Майя Бэнкс - Всем бедам вопреки

Кэлен нагнулся, но когда его пальцы наткнулись на ее ледяную кожу, разразился потоком проклятий. Подхватил ее на руки и принялся отрывисто отдавать приказы разжечь костры и раскинуть шатры.

— Кэлен, со мной все в порядке. Я просто замерзла.

Последнее слово она выдавила, заикаясь.

— С тобой не все в порядке, — мрачно бросил он. — Зубы Господни, Рионна, ты что, пытаешься убить себя? Почему ты так легко одета? И какого черта не сказала, что замерзаешь?

Она скорее откусила бы себе язык, чем пожаловалась на холод.

Едва загорелись костры, Кэлен отнес ее поближе к пламени и усадил на бревно, после чего распахнул свою меховую накидку и прижал Рионну к груди, согревая своим телом.

О, это было чудесно. Несколько минут.

Едва она начала согреваться, кожу закололо иголками, словно тысячи муравьев вгрызались в ее плоть. Она всхлипывала и вырывалась, но он держал ее все крепче.

— Больно.

— Знаю, что больно, и мне очень жаль, но твое тело снова начинает что-то ощущать. Будь благодарна за это.

— Не читай мне нотаций. Не сейчас. Погоди по крайней мере, пока я не буду чувствовать себя так, словно плоть отрывают от костей.

Кэлен тихо усмехнулся:

— Должно быть, все не слишком плохо, если твой язычок не потерял своей остроты. Я не стал бы читать тебе нотаций, не будь ты такой упрямицей. Если у тебя не было теплой одежды, следовало сказать об этом перед отъездом. Я не позволил бы тебе путешествовать в такой холод без теплых вещей.

— Ты опять? — проворчала она, прижимаясь к нему теснее, чтобы впитать как можно больше тепла. Но тут ее начало трясти. Зубы стучали так сильно, что казалось, вот-вот выпадут.

Она зарылась лицом в шею Кэлена, пытаясь унять озноб.

— Х-холодно. Не могу согреться.

— Ш-ш-ш, девочка. Все будет хорошо, если посидишь еще немного, пока я тебя не согрею.

Она бы вползла в его кожу, если бы могла. Ее руки цеплялись за его тунику. Она жадно вдыхала теплый воздух, идущий от ложбинки между ключицами.

Наконец дрожь уменьшилась до редких мышечных спазмов, и Рионна безвольно обмякла на груди Кэлена.

— Достаточно согрелась, чтобы поесть?

Она кивнула, хотя на самом деле не могла двигаться.

Он осторожно встал и оставил ее сидеть на бревне. Завернул покрепче в меха и только потом отошел, наблюдая, как воины возводят шатры.

Впрочем, вскоре он вернулся и протянул ей горбушку хлеба и ломоть сыра. Она принялась деликатно откусывать кусочек за кусочком, не чувствуя вкуса. Но еда немного согрела и вернула былую энергию. Жуя, Рионна рассеянно наблюдала, как вокруг костра расчищают снег и ставят палатки. Отверстия между ними и землей засыпали снегом для защиты от ветра.

В костры подложили побольше дров, так что пламя взметнулось к небу, а вся округа осветилась оранжевым светом.

Доев хлеб с сыром, Рионна протянула руки к огню, наслаждаясь жарой, лизавшей пальцы.

И тут снова появился Кэлен и, подняв ее на руки, отнес к тому шатру, что был поближе к огню. На земле была расстелена груда мехов, превращенная в уютную постель. Он уложил Рионну на меха, стянул с нее сапоги и, хмурясь, стал их рассматривать.

— Чудо еще, что ты не отморозила пальцы! В этих сапогах больше дырок, чем кожи!

Рионна слишком устала и замерзла, чтобы спорить с ним.

— Завтра придется что-то придумать, — пробормотал он. — Нельзя разъезжать в мороз в этом жалком подобии сапог.

Все еще бормоча что-то себе под нос, он забрался в меха рядом с ней и прижался всем телом. Повернул ее на бок и покрепче закутал.

— Сунь ступни мне между ног, — велел он.

Она так и сделала и застонала от внезапного тепла. Кэлен — живое воплощение огня.

Рионна устроилась в его объятиях, зарылась лицом в грудь и вздохнула от восторга. И пахнет он приятно. Смесь дерева и его собственного природного запаха. Какое счастье!

Но Кэлен почему-то напрягся и тихо выругался. Она нахмурилась, не понимая, чем прогневала его.

— Кэлен? Что-то не так?

— Нет, Рионна. Все хорошо. Спи. Если выехать рано, днем мы будем во владениях Макдоналдов.

