Майя Бэнкс - Всем бедам вопреки

— У меня нет ни жены, ни клана, если не считать Маккабе.

— Я больше не желаю его видеть. Верните его в ту дыру, откуда вытащили, — холодно отчеканила Рионна.

— Но нам нужно поговорить о его казни, — протянул Камерон. — Если верить этому посланию, война вот-вот начнется. Я надеялся, что их планы будут несколько оригинальнее. Но похоже, они предпочитают более прямой подход. Я даю вам день, миледи. Он умрет утром, а я должен привести свои планы в соответствии с планами Юэна Маккабе.

Рионна выхватила меч и медленно направилась к Кэлену. Но он отказывался встретить ее взгляд. И вообще не замечал ее. В мыслях царила такая сумятица, что он не мог до конца осознать происходящего.

Она прижала кончик лезвия к его шее, вынудив поднять глаза.

— Я могла бы убить тебя сейчас, — глухо обронила она. Лицо ее было абсолютно бесстрастно. Никто не мог бы определить, о чем она думает. Таким тоном можно говорить о погоде. Холод ее слов проник до самых костей, ибо Кэлен никогда не видел жену такой. — Но это слишком быстрая смерть для тебя.

— Почему? — прохрипел он. — Ты предала не только меня, но и всех, кого звала друзьями. Предала Мэйрин, которая была добра к тебе, предала ее невинное дитя. Ты посылаешь тех, кто был верен тебе, на смерть, и ради чего? Чтобы бесчестный человек снова стал вождем клана, который называл своим?

Она уперлась мечом ему в пах:

— Молчи, или отрежу яйца и скормлю собакам!

С этими словами она отвернулась, словно больше не могла вынести его вида. К его вечному позору, он хотел окликнуть ее.

Кэлен закрыл глаза. Похоже, есть уроки, которые он никогда не усвоит.

— Сожгите его у столба на рассвете, — спокойно заявила она. — Самый достойный конец для такого, как он.

Даже Камерон, казалось, был ошеломлен такой жестокостью. Но в глазах блеснуло восхищение. Да, этот человек настолько бесчестен, что ценит в окружающих только подобные качества.

— Прекрасно, миледи. Приговор будет исполнен утром. — Он велел людям увести Кэлена и повернулся к Рионне: — Хотите выпить чего-то освежающего? Вы очень устали и совершили долгое путешествие.

Последнее, что увидел Кэлен уходя — как жена улыбается человеку, которого он ненавидел всей душой.

Рионна поймала его взгляд. По ее лицу прошла тень, но она тут же отвела глаза.

Рионна стояла у окна в отведенной ей комнате, глядя на снежный пейзаж. Она едва держалась на ногах, но сейчас ей было не до сна, особенно при мысли о том, какие муки терпит в подземелье Кэлен.

Она прикрыла глаза и вспомнила выражение его лица, злые слова и, наконец, появившееся во взгляде осознание того, что его предали. Больше всего на свете она хотела осуществить свой план, чтобы муж не умер, считая ее изменницей.

Она положила руки на живот и осторожно погладила, вдруг ощутив слабое шевеление в чреве. Слезы выступили у нее на глазах при мысли о том, что ребенок выбрал именно этот момент, чтобы дать знать о себе, словно подтвердив материнский обет любой ценой спасти его отца.

— Ты мое будущее, Кэлен Маккабе. Будущее моего клана. Будущее нашего сына или дочери, — яростно прошептала она. — Не позволю тебе умереть в темной дыре, связанным, как животное.

Она отошла от окна и села на край кровати. Камерон отвел ей уютную комнату и даже велел одному из своих людей разжечь огонь в очаге. Однако, оставшись одна, она закрыла дверь и подперла ее тяжелым стулом, который оттащила от окна.

Не стоит рисковать. Камерон — наглый ублюдок худшего разбора, считавший, что может иметь все, что захочет. Она ни на секунду не заблуждалась относительно того, что он поражен ее красотой. Она специально сделала все, чтобы выглядеть мальчишкой, но видела в глазах лэрда любопытство и похоть.

Рионна не раздеваясь легла и на несколько минут закрыла глаза. Скорее бы прошли эти часы, и все закончилось!

Сейчас ее люди занимают места у стен. Ждут ее призыва к оружию.

Она попеременно ходила и отдыхала, пока наутро в дверь не постучали. Рионна крикнула, что сейчас выйдет, делая вид, что проснулась и сейчас одевается.

Она откинула меха и, перекинув волосы через плечо, заплела косу и пошла к двери.

