— Ах, так это забота обо мне?

— Естественно…

— И мне можно остаться?

— Сколько угодно.

— Кому угодно? — коварно осведомился он, извлекая ее из-под простыни.

— Конечно, мне, — улыбнулась Рита. — И мне тоже…

Их тела умели договориться гораздо быстрее своих владельцев. Стоило им прикоснуться друг к другу, как будто кремень о кресало высекалась искра, от которой вспыхивал пожар.

И в этом огне они оба все горели и горели, не сгорая.

Не женщину держал Георгий в своих объятиях, а огненную Саламандру, древнее мистическое божество, которая манила, дразнила, ускользала и опять разжигала еще сильнее, чем прежде.

Теперь я тебя помучаю… Ну что, нравится? Ишь какой быстрый… Не так легко овладеть Саламандрой…

Нет, это русалки выплывали из глубоких омутов, из тенистых чащоб, чтобы защекотать, зацеловать до смерти очарованного простака…

Из огня да в полымя, из жара в струящуюся прохладу сказочной реки. От нетерпения к ожиданию, от порывистой бури к легкому бризу…

Сквозь прижмуренные ресницы Рита наблюдала за лицом Георгия, упиваясь своей властью.

Он стал похож на мальчишку. Жесткие черты сгладились и размягчились, а на затылке она нащупала непослушный торчащий вихор, который он умело скрывал под зачесом мужественной стрижки.

Этот сильный мужчина боялся причинить ей боль и из последних сил сдерживал себя, чтобы не скрутить, не подмять под себя Риту.

И от этого становился еще осторожнее, еще трепетнее и ловил воспаленными губами ее ускользающее тело, словно молил о пощаде.

Так вот он какой на самом деле… И вовсе не неприступный… Куда подевалась дерзкая ирония, которой он прикрывался, как броней?

Рита словно вынула из раковины улитку, и теперь играла с ней, беззащитной и растерянной…

Ну ладно, сжалюсь над тобой… Вижу, ты понял, кто из нас двоих госпожа и повелительница, а кто робкий проситель…

Маргарита взяла его лицо в ладони, быстро и шаловливо провела язычком по пересохшим губам Георгия и медленно поцеловала оба измучивших ее колючими взглядами глаза.

И вовсе они не холодные… Теплые, как у сонного ребенка…


…Помнишь, как пожалел мне пригоршню воды? Никогда не поверю, что не знаешь, о чем я… Нахально пробрался в мой сон, и еще насмехался…

А вот мне для тебя ничего не жалко. Бери меня всю, до последней клеточки, сколько хочешь. Утоли жажду, выпей меня до дна…

…Полное изнеможение. Даже пальцем нет сил шевельнуть.

Если люди умирают от любви, то, наверное, такое состояние можно назвать предсмертным.

Георгий по-хозяйски крепко прижал к себе Риту, и она уютно улеглась в словно для нее заготовленной ямочке возле его ключицы.

Он спал, ее прирученный хищник, ее укрощенный непредсказуемый зверь, ее нежный мальчик… Ее Мужчина…

Мерное сонное дыхание, и грудь его то вздымается, то опускается, укачивая и убаюкивая Риту, как на волнах.

Она осторожно приподнялась на локте и посмотрела в его лицо.

Сквозь сон Георгий почуял ее движение и еще крепче прижал к себе, судорожно перехватил…

Ого! Такой своей добычи не упустит!

Только опять ты ошибся, милый… Это не Рита твоя добыча, а ты ее.

Она закинула руку и тоже обхватила Георгия.

Теперь, дорогой, тебе не вырваться из этих лапок… У них обманчивая мягкость, но в бархатистых подушечках кроются весьма крепкие коготочки.

Пусть только кто-то попробует покуситься на Ритино законное владение!

Вот теперь можно наконец-то заснуть… С чувством выполненного долга… с пьянящим удовлетворением от удачной охоты…

Долго же ты сопротивлялся чарам всемогущей Марго… Но и ты не смог устоять!

А разве Рита сомневалась в этом? Разве допускала обратное?

Почему-то люди говорят всегда только: «Я был счастлив», или: «Я буду счастлив»… И никогда это слово не произносят в настоящем времени. Сглазить боятся? Или не понимают своего истинного счастья?

А оно ускользает… Не поймаешь капризный миг… То в будущем маячит, то глядь — оно уже в прошлом…

А Рита не боится! Она поймала его и, будьте покойны, уже не упустит…

«Я счастлива… — пело все внутри. — Я счастлива… Сейчас, теперь и отныне — навсегда!»

