– Да что тебе надо? – не выдержала я на перемене перед пятым урокам.

– Ты крутая, – промямлил он, раскрасневшись. – Видел, как Юсупова отшила – жесть!

– Филиппок, вали отсюда, а? – Жанна угрожающе нависла над ним.

И толстяк безропотно сделал несколько шагов назад, но из виду нас не выпускал. Так и буравил своими пуговицами – этого еще не хватало! Очевидно, вокруг меня собиралась некая «армия тьмы» – весь сброд из восьмого «А» класса.


Стоило ученикам высыпать из класса после черчения, как в коридоре мы наткнулись на Дениса. Он явно поджидал Зябликову. И та, в свою очередь, одарила его пламенным взором.

– Помогите несчастному! – Дэн со страдальческим видом преградил Ритке дорогу. – Сегодня днем я был сражен вашей красотой наповал. С тех пор не ведаю покоя.

Братец из шкуры вон лез, чтобы произвести впечатление. И ему это явно удалось. Зябликова начала улыбаться, как блаженная, а Юсупов, наоборот, насупился.

– Чего тебе надо, пижон? – Тимур влез между Риткой и Денисом, как начинка в пирог. – Гулял бы отсюда…

– Тим, ну что ты, – надула губки Зябликова. – Человек просит о помощи. Разве в этом есть что-то плохое, а, Тань?

Таня закивала всеми своими прищепками и настороженно глянула на Тимура.

– Не понял! – Тимур отодвинул Таню в сторону. – Рит, тебе интересен этот напыщенный тип?

Рита смотрела куда угодно, только не на Тимура, и слегка передернула плечами. Денис самодовольно помалкивал, выжидая, что ситуация сама разрешится в его пользу. Я же чувствовала себя зрителем на чужом бенефисе, Жанка хмуро взирала на происходящее, а в спину мне дышал толстяк Филипп.

– Денис, надеюсь, ты запасся противоядием? – Я прошла мимо братца. – Учти, эта змея кусается…

– Спасибо за заботу, сестричка, – кинул мне вслед Денис. – Я живучий!

– Сестричка? – переспросила Рита, все еще игнорируя молнии взоров Тимура.

– Готов поведать тебе все свои семейные тайны…

Я уходила все дальше, и заигрывающие речи брата затерялись в школьных коридорах. Жанна все время молчала и явно была не в настроении. Филипп еле поспевал за нами и дышал громче обычного. И тут мне впервые в жизни захотелось сделать что-нибудь плохое! Как будто я зашла в инфекционный изолятор и надышалась там микробов, только заразилась не простудой, а каким-то безобразием. Так и тянуло на пакости. Я пинала ногами каштаны, и они пинг-понговыми шариками разлетались в разные стороны. В компании дураков я всегда чувствовала себя очень глупо – не знала, что говорить и как реагировать на их бестактные вопросы. Сейчас же, оказавшись среди тех, кого раньше не замечала, – двоечников и неудачников, – я захотела выкинуть что-то такое… из ряда вон. Но опыта в таких вещах у меня не было вовсе. За всю свою жизнь я не могла припомнить ни одного даже самого захудалого злодейства – прав был Денис, я всегда была девочкой-пай.

И я сделала то, что первое пришло мне в голову или попалось на глаза… В общем, я подняла несколько каштанов и запустила их куда-то в направлении школы. Казалось бы, что может быть безобиднее? Но фортуна улыбается новичкам. В ту же секунду я услышала громкое завывание. А потом увидела крепкого мужчину в спортивном костюме. Один глаз он прикрывал ладонью, другим же высматривал обидчика.

– Ты с ума сошла? – восторженно выдохнул Филипп.

– Бежим! – Жанна схватила меня за руку и поволокла куда-то в кусты.

Уже в кустах я узнала, что засандалила каштаном в глаз учителю физкультуры Роману Эдуардовичу. И что мужик он мировой, к тому же ведет секцию вольной борьбы. Оставалось надеяться, что он не применяет приемы борьбы против своих учениц. Роман Эдуардович долго носился по школьному двору, демонстрируя отличную спортивную подготовку и вокальные данные – кричал так, что наши кусты дрожали.

– Да что на тебя нашло? – шептала Жанна. – Теперь до вечера придется здесь отсиживаться.

