Элизабет Рейес - Всегда была моей

– Что ты делаешь, Вэл? – прокричала Изабель из кухни.

Валери надела тапочки в форме мультяшной птички Твити. Не забыть бы забрать их к Алексу домой.

– Мне нужно кое-что взять из своей машины.

– Сейчас?

Валери поджала губы. От Изабель, определенно, никакой помощи.

– Я хочу кое-что показать Саре. – Валери вышла из своей комнаты и продефилировала мимо девушек, которые смотрели на нее, стоя с улыбками на лицах.

– Классные тапочки, – сказала София.

– Спасибо, папа подарил. Сейчас вернусь.

Едва Валери вышла за дверь, как сразу почувствовала, что за ней наблюдают. С каждым ее вдохом страх становился все сильнее. Это вполне могли быть просто нервы, но Валери готова была поклясться, что слышала что-то в кустах. Она открыла багажник сразу, как добралась до своего автомобиля.

Зная, на что может быть способен Брюс – да и Алекс напоминал ей об этом сотни раз – Валери залезла в машину и заперлась. Естественно, ноутбук грузился целую вечность.

Когда Валери, наконец, удалось войти в систему, она очень быстро отправила Алексу письмо. Валери надеялась, что он будет настолько обеспокоен тем, что она не отвечает на телефон, что проверит почту на своем мобильном.

Ноутбук Валери положила обратно в багажник. Изабель была слишком догадлива. Если бы Валери вошла с ним в квартиру, она сразу бы поняла, что подруга делала в машине. Кошмар, просто невероятно – без телефона она чувствовала себя голой.

Когда Валери направилась обратно, она изо всех сил сжала в руках перцовый баллончик, готовая в любое мгновение нажать на кнопку. Она была рада, что Алекс взял с нее обещание всегда носить баллончик с собой.

Автомобиль на полной скорости выехал на стоянку, и Валери замерла. Он остановился буквально в нескольких сантиметрах от нее, и фары ослепили девушку. Валери прикрыла ладонями глаза. Ноги приросли к земле.

Она открыла рот, но не смогла издать не звука. Пассажирская дверь медленно открылась. Из-за света фар Валери по-прежнему не могла рассмотреть фигуру. Даже с перцовым баллончиком в руке она чувствовала себя уязвимой и беспомощной. Валери даже пошевелиться не могла, не говоря уже о том, чтобы бороться.

– Да ты что, шутишь? – прогремел мужской голос.

Валери потребовалась секунда, чтобы понять, что это был Алекс. То, что она сейчас испытала, трудно было назвать облегчением, это было нечто гораздо большее.

***

Изумленные глаза Валери никогда не казались Алексу настолько красивыми. Как бы ни взбесило его то, что она не отвечала на телефон, облегчение от того, что с ней все в порядке, победило злость.

– Что ты делаешь тут в одиночестве? – Алекс закрыл дверцу автомобиля Энжела. Он все еще был ужасно напряжен. Он нервничал еще после звонка Брюса, и ему становилось все хуже с каждым разом, когда Валери не отвечала на телефон.

– Мне нужно было в машину. – Валери подошла к нему.

– Разве я не говорил тебе оставаться внутри? Этот парень следил за тобой сегодня вечером! – Алекс огляделся. Он, скорее всего, смотрел на них прямо сейчас.

– Мне пришлось. Девчонки забрали мой телефон. Я пошла к машине, чтобы отправить тебе письмо с ноутбука. – Валери прижалась головой к его груди.

Алекс обнял ее, чувствуя, как расслабляется его тело. Другие двери автомобиля открылись, и оттуда вышли Ромеро и Энжел. Они направились к квартире.

– Нет! – Валери вырвалась из объятий Алекса. – Не ходите туда. Энжел, тебе нельзя видеть Сару.

– Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.

– А мне Иззи видеть можно, – запротестовал Ромеро. – Я же завтра не женюсь.

– Она в порядке, – заверила Валери Энжела. – София спрятала все наши телефоны, чтобы вы перестали нас прерывать.

Эрик последним выбрался из машины и встал рядом с Алексом.

– Так это дело рук Софии?

– Да, ни одна из них не знает про звонок Брюса. Я хотела так все и оставить. Ну зачем из-за ничего расстраивать Сару?

– Это не «ничего», Валери. Парень – настоящий псих. – Алекс нахмурился. Валери даже половины всего не знала.

– Ты понимаешь, что я имела в виду, Алекс. Я обо всем ей расскажу после свадьбы.

