И тогда мое дыхание остановилось и застряло в плотном кармане моей груди. Я закрыла глаза, когда громкий стон вырвался из меня. Свет пробивался сквозь мои веки. Огненный дождь прошел через меня. Жаркий, горячий и светящийся полился из моего сердца и рук.

— Вот оно, Слоун. О, Боже, это оно. Идет ко мне.

Его пальцы были волшебными, а слова — пьянящим эликсиром. Через несколько секунд уже ничего не было, кроме сильного напряжения и онемения, которое проникло в мои конечности, делая их тяжелыми. Мои руки больше не могли меня держать, и я упала на поверхность стола. Мое дыхание вернулось, содрогаясь рядом мелких конвульсий.

Когда я, наконец, смогла открыть глаза, я посмотрела вниз и увидела, что Хейми наблюдает за мной, с хищным взглядом на лице. Когда я смотрела на него, он медленно поднес свою руку к своему рту и скользнул языком по длинному пальцу.

— Преисподняя... — выражение прервалось, когда он стиснул зубы и закрыл глаза. Он наклонился вперед, а его ладони крепко сжали по бокам мои бедра, и он снова склонил голову. Я услышала его рык и почувствовала, как он ударил ладонями по поверхности стола. Когда он заговорил, мне пришлось напрячься, чтобы услышать его.

— Я остановлюсь сегодня, Слоун. Я хочу, чтобы этот выбор был твоим.

— Выбор? — спросила я, смущаясь.

Хейми посмотрел на меня. Он выглядел так, словно ему было больно.

— Да, это решение ты должна принять, когда нет никакого давления, никто не сможет повлиять на тебя. Когда я без всякого смущения захочу войти вовнутрь тебя.

Тяжесть между моими бедрами отступила, и я вернулась к жизни со звоном в ушах его слов.

— Ты не давишь на меня.

— Я знал много разных женщин. Но, не таких, как ты. Не одну. Я хочу поступить правильно.

Я сомневаюсь, что он что-то значил для них, но его слова заставили меня почувствовать себя… ничтожной. Я повернула голову в сторону, подальше от его взгляда.

— Это не то, что я сделала специально, — объяснила я, стараясь не оправдываться о своей девственности.

— Это не плохо. Это не то, что я сказал. Это совсем не плохо. Я точно не знаю, как это тебе удалось, но я действительно рад, что ты не девственница.

— Ну, у меня не было особой возможности. С такими отцом и братьями, как у меня, парни, не особо комфортно чувствуют себя, поймав свою удачу. Я полагаю, что они просто слишком сильно боялись мужчин Локков.

— Тогда их потеря — это мой выигрыш, — сказал он, подтягивая меня в сидячее положение, и нежно говоря мне на ухо, теревшись своей щекой о мою. — Просто знай это, Слоун, я не смогу снова уйти от тебя. Ты должна быть уверена в том, что ты хочешь. И я тот человек, которого ты хочешь.

Я откинулась назад и, встретив взгляд Хейми, попала в штурмовую синюю глубину.

— Я хочу этого, — просто призналась я.

— Я, возможно, не смогу дать тебе завтраки и обещания, но смогу принести тебе удовольствие о котором, ты даже и не мечтала. Этого будет достаточно.

— Я не хочу обещаний. Большая часть обещаний — это простая ложь. Эти слова предназначены заставлять других чувствовать себя лучше. Но, в конце концов, это просто ложь. Неутешительная ложь, — сказала я ему в момент простой честности. — Так что не беспокойся о том, чтобы давать мне обещания. Я бы предпочла твою правду.

На мгновение, прежде чем он скрыл свой взгляд, я увидела вспышку сожаления. Я не уверена была, что это означало, и я сделала все возможное, чтобы не зацикливаться над этим. На всем, что может занять в это особое время. Какие бы не были у Хейми секреты, он сохранит и поделится. Прямо, как у меня. У всех нас есть какие-то причины, чтобы скрывать вещи. Я из тех людей, которые не могут отказать другим.

— Тогда, вот что я тебе дам. Правду. И начну прямо сейчас, — сказал он, взяв мое лицо в свои руки. — Я хочу тебя, Слоун. Я хочу сделать что-нибудь для тебя и что-нибудь с тобой. Я хочу показать тебе, какого это, когда кто-то боготворит твое тело. Я хочу, чтобы ты испытала удовольствие от мужчины, который должен преподнести тебе, так чтобы ты никогда не чувствовала себя ничтожеством. Просто знай, что, пока мы вместе, ты моя. Вся моя. Больше никого. Ты поняла? — Я кивнула. — Не пойми меня неправильно. Мне понравилось смотреть на это красивое тело в той позе, как картинку невинности и греха, и все завернутое в гладкую, сливочную кожу. Но... — сказал Хейми, нахмурив свой лоб, — мне не понравилось, когда другие люди так на тебя смотрели.

