– Может, сначала заедем в отель? – натянуто спросила она. – Нам нужно поговорить.

Анхель как-то пошутил, сказав, что самыми страшными для него всегда были именно эти три слова, сказанные Мэри. Но Зак и не подумал ни о чем дурном – лишь заинтересовался.

Глава 6

– Нет, спасибо, – твердо произнесла Фредди в ответ на предложение что-нибудь выпить.

Зак уже сомневался относительно того, все ли в порядке, настолько необычно вела себя невеста. Она, казалось, была чем-то рассержена или расстроена.

– Что происходит? – требовательно спросил он.

– Сегодня я случайно подслушала один разговор, – с неохотой произнесла Фредди, с трудом сдерживая злость. – И узнала о том, как ты развлекался на королевском балу.

Зак произвел в уме нехитрые расчеты и тут же все понял. Должно быть, Джез, жена Витале, не удержалась от соблазна рассказать Мэри о том, что видела, ну а Мэри, в свою очередь, передала сплетню кому-то еще.

Его подвела собственная гордость – проиграть пари было тяжело, и, когда брат предположил, что Зак решил утешить себя маленькой шалостью, не стал его переубеждать, потому что предположение было лестным. И вот Фредди его осуждает – это далеко не первый раз, когда его обвиняют в чем-то, чего он не совершал. Еще ребенком Зак выработал собственную защитную стратегию и с годами лишь убедился в ее правильности: никогда не извиняться и не объяснять свое поведение. Да и вообще, Фредди он не должен ничего, ведь они тогда даже не были вместе. Он не совершил ничего дурного: не солгал, никого не обидел. Если Фредди собирается стать его женой, пусть научится уважать его личное пространство. Зак презирал тех, кто использовал в качестве оружия эмоциональный шантаж, и не стеснялся показывать в такие минуты свое негодование.

– И как, много интересного узнала? – тихо спросил он, и впервые за все время в речи его отчетливо прозвучал бразильский акцент – намек на то, что он не так спокоен, как кажется.

Его невозмутимость разозлила Фредди.

– Это все, что ты можешь мне сказать? – вскричала она.

– Не знаю, что ты ожидала услышать, – ведь ты даже не пояснила, что имеешь в виду.

Бледность Фредди сменилась румянцем.

– Ты уединился с двумя женщинами на балу.

– Нет, не совсем так, – возразил Зак. – Я уединился, чтобы позвонить, а две женщины последовали за мной.

– Если ты думаешь, что это хоть что-то меняет, – начала Фредди, но умолкла, не зная, что сказать. Зак, казалось, не был взволнован или рассержен тем, что его раскрыли, – и не пытался оправдываться. Похоже, что он даже не считал себя виноватым – или искусно маскировался.

Зак вкинул голову.

– Так все и было, но я не понимаю, почему тебя это так взволновало.

– А, ты не понимаешь, – вновь завелась Фредди, вскидываясь, точно пружина.

– Нет, – ответил Зак. – Нас с тобой в то время ничего не связывало. Если помнишь, двумя днями ранее ты ясно дала понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего.

Фредди вспыхнула, ощущая, что ярость сжигает ее изнутри.

– Ты сказал, что хочешь меня, а потом как ни в чем не бывало переспал с первой встречной! – с отвращением воскликнула она.

– Не совсем так, – заметил Зак с усмешкой. – В зале ожидания ко мне подошла дама с весьма незатейливым предложением, на борту то же самое сделала стюардесса, а после приземления мне дали свой номер телефона еще две девушки. Так что на балу мне предоставилась не первая возможность уединиться.

Фредди смотрела на него с ужасом и недоверием. Зак да Роша представлял такой интерес для женщин, что они не дожидались проявления внимания с его стороны. Так было и в баре, где она, работая вечерами, наблюдала за их изощренными попытками его привлечь. Но этот факт лишь повергал ее в панику. Как могла она, серая мышка, понадеяться на то, что ей удастся заинтересовать такого мужчину? Стоит ли совершать дальнейшие шаги в этом направлении?

– Верность очень, очень важна для меня, – дрожащим голосом произнесла Фредди, стараясь дышать ровнее и казаться спокойной.

– Завтра наша свадьба, а ты упомянула об этом в первый раз, – заметил Зак, наливая себе солодовое виски и одним глотком опустошая бокал. Никогда прежде ему не приходилось сохранять верность кому-либо, потому что ни одна женщина не была с ним в течение долгого времени. Но если сказать об этом Фредди, она лишь сильнее разволнуется.

