– Алекс слушает.

– Привет, Хэнк пытался до тебя дозвониться. – По голосу Ромеро было понятно, что тот обеспокоен.

– Зачем? Что случилось? – спросил Алекс. В груди у него сердце билось, словно сумасшедшее.

– В отеле что-то происходит. Всех эвакуировали. Стив видел, как Валери шла под руку с каким-то мужчиной, но это был не Люк.

Страх и другие непонятные эмоции одолели Алекса.

– Куда они шли? К машине? – Сэл вышел из офиса, и Алекс жестом показал ему принести его сотовый.

– Нет, они вышли из столовой, где она сидела с чашкой кофе в одиночестве. Слушай, Алекс. Брюс все понял. Он знал о нас уже некоторое время. Именно поэтому он не менял пароль электронной почты. Календарь, который нашел Мистер Икс, – уловка. Он специально дал нам его найти. Мистер Икс взял реальный след буквально несколько минут назад. Брюс планировал это очень давно.

Сэл протянул Алексу его сотовый, наблюдая за тем, как меняется душевное состояние брата.

– Что он планировал? – спросил Алекс, нажимая кнопку для быстрого набора Валери.

– Как добраться до Валери на этом семинаре.

Алекс почувствовал, как внутри него все похолодело. Он со всепоглощающим ужасом вслушивался в гудки сотового.

– Привет, Алекс, – замурлыкал в трубке самодовольный голос Брюса.

Алекс сунул ресторанный телефон Сэлу. Он с такой силой схватился за свой сотовый, что, казалось, был готов вот-вот раздавить его. Алекс едва себя сдерживал.

– Где Валери? – Он так проорал это, что из офиса к ним вылетел Энжел.

– О, не волнуйся о ней. Она в хороших руках, Алекс. На самом деле, в этот момент эти руки готовятся наслаждаться каждым сантиметром…

Связь оборвался. Алекс испустил глубокий рев разъяренного зверя и снова нажал на кнопку дозвона. Перед глазами у него все плыло. Он убьет Брюса. Сэл пытался ему что-то втолковать, но кровь в ушах Алекса шумела слишком громко. Вызов перешел на голосовую почту. Сэл схватил брата за руку, вернув того на секунду к здравомыслию.

– Ромеро нужно поговорить с тобой. – Сэл протягивал Алексу телефон. – Успокойся и дыши. Полицейские уже там.

– Скажи ему, чтобы позвонил мне на сотовый. – Алекс чуть не сбил с ног Энжела, когда рванул в офис, чтобы вытащить из стола свои ключи и пистолет.

Его телефон зазвонил, когда Алекс выбежал из офиса.

– Стой-стой-стой. – Сэл встал перед ним. Энжел тут же подошел к брату. – Ты не можешь просто ринуться туда с пистолетом наперевес. С ума сошел?

– Убирайся с моего пути, Сэл, – прорычал Алекс. Мысль о том, что тот мудак мог сейчас делать с Валери, ослепляла его.

– Нет, Алекс. – Сэл толкнул брата в грудь. – Твоя задница сначала должна успокоиться. Мы не позволим тебе идти туда в таком состоянии. Ты не в себе.

Телефон Алекса по-прежнему трезвонил на весь ресторан. Когда он перевел взгляд на сотовый, обдумывая, стоит ли ему ответить, Сэл схватился за пистолет в его руке. Несколько сотрудников рванулись к ним, словно собираясь помочь Сэлу и Энжелу остановить Алекса, если потребуется. Алекс отпустил пистолет без борьбы и ответил на телефон.


***


Телефон вылетел из рук Брюса, когда он запнулся и упал на рядом стоящий стул. Лучшее, что смогла придумать Валери, – со всей силы ударить его своей туфлей с огромным каблуком. Брюс с самого начала знал о баллончике в ее сумке и первым делом забрал его себе вместе с телефоном. Единственное, что осталось у Валери, – небольшая сумочка из мягкой кожи. Сомнительное оружие.

У Валери уже был некоторый опыт общения с Брюсом, поэтому она знала, что лучший способ вырваться – играть по его правилам, пока не подвернется шанс удрать. Когда они вошли в номер, Брюс заворожено наблюдал за тем, как расслаблено Валери снимает свои туфли. Он даже не заметил, что одна из них осталась у нее в руках. Когда Брюс отвлекся на разговор с Алексом, Валери ударила его туфлей и побежала.

Не желая рисковать и ждать лифта, она сейчас бежала вниз по лестнице. Ее сердце готово было вырваться из груди. Номер был на третьем этаже, и она уже почти добралась до первого, когда поскользнулась и упала на спину. До этого момента она даже не слышала громкие шаги бегущего вниз по лестнице мужчины.

