Эми Роджерс - Вспомни меня

- А вы времени не теряете.

Она ощутила внезапную тревогу и торопливо выпалила: - В последний момент возникло свободное место в аренде "Дрейка". Но да, подготовить свадьбу менее чем за два месяца - по крайней мере, такую, какую хочет моя мать - будет проблемой. И то, что Джулиан почти месяц пробудет во Франции, тоже не поможет делу.

- Извини, - Хадсон сердито скривился, доставая вибрирующий телефон из нагрудного кармана. - Что? - резко бросил он. Складка между бровями разгладилась, пока он слушал собеседника. - Сколько? Отлично, держите меня в курсе.

Хадсон отодвинул манжету рубашки, глянув на часы, затем вновь перевел взгляд на Алли.

- Отмените встречу на два часа, - возникла небольшая пауза. - Нет, на этом все.

Он закончил вызов нажатием клавиши и убрал телефон обратно в нагрудный карман. - Где мы остановились?

Там, куда я совсем не хочу возвращаться.

Реакция Алли смутила ее саму. В конце концов, они просто беседовали. Два старых друга обсуждают обычные темы: семья, друзья... помолвки. И все же она не хотела дальше говорить с ним о Джулиане или о свадьбе.

- Ты рассказывал о своих планах по приобретению большей части Чикаго, - сказала она, изо всех сил стараясь переменить тему.

- Хорошая попытка, Алессандра. Расскажи о своем фонде. Если я собираюсь выписывать еще чеки, я должен быть в курсе.

Работа? О да, это она может обсуждать.

Алли рассказала Хадсону все о своей работе в "Лучшем начале". Она рассказала ему об успехе чартерной школы и как много его щедрое пожертвование значит для начала строительства второй школы уже весной.

Он внимательно слушал, задавая вопросы и делая комплименты относительно ее достижений.

Их беседа протекла легко, они смеялись и общались, пока не подошла менеджер, вежливо сообщившая, что столик нужен для того, чтобы рассадить гостей за обедом.

- Я полагаю, нас вежливо вышвыривают, - сказал Хадсон, с властной грацией вставая и доставая бумажник. Он бросил на столик несколько купюр, пока Алли собирала свои вещи.

- Хадсон?

- Да? - их глаза встретились.

- Я рада, что мы положили конец недоразумениям.

- Я тоже, - его губы изогнулись в полуулыбке, и он жестом указал на дверь. - После тебя.

Несколько неловких мгновений они стояли на тротуаре, глядя друг на друга, пока Алли не нарушила молчание.

- Ну, я думаю... - она остановилась на полуслове, гадая, неужели это то прощание, которое они упустили десять лет назад. Она прочистила горло. - Думаю, еще увидимся.

- Честно говоря, хотел бы я сказать, что мне плевать, встретимся мы еще раз или нет.

На секунду она подумала, что он скажет что-то еще, но он просто развернулся и ушел. Ошеломленная его ответом, Алли долго стояла, глядя ему вслед, пока он не растворился в толпе.

*(1) В оригинале Алли использует выражение, аналогичное русскому 'Дай ему палец, и он откусит всю руку'. То есть буквальный перевод - 'не собираясь давать ему пальца'

В офис Алли добралась почти к концу рабочего дня. В глубине души она надеялась, что Харпер на сегодня уже закончила и ушла. Не повезло. Ее голова тотчас же выскочила из-за загородки ее рабочего закутка, как только Алли вошла в дверь, и она догнала ее у дверей офиса.

Обходя стол, Алли услышала, как сзади закрылась входная дверь.

- Ну? - спросила Харпер.

- Что "ну"? - ответила она, все еще держать за глупую надежду избежать Инквизиции Харпер Хейс.

Харпер выпучила глаза.

- Ты издеваешься? Что у тебя произошло с мистером Денежный Мешок после моего ухода?

- Немного, - она сохраняла беспечный тон, бросив сумочку в большой выдвижной ящик и закрыв его пинком ноги. - Мы пили кофе и разговаривали о благотворительном фонде.

Уперев руки в бока, Харпер вставила ей по первое число.

