Энжел и Сара проводили свой медовый месяц на Кабо-Сан-Лукас, так что Алекс решил, что ничего страшного не случится, если он поговорит с Энжелом о Брюсе, когда они вернутся. Он лишь надеялся, что тогда будет знать об этом парне достаточно, чтобы упрятать его за решетку.

Софии все же Алекс про сталкера Валери рассказал, оставив при себе наиболее пугающие детали. Он взял с сестры обещание рассказать ему, если она заметит что-то необычное, каким бы незначительным это ей не показалось. Пока Алекс решил, что не стоит устраивать за ней слежку, но если она что-то заметит, он обязательно это исправит. Идея о том, что Брюс может преследовать кого-то из его семьи, приводила Алекса в бешенство.

Он вышел из офиса в ресторан. Сэл сидел в одной из кабинок с парой молодых ребят – потенциальных сотрудников. Он все утро проводил собеседования. Сара и Энжел уехали, а несколько сотрудников заболели, поэтому им катастрофически не хватало свободных рук. Теперь, когда Сара и Энжел решили открыть свой ресторан еще до конца этого года, Алекс вынужден искать новых людей, потому что он не только терял брата и его жену как сотрудников, но и несколько опытных поваров и официантов, которых те собирались прихватить с собой. Отец Алекса сказал, что они должны найти людей уже сейчас, чтобы потом все прошло гладко.

Алекс собирался набрать как минимум десяток новых сотрудников, и он был рад, что Сэл был здесь, чтобы помочь с собеседованиями.

Ромеро зашел в ресторан через заднюю дверь, усмехаясь. Алекс его ждал. Он, похоже, наконец, принес ему какие-то новости.

– Этот парень – писатель, – сказал Ромеро с широкой усмешкой.

– Писатель?

– Он обожает все документировать. – Ромеро сел за барную стойку и постучал по ней, показывая, что ждет, когда у него примут заказ.

Алекс зашел в бар.

– Хочешь пива?

– Нет, я все еще на работе. Просто дай мне содовой. – Ромеро снова забарабанил пальцами по стойке. – Этот парень ведет дневники. Точнее блоги. Некоторые его посты общедоступны, но большинство скрыты настройками приватности, и все они о Валери.

Алекс замер.

– Он пишет о Валери?

– О, да, чувак, он одержим.

Алекс и так это знал, но, услышав, что Брюс пишет посты о Валери, напрягся еще больше.

– Если записи скрыты, откуда ты знаешь, что он пишет? – Алекс протянул Ромеро содовую.

Ромеро посмотрел на него, прежде чем взять в руки бутылку.

– Алекс, мой парень сможет и счет его банковский взломать, если потребуется. А ты про блог.

– Ладно, неважно. Так что он пишет?

– Большинство постов – фигня. Но мистер Икс убеждает меня, что мы наткнулись на золотую жилу.

– Кто, чет возьми, такой «мистер Икс»?

– Парень, который нарыл это все для нас. Я не знаю его настоящего имени, поэтому называю его так.

– Подожди-ка. Я плачу тому парню огромные деньги, а ты даже не знаешь его имени? А что, если он просто скормит нам кучу дерьма?

Ромеро раздраженно уставился на Алекса.

– Мне его очень рекомендовал надежный источник. Я бы никогда не направил тебя по ложному следу. Ты думаешь, я идиот что ли?

Алекс попытался ухмыльнуться, но он был слишком взвинчен для этого.

– Ну а придумать что-то получше «мистера Икс» ты не мог?

Ромеро нахмурился.

– Ты хочешь услышать остальную часть истории или нет?

Алекс кивнул, прислонившись к задней стойке бара и скрестив на груди руки.

– Так или иначе, мистер Икс говорит, что любые записи – лучший способ залезть в голову этого парня. Вот, почему он начал с поиска чего-нибудь этакого. Сталкеры и серийные убийцы обычно известны как навязчивые планировщики. Это, конечно, поможет, если он достаточно глуп, чтобы записать то, что он планирует в дальнейшем. Проблема в том, что Брюс не достаточно глуп.

Ромеро сделал большой глоток содовой. Алекс с нетерпением ожидал продолжения. В любом случае, он знал, что что-то Ромеро все-таки нарыл.

Выпив почти всю бутылку, Ромеро, рыгнув, продолжил:

– Эти блоги довольно сложно найти. Они, естественно, зарегистрированы не на его имя. Он использует разные ники. Если бы он писал с одного компьютера, было бы проще. Взломал комп, и вуаля, получил все, что нужно. Но он меняет технику, с которой пишет. Чаще всего он использует библиотеки или онлайн-кафе.

