Элизабет Рейес - Всегда была моей

Люк рассмеялся.

– Радует, что он чувствует себя достаточно хорошо для таких подвигов. Я даже на какое-то мгновение подумал, что ты можешь пропустить семинар Джорджа Стоуна в выходные.

Валери повернулась к нему с широко распахнутыми глазами.

– Он в эти выходные?

– Только не говори, что ты забыла.

Она прижала руку ко лбу.

– Совершенно. Я не уверена, что смогу поехать.

– Почему нет? Ты же сказала, что твоему отцу лучше. Твоя мачеха сможет уж справиться с ним пару дней.

Пару дней?

– Точно. Это же на все выходные, да? – Валери покачала головой, сжимая в руке файл. – Не получится.

– Вэл, но это же прямо здесь, в Ла-Холья. Тебе не придется куда-то уезжать. Если что случится, ты доберешься домой от отеля за пару минут. И ночевать там тебе не обязательно. – Он встретился с ней глазами. – Конечно если сама не захочешь. Я так и не отменил заказ.

Раздраженная абсурдностью его предположения и уставшая от этого неловкого разговора, Валери выдала:

– Не смешно, Люк! Конечно я не собираюсь ночевать там.

Он прислонился к двери своего кабинета, глупо улыбаясь.

– Ну, предложение остается в силе, на случай, если ты передумаешь. Но ты же придешь на сам семинар, да?

Валери схватила со стола ключи.

– Не знаю. Мне нужно обсудить это с родителями.

Люк в двух словах рассказал ей о человеке, который будет проводить ее собеседование. В прошлом они вместе работали, поэтому он знал, что тот будет ждать от потенциального работника. Люк не слишком переживал, что Валери может произвести плохое впечатление. Люк сказал, что больше всего этот человек ненавидел, когда кто-то важничал.

Валери направилась к выходу.

– Это официальное мероприятие, Валери. В шортиках и футболке ты, конечно, выглядишь очень мило, но на семинар надень что-нибудь посерьезнее.

Она почувствовала на себе его пристальный взгляд, когда проходила мимо. Похоже, Люк вовсе не был разочарован из-за ее вида. Как раз наоборот. Она ответила коротким кивком. Конечно, Люку было больно, когда она ему отказала, а потом еще так скоро вернулась к Алексу, но он мог бы вести себя более прилично. Провести с ним все выходные на семинаре – идея так себе. Даже если она приедет не с ним, он все равно не отстанет от нее.

Но проблема была в том, что теперь, когда Люк напомнил ей о мероприятии, она действительно хотела пойти. Это несправедливо. Она столько пережила за последние дни. Семинар Джорджа Стоуна будет чудесным отвлечением. Но как сказать об этом Алексу, она не знала. Он в ответ точно заведет разговор о Люке, а именно этого она старалась избежать.

Валери решила, что беспокоиться об этом будет позже. Сейчас ей нужно было за продуктами. Она была полна решимости позаботиться о здоровье отца. Нравится ему это или нет, но она собиралась держать его в ежовых рукавицах очень долго. Если это значит, что нужно будет везде водить его за ручку, так тому и быть.

Алекс отправился проверять, все ли готово в банкетном зале. Завтра у них было запланировано там свадебное мероприятие. По пути в его кармане завибрировал телефон, уведомляя о новом сообщении.

«Если хочешь знать, она поехала в церковь, в ее офис, на рынок и теперь вернулась домой».

Ромеро написал ему пару часов назад, сообщая, что Валери куда-то поехала. Алексу и впрямь теперь немного казалось, что он за ней следит. Все это началось для того, чтобы защитить Валери. Поначалу ему сообщали только о том, что происходило что-то из ряда вон выходящее. Но после инцидента в больнице Ромеро стал уведомлять Алекса о каждом шаге Валери.

Алекс старался не принимать все слишком близко к сердцу. Но утром Валери ясно дала понять, что у нее не будет даже минутки, чтобы заскочить к нему в ресторан. Но вот в офис, который был совсем не по пути, она заехать успела. Неужели на рынке она провела целых два часа?

Как бы Алексу ни хотелось спросить у Ромеро, сколько времени Валери провела в офисе, он сдержался. Он получит все ответы совсем скоро и прямо из первоисточника.

Он подумывал, не позвонить ли Валери, но решил, что не стоит. В тот день, когда он узнал о ее завтраке с Люком, он ждал и ждал, когда же она упомянет об этом. Ни за что на свете он не хотел, чтобы у них состоялся еще один такой раздражающий разговор. Он сможет подождать до вечера.

