— Ты выглядишь, как лузер, — возражаю я. — А это сегодня неприемлемо. Только мое руководство поможет продвинуться тебе дальше. И если ты хочешь привлечь первоклассную штучку? Тебе надо выйти из своей игры. Это значит полуприличный костюм, или, по крайней мере, пара отглаженных брюк — предпочтительно тех, что не сделаны из ткани тюремной робы, — пригубляю остатки своей выпивки. — И что за хрень с твоими волосами?

Волнистые светло-коричневые пряди Уоррена прибраны меньше, чем обычно. Они выше — пышнее — как у старушки, которая только что от парикмахера. Он неловко хлопает себя по макушке.

— Я забыл свой гель. Но это прикольно — цыпочки смогут зарыться пальцами в мои локоны.

— Да уж, если только сейчас 1998 год и зовут тебя Джастин Тимберлейк.

Джек вмешивается в разговор:

— Я тобой займусь, дружище. Я всегда беру с собой баззер. Мы подравняем тебе шевелюру, прилижем ее назад — родная мать тебя не узнает.

Стивен ставит свой стакан на столик. Потом задумчиво похлопывает себя по подбородку.

— А я позвоню консьержу — пусть пришлют что-нибудь из бутика Армани рядом с лобби. — Он смеряет взглядом Уоррена. — У тебя тридцатый, может тридцать второй размер, с пиджаком узкого покроя. Светло-голубой галстук выделит цвет твоих голубых глаз.

Добро пожаловать, дамы и господа, в еще один выпуск программы Queer Eye for the Straight Guy11.

А Мэтью все только усугубляет. Он изящно щелкает пальцами и говорит тоненьким голоском:

— Пора преображаться!

Я сужаю глаза в его сторону.

— Никогда так больше не делай.

— Это слишком?

— Определенно.

Спустя двадцать минут Уоррен облачен в темно-синий костюм, черную рубашку и лаковые туфли Прада. Его волосы имеют аккуратный вид — короткие на макушке, по бокам зачесаны назад. Он выглядит … сносно. Невероятно нелепо и неудобно — но сносно.

Я встаю перед ним, осматривая его одежду так, словно генерал в лагере на курсах молодого бойца.

Пока он вопит, как девка.

— Колется, — крутит он шеей и переминается с ноги на ногу.

— Хватит уже чесаться.

Он тянет себя за воротник.

— Он жесткий.

— Он новый — так и должно быть. Встань прямо.

Господи, я, что? Говорю, как мой отец?

Я затягиваю вокруг его шеи галстук, чтобы продемонстрировать ему, как это делается. А потом мне приходит в голову кое-что получше.

У меня есть отличный шанс придушить его этой фигней. Но сейчас не совсем удобно будет отправиться в пустыню, чтобы закопать его тело.

Стивен, у которого ангельское терпение, встает на мое место.

— Ладно, Билли, кролик выбегает из своей норки, бегает вокруг дерева12…

***

Можно много сказать о человеке по тому, как он играет в казино. Адреналинские наркоманы, которые готовы бесконечно рисковать ради большего выигрыша, осаждают столы с крэпсом13.

Крэпс — это игра для опытных везунчиков. Для нее требуется определенная хитрость — быстрота мысли и решительные действия. Дальше идет блэк-джек. Если только вы не какой-нибудь ненормальный счетовод карт, вам необходимо строго придерживаться правил. Если не умеете играть, держитесь от нее подальше. Игроки в блэк-джек могут закатить истерику, если вы возьмете «их» карту. После блек-джека идет рулетка. В рулетке все дело в случае. Ставьте на красные или черные и у вас шансы чуть меньше 50 процентов, что вы выиграете. Статистически говоря, в этой игре больше шансов выиграть.

На самом нижнем уровне игрового тотема находятся игровые автоматы. Даже макаки могут в него играть. Пихаете монету, тянете рычаг; деньги, рычаг; деньги, рычаг. Здесь не требуется особых навыков или знаний, и они запрограммированы так, что в выигрыше все равно остается казино. Чем дольше вы играете, тем больше вероятность, что вы разоритесь.

В них играют только престарелые, ненормальные и всякие придурки.

— Классно — автоматы! Я только в них и играю, у меня здорово получается, — говорит Уоррен.

Вы это задолго предвидели, верно?

Я шлепаю его по спине и пихаю его к сектору азартных игр.

— Сегодня вечером ты играешь в крэпс.

— Я не умею играть в крэпс.

