– О! Вспомнил! – выкрикнул он. – Помнишь, в прошлое воскресенье я пригласил тебя в кино? – спросил Вадик, повернувшись к Каркуше. – А ты мне позвонила и сказала, что не сможешь пойти, потому что у тебя якобы поднялась температура… Это была правда?

– Да, – не моргнув глазом ответила Каркуша. – В тот день у меня действительно подскочила температура.

Все повскакивали со своих мест, обступив Каркушу плотным кольцом. Катя вытянула вперед руку, на которой лежал прибор. Заиграла музыка, по экрану покатилось уже знакомое нам яблоко. Но ведь никто, кроме Лу и Ричарда, не знал, что произойдет дальше. Все взгляды были устремлены на экран, и лишь Лу с Ричардом обменялись быстрыми взглядами.

– Что это такое? – захлопала ресницами Каркуша после того, как из румяного яблока вылез червяк. – Чтой-то он ухмыляется?

– Катя не совсем правдиво ответила на вопрос Фишки, – безжалостно объявила Лу.

– Я так и знал! – сокрушенно закачал головой Вадим, потом, прижав обе руки к сердцу, издал протяжный вопль и рухнул на стол. При этом раздался такой силы звук, что Каркуша по-настоящему испугалась.

– Вадик! – она осторожно погладила его по голове. – Ты не ушибся?

– О, женщины! – открыв один глаз, простонал Фишкин. – Разбив мою жизнь, она спрашивает, не ушибся ли я!

– У меня действительно в тот день ужасно разболелась голова, – принялась горячо оправдываться Каркуша, обводя всю честную компанию виноватым взглядом. – А насчет температуры… Я просто ее не мерила, – вскинула свою коротко остриженную и, как всегда, слегка растрепанную голову девушка, – поэтому не знаю, была температура или нет. Но башка просто раскалывалась.

В знак примирения Фишкин положил руку Каркуше на плечо, притянул ее к себе, поцеловал в щечку и тоном прокурора изрек:

– Все тайное рано или поздно становится явным. Помни об этом, Катерина.

Сьюзен, которая сидела справа от Вадима, спросила у него, правда ли то, что русские парни часто бывают готовы ради любви пожертвовать всем, даже жизнью? Фишка, не задумываясь, ответил, что это правда, и «мозг» его в этом поддержал, показав на экране цветочек и весело порхающую над ним бабочку. Далее эта же картинка сопровождала все остальные ответы, да и вопросы, надо сказать, были несерьезными и какими-то формальными: про учебу, родителей и всякое такое. Лишь на Ричарде произошел сбой. Лу, которая отвоевала у Мэри право задать ему вопрос (хотя между ней и Ричардом сидели два человека), спросила:

– Ну что, Василий, признавайся, влюбился в нашу Люську или нет?

И хотя вопрос был задан в шутливом и даже развязном тоне, ответ на него последовал вполне серьезный и решительный:

– Да.

Черепашка так и вздрогнула, покосившись на Лу. Но вскоре все увидели прекрасный замок, а еще через мгновение он на глазах у удивленной публики рассыпался, превратившись в груду обломков.

– А врать нехорошо! – погрозила пальчиком Лу. – Но вы не думайте, – обратилась она к своим гостям. – Наш Василий не настолько прост. Он-то этот прибор изучил и знает, как нужно дышать, чтобы появилась та картинка, которая ему нужна. Он просто решил нас всех надуть, понимаете? Влюбился в Люську, но не хочет, чтобы об этом кто-то знал! Вот и все, – вещала Лу, переводя взгляд с Черепашки на Ричарда.

– Лу, – поднялась со стула Черепашка. – Я пойду… Мне еще надо к завтрашней съемке подготовиться.

Не встретив со стороны хозяйки сопротивления, Люся попрощалась со всеми и пошла в прихожую. Лу решительно направилась следом за ней.

Возле двери между подругами состоялся такой разговор:

Лу. Обиделась?

Черепашка. Нет.

Лу. Не обижайся…

Черепашка. Ричард – хороший парень. Не морочь ему голову. По-моему, ты ему очень нравишься.

Лу. А мне показалось, что ему понравилась ты.

Черепашка. Глупости!

Лу. Зачем же тогда он попросил у тебя телефон?

Черепашка. Заметила?

Лу. Заметила.

Черепашка. Попросил, и все… Просто так…

Лу. Ладно, обойдемся на этот раз без детектора лжи.

Черепашка. Спасибо.

Лу. Значит, завтра у тебя съемка?

Черепашка. Да.

Лу. Жаль. А то сходили бы вместе в Третьяковку…

Черепашка. Сходите без меня. Пока.

Лу. Пока.

