– Да, – засмеялась Морковкина, – один тебя, Тань, уже с вышки столкнуть пытался. Точно, мужики сюрпризы понимают именно так.

– Не надо про вышку, – поморщилась Таня. – Не в сюрпризах дело. Я не хочу ему звонить. И проверять степень его сексуальной активности тоже.

– Ну, а если пофантазировать на эту тему? Вот просто представь, – азартно налегла на стол Катерина. – Не вслух, а для себя, а потом скажешь, какие у тебя ощущения.

Таня послушно прикрыла глаза и вздрогнула, представив голого Андрея, покрытого редкой растительностью, с узкими плечами и впалой грудью.

– Все ясно, – вздохнула Морковкина. – Можешь даже не комментировать. Эк тебя перекосило. Видать, красавчик тот еще. Тань, пошли в Интернет. Мы тебе с Генкой стихи напишем для пиара. И будем отлавливать прынцев! Ты же у нас филолог в анамнезе, хоть и несостоявшийся. Найдем тебе такого же.

– Несостоявшиеся филологи мужского пола, как правило, сильно пьющие, – предостерег Гена. – И вообще, в Интернете следует аккуратнее знакомиться.

– Да уж, – усмехнулась Морковкина. – Вон Гена как попал!

Он чмокнул супругу в макушку и произнес:

– Это исключение, подтверждающее правило.

– Нет, ребята, я все же должна завершить эту эпопею и разобраться до конца. Позвоню я ему, – решила Татьяна.

– Правильно. – Морковкина продолжала переживать о своем. – Проверь его. Вдруг он половой гигант. Тогда все остальное можно простить. А кстати, что у него остальное плохо, я забыла.

– Катя, да что ты все о глупостях! – отмахнулась Таня.

– Не скажи! – засмеялась Катерина. – Ты так вообще забудешь, как детей делают. Нужно хоть изредка практиковаться.

– Да он серый, тусклый, правильный. В общем, очень все сложно, – вздохнула Татьяна. – Но для жизни, наверное, такие и нужны.

– Ну-ну, – усмехнулась Катя. – Смотри, не скисни со своим правильным. Мой тебе совет: проведи функциональную диагностику, а потом сядь и запиши все плюсы и минусы. И мне покажи. Я, может, что умное посоветую. Я же умная, да, Ген?

– Очень!

– Паразит, конечно, – развела руками Катерина, – но с ним хоть не соскучишься.


Решить позвонить легче, чем начать набирать номер. Таня тянула до последнего, вечер завершался, и тут она вдруг ярко представила, как своим звонком разбудит его мамашу, которая станет долго брюзжать что-нибудь нелестное в адрес очередной пассии сына. Этого оказалось достаточно, чтобы отбросить сомнения и позвонить.

Судя по голосу, Андрей обрадовался, но как-то вяло.

– Я не вовремя? – спросила Таня. Тон кавалера ей не понравился. И насторожила затянувшаяся пауза после умеренного восторга по поводу ее звонка.

– Да ты что? – удивился Андрей. – Я весь день о тебе думал.

И удивление его сейчас ей казалось фальшивым.

«Может, я просто хочу, чтобы он сам от меня первый отвязался, тогда мне и решать ничего не надо будет?» – подумала Татьяна и из принципа собралась помешать столь легкому исходу. А вдруг это единственный и последний шанс?

– А что же не позвонил? – неожиданно сварливо поинтересовалась она, изумившись откуда-то появившимся в голосе скандальным нотам.

– Некогда было. Работы много.

– Ясно.

Пауза повисла, как висит над подоконником в руке хулигана шарик, наполненный водой: еще немного, и он сорвется, разлетевшись на брызги и ошметки резины.

– Какие планы? – произнесла Таня.

– Приходи к нам в гости в эти выходные, – предложил Андрей. – Ты будешь свободна в субботу?

– Да, – промолвила Таня и, спохватившись, уточнила: – Во сколько?

– К пяти.

– Отлично. Ну… пока?

– Да, Танюша, спокойной ночи, – с облегчением пробормотал Андрей и положил трубку.

– Ни фига себе, – громко сказала Таня и неуверенно хихикнула в пустоту.

– Что там? – мгновенно отреагировал папенька. – Сломала что-нибудь?

– Ага. Вот только что все сломалось само собой. Вроде бы…

Ей уже не предлагали переехать. Даже ее визит не именовался как «знакомство с мамой». Нет, Татьяну просто приглашали в гости. И, похоже, кавалер не собирался напрягаться и везти ее сам. Он планировал ждать «доставку на дом».


«Неожиданности в нашей жизни происходят неожиданно», – любила повторять Катерина Морковкина. Эту ее замечательную фразу Татьяна вспомнила уже на следующий день. Осадок от разговора с Андреем неприятной мутью оседал в душе, все валилось из рук, а настроение было осенне-климактерическое. Она сидела в ателье и пыталась работать. Мысли муравьями разбегались в разные стороны. И тут случилась та самая неожиданность.