— Тогда ты будешь наблюдать и учиться. Крэпс — это мужская игра. Все горяченькие цыпочки крутятся вокруг стола, где играют в крэпс, потому что именно там вертятся большие деньги. Если не гора идет к Магомеду, тогда он должен идти к этой чертовой горе.

— Какая гора?

На секундочку я забыл, что разговариваю с натуральным живым сфинктером.

— Забудь. Просто будь внимательным.

Мэтью, Уоррен и я берем свои фишки, когда Джек идет к блек-джеку. Стивен устраивается за столом с рулеткой. Его привлекает статистика и случайности. За столом крэпса я раздаю карты, а Мэтью делает ставки. Я достаю семерку, и толпа сходит с ума.

Мэтью радостно хлопает меня по спине.

— Да! Хренов ты Микки Мэнтл! Так держать!

Спустя пятнадцать минут, мы утроили наши деньги. Кто-то за нашим столом удвоил. Уоррен до сих пор не мог понять, как играть, но он смотрит на реакцию толпы и делает то же самое. Все смеются, выпивают, подталкивают друг друга класть деньги на стол — чтобы принять участие в этом действе. Невероятно. Весело. Как в старые времена — только я и ребята хорошо проводим время. Не надо волноваться о детях и свадьбах, никакого стресса в плане работы и другого дерьма, которое присутствует в реальной жизни.

А потом реальная жизнь хлопает меня по плечу.

С игральным кубиком в руках я разворачиваюсь. И сталкиваюсь лицом к лицу с темноволосой голубоглазой стюардессой из самолета. На ней черное открытое коктейльное платье и такие высокие каблуки, что сейчас она со мной на одном уровне. Она не одна. За ней еще две такие же привлекательные женщины. Одна — блондинка с молоденьким личиком, ниже ростом, с более округлыми формами. Другая — брюнетка с осветленными прядями, кожей оливкового цвета и полными губами цвета вишни.

Голубоглазка широко улыбается:

— Привет еще раз.

Я не хочу быть грубым, но — какого черта — я буду грубым.

— Ты что здесь делаешь?

— Ты сказал, что вы будете здесь.

— А еще я сказал, что мы будем заняты.

Она жеманно отвечает:

— Но я видела тот взгляд, которым ты меня одарил. Я знаю, что ты так сказал, только для того, чтобы не расстроить свою девушку. Чтобы она не подумала, что я тебя заинтересовала.

Ладно — мне нравятся самоуверенные женщины. Вы — сексуальные существа с потребностями. Завладеть. Получить удовольствие. Но напирать на парня, который в открытую вас отвергает — не заставит изменить его мнения.

Это всего лишь сделает вас жалкой.

Она протягивает руку, чтобы погладить меня по груди, но я хватаю ее за запястье, прежде чем она успевает меня коснуться.

— И я на самом деле не заинтересован.

Словно извращенное приведение, рядом со мной появляется Джек.

— А я, напротив, очень заинтересован. — Он берет ее за локоть и отводит в сторону. — Не обращай внимания на Дрю — он просто слепой дурак. Как насчет того, чтобы выпить?

Подружка-брюнетка исчезает в толпе, а с миловидным личиком остается, выглядя безразличной. Она крутит прядку волос, как это обычно делают глупые блондинки, что заставляет меня подозревать, что ее IQ может быть даже ниже, чем у Уоррена. Но она сексуальна — определенно на уровень выше, чем корыто, из которого он кормился в последнее время. Я слегка толкаю его и головой киваю в сторону блондинки.

Он нервно вытирает руки о свои брюки. Потом заговаривает с ней.

— Эй, хочешь шутку?

— Да, — отвечает она.

— Что говорит одеяло, когда падает с кровати?

— Что?

— О, простыня14!

Блондинка в непонимании надувает свои губки.

— Не понимаю, одеяло что? Компьютерное?

У Уоррена удивленное лицо.

— Нет… это… давай попробуем другую. Что сказала утка…

Я обнимаю его за шею и сжимаю руку, перекрывая ему немного воздух.

— Билли — помнишь, что тебе говорил доктор про твой голос?

Я поворачиваюсь к девушке, в надежде спасти Операцию ПКДУ. Что означает Первоклассная Киска Для Уоррена, если вы не поняли.

— Мой друг — певец. Билли Уоррен? Ему надо беречь голос для своего следующего концерта — доктор приказал.

Ее глаза широко открываются, а тон в голосе становится недалеким.

— В моем гороскопе говорится, что я встречу сегодня какую-нибудь знаменитость! Билли Уоррен — я не узнала тебя. Я влюбилась в твой последний сингл.

