Тогда я изо всех сил обняла Жанну и расплакалась, как маленькая.

– И я люблю… как подругу, – прилип к нам Филипп.

– Нет, ну надо же было такое выдумать, – улыбнулся Тимур, взъерошив свою шевелюру. – Участковый ей тапочки приносит, весь район на ушах стоит…

– И как мы ей поверили? – захихикал Филипп. – Она же вон, лилипутка!

– А я рот раскрыла, уши развесила! – смеялась Жанна.

Теперь и меня саму начал разбирать смех. Так мы стояли и смеялись над собой, друг над другом, над всей этой бестолковой ситуацией. И казалось, что никогда мне не было веселее и радостнее, чем сейчас. Ведь рядом находились настоящие друзья. Те, что всегда поймут, простят и поддержат. А ради этого стоило побыть отъявленной хулиганкой. Теперь я была в этом уверена! Нет, жизнь намного хитрее всех нас, старающихся перехитрить ее. Это факт!

А потом бабушка Жанны позвала нас пить чай с шарлоткой и, кажется, вовсе не обратила внимания на то, как изменилась ее внучка. Хотя если смотреть на мир преимущественно снизу вверх, стоя на руках, то подобные метаморфозы не так уж и заметны…

* * *

В субботу утром я сказала родителям, что хочу пригласить к нам на обед Жанну. У Дениса глаза так и вылезли на лоб.

– Буду очень рада познакомиться с твоей подругой! – обрадовалась мама. – А то все «Жанна, Жанна», а мы ее и в глаза не видели.

– И это вам еще крупно повезло, – захихикал Денис.

– Что? Подруга Альки? – выглянул из-за спортивного журнала папа. – Замечательно! Зови. Давно пора!

– А ты, Денис, свою подругу пригласить не хочешь? – подначивала мама. – Или нам тоже крупно повезло, что мы с ней не встречались?

– Вот уж точно! – отомстила Денису я. – Ее нужно в наморднике в люди выводить!

– А твою Жанну с мешком на голове, чтобы не пугала народ!

Тогда родители прогнали нас выяснять отношения в свои комнаты, но вопрос с Жанной был решен положительно.

– На что ты нарываешься? – спросил меня утомленный после боя Денис.

– Увидишь, – пыталась отдышаться я.


Жанна пришла к нам в модном берете, пальто и фиалковом шерстяном платье, которое оттеняло ее серые глаза, превращая их в серо-голубые. Выглядела она замечательно, на этот раз моей помощи уже не понадобилось – ангельские завитушки вокруг лица, почти не тронутого косметикой, – натуральная Мария Лопухина с картины Боровиковского.

– Мадемуазель, кого вы хотите видеть? – приветствовал ее у двери Денис. – Но если что, я к вашим услугам.

– Здравствуй, Денис, – засмущалась Жанна. – Я к Альке.

– Пап! Мам! Знакомьтесь! Моя Жанна пришла!

Я протащила разрумянившуюся Жанну мимо обалдевшего Дениса в квартиру. Родители радушно поприветствовали ее, приглашая к столу.

– Кого ты позвала? – выпучился на меня Денис.

– Жанну, не узнал, что ли? – невозмутимо ответила я.

– С ума сойти! Просто чудеса пластической хирургии…

– Жаль, мозги не научились пересаживать! – щелкнула его по носу я. – Тебе бы пригодилось, а то выглядишь дураком.

Тут Денис почему-то подскочил к зеркалу и стал поправлять прическу, а уже затем сел с нами за стол. Было очевидно, что Жанна произвела на него впечатление. Да и что говорить, она стала такой красоткой, что Зябликова на ее фоне теперь смотрелась бы вульгарной и навязчивой, как слишком терпкие духи. Между тем по моему совету Жанна старалась в любой удобный момент сказать Денису доброе слово, отметить его успехи в соревнованиях и всячески поддержать в разговоре. Что, надо отметить, выглядело совершенно искренне и естественно. Родителям она тоже очень понравилась, и я была рада тому, что все так хорошо складывается. Когда вечером Жанна засобиралась домой, папа намекнул Денису, что хорошо бы проводить такую милую девушку. И братец не отказался.

– Алька, пойдем с нами! – попросила Жанна скорее из страха остаться наедине с Денисом, чем из желания пообщаться со мной лишние пятнадцать минут.

– Что-то я устала, – притворно зевнула я. – Денис и сам неплохо справится.

Тогда Жанна утащила меня в комнату и горячо зашептала:

– Слушай, мы договаривались, что я Дениса понарошку буду охмурять. Только вот у меня все не понарошку, понимаешь?

