– Ужас. У нас с Лелькой примерно так, но это не любовь, – покачала головой Таня.

– Именно любовь. Или почти любовь. Иначе ты бы устраивала свою жизнь, а не пыталась организовать свою сестрицу-иждивенку. Тань, давай тебе анкету нарисуем?

– Нет, сначала тебя пристроим. А там, глядишь, у твоего кавалера друг образуется.

– Да ну. Я этому даже писать не буду, – поморщилась Катя. – Уж если и выбирать, то лучших, а не первого попавшегося стихоплета. Слушай, оставайся у меня сегодня, а? Будем всю ночь мужиков в Интернете перебирать.

– Катюх, мне домой надо. Там мама небось с ума сходит. Лелька-то совсем загуляла. Как бы с ней, дурищей, не случилось чего.

– Носитесь с ней, как с золотым запасом страны, – обиделась Катя. – Лучше бы у меня расслабилась. Ничего с твоей сестрой не случится. Такие не тонут. Ей кругом везет. Даже ребенка родила от здорового, красивого мужика. А это в наше время тоже дорогого стоит.

– Да, – согласилась Таня. – Стоит это очень дорого. В основном – мне. Ладно, поехала я. Вызываем такси. А ты лови своих лещей. И пусть у тебя сегодня клюнет золотая рыбка.

* * *

Катя оказалась права. С Ольгой ничего не случилось. Она вернулась на следующий день вечером, томная и счастливая.

– Кирюша возил меня к себе на дачу. Там так здорово! Весна! Птицы.

– Рисуй скорее, пока впечатления не обтрепались! – ехидно бросила Татьяна. – Подаришь ему потом. Пора уже твоими полотнами дефекты обоев в чужих квартирах закрывать – у нас место закончилось. Не хочешь ли спросить, как ребенок?

– Он уже давно взрослый. И тут полная квартира народу. – Сестра пожала плечами и блаженно уставилась в потолок. Видимо, формулировала сюжет зреющего шедевра.

– Приперлась? – высунулся в прихожую папенька. – Надеюсь, в подоле не принесла?

Этот глупый и неромантичный вопрос Ольга проигнорировала как несоответствующий ее возвышенному настроению.

– Он хочет съездить со мной в Париж, – похвасталась она Татьяне, которая пила в кухне чай. – Мы повезем туда мои картины.

– Они произведут там фурор, – хмыкнул Анатолий Васильевич. – Небось твой очередной хахаль обещал тебе Париж, сидя в позе наездника? В таком положении чего только не пообещаешь. Когда уже ты мужика нормального найдешь? Чтобы он тебя со всей твоей мазней хоть куда-нибудь забрал: в Париж или в Крыжопль. И не смей пить мои йогурты. Мне кисло-молочное необходимо. А ты перебьешься. И шоколад не жри. В Париже наешься.

– Вы мне завидуете, – усмехнулась Лелька.

– Шур, а она точно от меня? – Анатолий Васильевич злобно уставился на супругу. – Это же просто какой-то производственный брак. Я уже стесняюсь, что участвовал в создании этого недоразумения.

– Перестаньте! – Таня поморщилась. – Я устала за день, а тут вы еще со своими разборками. Увезут ее в Париж – туда и дорога.

– Тань, не злись. Тебе тоже однажды повезет, – утешила ее Лелька и даже погладила по голове, как ребенка, который позавидовал чужой карамельке.

– Да. Особенно, если хотя бы в этот раз все окажется правдой, – вздохнула Таня.

Но и на сей раз история повторилась. Кавалер пропал, а Ольга впала в легкую грусть.

– Оля, я понимаю, что ты за работу не держишься, – злилась Татьяна. – Но напряги мозг и пойми: это твой последний шанс зацепиться хоть где-нибудь. В твоем возрасте не работать – аномально. Что ты станешь делать, если я займусь своей жизнью и перестану с тобой нянчиться?

– Танюш, да занимайся на здоровье, – хлопала глазами сестра. – Я разве мешаю?

Заняться личной жизнью, имея на руках великовозрастную тетку, ее ребенка, родителей-пенсионеров и ателье, было некогда. И сил не было. Таня надеялась, что хотя бы эту проблему судьба решит за нее сама. Тем более что личной жизнью лучше заниматься на своей территории. А у Тани таковой не имелось. Снимать жилье она не хотела, решив, что к тридцати годам накопит денег и все же разменяет их трехкомнатную квартиру на три отдельных. Родителям, Лельке и себе. Тогда у нее появится возможность помогать родителям и отделиться от сестры, предоставив той шанс пожить самостоятельно. Но деньги никак не накапливались. Поэтому Таня дала себе крайний срок – еще четыре года. В тридцать восемь можно выйти замуж и родить. Или просто родить.