– Татьяна Анатольевна, к вам посетитель, – заглянула в кабинет приемщица.

– Ко мне? Или вообще в ателье? А что ей надо?

– Это мужчина. И он к вам по личному вопросу. – Приемщица многозначительно посмотрела на нее и закусила губу.

– Ну… пусть войдет.

Когда он вошел, Татьяна забыла выдохнуть и так и сидела, словно манекен, не сводя взгляда со стоящего в дверях мужчины.

Это была точная копия Ивана, только более вальяжная, основательная и спокойная. Без чертей в глазах, юношеской порывистости и экстрима в мыслях.

– Добрый день, – пробасил мужчина, и Татьяне стало ясно, что это не Иван. Только сердце все равно заболело, ныло, как недолеченный зуб. Наверное, это остается от разрушенной любви. Память. Можно удалить из своей жизни человека, но память о нем – никогда.

– Я присяду? – Он внимательно взглянул на хозяйку кабинета и улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой она когда-то сходила с ума.

– Прошу. – Таня деревянным жестом, словно Буратино, дернула рукой и застыла.

– Меня зовут Максим.

– Очень приятно, – она откинулась в кресле, спрятав под столешницу трясущиеся руки. Они так дрожали, что пальцы пришлось зажать между коленей.

– Мне тоже приятно. – Он немного помолчал и снова улыбнулся.

«Хоть бы он не улыбался так», – обессиленно подумала Татьяна. Сердце уже не ныло, а колотилось как бешеное.

– Я даже не знаю, как начать, – произнес посетитель.

– Ну, уж начните как-нибудь.

– Вы знаете, когда я шел, думал, что все будет проще. А теперь вот увидел вас… Такие женщины встречаются очень редко. Я просто потрясен. Нет, это не лесть, не комплимент, а констатация факта. Я даже шокирован. Тем более что у меня не совсем приятная миссия.

У Тани заныло под ложечкой. Но мысли никак не могли оформиться во что-либо внятное, поэтому в голове все кружилось, как в блендере, – быстро, весело и пестро.

– Я бы предпочел встретиться с вами в другой обстановке и по иному поводу.

Он откинул волосы со лба, и у Татьяны затряслись колени. Если бы ей сейчас пришлось встать, то она просто не смогла бы этого сделать. Даже каблуки стали отбивать чечетку под креслом. Адреналин гонял кровь по организму, как собака лису. Казалось, еще несколько минут недомолвок, и Таня упадет, как загнанная жертва спаниеля.

– Вы из налоговой, что ли? – не выдержала она.

– Да что вы! И даже не из пожарной инспекции. Я брат Ивана.

Было бы глупо спрашивать, какого Ивана. Поэтому Таня молчала, ощущая, как пространство вокруг покачивается. Даже не покачивается, а накреняется, словно корабль, который вот-вот пойдет ко дну.

– Дело в том, что мы попали в очень сложную ситуацию. Этот оболтус сильно повредился во время своих очередных глупостей. Ну, вы в курсе, что наш адреналиновый мальчик не умеет жить спокойно. И сейчас ему нужна операция, чтобы не остаться инвалидом. Сам он никогда бы не осмелился просить у вас, поэтому пришел я. Понимаю, как нелепо и унизительно это все выглядит! Но я должен был хотя бы попробовать. Сумма требуется огромная. Мы потом отдадим. Просто надо именно сейчас, а у нашей семьи этих денег нет. Мама слегла от переживаний. Если бы не она, я бы и пальцем не пошевелил. Но… Слушайте, Таня. Не отвечайте ничего. Скажите только одно: если вы сейчас откажете, мы можем сделать вид, что ничего не было? Вы дадите мне шанс познакомиться с вами еще раз? Ну, мы же могли с вами увидеться случайно? Я просто не представляю теперь, как уйду, закрою дверь и больше никогда не услышу ваш голос, не увижу ваши глаза. Это наваждение. У вас такое бывает?

– Ага, – глупо кивнула Татьяна, у которой было все: и наваждение от его улыбки, да что там – от Ванькиной улыбки, и облегчение, что этот малолетний дурачок жив, а то у нее даже мелькнула мысль, будто это длительное предисловие приведет к приглашению на поминки. И щеки у нее горели, и голова кружилась. И от мысли, что клон ее Ваньки, только такой, о котором она всегда мечтала, сейчас уйдет навсегда, Таню охватывал липкий ужас. Как от ночного кошмара.

– Таня, а давайте прямо сейчас сделаем вид, что этого разговора не было? Я же мог зайти просто так. В конце концов, я мужчина и что-нибудь придумаю, не втягивая в эту историю вас. А давайте сегодня вместе поужинаем? Пожалуйста, я потом отвезу вас, куда скажете.