Мэтью кричит:

— Дрю, иди сюда — твоя очередь.

— Точно, — я достаю из кармана кучу четвертаков и даю их Уоррену.

— Почему бы вам не пойти поиграть в автоматы? Там вы будете в безопасности.

Хихикая, Блонди мне говорит:

— Так весело смотреть, как крутятся колесики! Я люблю автоматы.

— Это говорит о многом, — говорю ей я.

Можете представить, какие у этих двух могут быть дети? Может, генетический отбор не такое уж и зло на самом деле.

Я отсылаю Уоррена.

— И помни, не болтай! Вообще.

Он улыбается и поднимает два больших пальца вверх. Он выглядит таким благодарным и безмозглым, что я не могу удержаться от смеха, когда они уходят прочь.

***

Спустя двадцать минут, Мэтью и я все еще отжигаем. Остановиться невозможно. Мы постоянно удваиваем свой выигрыш, и толпа ревет от восторга. Я пожимаю ему руку.

Вот когда определенная полу-преследовательница — стюардесса появляется рядом со мной. Снова.

— Можно мне сделать тебе кое-что?

У меня тут же ушки на макушке.

— Простите?

Она показывает на Мэтью.

— Поимею твой кубик. Кину его за тебя? На удачу?

Может, ты поимеешь меня? Немедленно подумал я. Потому что, может быть, я и мужчина с обязательствами — но я все равно мужчина.

В этом и состоит проклятие эволюции. Инстинкты. Вот почему у большинства парней проблемы с моногамией. Потому что наше естественное стремление — повсюду сеять свое семя — предлагать его стольким желающим, сколько возможно. Нам не нужно как-то на это влиять, импульсы всегда присутствуют. Поэтому в следующий раз, когда вам покажется, что ваш парень флиртует с какой-нибудь шлюшкой? Постарайтесь не расстраиваться. Он вызывает на внутренний эпический бой порывы своего тела.

— Не нужно, — говорю ей я. — Мы в ударе, а с этим шутить нельзя. С этим кубиком итак все нормально.

Тут у меня в кармане жужжит телефон. В сообщении от Кейт говорится, что девочки, наконец, готовы и уже направляются в казино.

Девушка с самолета наклоняется к моему плечу и заглядывает в мой телефон.

— Милый малыш. Твой?

Она говорит о фотографии Джеймса у меня на экране. Я сделал ее несколько недель назад, когда пытался накормить Джеймса пастой. Ему не нравилась еда, и он сказал мне об этом, намазав всю эту фигню себе на голову.

— Да.

Она приближается к моему уху и перебивает меня.

— Нам не нужно играть в эти игры. У меня есть номер в отеле, который ждет нас в паре кварталов. Я хочу тебя. Очевидно, что ты хочешь меня. Хватит сопротивляться уже.

Я отклоняюсь назад.

— Разве мы забыли принять наше лекарство сегодня утром?

Она смеется. Звучит, как Норман Бейтс, правда? На протяжении всей моей развратной жизни до Кейт, я сталкивался с приличной долей Рокового Влечения, с женщинами Я-никогда-не-трахну-вас-даже-если-вы-так-сексуальны-но-очевидно-что-вы-психопатка. Таких женщин полно, и заметить их не трудно. Я был мастером избегать и убегать от их фанатичных лап.

Но, кажется, я потерял сноровку. Потому что прежде чем я могу ее остановить, она выхватывает у меня из рук телефон и отходит на несколько шагов назад.

На моем лице и в голосе появляется злость.

— Отдай сюда мой чертов телефон.

Она улыбается.

— Иди и получи его, — она запускает мой телефон себе в платье.

Вы должно быть шутите. Я поворачиваюсь к Мэтью.

— Я так понимаю, ты не хочешь помочь мне с этим?

Он смотрит на свои фишки, потом опять на меня.

— Друг, тут должно быть что-то грандиозное сейчас.

Ну, конечно.

Вы когда-нибудь видели фильм Флэш Гордон? Знаете, там есть сцена, когда Флэш должен запихать свою руку в дырку в камне? Ту самую, где сидела фантастическая змея с клыками, которая только и ждала, чтобы его цапнуть? Вот примерно так я себя сейчас и чувствую.

Я щелкнул своим костяшками и потряс руку.

— Прикрой меня.

Потом я запускаю руку в ее декольте. Как только можно, стараюсь избегать физического контакта, но у нее узкое платье. У самого входа, я понимаю, что у девицы сделанные груди. И кольцо в соске.