После этих слов Танька снова разревелась.

– Теперь ты рассказывай! – я посмотрела на Филиппа. – Ничего не понятно.

– Я мимо женской раздевалки шел, – начал Филипп. – И тут слышу, Зябликова Таньке рассказывает, что ракетку тебе подменила. Я ворвался, хотел ее удушить, а она меня – раз, и заперла. Таньку вот оставила меня охранять. А сама пошла игру смотреть. А точнее – как ты себе руку проткнешь. У-у, гадина! Я в дверь бьюсь, а никто не слышит – все в зале. Тогда я давай Таньку просить меня отпереть…

– Я и открыла! – перебила Танька. – А он и побежал…

– Я же не знал, что там гвоздь! – снова перебил Филипп. – Думал, просто ракетка сломана – развалится посреди игры. Нет, Зябликова – настоящая преступница!

– Членовредительница! – подтвердила Жанна.

Тимур и Денис молчали, как рыбы.

– Ну дела! – промямлил Глеб.

– Кто бы мог подумать, – вздохнул Федя.

– Что там происходит? Ну расскажите, люди-человеки! – выныривала над плечами Глеба и Феди голова шкета из восьмого «Б».

Только теперь я начинала сводить концы с концами и что-то понимать. Выходит, перед игрой Зябликова подсунула мне ракетку с проткнутой гвоздем рукояткой. Если бы я взяла ее в руку не глядя – сидела бы сейчас, как Филипп, с забинтованной кистью. И никаких разговоров о финале уже не шло бы. Таким образом Зябликова хотела заполучить победу без честного боя со мной. Филипп же нечаянно услышал разговор Риты с Танькой и был заперт в женской раздевалке. Танька его охраняла, а Рита между тем отправилась хладнокровно наблюдать, как я себе руку продырявлю. Только вот Танька выпустила Филиппа из заточения. И как только решилась?..

– Тань, а почему ты выпустила Филиппа? – спросила тогда я.

– Он попросил, – пожала плечами Таня. – Сказал, если у меня осталась совесть – я должна его выпустить. Я и выпустила. Не хотела, чтобы он думал, будто я бессовестная. И я не знала, что там гвоздь, – она снова захлюпала носом. – Вы теперь все расскажете учителям?

– Вот еще глупости, – отмахнулся Филипп и поморщился от боли. – Сами разберемся. Правда, ребят? Рука, по счастью, не сильно пострадала. Через пару недель будет как новенькая.

Все стояли молча, каждый думал о своем. И только шкет все прыгал, как пинг-понговый шарик.

– Хотя мне уже все равно, – вздохнула Танька, вытирая слезы. – Рита меня точно убьет.

– Ну уж нет! – Филипп задорно подмигнул. – Мы тебя в обиду теперь не дадим. Раз уж ты с совестью. Такие люди нам нужны.

– Правда? – Танька смотрела на него с нескрываемым обожанием, а потом прошептала: – Ты очень смелый и благородный. Я это всегда знала. Еще с третьего класса, когда ты давал мне списывать математику…

Жанна захихикала. За ней начали улыбаться Тимур и Денис. А потом уже заржали Глеб с Федей. И даже шкет начал веселиться за компанию. А Танька и Филипп сидели красные, как вареные раки, смущенные и какие-то торжественные. Будто пришли на день рождения и подарили имениннику самый лучший подарок.

– Филь, – сказала тогда я. – Но ты же не сможешь теперь выиграть соревнования!..

– Пусть сразятся достойные, – он посмотрел на Дениса и Тимура. – А я свое дело сделал.

Денис и Тимур переглянулись – теперь они были бесспорными лидерами школы. А потом они оба посмотрели на меня.

– Алька, а как ты?

– Выиграла?

– Выиграла, – вспомнила о своей победе я.

Тогда все кинулись меня обнимать и поздравлять. И Жанна, и Денис, и Филипп, и Глеб, и Федя, а за ними на радостях прорвавшийся в центр событий шкет. Даже Танька заулыбалась, точно моя победа каким-то образом умаляла ее вину. Один лишь Тимур стоял смущенный, будто боявшийся дотронуться до меня.

– Неужели Рита могла это сделать? – наконец сказал он.

Тогда все мигом отлипли от меня, лица ребят посерьезнели.

– Не могу в это поверить, – вздохнул Денис. – Но если она покушалась на здоровье моей сестры…

Тут Танька вдруг вскочила со скамьи и сбивчиво затараторила:

– Я вот что думаю. Раньше я так не думала. А теперь думаю…

– Дело говори! – оборвал ее Филипп.