– Валери! – орал Брюс. В его голосе были слышны явные нотки сумасшествия. – Валери. Я тебя предупреждал! Я взорву «Морено» к чертовой матери, если ты не вернешься!

Сердце Валери почти остановилось. Она испытывала искушение сдаться, но затем задумалась, а как бы Алекс хотел, чтобы она поступила? Конечно, он хотел бы, чтобы она бежала. Пытаясь отдышаться, Валери потянулась к железным перилам и поднялась. Оказавшись внизу, она открыла дверь и упала прямо в руки пожарного.

Пожарный сгреб ее в охапку, когда она попыталась проскочить мимо. Ей нужно было добраться до телефона и предупредить Алекса об опасности в ресторане. Но мужчина не пускал ее.

– Вам нужно эвакуироваться, мэм. Возможно, в отеле заложена бомба.

– Я знаю, кто это сделал! Он заложил еще одну в ресторане! – выкрикнула она, понимая, как безумно звучит.

Пожарный уставился на нее широко раскрытыми глазами.

– Следуйте за мной.


***


Алекс попытался дозвониться до Валери еще несколько раз, пока Сэл вез их к гостинице. Ромеро уже был там. Он позвонил Алексу и сказал, что отель оцеплен и попасть внутрь не получится.

Энжел с Сэлом позволили Алексу поехать только при условии, что его отвезет старший брат. Даже несколько поваров вмешались, не давая ему натворить глупостей. Чертовы предатели!

Новости, звучащие по радио, об эвакуации в отеле заставляли Алекса нервничать еще сильнее. Он по-прежнему ничего не знал о Валери. Полиция перекрыла все пути к отелю. Подобраться к нему можно было только пешком. Алекс никогда не был известен своим терпением, поэтому он выскочил из машины прямо посередине дороги.

– Эй, куда ты? – закричал Сэл.

– Иду к отелю.

– Черт побери, Алекс. Просто подожди.

– Не могу. – Он закрыл за собой дверь и, наклонившись, заглянул в открытое окно. – Позвони мне, если что-нибудь услышишь.

Он пробежал пару улиц, прежде чем набрать номер Ромеро.

– Какие новости?

– Про Валери еще ничего неизвестно, но…

– Но что? – рявкнул Алекс.

– Я только что слышал от полицейских, что в кого-то стреляли.

Алекс резко остановился.

– Что?

– Алекс, это может быть никак не связано с Валери. Не волнуйся. Они даже не сказали, женщина это или мужчина и насколько все плохо. Я все еще слушаю.

Алекс услышал звонок по другой линии. Он посмотрел на экран, чтобы выяснить, кто это. Энжел. Он, скорее всего, просто хотел узнать новости, или сообщить что-то о свадьбе. Алекс перезвонит ему позднее. Сейчас больше ничего не имело значения. Он мог думать только о том, как добраться до Валери. Если с ней что-то случится, Алекс даже не знал, что сделает. Он практически бежал, комок в горле рос с каждым шагом.

Ему кто-то снова позвонил. Такого номера Алекс не знал. Ему некогда было болтать с незнакомцами. Он не стал отвечать на звонок.

– Алекс, подстрелили мужчину, – сказал Ромеро. – Но, кажется, есть и другие пострадавшие. Подожди.

Алекс, наконец, добрался до места, где был оцеплен отель. Внутрь никого не пускали. По периметру стояли десятки полицейских машин, а также несколько пожарных. Вокруг толпилось множество охранников, полицейских и пожарных. Пресса тоже прибыла на место происшествия.

– Мне нужно внутрь. – Алекс рванулся к одному из охранников, все еще прижимая телефон у уху. – Там моя жена.

– Мне очень жали, сэр, но никого, кроме полицейских и спасателей, туда не пускают. – Ромеро что-то сказал, но из-за сирены подъехавшей скорой помощи Алекс ничего не расслышал. Когда машина скорой помощи проехала мимо, Алекс снова услышал сигнал, сообщающий о звонке по второй линии. На этот раз звонил Сэл. И он точно не мог знать больше Ромеро.

– Где ты? – прокричал в трубку Ромеро.

– Прямо перед входом. Но меня не пускают внутрь.

– Алекс, я собираюсь ответить по второй линии. Энжел звонит мне уже в третий раз, пока я с тобой говорю. Это может быть важным.

Алекс не стал отвечать. Он уставился на отель, ругая себя на чем свет стоит. Он не должен был отпускать ее. Он с самого начала знал, что это огромный риск. Вторая линия снова запищала. Тот же незнакомый номер. И тут Ромеро вернулся на линию.

– Ответь на звонок! Это Валери, с ней все хорошо.

Дыхание Алекса перехватило, он чуть не промахнулся, нажимая на кнопку, чтобы ответить.

– Да?

