Я поднимаю правую ногу, сначала очень неуверенно, боясь, что упаду лицом вперед и разобью себе нос. Но Тэйт крепко меня держит – одна его рука обхватывает мою талию, пальцы другой переплетены с моими. Так мы поднимаемся по устланной ковром лестнице.

– Где мы? – спрашиваю я, оказавшись наверху. Вытянув перед собой свободную руку, пытаюсь нащупать что-нибудь, что поможет мне определить наше местонахождение. Но пальцы ловят лишь воздух. А Тэйт не отвечает. Вместо этого он ведет меня вперед, а потом перестает поддерживать. Я чувствую себя лишенной опоры, словно могу упасть в любую секунду.

– Тэйт? – шепотом произношу я, кончиками пальцев прикасаясь к повязке на глазах, но внезапно он снова оказывается рядом и медленно проводит ладонями по моим рукам снизу вверх. Я задерживаю дыхание, чувствуя, как его пальцы скользят по моей шее, поднимаясь к волосам, и наконец он развязывает повязку, и она падает с моих глаз.

Я моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд в просторном тускло освещенном помещении. Это огромный и изысканно украшенный кинотеатр, с золотой окантовкой сводчатого потолка и красными занавесками до самого пола. Мы на балконе второго этажа, под нами – ряды пустых кресел и огромный экран впереди. К одной из стен приставлены лестницы, а на полу стоят банки с краской и разложены полосы белой ткани – похоже на подготовку к покраске. Кинотеатр реставрируют.

– Он называется «Люмьер», – говорит Тэйт. – Ты о нем что-нибудь слышала?

Я качаю головой.

– Он был одним из первых в Голливуде. На протяжении многих лет закрывался и открывался снова, здесь показывали преимущественно второсортные фильмы. Но в конце концов его решили отреставрировать.

Я подхожу к ограждению, прикасаюсь ладонями к холодной металлической планке и смотрю вниз. В рядах не хватает нескольких кресел.

– Нам можно здесь находиться? – спрашиваю я.

Губы Тэйта смягчаются в улыбке:

– Я обо всем договорился.

Я поворачиваюсь, заметив небольшой столик рядом с двумя креслами в первом ряду, у самого ограждения. На белой скатерти стоит какая-то необычная бутылка с искрящейся водой, огромная миска попкорна и небольшие стеклянные блюдца с разнообразными сладостями в красочных обертках.

Тэйт подводит меня к креслам, и мы садимся. Почти сразу же свет начинает меркнуть, регулируемый из какого-то невидимого места. Все превосходно срежиссировано.

– Что будем смотреть? – спрашиваю я Тэйта.

– Увидишь.

Я пытаюсь представить, какое кино может стоить всех этих усилий, и чувствую, как опускаются уголки моего рта. А потом вспоминаю.

– «Касабланка», – произношу я вслух. Тем вечером в ресторане Тэйт поверить не мог, что я никогда не видела этот фильм.

Он улыбается, но не отвечает.

Громадный киноэкран начинает мерцать, бледный свет бросает отблески на лицо Тэйта. И вот на экране проступают черно-белые картинки: появляется карта Африки, Касабланки, а потом возникает зернистая, размытая сцена оживленного рынка. Звук кажется далеким, с эхом, свойственным старым фильмам. Я с улыбкой откидываюсь на спинку кресла.

Я была права.

В темноте кинотеатра ощущаю на себе обжигающий взгляд Тэйта. Он как будто застыл в своем кресле. Наблюдает за мной во время первого поцелуя между главным героем, которого играет Хамфри Богарт, и его возлюбленной, в исполнении Ингрид Бергман, в сцене воспоминаний о Париже, когда они только влюбились друг в друга. Я жду, что Тэйт дотронется до меня, коснется моих рук, сложенных на коленях. В какой-то момент, наклонившись вперед, чтобы налить мне воды, он едва не задевает мое колено, но этого не происходит – Тэйт ни разу не притрагивается ко мне, ни единого раза. Он держит дистанцию. Лишь его глаза прикованы ко мне.

В конце фильма, когда влюбленные прощаются, и самолет поднимается в темное небо, экран чернеет и в зале снова загорается свет. Тэйт поворачивается ко мне. Его взгляд порхает по моим губам.

– Тебе понравился фильм?

Я касаюсь пальцем разделяющего нас подлокотника – границы, которую нельзя нарушать, – и отвечаю:

– Он трагичный.

– Почему ты так считаешь?

– Они же в итоге не остались вместе. Она уехала, и все кончилось. Так печально.

– Значит, тебе не понравилось?

– Не очень. – Мне неловко это признавать, но Тэйт смотрит на меня с любопытством.

– Это классическая любовная история, – добавляет он.