И Танька как-то вмиг собралась, закивала и уже спокойно продолжила:

– Я думаю, что Рита сама подкинула Алисе свой браслет, чтобы подставить ее. Теперь я в этом почти уверена!

– А я что говорил! – подскочил рядом Филипп. – Наконец к тебе вернулось сознание, а то как зомби ходила…

А Танька и не знала, радоваться ей или грустить. По всему выходило, что она помогала злодейке, зато сейчас оказалась на правой стороне. И очевидно, в ней начала жить надежда, что она еще сможет доказать всем свою небесполезность. Всем… или только Филиппу. Последний явно был ей небезразличен.

– Я пройдусь, мне надо подумать, – тихо сказал Тимур, лицо которого было серым, как туча. – И это… Алька, поздравляю с победой… Удачи в финале! – А затем протянул руку Денису: – Буду рад такому сопернику.

Денис тоже протянул ему руку, и они понимающе кивнули друг другу. Затем Тимур ушел. Быстро, не оглядываясь. А вокруг меня еще долго галдели ребята. Они обсуждали подвиг Филиппа, его ранение, мою победу… Жанна и Денис шутили и смеялись, а смотрели друг на друга робко и нежно. Денис даже забыл все свои умные слова и порой отвечал невпопад. А я молчала и думала о том, что же сейчас творится в душе у Тимура?..


На следующий день Марина Борисовна вошла в класс какая-то необыкновенно красивая и торжественная.

– Ребята, я хочу вам кое в чем признаться, – сказала она и почему-то покраснела, как первоклассница. – Я выхожу замуж. И моих уроков сегодня не будет.

Класс загалдел, зашумел, с рядов посыпались поздравления.

– Спасибо! Спасибо! – только и успевала отвечать Марина Борисовна.

И тут в дверях появился Роман Эдуардович. На нем был костюм, что примечательно, не спортивный. Белая рубашка и галстук, а носы лакированных ботинок были такие длинные, что казалось, он все время шел на полшага впереди самого себя. Ромео сложил ладони вместе, изобразив победное рукопожатие, и подмигнул классу.

– Настоящие спортсмены никогда не сдаются! – сказал он. – Так что, восьмой «А», можете окатить меня троекратным «поздравляю». Марина Борисовна согласилась стать моей женой!

Мы сразу принялись вразнобой галдеть. Но Роман Эдуардович прервал наш недружный хор отрицательным жестом. А затем начал будто бы дирижировать классом. И мы, как солдаты, отрапортовали:

– По-здра-вля-ем!

– По-здра-вля-ем!

– По-здра-вля-ем!

Кажется, он остался доволен. Но потом состроил хитрую мину и шепнул совсем смущенной Марине Борисовне:

– А может, пусть скандируют «горько»?

Но она тут же начала махать руками, будто в класс залетела пчела и пытается ее ужалить.

– Ладно, это после! – успокоил ее Роман Эдуардович. – А теперь, ребятня, можете выпить сока за наше счастье и закусить пирожными!

И он втащил в класс два увесистых пакета.

– Разгребайте! А у нас дела поважнее…

И он торжественно вывел Марину Борисовну из класса. Правда, Марина Борисовна через секунду вернулась.

– Мы директора и завуча предупредили. Но вы все равно ведите себя тихо, – быстро и растерянно проговорила она. – Будьте умницами!

Затем она почему-то послала нам воздушный поцелуй. После чего Ромео сгреб ее в охапку и утащил уже безвозвратно.

– Опоздать на свою свадьбу я тебе не позволю, – ласково, но твердо послышалось из-за двери.

А мы тут же с алчущими взорами обступили угощение. Там было несколько пакетов сока, пирожные и одноразовая посуда.

– Это не урок русского языка, а урок вкусного языка! – захихикал Филипп.