— У меня руки до сих пор холодные, — тихо призналась она.

Он взял ее ладони и положил себе на живот, на теплую, поросшую волосами стену мышц.

Она знала, что руки у нее, как лед, но он даже глазом не моргнул, когда холодные ладони прижались к его плоти. Ощущение было таким интимным. Уютным.

Рионна со вздохом потерлась щекой о его плечо. Веки отяжелели.

Волосы на его животе щекотали ее пальцы. Она нерешительно передвинула руку выше, наслаждаясь прикосновением к буграм мускулов. И широко раскрыла глаза, обнаружив застарелый шрам. Но тут она добралась до плоского соска и стала рассеянно теребить его.

— Рионна! — прорычал Кэлен.

Она так быстро вскинула голову, что задела его подбородок, по-прежнему не понимая, чем вызвано его недовольство.

— Прости, — прошептала она.

Ответом был мученический вздох.

— Немедленно спать.

Она снова устроилась у него на плече и сунула руки под тунику. Ей нравилось касаться его. Не говоря уже о том, что его тело излучало жар, Рионне бесконечно нравилось гладить его.

Она снова прижала руки к его груди. Но когда они опустились к напряженному животу, Кэлен не выдержал.

— Ради всего святого! — пробормотал он и, оторвав ее руки, прижал к себе так сильно, что она не могла пошевелиться.

А сам обнял жену и положил подбородок на ее макушку. Он по-прежнему сжимал бедрами ее ноги, так что она не могла двинуть ни единым мускулом.

Рионна широко зевнула, решив, что не возражает против импровизированной тюрьмы, если ей так тепло. Уже засыпая, она вспомнила, что ни разу не поцеловалась с мужем.

Как обидно! Ей так нравится целоваться! Может, завтра, когда Кэлен не будет таким ворчуном и немного успокоится? Да, это неплохой план.

— Завтра, — пробормотала она.

— Что «завтра», девочка?

Ее губы двигались, но глаза оставались закрытыми, словно она плавала между явью и густой вуалью сна.

— Я поцелую тебя. Да, обещаю.

Он тихо усмехнулся:

— Да, девочка, обязательно. И к тому времени, когда мы закончим, сделаешь куда больше.

— Ммм… не могу дождаться…

Кэлен разжал руки, только чтобы увидеть, как голова Рионны скатилась набок. Рот был приоткрыт. Она крепко спала. Совершенно не заботится о том, как она выглядит во сне!

Он неожиданно развеселился и решил, что она милая. Да… милая.

Но тут же покачал головой.

Все эти разговоры о поцелуях и ласках сведут его с ума. А ему нужно думать о битвах и обучении солдат. Но Рионна станет его смертью, а ведь они женаты менее двух дней.

Только в середине дня они добрались до ворот владений Макдоналдов. Рионне было важно выехать вперед, чтобы приветствовать своих людей. Но Кэлену было необходимо, чтобы она казалась беспомощной женщиной, ищущей защиты мужа.

Она сидела перед ним в седле, в кольце его рук. Так они ехали весь день, поскольку он заявил, что она плохо защищена от холода.

Но когда они были почти на месте, она стала настаивать на том, чтобы пересесть на своего коня. Кэлен, словно не слыша ее, продолжал путь.

По правде говоря, она почти боялась встретиться со своими людьми. Многое изменилось с тех пор, как она уехала отсюда. Теперь она возвращалась с другим братом Маккабе, но без отца. И должна представить клану нового лэрда.

Как только страж на наблюдательной башне заметил их приближение, поднялись крики. Кэлен нахмурился и искоса глянул на Гэннона.

Гэннон пожал плечами.

— Что? — встревожилась Рионна.

— Позор, что мы незамеченными подъехали так близко к дому! Если Дункан Камерон сделает то же самое, будет слишком поздно поднимать тревогу.

— Пожалуй, лучше было бы приветствовать новый клан, прежде чем ругать его членов.

— Мне безразличны их чувства, — отрезал Кэлен. — Меня больше беспокоит их безопасность. И твоя тоже.

Ворота медленно распахнулись. Как и опасалась Рионна, большая часть членов клана собралась во дворе. Всем было любопытно увидеть мужа Рионны.

— Сними меня с седла, чтобы я смогла тебя представить, — тихо приказала она.

Но он еще крепче сжал руки, не глядя на нее. Зато не сводил глаз с собравшихся. Натянул поводья, когда был в нескольких шагах от них, и молча спешился, придерживая Рионну, чтобы та не упала.

— Позаботься о моей жене, — приказал он Гэннону.