– Хорошо, – выдохнула Татьяна и тут же испугалась: – То есть… Подождите. Я должна свериться с органайзером. Я не уверена. Оставьте свой телефон, я перезвоню. – Но вспомнив, как тяжело первой звонить мужчине и сколько терзаний возникало по поводу звонка Андрею, она воскликнула: – То есть не надо. Я вам дам свой, а вы мне перезвоните! Или нет, давайте, ладно, я могу.

«Тьфу, дура какая! – разозлилась она на себя. – Вот ведь варежка! Надо было марку держать, а то понеслась, роняя тапки».

– Спасибо. – Максим чуть не прослезился и, путаясь в длинных полах модного пальто, рванул к выходу. И уже почти закрыв за собой дверь, вдруг вернулся и в смятении уточнил: – Вам в шесть удобно?

– Да, – сипло пискнула Татьяна.

Он хотел сказать что-то еще, но смутился и со счастливой улыбкой унесся.

– Татьяна Анатольевна, – сунулась в кабинет Ленка. – А кто это был? Ой, Татьяна Анатольевна, а что у вас с лицом?

– А что у меня? – испугалась Таня и схватила зеркало. С такой поросячей физиономией, пышущей истерическим румянцем, обычно выходят из бани.

– Климакс, наверное, – с сочувствием покачала головой закройщица. – У моей свекровки тоже. Ох, она красномордая ходит, злющая, гоняет всех. Таблетки пьет какие-то, только не помогают они. Экономит, жаба. Купила бы дорогое лекарство, глядишь, и отвязалась бы от нас. А то как с утра на реактивное помело садится, так до захода и летает. Да и ночью норовит примотаться: чего, мол, холодильником хлопаешь – не заработала. Но вы-то при деньгах, вы себе дорогие пилюльки купите. Не переживайте. А лицо и припудрить можно, чтобы не такое страшное было.

– Лена, иди работай! – в сердцах крикнула Татьяна.

– Иду-иду, не нервничайте, – заторопилась Лена и выскользнула из кабинета, сокрушенно бормоча себе под нос: – Ах ты, бедолажка, такая молодая, а уже климакс.

«Дура какая, – расстроилась Таня. – Я же чуть старше нее! Правда, мне в ее возрасте все тетки после тридцати тоже казались старухами. Ладно».

Надо было осмыслить случившееся. Но осмыслить не получилось. Она вновь и вновь представляла Максима, его смущенную улыбку, и млела от восторга. Вот он-то никогда не посадит на мотоцикл и не потащит на тарзанку. Какая разница, чего он не сделает? Главное – какой он. Надежный. Необыкновенный. Волнующий. Потрясающий. «Я влюбилась? – Таня потрогала горящие щеки. – Нет, у меня же Андрей. Я не могу».

Из зеркала на нее смотрела помолодевшая лет на десять девчонка с сияющими глазами.

Да какой уж тут Андрей!


Последние опасения развеялись, когда Максим подъехал с роскошным букетом роз на иномарке.

– Что-то не так? – Он взволнованно заглянул Тане в глаза и попросил: – Пожалуйста, если вас что-то будет тревожить или не устраивать, говорите сразу, хорошо? Я хочу, чтобы вам понравилось. Я хочу знать, что вы любите и не любите. Буду запоминать все мелочи, чтобы рядом со мной вам было комфортно.

«А Ванька никогда так не говорил». – Таня почти с нежностью посмотрела на Максима и призналась:

– Я боялась, что вы тоже прикатите на каком-нибудь байке. Или вообще на лошади.

– Это же неудобно, – улыбнулся Максим. – Такая девушка должна ехать как королева, а не как жокей на скачках. Мне кажется, вы очень утонченны и романтичны, поэтому если и будут лошади, то только запряженные в карету.

– Ну, не идеализируйте меня, – закокетничала Татьяна, размышляя, как долго может продлиться период ухаживаний и когда он перейдет в стадию тесных отношений. Когда она виделась с Андреем, эта мысль лишь изредка отстраненно мелькала и сразу пропадала, оставляя подозрение, что чем позже, тем лучше. А с Максимом все было иначе.

«Лучше уж не изображать фею с крылышками, а быть ближе к общечеловеческим потребностям», – решила Таня и твердо взяла Максима под руку.

Он благодарно улыбнулся и повел ее к машине. В салоне пахло ванилью. Ванькин запах. Какое счастье, что это он и не он одновременно!

Максим походил на ожившую мечту: когда у любимого человека долго и скрупулезно пытаешься заменить неприемлемые для совместной жизни качества на нужные, и вдруг это получается. В жизни все иначе. Мужчины активно сопротивляются, начинают требовать бартера, пытаясь что-нибудь изменить в любимой, например, привить ей любовь к футболу, походам в баню и поездкам на рыбалку с ночевкой. Как правило, бартер в подобном виде слабую половину не устраивает, поэтому стороны либо расходятся, не придя к консенсусу, либо пытаются притерпеться и притереться.