- Алессандра Синклер, я оставила тебя наедине с возможно самым горячим мужчиной, которого я видела в своей жизни, и ты думаешь, что я поверю, что вы там три часа обсуждали альтернативные образовательные методики?

Она пожала плечами.

- Так и есть.

- Отрицай сколько хочешь, но я же знаю, что ты недоговариваешь. Я видела, как вы трахали друг друга глазами в ресторане.

Взгляд Алли резко взметнулся от пачки оставленных ей сообщений на стикерах, рот раскрылся от изумления.

- Ничем подобным мы не занимались!

- О Бога ради, вы выглядели так, будто хотите разорвать друг на друге одежду.

- Могу я напомнить тебе, что я помолвлена и скоро выхожу замуж? - Алли подняла левую руку, демонстрируя доказательство. Проблема в том, что она не была уверена, кому из них двоих нужно было это доказательство.

- А я могу напомнить тебе, что это бриллиантовое колечко - еще не обручальное.

- Я выхожу за Джулиана, - сказала она безо всяких двусмысленностей. - Мои отношения с мистером Чейзом носят сугубо деловой характер.

Алли переключила внимание обратно на розовые стикеры, которые держала в руке. По ее мнению, здесь нечего было обсуждать. Тема закрыта.

Харпер поняла ее с полуслова.

- Делай как знаешь, - сказала она. - Но я бы на твоем месте бросила Принца-Занозу-в-Заднице. - Ее губы сложились в самодовольную ухмылку. - Между прочим, ты заметила, что пересматриваешь эти листочки по пятому разу? - уже в дверях она обернулась через плечо. - Просто говорю.

Алли тяжело вздохнула и плюхнулась в кресло. Предоставив Харпер возможность ткнуть ее носом в то, что сама она пыталась игнорировать. Она покрутилась на стуле, глядя в окно и думая обо всем том, что всплыло за последние дни. Ее физическая реакция на Хадсона - это одно дело, она могла списать это на лето, полное неразрешенных проблем и подростковых гормонов, но теперь-то - беседовать несколько часов?

И разговор был таким расслабленным и легким - таким не похожим на ее общение с Джулианом.

Ее женихом.

Виноватые угрызения совести горели в ее груди, когда в памяти всплыл образ Джулиана, преклонившего перед ней колено у Букингемского фонтана. Тем вечером она вышла из особняка и увидела его в экипаже, запряженном лошадьми. Просто ее личный оживший Принц Чарминг.

Взгляд Алли привычно зацепился за серебристую рамку на углу стола. То было фото Джулиана, с гордостью держащего флаг у четвертой лунки на Рич Харвест Фармс. Алли не была уверена, что именно вызывало у него больше гордости - то, что он загнал мяч в лунку, известную как "Локоть Дьявола", или сам факт того, что его пригласили играть на поле эксклюзивного клуба. Как бы там ни было, она никогда не видела, чтобы он так широко и довольно улыбался. После они поужинали в здании клуба, подробно обсуждая каждую деталь сыгранной игры.

Между ними все было хорошо, но в последнее время она чувствовала, будто больше не находится с ним на одной волне. Даже простые решения вроде выбора ресторана оборачивались напряженными спорами. Отношения начали ухудшаться вскоре после помолвки и достигли крайней точки сразу после того благотворительного вечера.

Она покачала головой. Ну конечно же, почему она не замечала этого раньше? Учитывая, что она проводила долгие часы на работе и за планированием свадьбы, которое теперь занимало чуть ли не всю ее жизнь, неудивительно, что он отдалился. Отчаянно нуждаясь в воссоединении, Алли крутанулась на стуле и набрала номер.

- Allo?

- Джулиан?

- Oui. Почему ты звонишь, Алессандра, что-то случилось?

- О, нет, все в порядке, - она прикусила губу. Почему это дается так нелегко? - Просто я ничего от тебя не слышала. Думала, позвоню, убежусь, что ты добрался без проблем.

На том конце трубки раздался стук в дверь.

- Одну секунду, Алессандра, - она услышала приглушенный голос на заднем плане. - На мое усмотрение? Если бы я хотел Cristal, я бы его и заказал, - вспылил он. Затем последовало напряженное молчание, прерванное резким выдохом. - Ладно. Заходите. - Раздалось дребезжание стеклянной посуды и поскрипывание колесиков, приблизившееся к Джулиану. - Imbeciles incompetents*(2), - едва слышно пробормотал он.