Ребята начали разбирать стаканчики с соком и тарелки с пирожными. Танька в первую очередь принесла порцию Филиппу. Теперь они сидели вместе. А Зябликова вела себя тихо и осторожно. Вчера она растворилась после своего злодеяния, как мираж. И сегодня Таньку уже не трогала, видя, что та вовсе не осталась одинока и беззащитна, пойдя против воли своей бессменной покровительницы. Зябликова, очевидно, не могла разобраться, чего ей от нас ожидать. Лишившись своей безмолвной единомышленницы, она казалась какой-то неполноценной, словно человек без тени – вроде все на месте, а как-то нехорошо рядом с ним. Рита выжидала, пожалуемся ли мы учителям или решим разбираться с ней сами. Казалось, она еще надеялась, что ситуация чудесным образом развернется в ее сторону. Поэтому сидела ощетинившись, как еж, вечно готовая к обороне. Мы же и не думали ее трогать. Не хотелось сейчас портить себе настроение. К тому же нас теперь было много: незаметно «армия тьмы» превратилась из гадких утят в лебедей. Жанна была очаровательна, Филипп стал настоящим героем, и все с уважением смотрели на его забинтованную руку. А Танька носилась вокруг него, точно курица над яйцом – всячески стараясь окружить заботой и лаской. Федя и Глеб услужливо поставили передо мной и Жанной тарелки с пирожными и стаканчики с соком.

– Дамы, позвольте за вами поухаживать! – шутливо раскланялся Федя.

– Девчонки, налетай, – не церемонился Глеб.

Только Тимур так и не пришел сегодня в школу. Я не видела его с того момента, как он стремительно покинул нас, узнав настоящее лицо Зябликовой. Весь вчерашний вечер я бродила вокруг телефона – но он так и не зазвонил. Потом я смотрела в окно, надеясь увидеть четвероногого Альку. Но двор был пуст. Утром я на всех парах прилетела в школу – но и тут Тимура не оказалось… Неужели он заболел? Узнал правду о своей возлюбленной, и сердце его не выдержало?..

А завтра должен был состояться финал соревнований. Я против Зябликовой, Денис против Тимура. И мне нужна была только честная победа…

* * *

Из дома мы вышли впятером. Я и Денис несли на плечах бремя возложенных надежд – все пророчили нам победу. Родители по такому случаю тоже отправились в школу, им просто необходимо было присутствовать на этом сражении. Они шли торжественные и немного волнующиеся.

– Алька, ты хорошо позавтракала? – спрашивала мама.

– Денис, ты не забыл свои счастливые кроссовки? – нервничал папа.

Жанна же все больше молчала, но было видно, как ей приятно находиться в центре семьи – где родители суетятся вокруг детей, те отмахиваются, и все выглядит таким привычным. Таким нормальным, таким правильным…

– Жанна, не отставай! – крикнула мама.

– Бодрей и веселей! – поманил ее рукой папа.

И она засуетилась, заулыбалась, прибавила шаг.

Около школы нас встречали Филипп и Танька. Они смотрелись возбужденно и радостно. И даже как-то похорошели друг рядом с другом, видимо, добрые чувства облагораживают лица.

– Пришли, чемпионы? – возликовал Филипп.

– А где Тимур? – спросила я.

– Не видно пока, – пожала плечами Танька и вздохнула. – А Рита уже ждет.

Я заглянула в зал. Народу там было – тьма тьмущая. Для зрителей даже выставили стулья в несколько рядов по стенам зала. Кажется, здесь собралась вся школа. Женская раздевалка была пуста, Рита уже ждала в зале. Я несколько раз измерила помещение шагами – их оказалось шесть с половиной. А потом не выдержала и заглянула в раздевалку мальчишек – узнать, появился ли Тимур.

Тимура там не было. Зато стояли смущенные Денис и Жанна.

– Я зашла пожелать тебе победы! – тихо сказала Караваева.

А затем вдруг положила руки Денису на плечи и поцеловала его в губы. И, вся пунцовая, вылетела пулей из раздевалки. Денис же остался стоять гордый и радостный. Я тихонько вернулась в женскую раздевалку, лезть сейчас со своими вопросами было не время. И тут же налетели ребята – Жанна, Филипп, Танька, Глеб и Федя наперебой желали мне удачи. А где-то за их спинами прыгал шкет из восьмого «Б».

– Ребята, Тимур пришел! – кричал он.

Тимур молча прошел в мужскую раздевалку, и через пару минут они с Денисом показались в зале.

Финальные игры проходили одновременно. Посреди зала расположились два стола – за одним должны были соревноваться мальчики, за другим – девочки. Между столами стояли Роман Эдуардович, директор и завуч. Мне показалось, что наш Ромео выглядел несколько невыспавшимся, но очевидно – счастливым. Директор почесывал пятерней бороду, завуч призывала зал к тишине. И вот тишина водворилась. Финальная четверка: Тимур, Денис, Рита и я заняли места возле столов. Завуч начала долгую речь о важности спортивного воспитания для становления личности. И пока зал зевал, Роман Эдуардович скрупулезно проверил наши ракетки, шарики и даже ножки столов.