Позаботиться о его жене? О его жене?!

Рионна уставилась на Кэлена, но тот отвернулся от нее и обратился к клану, к ее клану, черт бы все это побрал!

Гэннон спешился и снял Рионну с седла легко, как пушинку. Быстро завернул ее в мех и положил руку на плечо, чтобы удержать на месте.

— Я Кэлен Маккабе, — спокойно объявил Кэлен. — Муж Рионны и ваш новый лэрд.

Послышались возгласы удивления, и все заговорили разом.

— Молчать! — проревел Кэлен.

— Что случилось с Грегором? — крикнул Нэт Макдоналд из круга собравшихся.

— Да, что случилось? — поддержали другие.

Кэлен устремил взор на толпу:

— Больше он не лэрд. Это все, что вам следует знать. С этого дня вы поклянетесь в верности и преданности мне. Тот, кто этого не сделает, пусть уходит. Мое слово — закон. У нас много работы. Придется тренироваться с рассвета до заката, если хотим выстоять против мощи армии Дункана Камерона. Наш союз с моими братьями Юэном и Алариком, как и с соседними кланами, сделает нас непобедимыми. Если хотите сохранить то, что принадлежит вам, и мирно растить детей, мы должны бороться. А если мы должны бороться, значит, нужно быть готовыми, когда придет время.

Люди обменивались настороженными, подозрительными взглядами. Смотрели и на Кэлена, и на нее. Словно ожидали, что скажет она. Но Кэлен пригвоздил ее к месту таким повелительным взглядом, что Рионна на секунду прикусила язычок. Но как только муж отвернулся, она вырвалась от Гэннона и выступила вперед.

— Этот союз скрепил сам король. И благословил наш брак. С самого начала было решено, что тот, кто женится на мне, станет лэрдом нашего клана. Вместо того чтобы дожидаться рождения моего первого ребенка, Кэлен Маккабе станет вождем сейчас. Он нужен нам. Необходимы его наставления, если мы хотим выстоять против тех, кто отбирает наши дома и земли.

Кэлен окатил ее бешеным взглядом, но она спокойно смотрела на своих людей, понимая их нерешительность и смятение.

— Мой отец — бесчестный человек, — бесстрастно и отчетливо продолжала она. — Я надеюсь, что под правлением нового лэрда мы вернем то, что потеряли. Будем высоко держать головы и защищать наше наследие.

— Я приказываю тебе молчать, — зловеще прошипел Кэлен. — Иди в дом. Немедленно.

Его взгляд заставил бы самого закаленного воина поджать хвост и бежать. Но Рионна скованно повернулась, распрямила плечи и спокойно направилась к дому, словно собиралась сделать это с самого начала.

Как только она исчезла за дверями, ее колени подогнулись, и она едва добралась до главного зала. Сара поспешила ей навстречу и крючковатыми пальцами сжала ее плечи с такой силой, что Рионна съежилась.

— Скажи мне, детка, правда, что ты вышла за Кэлена Маккабе и он станет нашим новым лэрдом? Где твой отец? И наши люди?

Рионна осторожно оторвала от себя руки Сары и устало опустилась на стул.

— Это долгая история, Сара.

— Ну похоже, у меня нет других дел, кроме как слушать. Каким образом ты оказалась женой Кэлена Маккабе? Всем известно, что он поклялся никогда не жениться. Дал обет еще совсем молодым, после измены девушки, которую любил.

Рионна мрачно вздохнула. Великолепно! Дал обет не жениться и пожертвовал собой ради чувства, которое презирал. Ради любви. Любви Аларика и Кили.

Может, он решил, что это совершенно не важно, если все равно не собирается отдать сердце другой женщине.

— Ты знаешь эту историю, Сара? Почему девушка предала его?

— Это ты должна рассказывать мне истории.

— Расскажу, — нетерпеливо отмахнулась Рионна. — Прямо сейчас. Но меня больше интересует данный моим мужем обет.

Сара вздохнула и огляделась.

— Ладно. Поведаю, что знаю. Восемь лет назад Кэлен влюбился в Элспет Камерон. По правде говоря, она соблазнила его. Была немного старше парня. Более опытная, если понимаешь, о чем я.

Рионна не понимала, но не собиралась это признавать.

— Но все это время она была заодно с родственником, Дунканом Камероном. Опоила солдат и открыла ворота для людей Камерона. Это была кровавая бойня. Кэлен потерял отца, а Юэн Маккабе — молодую жену. Братья в это время были на охоте, а вернувшись, нашли дом в руинах, а своих людей убитыми. Ужасная картина!