– Так вот зачем ты сюда пошла. – Изабель стояла в дверях квартиры, скрестив руки на груди.

Энжел и Ромеро направились к ней.

– Ох, нет, тебе туда нельзя, – твердо сказала Изабель. – Ты не можешь видеть Сару, Энжел.

Алекс, Валери и Эрик последовали за Ромеро и Энжелом.

– Я просто хочу кое-что у нее спросить.

– У тебя для этого будет вся оставшаяся жизнь, – возразила Валери. – Начиная с завтрашнего дня.

Сара выглянула из-за занавесок. Валери бросила на нее предупреждающий взгляд. Щелочка в занавесках быстро исчезла. София высунула голову из двери позади Изабель и махнула парням рукой.

– Я останусь тут с ночевкой, Энжел. Я только сейчас прочитала твое сообщение. Так что нет, я не хочу, чтобы ты меня забрал. – Она громко рассмеялась.

– Ты пила, Соф? – Алекс внимательно посмотрел на сестру. Он, конечно, видел, как она пьет, хотя ей было всего двадцать. Но он никогда не видел ее пьяной, и ему это не нравилось.

– Да, и много. – София прикрыла рукой свою улыбку и нырнула обратно в квартиру.

– Мы закончили? – Изабель уперла руки в боки.

Алекс прямо видел, как она вот так стоит перед своими учениками. Ромеро воспользовался моментом и, быстро взлетев по лестнице, чмокнул ее в губы.

– Я позвоню тебе позже. Ответь на свой чертов телефон.

Ромеро и Эрик уже шли к машине, а за ними плелся с удрученным видом Энжел. Алекс не мог не улыбнуться. Поразительно, как один вид его девочки мог так резко изменить настроение к лучшему. Он повернулся к Валери и положил руки ей на плечи. Вернемся к делу.

– Ну что, радушная хозяйка, мы ждем тебя. – Изабель не позволит никому сорваться с крючка. Неудивительно, что Валери пришлось улизнуть, чтобы написать ему.

– Дай нам минутку, дорогая, – сказал Алекс, опередив Валери. Ему действительно нужно было с ней поговорить. Его не волновало мнение Изабель на этот счет, но он все же протянул: – Пожа-а-алуйста?

– Ну ладно, только быстро.

Алекс был возмущен тем, что она его поторапливала, но все же не перестал улыбаться. Наконец, Изабель вернулась в квартиру. У Алекса было столько вопросов о Брюсе. В первую очередь, что она вообще в нем нашла? Она встречалась с этим психом несколько недель… Как она могла не понять, что с ним что-то не так?

Но всему этому придется подождать. Алекс знал, что у него мало времени, а обсудить надо было несколько очень важных вещей.

– Валери, я не могу не подчеркнуть важность того, чтобы ты была крайне осторожна. Я все еще не верю в то, что ты вышла сюда одна.

– Я сделала это для тебя.

– Знаю, малышка, но ты все равно подвергла себя огромной опасности. – Он взял ее лицо в ладони. – Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что не поступишь так снова.

– Но…

– Обещай.

Валери, наконец, сдалась.

– Хорошо.

После того, как Валери пообещала ему еще несколько вещей, Изабель высунула голову, чтобы сказать, что их время вышло. Алекс подождал, пока Валери не зайдет в квартиру и не запрет за собой дверь. Она выглянула в окно и послала ему воздушный поцелуй.

Алекс подошел к машине и сел рядом с братом на переднее сидение. Настроение Энжела не изменилось. Даже прежде чем он узнал обо всем, что происходило с Валери, он был на взводе, потому что не видел Сару целую неделю. Алекса это немного раздражало, но теперь он его понял. Черт, он на полном серьезе рассматривал вариант поехать на ночь к своим родителям или даже в ресторан, только бы не возвращаться в пустую постель.

– Уже завтра, чувак, – Алекс ткнул в бок своего надувшегося младшего брата, – ты не проведешь без нее ни единого дня и ни единой ночи.

Энжел посмотрел на него, а потом снова перевел взгляд на дорогу. Секундой позже, словно он осознал, что Алекс прав, на лице Энжела появилась широкая улыбка.

Алекс тоже улыбнулся, глядя в окно, но его мысли тут же вернулись к безопасности Валери. Он больше чем когда-либо хотел поймать этого парня. Если закон не собирается ему помогать, Алекс сделает все сам. Он уже сказал Ромеро, что больше не будет сидеть сложа руки. Он хотел знать о Брюсе все. Сегодня этот парень зашел слишком далеко. Теперь для Алекса это стало личным.