— Я ничего не хотела делать, ничего подобного с одним из них. Или даже то, что я знала любого из них. Ну, кроме Пола. — Мои щеки загорелись, просто думая о том, чтобы снова встретиться с ним.

— Я знаю. Но мне все равно это не понравилось.

Я не стала улыбаться, потому что это было бы невежливо и неосмотрительно. Но мне хотелось этого. Внутри себя, я улыбнулась.

— Ты не будешь делать этого снова, правда? — спросил он.

— Боже, нет!

Я почувствовала его дыхание на своей щеке, когда он выдохнул.

— Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы я бросился на тебя и утащил оттуда.

На этот раз я улыбнулась.

— И что заставляет тебя думать, что все будет хорошо?

— Потому что кто-то просто сказал мне, что пока она моя, она только моя. И это включает в себя посторонние взгляды. Я бы не хотел выбивать дерьмо из кучки студентов, потому что они были не в том месте не в то время.

— Ты бы сделал это? — Я не могла отрицать того удовольствия, которое приносили его слова.

— Черт, да, я сделаю это!

— Ну, что же, я далека от того, чтобы подвергать опасности жизни других людей. Наверное, мне лучше одеться.

— Исключение только, если ты со мной. Вместо политики «открытых дверей» у нас есть политика «необязательной одежды».

— Это касается всех ваших сотрудников?

— Нет, только горячих студенток, которые выглядят как ангелы и на вкус как конфеты.

Я кивнула и поняла, что смогу смотреть в его глаза вечно и никогда не заскучаю. Я могу слушать его голос все время, и никогда не пропускать другие звуки. На какое-то время, как бы долго это ни продлилось, я собиралась быть с Хейми. И когда бы это не закончилось, я никогда не оглянусь назад с сожалением.

Я подумала о рисунке, который он попросил нарисовать меня в гостиничном номере «Жить, без сожалений», и мне стало интересно, чьи это слова. Я не могла не думать о Саше.

— А как насчет тебя? Ты тоже будешь моим?

— Если ты хочешь, чтобы я был.

— Как насчет Саши?

Хейми нахмурился.

— А как насчет Саши?

— Разве вы двое не...? Я имею в виду, разве ты не был... парнем?

— Мы были. Но не сейчас. Я делаю одолжение для старого друга. Больше ничего.

— Знает ли об этом Саша?

— Она должна. Но если она об этом не знает, то скоро узнает.

— Разве она не та, которая живет без сожалений?

И снова я увидела, как на одно мгновение на лице Хейми проскользнула боль.

— Нет, это не Саша.

Я сделала паузу, ожидая его продолжения. Надеялась, что он продолжит. Но знала то, что он не захочет.

— Ну, это хороший девиз. Может быть, мне тоже придумать для себя что-то красивое.

— Может быть, мы сможем сделать друг другу, — сказал он с лукавой усмешкой.

— Мне нравится, как это звучит.

— Почему-то я так и знал, что ты это сделаешь. Может быть, я должен добавить слово «дьявол» к описанию тебя.

— Нет, я думаю, что это больше всего подходит для тебя.

Я снова заметила странное мерцание через темные глаза Хейми. Оно исчезло так же быстро, как и появилось. Я изумилась, растерялась и с нарастающим чувством страха, подумала, как долго смогу игнорировать его.

Глава 22. Хейми

Я еще не спал, когда Риз позвонил.

— Оказывается, есть множество людей заинтересованных в этом ублюдке. Я не знаю, как долго он смог сохранить свой нос без этого дерьма, но он смог. Но теперь-то все закончится. Я позвонил своему другу, который работает в офисе генерального прокурора Джорджии. Это продлится не так-то долго, пока он не свяжется с ребятами из внутренних дел на местном уровне. Я надеюсь на него, что эта сволочь — Локк не создаст еще больше врагов на своем пути. Если есть, кто-то еще, настолько же подлый, как и он сам, и не держит обещаний, то кто-то другой сможет избавиться от этого беспорядка. Постоянным способом.