А мне сейчас не хватало только музыки, что обычно идет в кино за кадром, – ощущение было такое, будто я – это вовсе не я, а какая-то актриса, героиня неизвестного фильма. Найти бы режиссера или сценариста… Спросить бы – что творится с моей жизнью? Но вместо ответа со школьного двора доносилось обнадеживающее:

– Найду – все уши оборву!.. Око за око!..

* * *

Напялив рыжий клоунский колпак, осень смеялась надо мной, шутила, подстраивала ловушки. К пущей радости, вечером сияющий, как золотая медаль, Денис сообщил мне, что проводил Зябликову до дома.

– Рита сказала, ты кидаешься на людей посреди бела дня? – хихикал он. – Ну я, не будь дурак, подтвердил твою легенду. Порассказал там всякого – и про участкового, и еще, кажется, чего-то приукрасил…

Я схватилась за голову, и челка благодарно закрыла глаза.

– Денис, ну зачем? Мне же надо кончать с этой ложью, а она укутывает меня, как гусеницу в кокон.

– Ничего, подождем, когда ты превратишься в бабочку! – Денис обнял меня за плечи. – А в обиду я свою гусеницу не дам, не переживай! Рита обещала взять над тобой шефство…

– Что? – У меня даже дыхание перехватило от негодования. – Ну уж нет! Обойдусь без львиного шефства!

Денис пожал плечами и о чем-то задумался. А я начала прикидывать: что, если Зябликова и правда не так плоха, как мне показалось? Мало ли, может, просто задавака – это еще не самое страшное. Ну и обстоятельства так сложились, что она против меня. Может, стоит переметнуться в ее лагерь, пока не поздно?

– Слушай, а что это за парень охраняет Риту, как свою собственность? – спросил вдруг Денис.

– Это Тимур Юсупов, – очнулась от размышлений я. – Они с Ритой с седьмого класса встречаются. Мерзкий тип!

– И я так думаю, – потер ладонью кулак Дэн.


На следующий день перед первым же уроком Рита позвала меня на разговор. Я жестом отрезала Жанне и Филиппу возможность следовать за собой – пора было с ними кончать.

– Я вчера с твоим братом пообщалась, – Зябликова непринужденно накручивала локон на палец. – Много чего интересного о тебе узнала. Денис просил меня за тобой последить. Помочь социализироваться в классе и все такое. Но ты учти, детка, я тебе ротик после завтрака вытирать не намерена и за ручку водить тоже не стану!..

Все слова примирения, которые я тщательно подбирала для этого разговора, так и застряли у меня в горле. А Зябликова надменно продолжала:

– Так что, будь добра, просто лишний раз не попадайся мне на глаза. Тогда все у тебя будет нормально. Но если скажешь брату о нашем разговоре – берегись! В семье не без урода, я все понимаю, и готова тебя терпеть, но дружить – извините! А для Дениса будет лучше думать, что мы с тобой неплохо ладим. Все понятно, кузнечик?

У меня не было сил даже кивнуть или начать сопротивляться. Я замерла, как каменное изваяние, беззвучно, с открытым ртом. Зябликова окинула меня победоносным взором и удалилась с величием королевы.

– Что она тебе сказала? – Жанна участливо заглядывала в мои выпученные глаза.

И тут мне впервые захотелось обнять ее.

– Война, – твердо изрекла я, вновь обретая дар речи.

Филипп из солидарности задышал чаще. Жанна без слов кивнула. Я понимала лишь одно – Денис вляпался по самую макушку. Зябликова – натуральная стерва. И я сделаю все, чтобы спасти брата, который впервые в жизни нуждается в моей помощи, а вовсе не наоборот. Я критично оглядела свои войска. Жанна и Филипп даже как-то расправили плечи под моим взором. Придется вступать в неравный бой…


Первым уроком была литература. Войдя в класс, мы сразу обратили внимание на крупные буквы через всю доску. Кажется, это были стихи. Вот такие странные строки:

Я помню ваш образ в четыре угла

Я помню конверт догоревший дотла

Я помню костер с водою звенящей

Я помню ручей и тот день настоящий

Перечитав всю эту ахинею несколько раз, я так и не поняла сути.

– Опять наш Ромео упражняется в рифмах! – хихикнула Танька. – Вот горе-влюбленный!

Я непонимающе уставилась на Жанну – мол, разъясни, что к чему.