– Кажется, да, – я начинала разбираться в ситуации. – Если тебе это сложно, не делай. Того не стоит…

– Нет, стоит! – продолжала Жанна. – Он на меня сегодня впервые смотрел и не жмурился! И я очень рада, что ты заставила меня перемениться. Просто хочу, чтобы ты знала, я все это делаю не для кого-то, а только лишь ради себя. Я в твоего брата того… еще с первого взгляда… втрескалась по уши, понимаешь?

– Теперь понимаю, не думала, что все так серьезно, – я постаралась поддержать подругу. – Дерзай и помни – ты лучшая! А Зябликова рядом с тобой выглядит нелепым недоразумением!..

Тут из коридора донесся призыв Дениса, чтобы мы поторапливались. Я в шутку благословила Жанну и сплавила парочку голубков из дома.

Денис вернулся через час, если не больше. Хотя ходу туда-обратно было от силы минут двадцать. Он был задумчив и растерян. Долго топал по своей комнате, а потом постучался ко мне.

– А Жанна ничего так оказалась, – присел он на мою кровать. – Кто бы мог подумать…

– Понравилась? – осторожно спросила я.

– Да я не в этом смысле, – слишком резко отмахнулся Денис и начал разглядывать узор на покрывале. – Просто человек она хороший. Такая трогательная, ранимая…

– Ну-ну…

Я боялась спугнуть удачу, но, кажется, пока все неплохо складывалось. Сильная, нахрапистая и уверенная в себе Зябликова вполне могла проиграть душевности, искренности и главное – любви Жанны…

Я уже собиралась ложиться спать, когда позвонил Тимур.

– Как там наша операция «Жанна»? – спросил он.

– Тише, – неизвестно зачем цыкнула я. – Оказывается, у нее это все серьезно. А Денис вроде бы запал…

– На такую любой западет! – согласился Тимур.

– Ну и падайте на здоровье! – огрызнулась я. – Мягкой посадки!

– Алька, да ты чего? – удивился Тимур. – Я же тебя поддержать хотел! А на Жанну мне падать незачем, вот еще глупости…

– Ладно, спокойной ночи, – немного успокоилась я.

– Спокойной ночи, кузнечик!

И Тимур положил трубку.


Приближался финал соревнований. Сегодня мне предстояла последняя решающая игра с той самой тощей шпалой из девятого класса, которая всерьез рассчитывала на свадебное путешествие с мальчиком-победителем. По количеству побед этот выигрыш автоматически выводил бы меня в финал, а там уже заждалась Зябликова. Пока она лидировала среди девочек. А о том, что будет, если соревнования выиграют Рита и Тимур, мне и думать пока не хотелось…

К тому же пора было браться за ум и заняться наконец исправлением ситуации с оценками – по многим предметам меня еще вовсе не спрашивали, давая новенькой возможность осмотреться, а где-то я успела схлопотать троек и даже одну пару за невыученный урок. Теперь, когда я призналась друзьям во лжи, можно было зарабатывать пятерки без зазрения совести.

Занятая этими мыслями, я вовсе забыла, что сегодня первый день, когда Жанна идет в школу без «лягушачьей шкуры».

– Что это за красотка рядом с Лисицыной? – приосанился вдруг Глеб.

– Девушка, девушка, как вас зовут? – засуетился Федя.

И тут мы попали под обстрел взглядов Зябликовой.

– Идиоты! Это Жанна, – фыркнула она. – Как была уродиной, так и осталась. Правда, Тань?

Ошарашенная Танька промолчала.

– Жанн, выглядишь что надо! – подбодрил Тимур. – Алька, подойди на минуту, разговор есть.

Мы отошли в сторону, и мне показалось, что за спиной раздается рычание разозленной львицы.

– У тебя сегодня последняя игра перед финалом? – спросил Тимур.

Я кивнула.

– В общем, желаю тебе удачи! – он смотрел в пол. – Ты на самом деле здорово играешь…


В спортивном зале собралась целая куча народа, последние игры полуфинала вызывали повышенный ажиотаж. Решалась судьба второй финалистки среди девочек. После чего должна была пройти игра у мальчишек: за место в финале сражались Денис и Филипп. И я была бы рада победе любого из них. В первых рядах болельщиков были подруги шпалы из девятого класса, а также Жанна, Денис и Тимур. Почему-то нигде не было видно Филиппа. А на то, что Зябликова пойдет разделять мой успех вместе с Денисом, я вовсе не рассчитывала. Зато было видно, как здорово мой брат смотрится рядом с Жанной. Я развернулась, заняла свое место возле стола и тут же услышала противный голос Зябликовой.