Я почувствовал, что моя голова начинает болеть. Это усугублялось с более долгим разговором Риза. Это то, что мы хотели. Это то, что нам нужно было сделать. Дело чести. И уважения. И это важно для меня. Для всех нас.

Но...

Это убьет Слоун. Конечно, это не моя вина, что ее брат засранец.

Но все-таки...

И если... нет, когда... она узнает, что я замешан в этом, все будет кончено. Она возненавидит меня, и все будет кончено, так и не начавшись.

Это не должно меня беспокоить. Я имею в виду, что я даже не знаю ее так хорошо. Я не должен быть дерьмом. Она является побочным эффектом. Сестра этого ублюдка, человека-сволочи.

Но все-таки...

— Просто держи меня в курсе, чувак. Я... я хочу знать, что происходит. Знаешь, чтобы я был готов.

— Готов? Готов к чему? — спросил Риз.

— Как, черт возьми, я должен знать? Я здесь на передовой. Кто знает, какие ответные действия могут начаться? Особенно, когда они узнают, кто я такой. Они установят связь.

— К тому времени это не будет иметь значения. Это будет рассматриваться. Так или иначе.

Я стиснул зубы.

— Все-таки я хочу знать.

— Отлично. Без разницы. Я буду звонить. Следи за своими действиями или спи с открытыми глазами, независимо от того, что ты чувствуешь, что тебе надо сделать. Но я все равно не думаю, что тебе будет, о чем беспокоиться.

— Ты не знаешь этих людей. Они заботятся о своих людях.

— Даже когда один из них подлый?

— Они как семья. Некоторые из них в буквальном смысле, как семья. Я думаю, что было бы ошибкой недооценивать их.

— Все равно. Я буду держать тебя в курсе, — сказал он своим коротким способом.

— Спасибо.

— До скорого. — Сказал Риз.

— До скорого.

Линия оборвалась, и я остался в тишине своего дома, размышляя.

Глава 23. Слоун

— Какого черта ты такая довольная в это время суток? — спросил меня Стивен, и, пошатываясь, зашел на кухню.

— И тебе доброе утро, — весело ответила я.

Я пила свой кофе, а он делал себе сэндвич. С тех пор как мы были детьми, он всегда делал себе сэндвичи на завтрак. Для него не было ничего необычного — сэндвич с арахисовым маслом или с жареной говядиной, иногда, даже сэндвич с тунцом, с самым противным в мире запахом для шести утра.

— Так что с тобой происходит? Я заметил, ты пришла поздно. Вот так сразу, да? — сказал он резко.

— Нет, я не собиралась приходить поздно.

— Дерьмо какое-то. Ты гуляешь до тех пор, пока не напьешься и не перезнакомишься с разными сомнительными типами.

— И на каких «сомнительных типов» ты конкретно намекаешь? — начала защищаться я.

— Ты же не думала, что я забыл? Тот парень? «У Каффа»? Вы встречались не в первый раз. И я видел его там раньше. Вероятно, он мелкий преступник. Тот тип людей, с которыми тебе лучше не связываться, — сказал он злобно.

— Он не какой-нибудь мелкий преступник или еще что-то.

— И откуда ты так в этом уверенна?

— Потому что знаю, я знаю его.

— Единственный способ это узнать — запустить фоновую проверку.

У меня отвисла челюсть.

— Ты не серьезно.

Стивен посмотрел на меня так, будто не мог поверить в то, что я спрашиваю у него.

— Конечно, я серьезно!

— О Боже, Стивен, ты не можешь этого сделать вот так просто!

— Почему, черт возьми, нет?

— Ты... ты... это... Ты просто не можешь.

— Что же, твоя здравая логика прежде никогда меня не останавливала.

Моему удивлению не было предела.

— Ты собираешься проверять моих знакомых? — тихо спросила я. Стивен настолько был уверен в своей правоте, что не заметил опасности в моем спокойствии.

— Да. И что?

— Так и кого? — Я твердила себе, что нужно сохранять спокойствие. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу понять истинные масштабы этого предательства.

— Так... с кем ты общаешься последние пять или шесть лет?

Я была вне себя от гнева и возмущения, и... злости. Я никогда не мечтала о том, что моя безумная семья пойдет на такие крайние меры. Никогда.

У меня задрожали руки, оттого, что я ужасно злилась. Когда он продолжил, я все еще думала, ударить ли своего брата так сильно, как только я могла — прямо в живот. Желание лишь только усилилось из-за его прозаичного тона, как будто он ничего плохого и не сделал.