– Но я хотела, чтобы они в конце концов были вместе. В этом же и заключается смысл любовной истории, разве нет? Двое влюбленных жертвуют всем ради того, чтобы быть вместе. – Я никогда не считала себя романтичной, но даже мне нравится «Ромео и Джульетта».

– Они и пожертвовали, – говорит Тэйт, помедлив. – Они отказались друг от друга, несмотря на свои чувства. Жизнь такова, что порой невозможно быть с тем, кого любишь.

– Ты когда-нибудь был влюблен? – дерзко спрашиваю его я.

Он поднимается, и я вижу, как низко сидят джинсы на его бедрах.

– Нет. А ты?

– Тэйт, – смеюсь я. – Я же говорила, что никогда даже ни с кем не целовалась.

Я жду, что он улыбнется или рассмеется в ответ, но вместо этого он просто смотрит в пустоту. Я пытаюсь прочесть что-нибудь в его холодном взгляде, понять что-то по едва различимым движениям подбородка, из-за которого его лицо кажется суровым.

– Пошли? – наконец обращается ко мне он.

Мы спускаемся по устланной красным ковром лестнице, где я еще недавно шла с завязанными глазами, и оказываемся перед металлической дверью. Тэйт толкает ее, и я вижу, что у выхода нас ждет «Тесла» – я выяснила, как именно называется его черная обтекаемая машина.

Тэйт открывает дверцу, и я берусь рукой за крышу, готовая скользнуть внутрь, как вдруг замечаю группку девушек, прогуливающихся по аллее. Их короткие блестящие платья колышутся на бедрах, а каблуки опасно высоки. Я опускаю глаза и оглядываю себя, внезапно потрясенная собственной заурядностью: простые джинсовые шорты, грязные темно-синие балетки, прямые каштановые волосы, собранные в хвост.

Я заурядная. Обычная и предсказуемая. Я не похожа на тех девушек. И, хотя отдаю себе отчет в том, что расшитые пайетками платья и каблуки не делают их лучше меня, все равно чувствую укол зависти: именно такую девушку я могу представить рядом с Тэйтом.

– Ты в порядке? – спрашивает Тэйт.

– Да, – отвечаю, садясь в машину. Я слишком долго на них глазела, и он это заметил.

Мы едем молча – это молчание нельзя назвать неловким, скорее мы оба находимся в ожидании чего-то. Как будто что-то должно произойти. И снова мне не верится, что происходящее реально. Совсем не потому, что рядом со мной Тэйт Коллинз. Нет, у меня просто не укладывается в голове, что я встречаюсь с кем-то, что, несмотря на все мои попытки убежать от такого парня, как Тэйт, я не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался. Внутри меня словно идет борьба – я намерена держаться от него на расстоянии, и в то же время мне не терпится оказаться ближе.

Я прошу Тэйта остановиться в квартале от моего дома. Не хочу, чтобы бабушка или Миа заметили, как я выхожу из такой машины. Букет – это одно, но, если Тэйт Коллинз привезет меня домой, соврать будет гораздо сложнее.

Тэйт ступает на тротуар. Я вижу, как он окидывает взглядом окружающие дома и многоквартирные строения: балконы, заваленные барбекюшницами, пластиковыми стульями и велосипедами, мой любимый ржавеющий «Бьюик», который много лет простоял на этом месте. Какой-то мальчик ведет по тротуару баскетбольный мяч, периодически делая выпады руками в стиле карате. Он нас даже не замечает.

– Давно здесь живешь? – спрашивает Тэйт. Хотела бы я найти способ представить все в лучшем свете, сказать ему, что обычно все не так плохо или что мы живем здесь временно. Но это не изменит правду – здесь мой дом.

– Бóльшую часть жизни. Мы с сестрой переехали к бабушке, когда были еще совсем маленькими.

– Сестра старше или младше?

– Старше.

– Она такая же умная, как ты?

– И да, и нет.

Тэйт улыбается, чувствуя, что за этим кроется долгая история.

– Спасибо за фильм, – говорю я ему.

– Я рад, что тебе понравилось, и не понравилось одновременно.

Я с улыбкой смотрю ему в лицо.

– Не то чтобы не понравилось. Просто я не согласна с концовкой.

– Так значит ты романтик?

– Только с недавних пор, – говорю я, заливаясь краской.

Мы с Тэйтом стоим всего в паре десятков сантиметров друг от друга, и воздух между нами настолько неподвижен, что на мгновение я чувствую головокружение. Глядя на него вблизи, я вспоминаю, как тем вечером у него дома он целовал меня, как прижимался ко мне обнаженным до пояса телом, как гудела и покалывала моя кожа, ощущая жар от камина.