***

Возможно, на нее подействовал «эликсир смелости» в виде алкоголя, но Валери, первоначально планировавшая подарить картину Саре непосредственно во время свадебного празднования, чтобы та открыла ее, когда самой Валери рядом не будет, решила показать ее кузине сейчас. Она сама удивлялась, откуда столько смелости. Картина все еще находилась в ее шкафу.

Не позволив себе долгие раздумья, Валери спрыгнула с прилавка и бросилась к себе в комнату.

– Куда это ты опять собралась? – спросила Сара.

– У меня для тебя кое-что есть.

Валери собиралась вынести картину на кухню, но девушки последовали за ней в спальню. Внезапно Валери ужасно занервничала.

– Так что это? – Изабель с любопытством осматривала комнату.

Валери посмотрела на Сару, буквально задыхаясь от волнения. Чертово пиво.

– Так. Сара, я не хочу, чтобы ты думала, что я жду, что ты это куда-то повесишь или типа того. Ты не должна чувствовать себя обязанной.

Сара улыбнулась. Она знала, что Валери рисует, но редко делится своими работами с кем-то, кроме ее папы и Изабель. Даже Алекс видел всего парочку.

– Так что, если ты не…

– Ой, просто покажи мне уже! – хихикнула Сара.

Валери сделала глубокий вдох и открыла дверцы шкафа. Она вытащила полотно, которое было завернуто в бумагу, но засомневалась, стоит ли открывать.

Изабель в одной руке держала бокал вина, а вторую положила себе на грудь.

– Валери, дорогая, если ты сама не уберешь бумагу, это сделаю я.

– Да, Вэл. Я умираю от желания посмотреть! – добавила Сара.

Валери медленно вытащила полотно. Когда она показала им картину, все девушки ахнули. Она повернулась к Саре, в чьих глазах стояли слезы.

Валери закусила губу.

– Тебе нравится?

Сара не могла оторваться от картины.

– Я в восторге! – Она посмотрела на Валери. – Я годами не видела ту фотографию.

– Валери, это прекрасно. – София сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть изображение. – Ты сама это нарисовала?

Валери кивнула, почти теряя равновесие, когда Сара внезапно накинулась на нее с объятиями.

В голосе Сары была слышна смесь эмоций и опьянения.

– Ты, наверное, рисовала ее целую вечность.

Выдохнув, Валери вытерла глаза.

– Не вечность, конечно, но довольно долго.

– Это поразительно, Валери. – Изабель стояла перед картиной, любуясь ею.

Сара отстранилась от кузины, чтобы снова посмотреть на изображение.

– Я хочу, чтобы она была завтра на свадьбе. Идеально. Это будет воспоминанием о том, как мы впервые влюбились. Энжел будет в восторге, Вэл. Огромное спасибо!

Валери почувствовала, как краснеет от ее искренней благодарности. Она даже не ожидала такого. Валери так нервничала, боялась показать картину даже самой Саре, а теперь та хотела вывесить ее перед сотнями людей. Валери стало нехорошо. Все, кого она знала, теперь увидят ее работу. Валери попыталась придумать, как остановить Сару, но та выглядела такой счастливой, что Валери просто не смогла разбить ей сердце. Черт.

Свадьба

Алекс наблюдал за тем, как Валери одевается после посещения салона, где ей сделали прическу. Он до сих пор не мог поверить, что она выглядит так потрясающе в платье подружки невесты.

Сара выбрала для свадьбы бежево-шоколадную гамму. За исключением Валери, у всех остальных подружек невесты и даже у матерей жениха и невесты были темно-коричневые платья с некоторыми вкраплениями бежевого. У Валери же было исключительно коричневое платье, которое делало ее большие прекрасные глаза еще великолепнее.

Все гости сейчас стояли перед входом в церковь, ожидая сигнала, чтобы войти. Алекс посмотрел на лимузин, припаркованный недалеко от него. Сара еще прихорашивалась. Она пряталась за тонированными стеклами. Алекс подумал, что, наверное, Валери тоже хотела однажды такую свадьбу. Она никогда не говорила, какую церемонию представляла себе в будущем. Может, потому что он со своей фобией обязательств так напугал ее, что она даже заикнуться о таком не решалась.

В церкви заиграл орган. Это и был сигнал. Алекс быстро огляделся по сторонам. Его злила даже мысль о том, что то животное может испортить свадьбу их родных.