– Так мы даже не уверены, что это его записи?

– Поверь мне, Алекс, мистер Икс уверен. Брюс меняет пароли в блогах довольно часто, а вот в электронной почте – не особо. И именно ее он использует, чтобы получить доступ к блогам. Мистер Икс говорит, что без труда взламывает все его пароли. И с этой же электронной почты мистер Икс отслеживает его записи.

– Ты можешь перестать его так называть? Звучит по-идиотски.

Ромеро вылил в стакан остаток содовой.

– Что идиотского в «мистере Икс»?

Алекс закатил глаза.

– Ничего. Что еще он узнал?

– Ну, это, по его мнению, самое важное. Он собирается проследить весь путь с момента, как Брюс познакомился с Валери. Ты, вроде, говорил, это было примерно год назад?

Раздражение от того, что Валери познакомилась с этим парнем спустя пару недель после того, как ушла от самого Алекса, с новой силой вспыхнуло внутри него. Теперь он чувствовал себя ответственным за наличие этого психа в жизни Валери.

– В общем, он покопался в этих записях. Он говорит, это поможет выяснить, что побудило этого парня начать преследовать Валери. Кроме того, Брюс упоминает друзей и знакомых в постах. Это может привести нас туда, где он прячется.

Алекс переваривал все, что сообщил ему Ромеро, по-прежнему стоя со крещеными на груди руками.

– Как скоро мы узнаем больше?

– Он уже близко. Я же говорил тебе, что этот парень хорош. Но он говорит, что нужно отсеивать кучу всего. Чтобы найти что-то важное, ему приходится перерыть кучу мусора. – Ромеро встал. – Как только я выясню что- то еще, сразу дам тебе знать. – Он постучал пальцами по барной стойке. – Мне пора.

Алекс просто задумчиво кивнул ему вслед. Ромеро остановился и обернулся.

– Ты выяснил, зачем Валери встречалась с Люком перед репетицией?

Алекс вышел из оцепенения.

– Да, она дала ему ключи, чтобы он смог показать несколько домов, которые были у нее по плану. Это все, что Валери мне сказала.

– А про то, зачем он приезжал к ней в квартиру, рассказала?

Алекс старался затолкать эти два инцидента поглубже в своей памяти, но действительность по-прежнему била кулаком его в лицо.

– Он приехал, чтобы посмотреть на ее картину. А что?

Ромеро на мгновение замер.

– Хэнк был не уверен, говорить ли тебе, поэтому рассказал все мне. Ты знаешь, что она вчера и сегодня утром завтракала с Люком?

Алекс все еще стоял со скрещенными на груди руками, но теперь сжал их в кулаки. Валери вылетела сегодня из дома, не позавтракав.

– Нет, не знаю.

Ромеро секунду помолчал, а потом пожал плечами.

– Гм. Может, дело во мне, но если бы Иззи завтракала два дня подряд с другим мужчиной и не говорила мне об этом, я бы насторожился. Но Валери работает с этим парнем, так что… В общем, пофиг, я просто подумал, что стоит тебе это рассказать.

Ромеро направился к выходу. Алекс почувствовал, как неистово стучит в груди его сердце, пока он смотрел, как Ромеро уходит. Образ Валери и Люка, держащихся за руки перед репетицией свадьбы, снова возник у него в голове. Добавим к этому, что из всех, кому она могла показать картину, Валери выбрала именно его, и Алекс уже готов был пробить кулаком стену. Это заставило его глубоко задуматься. Возможно, Валери преуменьшила серьезность их с Люком отношений и ее чувств к нему?


***


Когда Люк позвонил Валери в начале недели, чтобы сообщить, что он хочет обсудить с ней что-то важное, Валери почти отказала ему. Он хотел сделать это вдали от офиса, чтобы их никто не подслушал и на работе не начали гулять сплетни. Валери понятия не имела, о чем он хотел поговорить, она лишь знала, что это напрямую связано с рабочими вопросами. Она прекрасно понимала, что Алекс чувствовал, когда дело доходило до Люка. У него, безусловно, будут проблемы с тем, что Валери собиралась встретиться со своим начальником вне офиса. Но если это действительно связано с работой, Алекс должен понять.