– Ромео – это наш физрук Роман Эдуардович, – Жанна тоже заулыбалась. – Ну тот, которому ты вчера каштаном в глаз засвистела. Он в нашу Марину Борисовну влюблен. А она ни в какую. Я же говорила – высокой морали и нравственности человек. Считает, что физрук ей не пара. А тот из кожи вон лезет. Вот, стихи пишет. В этот раз что-то мудреное удумал. Раньше на спортивную тематику были. Сейчас припомню:

В ворота ваши гол забить

По мне, что быть или не быть…

И подпись:

Ваш служебный Роман.

Только тогда все это не на доске было, а просто подкинул письмецо в журнал. Марина Борисовна почитала, смяла листок и в мусорное ведро кинула. А потом уже Ритка подсуетилась, достала, и оно по рукам пошло.

Тут в класс вошла сама Марина Борисовна. Она взглянула на доску, вздохнула и занесла над странными стихами тряпку.

– Марина Борисовна, что за непонятные рифмы? – подала голос Рита. – И никаких знаков препинания…

Марина Борисовна так и замерла с тряпкой, а потом в глаза ее пробрались лукавые искорки, отчего на миг она стала даже миленькой.

– А вот со знаками препинания вы сами разберетесь! – сказала вдруг она. – У нас сейчас литература. Так вот, в качестве отступления от программы поговорим с вами о творчестве английского поэта Уолтера Де Ла Мэра, подражание которому явно прослеживается в этом стихотворении. Слышали о таком поэте?

Класс отрицательно загудел.

– Вот-вот, я так и думала, – Марина Борисовна отложила тряпку. – Доставайте тетради и переписывайте в них то, что видите на доске. А знаки препинания – за вами. Вот потом и поговорим о том, что у кого получилось.

Я послушно переписала строки Ромео в тетрадь и только тут поняла, что запятые-то следует расставлять не в конце каждой строки, а посередине. Тогда и смысл появлялся. И не осталось никакого «образа в четыре угла». Оказывается, в «четыре угла» был «конверт». А «с водою звенящей» был вовсе не костер, а «ручей». Выходит, наш физрук ничего так – голова у него варит!

Потом мы всем классом разобрали этот стих. А Марина Борисовна рассказала о творчестве поэта, которого любит с детства. И мы уже под диктовку записали одно из стихотворений Уолтера Де Ла Мэра с такой же занятной структурой.

Я видел павлина с хвостом огневым

Я видел комету с лицом дождевым

Я видел тучу на грядке растущую

Я видел репу по кочке ползущую

Я видел улитку…

Если при чтении мысленно расставлять запятые в конце строк – тоже ничего не понятно. А если посередине – все встает на свои места. Де Ла Мэр в свое время умышленно не проставил в стихотворении знаков препинания. А Роман Эдуардович, судя по всему, знал про увлечение Марины Борисовны этим поэтом и попытался повторить его опыт. Кажется, вполне удачно. Во всяком случае, урок у нас прошел весело и познавательно.


На перемене я заметила, что Тимур уже не ошивается возле Зябликовой. Он сидел на корточках около стены и изображал полнейшую увлеченность разгадыванием кроссворда. Возле него караулом торчала парочка ребят. Того, что покоренастее, как я поняла, звали Федей, а худощавого – Глебом. Они призывались на помощь в сложных случаях, и разгадывание шло как по маслу. Вдруг Тимур как-то нахохлился и произнес громче обычного:

– А как называется человек, который изменяет интересам своей страны, общества, друзей? – Он метнул взор в сторону Риты и ответил сам себе: – Предателем он называется, вот как! Пре-да-тель! Подходит!

Рита нервно передернула плечами и как бы невзначай кинула Тане:

– Только дураки могут тратить время на разгадывание кроссвордов: так они кажутся себе умнее!

Таня смотрела то на Тимура, то на Риту и не могла выбрать тактику поведения. Поэтому просто промолчала, а Зябликова никогда и не ждала ее ответов.

– Никак рассорилась наша сладкая парочка? – шепнула мне Жанна. – С чего бы это?

Я, кажется, прекрасно знала причину ссоры Риты и Тимура. Можно сказать, я с этой причиной с рождения жила в одной квартире. Но что-то мне подсказывало: не стоит сейчас говорить об этом Жанне – расстроится. Вдруг мне еще удастся развести Дениса и Риту без кровопролитий. Может, он прислушается ко мне, поймет, что за человек эта Зябликова?