Отставив стул, она открыла дверь и увидела стоявшего на пороге отца. Отпустила косу и молча посмотрела на него.

— Лэрд просил тебя спуститься во двор.

Она кивнула, ожидая, что он пойдет вперед, но он, поколебавшись, спросил:

— Чем Маккабе заслужил такой гнев? Ты отвернулась от меня ради него, отказалась поддержать меня как лэрда, а теперь приветствуешь с распростертыми объятиями?!

Зная, что он не поверит таким внезапным переменам, она сказала правду:

— Я бы не хотела видеть тебя на месте лэрда. Кэлен Маккабе был просто меньшим злом из вас двоих.

Грегор злобно воззрился на дочь:

— Ты так и не научилась придерживать язык и вежливо обращаться со старшими.

— Ты мне никто, и, если решишь ударить меня, как в прошлый раз, когда мы вели подобный разговор, я исполню свою угрозу, и Макдоналды в этот же день будут искать нового лэрда.

— Я еще с тобой поквитаюсь, — предупредил он.

Рионна пожала плечами, словно не придавая значения его угрозам.

Когда они вышли во двор, она плотнее завернулась в плащ. Сердце едва не остановилось, когда она увидела, что Кэлен уже привязан к столбу в центре. Вокруг него были разложены охапки хвороста.

Он выглядел еще хуже, чем вчера: лицо было в синяках и весь бок был в крови.

Она стиснула челюсти так, что зубы заныли, и сморгнула слезы ярости. Никого в жизни она не презирала и ненавидела так сильно, как отца и Камерона. Как просто выхватить меч и перерезать нить жалкой жизни отца! Но она должна быть терпеливой, ибо Кэлена убьют еще до того, как тело отца упадет на землю.

Камерон стоял в нескольких шагах от Кэлена, окруженный людьми с факелами. Когда она подошла к Камерону, он протянул ей факел.

— Сделайте мне честь и не медлите. Я нахожу запах горящей плоти омерзительным, и, кроме того, у меня есть и другие дела.

Дрожащей рукой она взяла факел и повернулась к мужу. Шагнула вперед, тяжело дыша, и мысленно приготовилась к тому, что ждет впереди.

Их взгляды встретились и застыли. Обычно ясные зеленые глаза были полны боли и словно затянуты дымкой. Похоже, он не вполне сознавал, где находится. Она мысленно выругалась, потому что сегодня, как никогда, нуждалась в мужниной силе.

Кэлен наблюдал, как Рионна берет факел из рук Камерона. Боль терзала и корежила его тело. Его трясло от озноба, и одновременно он горел в лихорадке. Но не сводил взгляда с жены, которая смотрела ему в глаза.

Что-то беспокоило его всю ночь, пока он лежал без сна на мокром холодном полу подземелья. Беспокоило еще с той минуты, как он увидел тень в ее глазах, когда его тащили обратно в грязную дыру.

И теперь инстинкты вопили, что все не так, как кажется. Он боролся с собой, поскольку дал клятву никогда не сомневаться в том, что смотрит ему прямо в лицо. Доказательства не лгут.

Но он не мог смириться с тем, что Рионна спокойно предала его. Изумление при виде ее и потрясение от того, что произошло потом, лишили его способности думать.

Но теперь, хорошенько поразмыслив, он не мог до конца поверить, что Рионна пошла против него. Слишком многое казалось бессмысленным. Она ненавидела своего отца. Боялась его. Почему же теперь ратует за его возвращение в клан?

Она стояла рядом с ним, против всего клана. Поддерживала с риском восстановить против себя своих людей. Так не ведет себя лживая женщина.

Нет, это невозможно. Пусть он снова окажется дураком, верящим сердцу, а не голове. На этот раз… на этот раз сердце не ошибается, и он готов поставить на кон свою жизнь, что это именно так.

Значит, его жена находится в опасности, и он бессилен ее защитить. Но чего она добивается? С какой целью притворилась, будто ненавидит его?

Рионна схватила факел, и он заметил, как ее свободная рука осторожно скользнула в складки плаща. И тут он увидел в ее глазах мольбу. Мольбу о помощи. Мольбу о понимании. Она исчезла, прежде чем он успел моргнуть, — Кэлен был уверен, что не ошибся. А может, просто хотел это видеть. Но сердце Кэлена учащенно забилось, а сам он напрягся в ожидании.

Ему захотелось крикнуть, чтобы она убиралась как можно дальше, берегла себя и ребенка! Хотелось сказать, что все планы не стоят ее жизни. Особенно в обмен на его жизнь.