Я бессознательно шагаю к нему, сокращая расстояние между нами до считаных сантиметров. Я хочу почувствовать его снова, хочу целовать его рот, холодный и одновременно обжигающий. У меня перехватывает дыхание.

Тэйт дотрагивается до моей талии, сжимает мои бедра. Но не привлекает меня к себе, скорее удерживает на расстоянии, останавливает. Он моргает, а потом, словно собравшись с мыслями, говорит:

– Мы не должны торопиться.

Он отрывает взгляд от моих губ и смотрит мне в глаза, и я едва не разражаюсь смехом. Я всю свою жизнь избегала парней – таких, как Тэйт, в особенности. Считала, что им нужно от меня только одно, и вот, посмотрите, сейчас он заявляет мне о том, что мы не должны торопиться.

– Верно, – отвечаю я, выпрямляясь.

Мне нужно радоваться, что он сохраняет дистанцию: так будет легче не наделать ошибок. Не стоит хотеть большего. И все же….

– Спокойной ночи, Шарлотта Рид, – говорит Тэйт, убирая руки с моих бедер.

– Спокойной ночи, Тэйт Коллинз, – отвечаю я тихо и шагаю прочь по тротуару.

Я слышу ровный звук «Теслы» на холостом ходу, но не оборачиваюсь. Я отказываюсь быть девушкой, которая оглядывается назад. Но чувствую, как Тэйт провожает меня взглядом до тех пор, пока я не исчезаю за углом.

Я ощущаю на себе этот взгляд еще долго. Уже нырнув под прохладные простыни и накрыв лицо подушкой, вспоминаю, как ловко его пальцы удерживали меня, чтобы я не придвинулась ближе, чтобы не прикоснулась к нему, не поцеловала.

И проваливаюсь в сон, и мне снится, как его руки скользят по моим бедрам и по всему моему телу.

Глава 10

Я проспала: на часах почти десять утра. Телефон вибрирует на тумбочке. Я перекатываюсь к нему как раз в тот момент, когда он падает с края на пол, продолжая жужжать.

Я протягиваю руку и поднимаю его.

Пропущенный вызов от Карлоса, голосовое сообщение, в котором он, по всей вероятности, спрашивает, в какое время мы сможем встретиться, чтобы позаниматься. И сообщение от Тэйта.

Я тут же открываю его: «Хочу, чтобы ты увидела то, что вижу я».

Читаю его снова, потом еще дважды. Бросаю телефон на бледно-желтое одеяло, которое спихнула с себя, и отбрасываю волосы с глаз. Что он имеет в виду? Подумываю отправить ему в ответ знак вопроса, но телефон снова вибрирует.

Еще одно сообщение от Тэйта: «Я снаружи».

Я спрыгиваю с кровати.

Времени на душ нет, поэтому я стягиваю пижамные шорты и майку и роюсь в своем узком шкафчике в поисках чистого белья, между каждым предметом гардероба набирая сообщения с извинениями Карлосу. Окно в комнате открыто, утренний ветерок кажется нежным и теплым. Я надеваю джинсовые шорты – позаботившись о том, чтобы сегодня на мне были другие, не те, что вчера, – и бледно-розовую футболку в обтяжку с круглым вырезом. Всякий раз, когда я ее надеваю, Карлос присвистывает и говорит: «О-ля-ля».

Каждое утро по субботам бабушка отпровляется в местный спортзал заниматься зумбой. Так что единственный человек, с которым мне придется иметь дело, – это Миа.

Я нахожу ее в кухне, она моет бутылочки Лео. Рукава закатаны, волосы выбиваются из низкого пучка.

– Куда собралась? – спрашивает Миа, вытирая лоб предплечьем. Вода капает у нее с виска.

– Съезжу… встречусь с Карлосом, – говорю я.

– Ты же обычно делаешь уроки по субботам, – произносит она рассеянно, так словно мой ответ ее нисколько не интересует.

Я подхожу к двери, берусь за ручку. Я предпочла бы врать как можно меньше, поэтому мне лучше поскорее уйти.

– Ага. Этим мы и будем заниматься. Разбираться в математике. – Меня передергивает – мой голос звучит так фальшиво. Но Миа, похоже, этого не замечает.

– Я думала, ты сможешь сегодня вечером посидеть с Лео. Мы с Патриком собирались встретиться в «Палапе». Там будет живая музыка.

– С Патриком?

– Да, с Патриком, ну, ты помнишь. Это тот парень, встречу с которым мне на днях пришлось отменить из-за того, что для тебя внеклассные занятия намного важнее, нежели выручить сестру и провести время с племянником. – Слова резки, но в голосе Мии звучит одна лишь усталость. – Так что, сможешь присмотреть за Лео сегодня?