Все попытки Татьяны организовать подобие отношений с мужчинами с треском проваливались. Мужики перевелись, остались одни альфонсы или тираны, считавшие, что общение с женщиной должно происходить по схеме «раз – лежать и два – тихо». Почему ничего не представлявшие собой самцы считали половую принадлежность поводом для верховенства, было для Тани загадкой. Последний, конструктор из КБ, получавший куцую зарплату и собиравший марки, объяснил Тане данный феномен:

– Мужчина без женщины может прожить сколько угодно. Он силен, активен, самодостаточен. Женщина же нуждается в его защите и покровительстве, – разглагольствовал он, ужиная в ресторане за Танин счет. – Таким образом, мужчина либо делает женщине одолжение, соглашаясь взять ее под крыло, либо отвергает. И если он согласился и удовлетворил ее потребность, то она должна быть благодарна, как объект зависимый.

Таня тогда с трудом удержалась от соблазна выйти на минутку в туалет и уехать совсем, чтобы активный и самодостаточный покровитель, сделавший ей одолжение, сам расплатился за ужин. Эта история отбила у нее желание связываться с мужчинами. Тем более что, судя по поведению, все остальные думали так же, но не формулировали свою позицию вслух.


Дела в ателье шли со скрипом. Теплый май кружил голову и мешал сосредоточиться на работе. Весна всегда бередила душу надеждами, мечтами и желаниями.

– Это гормоны, – со знанием дела заявляла Катя. – Прямо чувствую, как они у меня в крови булькают. Я даже стала менее разборчивой.

Таня тоже чувствовала. Особенно остро гормоны щекотали, когда Ольга ударялась в очередную одноразовую авантюру, а Таня вместо нее сидела на приемке.

– Не понимаю, – бормотала она. – Почему опять все за мой счет? За счет моих нервов, сил и времени.

Даже мама перестала просить за Ольгу и однажды в сердцах сказала:

– Танюш, давай-ка, раз денег нет, купи нам с отцом развалюху в области, а квартиру разменяете. Пусть Оля одна начинает жить. И не будет работать – уволь ты ее. Я уже жалею, что попросила. Сил нет на нее, бестолковую, смотреть!

Это было бы правильно. Но Таня точно знала, что ее станет мучить совесть, если она поступит именно так. Хотя соблазн был велик.


Прекрасным майским утром Таня вошла в свое ателье и налетела на Лену.

– Татьяна Анатольевна! Компьютер сломался! – заорала та. – Ольги нету, я сама мастера вызвала.

– Какого мастера?

– Компьютерного, – терпеливо пояснила закройщица. – Телефончик на столбе оторвала и вызвала.

– На каком столбе? – Татьяна так обозлилась, увидев, что сестры опять нет, что даже не сразу поняла всю степень кошмарности происходящего.

– На остановку вышла и оторвала. – Лена смотрела на нее, как на неразумное дитя. – Чего вы, в самом-то деле! Не переживайте: придет и починит.

– А когда придет? Ужас какой! У нас же там вся документация! Бухгалтерия!

– Сказал, через час явится.

Когда через час в ателье вошел молодой худощавый парень, Таня готова была расцеловать его. Уже одно то, что пришел хоть кто-то, кто мог спасти скоропостижно скончавшийся железный ящик, вселяло надежду.

– Здравствуйте! – Таня бросилась к вошедшему. – Вы компьютерщик, да? А у нас все сломалось! Кофе хотите?

– Я кофе еще не отработал, – улыбнулся парень и солидно представился: – Иван.

– Татьяна, меня зовут Татьяна. – Она молитвенно сложила руки. – Пойдемте, я все покажу. У него даже экран не включается, и не гудит ничего.

– Вы идите, сами кофейку выпейте. Или валерьяночки. Сейчас разберемся.

– Разберитесь, пожалуйста, – прошептала Таня и рухнула в кресло.

Компьютерщик одобрительно оглядел ее ноги и, напевая, углубился в работу.

Кофе не пился. Он застревал в горле жгучим комом, а потом сухим шаром обрывался в желудок.

Компьютер в маленьком ателье был всего один. На нем работала и Таня, и приходящий бухгалтер, и приемщица – в общем, он был сердцем ателье. И когда оно перестало биться, Тане показалось, что она тоже умирает.

– Девушка, да что вы так зеленеете? – весело воскликнул Иван. – Реанимируем мы вашу машинку. И беру я недорого, если вы по этому поводу переживаете. Или начальства боитесь?

Он хитро подмигнул, приподняв голову над монитором.

– Так вы им, жлобам, объясните, что надо вовремя технику менять. На таком допотопном агрегате стыдно работать. А персонально для вас хочу сказать, что, если пользуетесь Интернетом, ставьте антивирус.