– Алекс, я в порядке. Я потеряла телефон в отеле, и не могла вспомнить твой номер. Поэтому позвонила в ресторан…

То, что Алекс почувствовал, услышав ее голос, говоривший о том, что с ней все хорошо, нельзя описать словами. Он еще никогда не испытывал таких эмоций. Алекс вряд ли понял хоть что-то из того, что Валери говорила дальше. Словно кто-то схватил его за горло, Алекс не мог вымолвить ни слова. С трудом вдохнув, он, наконец, смог выдавить из себя:

– Где ты, малышка?

– Я около пожарных машин.

Всепоглощающее желание быть рядом с ней одолело Алекса. Он огляделся, пытаясь понять, как ему пробраться к ней.

– Я прямо напротив главного входа, меня не пускают на территорию.

Алекс услышал, как Валери кому-то что-то сказала, а затем произнесла в трубку:

– Где? Я пытаюсь тебя найти. – Ее голос сорвался. Теперь она плакала. – Они впустят тебя.

Алекс начал объяснять, где именно он находится, когда заметил ее около одной из пожарных машин, оглядывающуюся по сторонам. В одной руке у нее был телефон, прижатый к уху, в другой – обувь. Валери стояла босиком и казалась совсем маленькой и беззащитной. У Алекса снова перехватило дыхание. Он замахал ей и закричал. Когда Валери увидела его, она тут же бросилась в его сторону. Алекс протиснулся мимо охранника, отталкивая его, словно насекомое. Оказавшись рядом с ним, Валери тут же прыгнула в его объятия. Алекс обнял ее крепче, чем когда-либо, зарываясь лицом в ее волосы.

Глубоко вздохнув, он отстранился, чтобы посмотреть на ее лицо. Алекс почувствовал, как горячие слезы заструились из его собственных глаз. И что самое странное, он совершенно не был смущен. Ему было плевать на всех. Единственное, о чем Алекс мог думать, – как сильно о любил эту девушку и как он благодарен Богу за то, что она в порядке. Он с трудом сглотнул, всматриваясь в ее лицо.

– Он причинил тебе боль?

Валери покачала головой.

– Нет. Я сбежала, когда он говорил с тобой по телефону.

Алекс сунул сотовый в карман джинсов, с легкостью удерживая Валери в воздухе одной рукой. Освободившейся рукой он убрал волосы с лица Валери.

– Скажи мне правду, малышка. Он… прикасался к тебе? – Алекс вспомнил, как, когда Брюс схватил ее за руку том баре, он тут же нокаутировал этого подонка. Если сейчас тот ее хоть пальцем ее тронул, Алекс мог убить его.

Валери уставилась на него, слезы текли по ее щекам.

– Нет, ничего такого, – прошептала она.

Алекс поцеловал Валери в кончик носа, ни на секунду не ослабляя своих объятий.

– Ты не знаешь, его поймали?

Валери покачала головой, прижимаясь лбом к изгибу его шеи.

– Они ничего мне не сказали, кроме того, что кого-то подстрелили.

Алекс вдохнул ее знакомый запах. Как бы ему хотелось собрать этот уникальный аромат в бутылочку и наслаждаться им вечно.

– Да, я слышал об этом. – Алекс решил, что о Брюсе будет беспокоиться позже. Сейчас он был просто рад, что Валери в порядке и ей не причинили боль. С этого момента он ни на секунду не выпустит ее из своего поля зрения, пока Брюса не поймают или не пристрелят.

Его телефон, не переставая, вибрировал в кармане с тех пор, как Валери оказалась в его руках. Неохотно он опустил ее на землю и ответил. Ромеро спросил его, где они, и рассказал обо всем, что случилось. Затем Алекс с Валери пошли к отелю, где их ждали для беседы детективы.


***


В тот вечер Валери пришла домой с Алексом. Он смотрел, как она спит, прижавшись щекой к его груди. Последние несколько ночей его тело жаждало ее, сейчас же Алекс просто хотел обнимать ее, зная, что ей ничего не угрожает. Как он и думал, Валери очень устала и уснула в то же мгновение, как прильнула к нему на кровати. Это был тяжелый день для них обоих.

Валери рассказывала свою историю столько раз, что Алекс сбился со счета. Сначала детективам, потом своему отцу и Норме. Алекс и сам устал рассказывать всем, что случилось. Все волновались и хотели знать, что произошло. Ему же, в свою очередь, поведали о том, что прямо посреди обеда в ресторан ворвалась команда саперов. Валери рассказала Энжелу, что Брюс угрожал взорвать их ресторан, когда звонила ему, чтобы узнать номер Алекса. Энжел даже не успел подумать, что делать дальше, а Валери уже сообщила ему, что саперы в пути. Проведя двухчасовые поиски, команда так ничего и не нашла. Брюс блефовал. На все вопросы полиции об этом он отвечал, что ни о чем подобном никогда не говорил.