил?

— Пойти в полицию. Ника бы посадили и ты бы стала свободна.

— Мы это уже проходили! — напомнила Таис. — И я еще не забыла, чем все закончилось! Пойми, я беременна! Мне нужна уверенность в завтрашнем дне! Мне важно чувствовать себя защищенной! Что Ник не приблизится ко мне, не ударит и не изнасилует, потому что у него видите ли есть право на мое тело!

— У тебя есть я! — рявкнул Антон и Таис попятилась. — По-твоему, я настолько плох, что не смогу защитить тебя и своего ребенка?

По той бледности, что разлилась по лицу Таис и дрожащим губам, он понял, что перегнул палку. Он напугал ее. Антон шагнул к ней, чтобы обнять, но она шарахнулась от него.

— Прости, — с раскаянием проговорил он, поймав Таис за руку. — Не надо было кричать на тебя, просто я очень за испугался, что с тобой может случится что-то плохое.

Таис кивнула. Она старалась не смотреть на него и когда он взял ее за подбородок, чтобы посмотреть в глаза, увидел, что она плачет.

— Тай… — виновато проговорил он, вытирая ее мокрые щеки.

— Я чувствовала себя загнанной в угол, — прорыдала Таис и Антон прижал ее к себе. — Мне нужно было самой принять решение. Но если Леша умрет, то я не знаю, как мне с этим жить.

— Это был его выбор, — глядя Таис по волосам, тихо сказал Антон. — И с ним все будет в порядке.

— Обещаешь?

— Конечно. Иди умойся и будем ужинать, — как можно миролюбивей проговорил Антон и поцеловал Таис в лоб. Та кивнула и шмыгнув носом, ушла в ванную. Сев на стул, он устало потер пальцами виски. Антон бахвалился, хотел выглядеть сильным в глазах Таис, но сам понятия не имел, что сделать, чтобы Ник навсегда оставил его женщину в покое. Вариант был только один и ему нужно было принять решение, готов ли он пойти на такие крайние меры.


Приехав в офис к Крылову, Антон застал его лежащим на диване с капельницей. Он был бледен, под глазами пролегли черные тени. Взгляд тусклый, безжизненный.