– Я просто подумала… знаешь… – Фредди едва могла говорить, потому что в горле стоял ком, – что могу доверять тебе, а получается, что это не так.

Зак подошел к ней – движения его были стремительными и грациозными, и он не скрывал гнева.

– Мы с тобой не поладили, а потом я уехал в Леровию. Что я там делал, касается только меня. У меня есть свое прошлое, и этого не изменить.

– Прошлое? Бал состоялся всего две недели назад! – воскликнула Фредди, готовая вот-вот разрыдаться. – Как выходить замуж за человека, которому нельзя доверять?

– Это тебе решать, но, учитывая тот факт, что основой нашего брака был практический расчет, а не эмоции, я не вижу проблемы.

– А это только доказывает, что нам нельзя жениться! Ты сказал, что никогда не обходился без секса так долго – а между тем развлекался с двумя женщинами всего две недели назад!

– Тебе нужно успокоиться и подумать о моих словах, – произнес Зак и решительно сжал губы.

– Мне не нужно ни о чем думать, – безжизненным голосом ответила девушка. – Я не могу выйти замуж за лживого ненадежного ловеласа.

– Твои слова лишь доказывают, что ты представляла наш брак совершенно иначе, чем я думал. Ты не только не признаешь моих границ, но и осуждаешь меня за грехи, которые я не совершал, – заключил Зак. – Когда тебе надоест ломать комедию, я буду рад поговорить.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – вскричала возмущенная Фредди, шокированная тем, что ей буквально затыкают рот.

– Наша беседа непродуктивна, – проворчал Зак, открывая перед ней дверь. – Машина внизу, тебя отвезут домой.

Забравшись в лимузин, Фредди откинулась на подушки сиденья. Она чувствовала себя отброшенной, никому не нужной куклой. Подумать только, она сейчас испытала целый спектр эмоций – от откровенной ярости до отчаянной боли, и все это в течение непродолжительного времени. Что ж, значит, конец всему. Она ощутила вкус новой жизни – пора прощаться с иллюзиями. Все равно это было слишком похоже на сказку. Когда вообще ей в жизни так везло? Определенно ее судьба была чередой мрачных событий: смерть родителей, наркомания Лорен, жалкая попытка сохранить опеку над детьми… Внезапно Фредди осознала, что совершенно позабыла о племянниках. Холодная дрожь пробежала по ее телу, и страх вытеснил гнев, горечь и боль.

Она потеряет малышей, а они никогда больше не увидят Зака. Может, этот парень и не самый верный муж, но он определенно демонстрирует качества хорошего отца. Разве не из-за этого они вообще решили пожениться? Это должен был быть брак по расчету, выгодный для обеих сторон, просто сделка, а не союз любящих сердец. Фредди вздрогнула. Что она натворила?! Разумеется, неприятно представлять других женщин рядом с Заком – но имеет ли она право на ревность? К тому же на момент бала их и впрямь ничего не связывало, так что Зак и не был ничем ей обязан. «Практический расчет, а не эмоции», – сказал он. Что ж, она позволила чувствам одержать верх, ведомая жаждой выплеснуть свою боль. Но Зак не виноват в том, что ей больно, – виновата она.

Придя домой, она с горечью созналась Клэр: – Мы поссорились с Заком, так что пока свадьба отменяется.

– Семейные сборища часто сказываются на отношениях негативно, – отозвалась Клэр, снисходительно улыбнувшись. – Тебя чем-то обидели?

– Вроде того, – неотчетливо произнесла Фредди.

– Завтра с утра отправляйся в отель и разберись с ним. Покорми детей, а потом с ними посижу я. У тебя все равно в полдень примерка, а мы с Ричардом проводим малышей и Зака в зоопарк.

Фредди забралась в кровать, прислушиваясь к дыханию Джека и Элоизы. Как могла она хоть на миг забыть, что будет значить для детей ее брак? И потом, она ведь отказала Заку в физической близости – можно ли обвинять его в том, что он принимал предложения других, более смелых женщин? За этими самобичеваниями Фредди провела почти всю ночь и, не сомкнув глаз, поднялась задолго до пробуждения детей.

Когда она вошла в отель, к ней тут же подошел Марко.

– Шеф вас ждет? – спросил он.

– Н-нет, – призналась Фредди.

– У него должна быть встреча, я проверю. – Марко сказал несколько слов в микрофон. – Все в порядке, мисс Ласситер, поднимайтесь, – ответил он тут же, впуская гостью в лифт.