Спустившись на кухню, Алекс проверил продукты. Основным блюдом будет биррия – мексиканская версия тушеного мяса, только очень острого. Это было сложное блюдо, его нужно было готовить в течение двадцати четырех часов. Для такой большой свадьбы, как будет завтра, им нужно было очень внимательно следить за готовкой.

Его телефон зазвонил, когда Алекс вошел в офис. На дисплее высветилось имя Валери.

– Привет, дорогая.

– Привет, ты занят?

– Нет, а что случилось? – Алекс сел в кресло, откинувшись на спинку.

– Папа прилег вздремнуть, и я подумала о тебе.

– Ты должна приехать. – Даже мысль о том, что он сможет с ней сделать, заставила его сесть прямо.

– Я почти решилась.

– Валери, не дразни меня. – Алекс поерзал на кресле, чтобы, если кто-то войдет, его неловкое положение было не столь заметно. – Так почему ты не приехала?

– Мне неудобно. Я хотела провести тут хотя бы один полный день, потому что большую часть выходных меня не будет.

– В смысле? Ты вернешься домой? – Алекс сел так, как ему было удобно, уже не волнуясь, что кто-то может войти. Он был слишком рад и взволнован.

– Гм, нет. Я поеду на семинар. Помнишь, я тебе рассказывала? Джордж Стоун.

Алекс на мгновение замер, а потом до него дошло. Внезапно все его тело напряглось. Но уже не в хорошем смысле.

– С Люком?

– Нет, не с Люком, – ответила Валери. – Я могу его там встретить, но я буду не с ним.

– О чем ты, Валери? Он купил вам эти билеты. Его задница будет рядом с тобой все время.

– Вовсе не обязательно. Это же не концерт. Там нет прописанного места. У меня обычный входной билет. Я сяду, куда захочу.

Если у Люка есть хоть немного разума, он точно припасет ей место рядом с ним. Но Алекса больше всего беспокоило даже не это. Хэнк со Стивом точно не смогут проследить за ней в таких условиях. Брюс готовился сделать решительный шаг. Валери должна быть очень осторожной.

Алекс встал.

– Это опасно.

– Что? Я собираюсь на семинар, где буду окружена толпой народа. Единственный раз, когда Брюс пытался что-то предпринять, когда я была совершенно одна.

Алекс почти зарычал. Трус!

– Я все равно думаю, что это слишком рискованно, малышка. Этот парень непредсказуем.

– Алекс, там будет куча охраны. Отель, в котором море камер. Я очень сомневаюсь, что Брюс выберет это место для решительных действий.

Алекс подумал о том, что могло бы с ней случиться, если бы Хэнк не был там, когда Брюс попытался проникнуть к ней в квартиру. У Алекса было плохое предчувствие. С тех пор как Ромеро рассказал ему о записях Брюса про «Важный День», он жил с ужасной мыслью, что в скором времени может произойти что-то действительно плохое. Он просто не мог позволить Валери предоставить Брюсу такой шанс.

– Я не хочу, чтобы ты шла туда, Вэл.

Она немного помолчала.

– Ты не можешь указывать мне, что делать, Алекс.

Он начинал раздражаться.

– Я и не указываю, – сказал он сквозь зубы и глубоко вдохнул. – Я умоляю. Я правда думаю, что тебе стоит немного затаиться на ближайшие пару недель. Мы пока не знаем, каким будет его следующий шаг. Я куплю тебе билеты на семинар этого парня в следующий раз, обещаю.

– Алекс, я не могу позволить Брюсу заставить меня жить в страхе. Не могу и не буду, – с еще большей убежденностью добавила Валери.

Алекс ощутил укол разочарования. Упертость Валери всегда была одной из тех вещей, которые больше всего восхищали его в ней, но в такие моменты он мечтал об ее покорности.

– Может… – Алекс не мог поверить, что собирался это предложить. – Может, лучше, если Люк будет рядом с тобой, пока вы там? Чтобы ты не была одна.

– Но я и не буду там одна. Я же сказала тебе: там будет куча народа.

Ромеро влетел в офис, чуть не сбив Алекса с ног.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Алекс показал на телефон и поднял палец.

– Послушай, малышка…

– Это Валери?

Алекс с раздражением повернулся к Ромеро и кивнул.

– Включи громкую связь. Ей надо это услышать.