Мой! Только мой! Наконец-то мой!

И все счастье мира — в этом коротеньком слове.

Глава 12

РОЗЫ И ШИПЫ

День уже клонился к вечеру, когда Львица наконец выспалась, потянулась сладко и открыла сияющие глаза.

Зажмурилась от яркого света и опять зарылась лицом в подушку.

Мягкий пух, казалось, впитал в себя будоражащий свежий запах мужского одеколона и пшеничных волос…

Рита вдохнула его в себя полной грудью и тут только осознала, что его обладателя нет рядом с ней.

Милый, он решил ее не будить… Наверное, готовит кофе на кухне… Кажется, теперь он должен это сделать…

Она счастливо мурлыкнула, соскользнула с кровати и хотела уже выбежать из спальни, как была, обнаженной… Но тут взгляд упал на пуфик, на котором прежде лежала одежда Георгия. Пуфик пуст.

Следовательно, он одет в свою «броню», глупо будет выскакивать к нему, как из бани.

Ну, для такого случая у нее есть прелестный утренний пеньюар. Что надо, вроде как скрывает, а что следует, приоткрывает, будто невзначай… Густой, полупрозрачный мягкий нейлон точь-в-точь цвета тела…

И причесаться следует. Вон как растрепалась грива от сумасшедших ласк…

М-м-м… Сумасшедший мой… Мой!

Она выплыла павой из спальни, мягко ступая тапочками, подкралась к кухне и заглянула.

Странно… Где же он? Может быть, в душе? Наверное, она проснулась сразу, как только он встал…

Рита тихонько толкнула дверь ванной, и она без усилия поддалась.

Внутри темно… и пусто…

Она вихрем пронеслась по квартире, даже чуть под диван не заглянула…

Неужели ушел?! Как воришка, потихоньку, даже не разбудил ее, чтобы попрощаться!

Или исчез по-английски, чтобы больше не появляться?

А может, его вообще не было? И все это просто приснилось?

Хоть бы записку для приличия оставил! А может…

Она опять метнулась в спальню, лихорадочно оглядела туалетный столик, даже на полу посмотрела…

И тут звонок. Он прогрохотал на всю квартиру.

Ну кто еще может звонить так нахально и требовательно?! Кто вообще может звонить в Ритину дверь в такое время?

В одно мгновение она оказалась у двери, быстро поправила сбившийся локон, сонно надула губки и прищурила глаза. Протяжно зевнула, прикрывая ротик ладонью… «Ах, ты меня разбудил… А ты разве уходил? Я не заметила…»

В распахнутую дверь просунулся огромный благоухающий букет, искусно составленный из пунцово-лиловых и нежно-кремовых роз.

Очень мило… Значит, он вышел за цветами… Ей-богу, он заслужил за это поцелуя…

Но вместо Георгия вслед за букетом просунулась лощеная физиономия юноши-курьера.

— Дом двадцать восемь, квартира сто тридцать три?

Он быстро скользнул нахальным взглядом по ее полуодетой фигуре, и Рита тут же сменила «сонное непонимание» на высокомерную надменность. Ишь, сопляк! Вытаращился…

— Здороваться надо, молодой человек, — холодно заметила она. — И кроме того, у адресата есть имя, а не только адрес.

— А у меня в квитанции имени нет, — стушевался он.

— Дайте сюда, — потребовала Рита.

Действительно, только адрес… Странно… Она расписалась и вернула квитанцию посыльному.

— Хоть бы спасибо сказали, — уязвленно буркнул он.

— За что? Ведь это не вы заказали для меня этот букет…

Она уткнулась лицом в нежные, чуть влажные ароматные лепестки… Какой тяжелый… Даже не сосчитать, сколько штук…

Ах, Георгий… Гера… Герочка… Эта встреча и для тебя была чудесным сном… Ведь Рита поняла намек: два цвета роз точь-в-точь повторяют цвета ее тела и шелкового покрывала из спальни.

Рита уселась на ковер в обнимку с букетом и счастливо засмеялась.

Это вам не бриллианты, это живое пахучее чудо… Только любящий мужчина делает такие подарки…

В самой середине букета притаился между стеблями маленький конверт.

Ну да! В хороших фирмах принято вкладывать в цветы визитки… Но сейчас это ни к чему, у нее только один кавалер…

Рита осторожно просунула руку между розами, ухватила пальцами конверт и нетерпеливо рванула вверх.