После того, как они позавтракали первый раз, Валери была рада, что она не отказала Люку во встрече. Их организация открывала новый офис в районе Ла-Холья. Они спросили у Люка, есть ли у него кто-то на примете, кого можно поставить во главу филиала, и он ответил им, что единственная, кого вообще можно рассмотреть на эту должность, – это Валери. Хотя она числилась в его штате сравнительно недавно, особенно по сравнению с остальными, Валери была единственной, кто проделал такую огромную работу за такое короткое время. Так или иначе, Люк оценил каждого из своих работников, и понял, что порекомендовать может только ее.

Конечно, это не означало, что она точно получит эту должность. Люк был не единственным, кого попросили порекомендовать человека. Но он все же решил подготовить Валери, потому что совсем скоро начнутся собеседования на эту должность. У нее будет немало конкурентов. Валери сказала, что ей нужно переспать с этой мысль, прежде чем дать свой ответ. К следующему утру, хорошенько все обдумав и поговорив с Изабель и отцом, Валери была убеждена, что это, несомненно, станет отличным шагом по карьерной лестнице. Поэтому она встретилась с Люком за пределами офиса еще раз, уверенная, что когда она расскажет Алексу, что Люк больше не будет ее начальником, он будет готов забыть обо всех ее недомолвках.

Пока она все же ему ничего не расскажет. В ближайшее время всех рекомендованных кандидатов пригласят на собеседования. Люк заметил, что он мог бы потренировать ее. Это, несомненно, будет означать больше времени с ним наедине, и Валери не хотела, чтобы Алекс переживал из-за этого.

Вчера вечером Алекс вдруг ни с того ни с сего вспомнил о Люке. Очевидно, то, что она все еще с ним работала, беспокоило Алекса. Как всегда, когда он вспоминал о Люке, Валери попыталась сменить тему. Но вчера Алекс был настойчивее, чем обычно. Валери надо будет проследить, чтобы все тренировки проходили в офисе. Не стоит подливать масла в огонь.

Валери сидела за столом совсем без сил. Решив, что пора домой, она стала собирать вещи. Люк заглянул к ней, когда она засовывала ноутбук к себе в портфель.

– Уже уходишь?

– Ага. – Валери откинулась на спинку стула. – День был довольно продуктивным, но составлять контракт ужасно скучно. Честно, я задолбалась.

Люк хотел что-то сказать, когда зазвонил ее телефон. Валери посмотрела на имя звонящего и подняла палец, показывая Люку, что ему нужно подождать. Мачеха Валери звонила ей не слишком часто, и когда она это делала, речь, как правило, шла об отце Валери.

– Валери, твоей папа потерял сознание! – Норма была в ужасе. – Скорая уже в пути.

Сердце Валери едва не остановилось, она рукой зажала рот.

– Господи! Он дышит?

– Да, но едва-едва. – Валери услышала на заднем плане какие-то голоса, а затем Норма закричала: – Сюда! Быстрее!

Валери стало совсем плохо. Это снова происходит. Ее папа отправится в больницу. Валери сама едва дышала. Ее руки дрожали. Она вскочила, ища на столе свои ключи.

– В какую больницу они его везут? – воскликнула она.

Услышав ответ, Валери бросила телефон на стол, продолжая попытки найти ключи.

– Что случилось, Валери? – спросил Люк. – Кого везут в больницу?

– Моего папу, – прорыдала она, отчаянно пытаясь понять, что ей делать. – Да где эти чертовы ключи?

– Скорее всего, в твоей сумочке, но ты не можешь сесть за руль в таком состоянии, Вэл.

– Но мне придется! – Валери схватила сумочку и достала из нее ключи.

Когда еще несколько человек, услышавших крики Валери, стали настаивать на том, что она не должна садиться за руль, Люк бросился за своими собственными ключами.

– Идем, я тебя отвезу.

Они оба выбежали на стоянку. На полпути Валери поняла, что оставила телефон на столе.

– Черт!

– Что такое? – быстро спросил Люк, выбегая на стоянку.

– Я оставила телефон в офисе.

Люк вытащил свой сотовый.

– Держи мой.

Валери взяла телефон и набрала свою мачеху.

– Как он?

– Они просто его забрали. – Норма паниковала не меньше самой Валери. – Ох, милая… – Голос ее мачехи сорвался, и она зарыдала. – Они думают, что у него, вероятно, был инсульт.

– Нет! – Ваелри ахнула, чувствуя, как останавливается ее собственное сердце.

– Приезжай скорее, милая. Мне так страшно. – Валери не помнила, чтобы Норма когда-либо раньше была в таком состоянии.