Алекс почувствовал, как по телу побежали мурашки. Он посмотрел на Ромеро. Тот явно принес не хорошие вести. Алекс видел, что Ромеро и сам нервничает.

– Валери, я собираюсь включить громкую связь. Здесь Ромеро. Он хочет, чтобы ты что-то услышала.

Ромеро подошел к двери офиса и закрыл ее.

– Что?

– Просто послушай. – Алекс включил динамик и поднес телефон ближе к Ромеро.

– Мы выяснили дату. Черт побери, мы получили целый календарь. – Ромеро самодовольно улыбнулся. – Мистер Икс все выяснил. У него есть все даты, которые Брюс связал с Валери. Каждый такой день в его календаре помечен заглавной буквой «В». Если бы у нас был этот календарь, когда Брюс попытался напасть на Валери в ее квартире… Он ставит эти буквы заранее. В общем… Следующий понедельник.

– Понедельник? – сказали Алекс и Валери одновременно.

– Что будет в понедельник? – спросил Алекс.

– Не знаю, – ответил Ромеро. – Но другие дни в календаре помечены черной буквой «В» в уголке квадратика. А в понедельник огромная красная «В» занимает всю клетку. – Ромеро снова посмотрел на телефон. – Вэл, у тебя есть какие-то особенные планы в понедельник?

– Да нет… Ничего такого.

– Подумай, малышка. Ты собираешься в этот день показывать недвижимость? Или может, что-то еще? – сам Алекс со скоростью света анализировал все, о чем Валери ему рассказывала.

– Ой, стойте.

Внутренности Алекса завязались в узел. Что бы там ни было, Валери придется отменить свои планы.

– У меня собеседование.

– С кем? – спросил Алекс.

– Где? – добавил Ромеро.

Алекс услышал ее вздох.

– Я не хотела ничего говорить, пока это еще вилами по воде писано. Люк устроил мне собеседование с кем-то из компании. В головном офисе в Сан-Диего. Они ищут человека для управления вторым офисом, который скоро откроется в Ла-Холья. Именно из-за этого я тогда завтракала с Люком. Он не хотел обсуждать это в офисе. Я единственная, кого он порекомендовал.

Алекс крепче сжал в руке телефон. Что Люк ожидал в благодарность от Валери за то, что он ее продвинул?

– Если меня возьмут на эту вакансию, я больше не буду с ним работать.

– Ты не пойдешь. – Как бы ни хотелось Алексу, чтобы Валери больше не работала с Люком, оно не стоило такого риска. Брюсу придется сначала встретиться с Алексом, чтобы добраться до нее.

– Но Люк столько сделал, чтобы добиться для меня этого собеседования. Разве тебе не нравится идея того, что мне больше не придется видеть его каждый день? Мне казалось, ты именно этого хотел.

– Нет, если это означает подвергнуть тебя опасности. Перенеси собеседование.

– Алекс, я же сказала…

– Подождите. – Ромеро казался взволнованным. – Валери, когда ты узнала об этом собеседовании?

– Сегодня утром. Люк позвонил мне, чтобы сообщить об этом.

– Значит, сегодня Брюс это и запланировал. Мистер Икс сказал, что наткнулся на календарь прошлым вечером. Но большой «В» не было там, пока он не проверил его снова час назад. – Ромеро повернулся к Алексу, его глаза загорелись. – Мы можем устроить ему западню.

– Ни за что. Она никуда не пойдет в понедельник.

– Это может сработать, Алекс, – возразила Валери.

– Черт, нет! – Он позволял Валери многое, но не в этот раз. Отключив громкую связь, Алекс поднес телефон у уху. – Так не пойдет, З. Понимаешь? Ты будешь со мной весь понедельник. Даже если мне придется пристегнуть тебя к себе наручниками.

– Да какое право…

– Я расскажу твоему отцу. – О, да, он собирался пустить в ход тяжелую артиллерию, раз Валери не собирается его слушать. Алекс не сомневался, что у ее папы будет, что ей сказать по этому поводу. В его нынешнем состоянии последнее, чего хотела Валери, – это беспокоить его. Алексу было немного стыдно за эту угрозу, но она не оставила ему выбора.

– Ты не посмеешь.

– А ты проверь.

Ромеро решил вмешаться.

– Алекс, послушай. Это наш шанс. Ты не сможешь вечно быть с ней рядом. Мы отменим этот дерьмовый план, и тот мудак придумает что-то еще. Давай покончим со всем прямо сейчас!

Алекс закрыл трубку рукой и повернулся к Ромеро.