Ай! Ну конечно, где розы, там шипы… Длинная красная царапина осталась на тыльной стороне ладони…

Ого! Да здесь кроме визитки еще записка…


«Я так благодарен тебе за маленький «праздник жизни», который ты мне подарила… Ты просто чудо, дорогая. Долго буду помнить нашу встречу и тебя, прелестная Роза. Эти цветы — в честь твоего ароматного имени. Г. К.»


Рита непонимающе перечитывала эти короткие строчки снова и снова.

Что значит Роза?.. Какого имени?.. Может, ошибка? Мальчик перепутал адрес? Но вот же на визитке крупно золотом по-русски и по-английски:

«Георгий Васильевич Кайданников. Генеральный директор фирмы «Техно-Плюс»…»

Она склонилась к розам и отшатнулась, как от пощечины.

«У тебя цветочное имя…» Он даже не запомнил, как ее зовут!!! Ему безразлично, какое имя шептать в угаре страсти… Едва очнулся от сна, как выбросил из памяти ненужные детали…

А она-то… Размечталась… Решила, что стала для него единственной… Что ее-то он точно не сможет забыть…

А что, он так и пишет, как в плохих романах, казенно и формально: «Не забуду…» мать родную…

«Буду помнить нашу встречу…» Следовательно, других встреч уже не будет…

Непостижимый человек! Неужели возможно так притворяться?

Рита шестым чувством знала, что в ее объятиях он был искренним и открытым.

Без панциря. Зато теперь… с шипами…

Проклятые розы! Ненавижу!

Она сгребла букет в охапку, как веник, выскочила на лоджию, размахнулась…

И полсотни нежных шелковистых цветов на длинных стеблях дождем просыпались на асфальт, покрыв всю дорожку перед Ритиным домом диковинным кремово-пунцовым ковром.


«Только попадись мне на глаза, скотина! Только попадись… Да я тебя тоже в упор не помню! Знать, не знаю, кто такой!»

Рита наскоро собралась, выбрав на этот раз строгие черные тона и глухой высокий воротник. Неприступная крепость, а не женщина.

Упивалась своим «счастьем», как дурочка, и совсем позабыла о Фросе. Стоит там у казино, брошенная, с дырявыми шинами…

Рита быстро набрала номер мастера из автосервиса.

— Виталик, у меня проблемы… Проткнули, все четыре… Да там и бросила, у казино… Возьмешь? Подъедешь? Спасибо, я не обижу. И меня по пути заберешь? Ну тогда двойное спасибо… Да, через полчаса спускаюсь…


Виталик посигналил под окном, и Рита спустилась вниз.

Вышла из подъезда и только успела тронуть дверцу его «мерседеса», как откуда ни возьмись к ним подскочила шустрая бабулька с корзиной шикарных роз.

— Молодой человек, возьмите вашей красавице, — подобострастно зачастила она, заглядывая в окошко «крутой» машины. — У меня хочь красные, хочь желтые… Какие вам? Пять? Или семь?

Рита заглянула в корзину, и глаза ее округлились от ужаса.

Ненавистная кремово-пунцовая палитра…

Это ЕЕ розы, аккуратно подобранные с тротуара и разложенные на скудные букетики…

— Да возьму, возьму, не суетись, — вальяжно высунулся из кабины Виталик. — Маргарита Алексанна, вам какие по душе?

— Не смей! — противно взвизгнула Маргарита и даже передернулась от отвращения, словно к пиявке прикоснулась.

— Почему?

Виталик уже отсчитывал деньги, а бабка пыталась всучить ему сразу два букета, пока клиент не передумал.

— Она… их с земли подобрала! — выпалила Маргарита, буравя бабку испепеляющим взглядом. — Я видела… Здесь утром похороны были, эти розы перед гробом кидали…

Да, перед гробом… Это она сегодня хоронила свое несостоявшееся счастье…

— Ну… раз так… — Виталик брезгливо скривился. — Я ж не знал… А ты иди отсюда, старая, а то щас ментам сдам.

Он показал бабке трубку радиотелефона, и та моментально испарилась от греха подальше, часто семеня ногами и волоча тяжелую корзину.

— Вот же люди! — возмущался Виталик. — Самой скоро к Господу на свидание, а ничего святого…

«Ничего святого… — думала Рита. — Да, у этого типа ничего святого… — И хотя она не верила в Бога, но взмолилась в душе: — Господи, накажи его! Только пусть я буду твоим орудием возмездия…»