Фредди сделала медленный глубокий вдох. Дверь номера ей открыла незнакомая молодая женщина. Зак был на балконе, очевидно наслаждаясь завтраком с деловыми партнерами. Рядом сидел молодой темноволосый человек. Незнакомка присоединилась к ним.

Зак, стремительно вставая, произнес:

– Фредди, познакомься, это мои ассистенты – Абилио и Катина.

Глаза его в солнечном свете казались холодными льдинками – если его и удивил приход Фредди, он не подал вида.

* * *

Услышав от Марко о приходе Фредди, Зак не выказал и доли охватившего его облегчения. Значит, она сама разобралась со своими эмоциями – и это неудивительно. Вчера она действовала импульсивно, а сегодня возобладал здравый смысл. А что было бы, если бы Фредди не вернулась? Он бы не стал за ней гоняться! Она должна выйти за него по собственной воле, понимая и принимая условия такого брака. Однако темные круги под глазами девушки обеспокоили его. Представив гостью своим ассистентам, Зак произнес:

– Абилио и Катина уже уходят, так что пойдем в спальню.

– Я не знала, что у тебя есть подчиненные, – заметила Фредди.

– Я пока не управляю семейной империей, но много денег инвестировал, – отозвался Зак, вставая к деревянному секретеру, стоящему между двух высоких окон.

Фредди обводила взглядом комнату – наткнувшись на огромную кровать со смятыми простынями, она поспешно отвела глаза.

– Во что? В такие вот отели?

– Примерно.

Фредди наконец посмотрела на него:

– Я пришла извиниться. Вчера я была расстроена и не могла думать рационально. Я все еще хочу выйти за тебя замуж.

Зак лишь кивнул, слушая. Фредди продолжала:

– Я так разозлилась, что даже не подумала о детях и о том, что произойдет, если мы расстанемся.

– У каждого своя цена. Дети – твоя, – протянул Зак.

Фредди вспыхнула.

– Нет, неправда, – воскликнула она.

– А что еще мне думать, если ты все же решилась выйти замуж за лживого ненадежного ловеласа? – сухо спросил он.

Фредди покраснела до корней волос.

– Мне не следовало этого говорить. Я так не считаю, и то, что ты делал до встречи со мной, меня не касается, – произнесла она. – Но тебе лучше оставаться верным мужем, пока мы стараемся завести ребенка, потому что я не собираюсь тебя ни с кем делить.

Лицо Зака потемнело.

– Хорошо, – согласился он с легкостью.

Однако ему не понравилось то, что Фредди пришла только оттого, что испугалась потерять детей. Конечно, она выходила за него потому, что хотела сохранить опеку над ними, – но это был удар по его самолюбию.

Зак окинул взглядом тонкую фигурку девушки – она была одета в легинсы, ботинки и пеструю тунику. Ноги, бедра и грудь были скрыты одеждой – так отчего при одном взгляде в ее карие глаза и пухлые губы он испытывает такое возбуждение? Сколько еще ему предстоит мучиться, разгадывая секрет ее привлекательности? Сколько ждать обретения долгожданной свободы? Он всегда расставался с женщинами спустя неделю после знакомства с ними и поддерживал общение от случая к случаю. Теперь, по-видимому, предстоит многому научиться. Фредди же, ощущая его пристальный взгляд на себе, напряглась.

– Так на чем мы остановились?

Зак подошел ближе.

– Я хотел тебя, а ты отступала.

Фредди непроизвольно сделала шаг назад и, осознав, что произошло, замерла.

– Перестань, за день до свадьбы это уже смешно. – Зак провел пальцем по нежной линии ее подбородка. – Чего ты так боишься?

– Я не боюсь, – отозвалась она, но оба понимали, что это ложь.

Фредди ощущала себя натянутой струной. В ней бушевали мириады противоречивых чувств: ей хотелось оттолкнуть Зака, потому что она не привыкла к физической близости с мужчинами. Но в то же время хотелось расстегнуть его рубашку, исследовать каждый мускул на его теле – никогда прежде подобные мысли не приходили ей в голову.

– Нечего бояться, – произнес тихо Зак, обнимая ее сильной рукой и наклоняясь, чтобы провести губами по ее ключице и шее. Потом он поднял Фредди, прижимая к себе, и понес на кровать. – Доверься мне, – прошептал он, снимая ее ботинки. – Или хотя бы расскажи, чего ты боишься. Тебя кто-нибудь обидел? Причинил боль?

– Нет, нет, – прерывисто пробормотала Фредди. – Но я видела… когда жила с моей сестрой, и это вызвало у меня отвращение.