- Это не его вина, Джулиан. Не казни гонца.

- Это что еще значит? - спросил он, и не дожидаясь пояснения, продолжил свою напыщенную тираду: - Peu importe*(3). Никогда больше не остановлюсь в Плазе. Отель, который считает приемлемым подавать Cristal вместо Dom Ruinart, c'est ridicul*(4), - Алли слушала, как Джулиан возмущается на родном языке, жалуясь, что одну бутылку шампанского за сотню долларов заменили на другую. - ... засунули голову в задницу так глубоко, что даже не могут правильно прочесть названия в меню. Это Dom Ruinart, - проорал он официанту, - а не Ruinard.

- Возможно, просто опечатка, - предположила Алли.

Он проигнорировал ее комментарий, сосредоточив внимание на официанте.

- Скажите своему специалисту по винам исправить название. Гребаное оскорбление всему французскому языку.

Алли вздрогнула от звука захлопнувшейся двери, эхом отдавшегося в телефонной трубке.

- Не стоило быть с ним таким жестоким, - тихо сказала она.

- И просто принять тот ссаный алкоголь, что они мне принесли? Я французский маркиз, Алессандра. Мне подают лишь лучшие французские вина, имеющиеся в наличии.

- Ожидаешь кого-то?

- Бизнес-партнеров.

- Встречи, должно быть, проходят хорошо, раз ты заказываешь шампанское.

- С чего бы им проходить плохо?

- Просто ты кажешься... - она помедлила, подбирая слово. Джулиан казался обеспокоенным и уже на пределе, но она остановилась на слове "напряженным".

- Если я напряжен, то это потому, что я упорно работаю. Мой титул - это не только склонность к разного рода благотворительной работе, Алессандра. Мои обязательства простираются дальше паритетов.

Алли напряглась.

- Я не имела в виду...

- Ты лишь хотела проверить... как у меня дела? - на заднем фоне включился телевизор.

Она вздохнула.

- Я скучаю по тебе, только и всего.

- Я тоже. Скучаю по тебе, - произнес он тоном, лишенным всяких эмоций.

Ей пришло в голову, что возможно, совместное обсуждение свадебных планов поможет им сблизиться. Стоило попробовать.

- Мама завезла мне коробку свадебных образов в квартиру. Я собиралась начать просматривать их сегодня вечером, но могу подождать твоего возвращения.

- Нет, никакой нужды ждать.

Она попробовала другой подход.

- Окей, я просмотрю их, выберу лучшие образцы, а окончательное решение мы примем вместе.

Ее предложение было встречено раздражением.

- Выбирай, что хочешь, Алессандра.

- Джулиан?

- Мм?

Она колебалась. Очевидно, он отвлекался, но она должна была знать.

- Ты меня любишь?

- Я женюсь на тебе, разве нет?

Не совсем тот ответ, которого она ожидала.

Зажигалка щелкнула совсем рядом с динамиком телефона.

- Еще что-то, Алессандра?

- Нет, это все. Наслаждайся вечером.

- Да... ты тоже.

Она повесила трубку. Слова Джулиана снова и снова прокручивались в голове. Я женюсь на тебе, разве нет?

Внезапно в ее внутренний монолог без спросу влез Хадсон. Честно говоря, хотел бы я сказать, что мне плевать. Ее сердце заколотилось быстрее, а их голоса становились все громче, перебивая друг друга, борясь за право быть услышанными. Комната внезапно показалась слишком тесной, воздух - слишком душным. Ей надо выбраться из офиса. Ей надо выйти и подумать. Пробежка, да, ей нужна долгая утомительная пробежка вдоль озера, если она надеется хоть немного поспать этой ночью.

Алли схватила телефон и направилась к двери. Она подозревала, что может добежать хоть до Эванстона*(5) и даже наполовину не прочистить голову, но она, черт побери, хорошенько попытается.

*(2)Некомпетентные дураки (фр.)

*(3)Неважно (фр.)

*(4)Это нелепо (фр.)

*(5)От Чикаго до Эванстона - 22,5 км.

0