Но Кэлен продолжал молчать, зная, что крик будет означать ее мгновенную смерть.

И тут Рионна сделала свой ход. Резко повернувшись, она ткнула факелом в лицо Камерона. Тот взвыл от боли. И в этот же миг Рионна издала боевой клич, подобного которому Кэлен раньше не слышал. Выхватила меч, сбросила плащ и метнулась к столбу. Кэлен, не веря глазам, увидел, как воины Макдоналдов лезут на стены и падают вниз с мечами в руках. Жена и клан, который он не считал своим, пришли спасти его.

— У тебя есть силы драться? — завопила Рионна, разрезая веревки, которыми он был привязан к столбу.

— Остались пока.

Он еще не мертв! И будь проклят, если позволит жене рисковать впустую!

Она исчезла, прежде чем он полностью освободился от пут. Он еще успел увидеть, как она сражается неподалеку, но, прежде чем успел помочь ей, увернулся от меча и отскочил, едва не лишившись головы.

Первым делом нужно было найти оружие. Кэлен снова увернулся, когда один из Камеронов едва не рассек ему лицо. Низко пригнувшись, он бросился в ноги воину, и оба упали. Меч выскочил из руки воина и заскользил по снегу, и Кэлен всадил кулак в лицо врага. На снег брызнула кровь. Он снова откатился и потянулся к мечу. Сжал рукоять и потянул к себе, как раз когда другой воин встал над ним с мечом в руках и нанес удар сверху вниз.

Кэлен в третий раз откатился, размахивая мечом. Лезвие полоснуло по ноге воина. Кэлен вскочил на ноги, забыв боль и жар. Сейчас главное — найти жену и схватиться с Дунканом Камероном.

Он пробился к стене, то и дело оглядываясь. Только диким усилием воли он оставался на ногах. И увиденное заставило его сердце сжаться. Макдоналды сражались храбро и умело. Но их было слишком мало, и они быстро уставали.

Он наконец снова увидел Рионну. Она прижала одного из Камеронов к стене. Быстро разделавшись с ним, она вытащила меч из его груди, но другой воин немедленно занял его место.

В этом и была главная проблема. На месте каждого павшего воина Камеронов немедленно вырастал новый.

Кэлен принялся пробиваться к жене, полный решимости увести ее в безопасное место, когда услышал леденящий душу, но до боли знакомый боевой клич и едва не упал на колени от облегчения.

Однако собрал силы, откинул голову и издал ответный клич, после чего крикнул Макдоналдам:

— Держитесь! Помощь пришла!

И повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в ворота въезжают братья. Сотни воинов Маккабе нападали со всех направлений. Он впервые в жизни видел столь великолепное зрелище. Проживи он хоть тысячу лет, никогда не забудет этой минуты!

Ситуация явно переменилась в пользу Макдоналдов. Чуть раньше они выглядели измотанными и почти обессилевшими, но теперь принялись драться так, словно Господь влил в их жилы свежую кровь.

Юэн, который вел отряд сквозь ворота, соскользнул с лошади в нескольких футах от Кэлена. Почти сразу же подъехал Аларик, так что Кэлена с обеих сторон поддерживали братья.

— Очень плохо? — крикнул Юэн, глядя на струйку крови, стекавшую по боку Кэлена.

— Выживу.

Братья прорубили кровавую дорогу через толпу Камеронов. Они сражались с решимостью, подогреваемой желанием мести.

— Где Рионна? — крикнул Аларик, когда они оказались посреди двора.

Кэлен огляделся перед тем, как отразить удар противника.

— Не знаю! Я потерял ее из виду, когда появились вы.

— Твоя жена потеряла разум, — заявил Юэн, перерубив почти надвое очередного врага. — Самая ненормальная, упрямая, раздражающая, храбрая девочка, которую я имел честь знать.

— Да, она такая и есть. И еще она моя, — согласился Кэлен.

Аларик широко улыбнулся и, развернувшись, нанес смертельный удар врагу. Меч вылетел из раны, окрасившись кровью.

— Тебе очень повезло, Кэлен. Очевидно, твоя жена слишком упертая особа, чтобы дать тебе умереть.

— Где Камерон? — отчаянно крикнул Юэн. — Я не позволю этому ублюдку снова сбежать от меня.

— Рионна ткнула ему факелом в лицо. Я не видел его с той минуты, как она меня освободила.

Они молча отразили очередную атаку. Враги наступали со всех сторон, и требовались все умение и сосредоточенность Кэлена, чтобы забыть о мучительной боли и думать только о победе.