– Да чего там пользуетесь, – махнула рукой обессилевшая от переживаний Таня. – Только почту, и то изредка.

– Ну да, ну да, – хмыкнул компьютерщик. – Так всем и говорите. А фотографию надо бы заменить. Несолидно. Хотите, познакомлю вас с хорошим фотографом?

– Что? Какая фотография? Какой фотограф?

Иван поманил ее пальцем, и Татьяна, словно кролик за удавом, покорно обошла стол и уставилась на монитор.

На экране висела фотография Лельки, сделанная ею самостоятельно при помощи зеркала. Поэтому слева от Лелькиной лохматой башки сияла огненная вспышка, перекрывавшая половину лица. Фотографировалась безумная сестрица в ванной комнате, судя по заляпанному пастой зеркалу. Из одежды выше пояса присутствовал только лифчик. Что было ниже – оставалось лишь догадываться.

– А что это? – ужаснулась Таня.

– Сайт знакомств, – с шутовским поклоном прояснил картину Иван. – А вы не знали, куда свое фото вывешиваете?

– Это сестра! – Татьяну от стыда бросило в жар, щеки полыхали, а волосы на затылке, казалось, встали дыбом, как у разозлившейся кошки. – А я-то думаю, откуда у нее столько мужиков! Тут весь день крутишься, вроде народу столько, а не познакомиться ни с кем, даже чтобы просто кофе попить! А у этой, как в очереди к терапевту, – один за одним! Вот она зачем на работу приходила! Паразитка! Ныла, что в компьютерах не разбирается. Я за нее документы все делала сама… – Таня осеклась и отстранилась от компьютерщика, с любопытством слушавшего ее откровения. – Извините. – Она провела ладошками по щекам, стерев следы справедливого негодования. – Это я от неожиданности. Вы закончили? Все работает?

– Работает, – произнес Иван и, пощелкав «мышкой», закрыл Ольгину страницу.

– Спасибо. – Татьяна залпом допила кофе и бессмысленно уставилась на дно кружечки.

Надо же, даже ее сестрица умудрилась разобраться в этой жизни и найти место, где можно выбрать мужчину! Другое дело, что выбирать эта курица не умела, но хотя бы догадалась. И Катя вовсю фильтровала кавалеров. У них было какое-то подобие личной жизни. А у нее? Или лучше никакого, чем однажды понять, что рядом с тобой чужой, самодовольный индюк, мнящий себя покровителем?

– Знаете, а давайте выпьем кофе где-нибудь в более романтической обстановке? – вдруг предложил Иван и, легко подхватив Таню под локоть, повел к выходу.

– Как это? Я не могу, у меня работа, – залепетала она, уже понимая, что и может, и хочет, и вообще – это же просто кофе…

Они сели за столик в соседнем кафе, и Таня напряженно подумала, что сейчас мальчик будет тягостно молчать или банально клеиться. Он был слишком молод, свеж и легок, чтобы можно было рассчитывать на что-либо серьезное.

– А сколько вам лет? – неожиданно брякнула она и густо покраснела.

Вот дура-то! Чтобы мужчина сразу понял, что у тебя на него обширные и далеко идущие намерения, спроси, сколько ему лет! А после ответа сразу наморщи лоб в попытках просчитать разницу в возрасте, возможность воспитать общих детей, построить дом и посадить дерево. Хуже может быть только вопрос про семейное положение.

– Тридцать два, – улыбнулся Иван. – А что, несолидно выгляжу? Вы очень строго спросили, и я даже застеснялся. А хотите, я угадаю, сколько вам?

«Сейчас прозвучит грубая и неприкрытая лесть», – мрачно подумала Таня. И ошиблась.

– Вам тридцать четыре? – Он откинулся на стуле и смотрел на нее с интересом. С мужским интересом, и Таня снова покраснела.

– Я что, так плохо сохранилась, что мне можно дать мой возраст? Обычно мужчины убавляют пару лет как минимум, чтобы получился комплимент. – Она уязвленно взглянула на него из-под ресниц и опустила голову.

«Такой свеженький, юный… теленок! Зачем я вообще с ним сюда потащилась, дура старая? Или не старая? Всего два года разницы… Елки-палки, но разница-то не в ту сторону!»

– Просто я видел скан вашего паспорта в компе, когда чинил, – рассмеялся Иван. – И решил произвести впечатление своей прозорливостью. Каюсь, не подумал, что моя точность вас заденет. А давайте пойдем вечером в кино? Вы любите кино?

– Я не знаю, – опешила Татьяна. – И вообще… С чего вы взяли, что я могу пойти в кино? С вами.