– Поглядим, как наш кузнечик попрыгает! – Она протиснулась между Тимуром и Денисом, оттеснив Жанну в сторону. – Я в волнении жутком…

Мне показалось, что и Денис, и Тимур кинули на нее сердитые взоры. А Жанна осадила:

– Помолчи лучше…

Ромео поднес свисток ко рту, собираясь дать старт нашей игре. Шпала уже взяла ракетку и разминала ноги. И тут в зал влетел красный и запыхавшийся Филипп.

– Алька, не бери ракетку! – кричал он.

И, в несколько немыслимых прыжков оказавшись рядом со столом, схватил ракетку, к которой я только протянула руку. Роман Эдуардович с перепугу засвистел. А Филипп стоял рядом со мной, зажимая ракетку в руке, с бешеным, но почему-то радостным взглядом.

– Успел! – выдохнул он.

– Кровь, у него кровь! – подпрыгивал над рядами болельщиков шкет из восьмого «Б». – Глядите!

И все посмотрели на руку Филиппа, в которой он сжимал ракетку. По запястью струилась кровь и густыми каплями падала на пол. К нему сразу подскочила завуч, а за ней Роман Эдуардович. Позвали медсестру и толком ничего не соображающего Филиппа отправили в медицинский кабинет.

– Гвоздь!

– В рукоятке ракетки был гвоздь! – пошло по рядам.

– Ничего не понимаю, – чесал голову Роман Эдуардович. – Все же новое! И как он узнал…

Зал гудел, мы со шпалой застыли у стола в полнейшей растерянности. Ромео снова засвистел.

– Ну что, играть можешь? – спросил он меня, протягивая новую ракетку. – Рукоятку я проверил.

И я кивнула. Теперь решимости выйти в финал мне было не занимать. А о том, что же произошло с ракеткой, подумать можно было и позже. В моей помощи Филипп сейчас явно не нуждался – за ним из зала устремилась вся моя группа поддержки. Но мне уже никто не был нужен.

Всю игру шарик летал по столу, будто был у меня на привязи, – это оказалась, наверное, самая легкая победа в моей жизни. Погрустневшая шпала признала поражение и с достоинством пожала мне руку.

– Желаю победы в финале! – только и сказала она.

А я уже неслась выяснять, как там Филипп.

* * *

Сразу возле спортивного зала меня перехватила Жанна.

– Пошли скорее! Там такое творится! – она явно была не в себе.

Внизу, около раздевалки, собралась целая компания. Они горячо что-то обсуждали. Там были Глеб с Федей, Тимур и Денис, а за их спинами прыгал шкет из восьмого «Б», но самое интересное, по всей видимости, творилось в середине. Мы с Жанной растолкали мальчишек, и я увидела сидящего на лавке Филиппа. На его лице смешались одновременно возбуждение, ликование и растерянность. Правая рука его была тщательно забинтована. А рядом с ним восседала Танька, она всхлипывала, и плечи ее подпрыгивали при каждом вздохе.

– Я не хотела! Я правда не хотела! – срывающимся голосом повторяла Танька.

– Да что уж теперь, – пожимал плечами явно смущенный Филипп. – Все же обошлось!

– Ничего себе обошлось! – ворвалась в разговор Жанна. – Ты теперь играть не сможешь, а финал, можно сказать, был у тебя в кармане!

Все посмотрели на забинтованную руку Филиппа – теперь он явно был не игрок.

– Да расскажите толком, что произошло! – я наконец протиснулась к Филиппу. – Как ты?

– До свадьбы заживет, – радостно подмигнул мне Филя, гордо демонстрируя покалеченную руку.

А Танька между тем завыла в голос.

– Хватит реветь, – осадила ее Жанна. – Как будто это у тебя рука вспорота!

– Лучше бы у меня, чем у него! – рыдала Танька.

– Больше свою Зябликову слушай, и у тебя будет… и не только рука, – огрызнулась Жанна.

– Тань, что случилось? – насколько возможно миролюбиво спросила я.

– Рита! – проныла она. – Рита хотела избавиться от тебя. Она рукоятку ракетки гвоздем проткнула… и подложила… Я была против подмены, но она меня заставила на стреме стоять!.. А потом Филипп услышал, как Рита мне хвасталась, что все у нее получилось… Она его и заперла, а меня оставила охранять… А я выпустила, он руку и проткнул…