9

Вскоре гости разошлись по домам, и Лу с Ричардом остались вдвоем. Он убрал со стола и вымыл посуду, решительно заявив, что Лу выглядит уставшей и ей необходим отдых.

– А ведь тебе действительно понравилась Черепашка, – начала Лу, усевшись на кухне.

– Извини, я не услышал, – повернулся к ней Ричард, закрутив кран.

– Все ты прекрасно услышал, – фыркнула Лу.

– Да, – расплылся в улыбке Ричард.

– Дурак! – Лу вскочила с табуретки и выбежала из кухни.

Через минуту на кухне снова включили воду. Как ни в чем не бывало Ричард продолжал мыть посуду. Лу очень хорошо понимала, что нужно оставаться на месте и ждать, когда он сам придет в комнату, но усидеть на месте не было никаких сил.

– Между прочим, это невежливо мыть посуду, когда с тобой разговаривает девушка! – влетев, подобно фурии, на кухню, бросила Лу, стараясь перекричать шум воды.

Закрутив кран, Ричард повернулся к ней.

– I am sorry, – произнес он, низко склонив голову.

– Говори по-русски, – потребовала Лу.

– Хорошо. Извини.

– Черепашка – моя подруга, – снова заговорила Лу. – И мне совсем не безразлично… Короче, если ты в нее влюбился, я должна об этом знать, – выпалила она, чувствуя, что окончательно теряет над собой контроль.

– Я делал плохо, – пробасил Ричард, не поднимая головы. – Я делал проверять тебя.

– Ты меня проверял?! – расширила глаза Лу. – То есть ты хочешь сказать, что нарочно делал вид, что влюбился в Люську, чтобы проверить мою реакцию?

– Да, – сказал Ричард.

– Врешь! – выкрикнула Лу. – А когда мы с тобой смотрели передачу? Ты же так и прилип к экрану! Тогда тоже, скажешь, проверял?

– В тот момент я получал идея, – признался Ричард. От волнения он напрочь позабыл все грамматические формы, да и произношение резко испортилось. Но Лу сейчас было не до этого.

– Откуда же, интересно, ты получил эту идею? Из космоса?

– Сам от себя, – ответил Ричард.

И Лу увидела, как краснеет его шея, подбородок, щеки.

– Ах, так?! Значит, увидев Черепашку по телевизору, ты решил устроить мне проверочку?! Обалдеть можно! Ну и как результаты? Ты ими доволен?

В ответ Ричард кивнул, да и только.

– Вот, значит, как! – Лу была вне себя от ярости. В такой ситуации ей еще не доводилось бывать. – И что же ты теперь намерен делать? Может, поделишься планами, а, Василий?

– Нет, еще не могу, – последовал кроткий ответ.

– А когда сможешь?

– Скоро. Может, даже сегодня вечером…

– Слушай, Василий, а ты, часом, не того? – девушка с сомнением покосилась на парня, покрутив пальцем у виска.

– Нет, – мотнул головой он. – Просто ты мне очень нравишься…

– Теперь я понимаю твою девушку! – воскликнула Лу, умышленно пропустив признание Ричарда мимо ушей. – Как там ее звали?

– Анжела, – напомнил он.

– Вот, вот! Права была Анжела, когда говорила, что ты не такой уж простой, каким можешь показаться! А как ловко прикидывался! Овечку невинную из себя строил!

– Я сказал правду, – угрюмо прогудел Ричард.

– Вот спасибо! – отвесила шутовской поклон Лу. – Надо же, какое благородство!

Но в этот момент раздался звонок в дверь. Наталья Романовна вернулась домой в приподнятом настроении. Но даже это не помешало ей заметить, что между Лу и Ричардом пробежала черная кошка.

– Ну как прошла вечеринка? – спросила мама, повесив на «плечики» свое шикарное кашемировое пальто.

– Исключительно, – сквозь зубы процедила Лу и ушла в свою комнату.

Лу легла на диван, заложив руки за голову. Какое-то время до нее доносились приглушенные голоса мамы и Ричарда. Но вскоре все звуки смолкли. Последним был щелчок выключателя из комнаты напротив. Значит, Ричард сразу лег спать, хотя и говорил ей о своей привычке читать перед сном.

10

Проснувшись, Лу испуганно взглянула на часы. Половина одиннадцатого. Кошмар! Но тут она вспомнила, что с сегодняшнего дня начались каникулы. Лу блаженно потянулась, перевернулась на другой бок и вдруг услышала доносящееся из большой комнаты гудение. Прислушавшись, она поняла, что это голос Ричарда. «Интересно, с кем это он разговаривает? – подумала Лу. – Мама в такое время обычно уже на работе… Неужели сам с собой?!»

Между тем в низком голосе Ричарда явно слышалось напряжение. Накинув халат, Лу на цыпочках подкралась к двери, осторожно открыла ее, прошла еще несколько шагов, затем резко и бесшумно опустилась на корточки. Дверь в большую комнату оказалась закрытой, а присела Лу потому, что через матовое стекло, доходившее до середины двери, отлично мог просвечиваться ее силуэт. В первую же секунду девушка поняла, что Ричард разговаривает не сам с собой, а по телефону. Причем по-русски! Значит, не домой звонит. А кому же?

«Черепашке!» – решила Лу и затаила дыхание.

– Да. Я буду стараться не опоздать, – заверил Ричард. – Да, это я понимаю. Спасибо за согласие. До встречи.

Больше Лу не удалось услышать ни слова, потому что Ричард положил трубку.

Хорошо еще, что он не направился сразу к двери. Лу даже подумать было страшно, что бы случилось тогда. Оказавшись в своей комнате, девушка перевела дух. Сердце колотилось учащенно и сильно. Лу рухнула на диван, натянула одеяло до самого подбородка и начала напряженно соображать.

«Спасибо за согласие… – вспомнила она слова Ричарда. – Получается, что он просил кого-то об этой встрече. Но первая фраза сильно смутила Лу и поколебала ее уверенность в том, что Ричард разговаривал с Черепашкой. – Не стал бы он Люське говорить, что постарается не опаздывать… Хотя, как знать… Нет, и голос у него был какой-то необычный. А с другой стороны, кому он мог еще звонить? Когда я его спросила, есть ли у него в Москве знакомые, он твердо ответил, что нет. А может, наврал? Теперь-то понятно, что от Василия чего угодно можно ожидать. А чего это я гадаю? Вот возьму и позвоню сейчас Черепашке и спрошу напрямик», – решила Лу, откинула одеяло в сторону и вскочила на ноги.

Уже в ванной Лу поменяла свое решение. Нет, сначала она присмотрится к Ричарду, задаст ему пару-тройку вопросов, а уж потом будет предпринимать какие-то шаги. Или не будет ничего предпринимать.

За завтраком Ричард вел себя как ни в чем не бывало – улыбался, пробовал шутить, а в конце даже прощение у Лу попросил за вчерашнее.

– Да брось ты, – махнула рукой Лу. – Будем считать, что ничего не было. Давай лучше обсудим наши планы на сегодня.

– Сегодня у меня в три часа важная встреча… – заявил вдруг Ричард, глядя Лу прямо в глаза.

– Вот как? – не смогла скрыть волнения девушка. – И с кем же, если не секрет?

– Секрет, – ответил Ричард, тряхнул рыжими кудрями и встал из-за стола.

– Почему же ты не сказал об этом вчера?

– Вчера я не знал.

– Отлично, – Лу бросила на стол вилку. – Желаю приятно провести время. Кстати, я совсем забыла, у меня ведь тоже сегодня куча дел!

С этими словами Лу демонстративно проследовала в свою комнату. Горло сдавили слезы, но Лу изо всех сил старалась сдержать их. Не хватало еще расплакаться из-за какого-то американца, которого она и узнала-то всего два дня назад! Встреча у него… Кто бы мог подумать! Интересно, как он собирается передвигаться по Москве? Он же ничего тут не знает. Вот и пусть заблудится! Очень даже хорошо будет, если Ричард попадет в милицию. Пусть знает, как за ее спиной свои темные делишки проворачивать.

Лу уселась за стол и принялась наносить на лицо макияж. Девушка с особой тщательностью подвела глаза, тонкой кисточкой обвела контуры губ, накрасила их яркой помадой с блестками. Это был подарок Костика. Лу берегла ее и пользовалась ею лишь в самых ответственных случаях. Сейчас же ей хотелось сразить Ричарда наповал. Пусть посмотрит, какая она невозможная красавица! Покончив с макияжем, девушка причесалась, бросила в зеркало последний придирчивый взгляд и подмигнула своему отражению. Она влезла в красные джинсы-стрейч, надела черную, очень идущую к ее волосам водолазку и в таком вот виде нарисовалась в дверном проеме комнаты Ричарда. Тот, сидя к ней спиной, листал какую-то книгу.

– Василий, я ухожу… Пойдем, я научу тебя пользоваться замком, – сладеньким голоском пропела Лу.

Плечи его вздрогнули, Ричард обернулся. А в следующий момент его челюсть так и отвисла. Несколько мгновений бедняга таращил глаза на Лу не в силах вымолвить ни слова.

– Beautiful! – наконец выдохнул он.

– А ты думал! – самодовольно хмыкнула Лу. – Ну пойдем, а то я опаздываю.